كان كل منهم يحمل أداة خارقة للطبيعة بسيطة صادرة عن المنجم، وهي عبارة عن شارة معدنية بحجم كف اليد منقوشة برموز بدائية.
أصدر رئيس العمال تعليماته ببرود قائلاً: "حطموه بعد يوم. هذا الشيء قادر على نقل المعلومات. أبلغوا عما ترونه، وسيرسل المنجم شخصًا ليأخذكم."
تم إشعال نار المخيم بسرعة باستخدام جذور وسيقان النباتات المجففة التي تم جمعها على طول الطريق.
بددت ألسنة اللهب المتراقصة البرد القارس من أعماق الأرض وأضاءت خمسة وجوه مغطاة بالغبار والخدر.
في غمرة الصمت، كسرت شهقة مكتومة الصمت فجأة.
كان أصغر عمال المناجم، صبي اسمه توم.
ضم ركبتيه، وارتجفت كتفاه بشدة، واختلطت الدموع بالتراب على وجهه وهي تتدفق.
"لقد... لقد اكتفيت حقاً..." قال بصوت مخنوق، "كل يوم أحفر في المنجم، وأحمل السلال، وأتعرض للجلد... ظننت أنني سأموت هناك، وأتعفن هناك..."
رفع عينيه المحتقنتين بالدم ونظر إلى الكهف الشاسع المغمور بضوء خافت، وإلى الفطر والأشنات الفلورية ذات الأشكال الغريبة التي كانت مرئية بشكل خافت في المسافة، وإلى الحيوانات الصغيرة التي لم يسبق رؤيتها من قبل والتي كانت تندفع أحيانًا عبر الظلام.
"هنا... هنا يوجد ضوء، وهناك هواء، وهناك نباتات وحيوانات... هل يمكننا... البقاء هنا؟ وعدم العودة؟"
أما الثلاثة الآخرون فظلوا صامتين، وعكست وجوههم نفس الشوق والمعاناة.
تحدث عامل منجم في منتصف العمر ذو وجه مشوه، يُدعى غروم، بصوت أجش:
"لقد ماتت عائلتي بأكملها، وأنا مدين للرب بدين، وقد بِيعتُ للعمل في المناجم... هل أعود؟ العودة لن تؤدي إلا إلى الموت المحتوم."
أمسك بالفأس بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعه. "إذا كان البقاء هنا يعني حقًا أنني سأنجو..."
أشعلت نار المخيم النار، عاكسة الضوء الخافت في عيون الجميع.
استمع هيلموت بهدوء دون مقاطعة.
كان يعلم أن هذا التنفيس والخيال كانا مصدرهم الوحيد للدعم الروحي في هذا الوضع اليائس.
"عندما كنت طفلاً، كان والدي حداداً."
همس عامل منجم آخر طويل القامة ونحيف، يُدعى رايان، فجأة:
"علّمني الحدادة وقال إنه سيفتح لي متجراً عندما أكبر. لاحقاً، جند السيد الجنود، وأُخذ والدي ولم يعد أبداً. استُخدم المتجر لدفع الضرائب، وانخرطتُ أنا أيضاً في القمار، وتراكمت عليّ ديون ضخمة، وفي النهاية بِيعَت هنا."
هز رأسه بابتسامة ساخرة. "آه."
كان آخر عامل منجم، الذي كان دائمًا صامتًا وكان لديه ندبة حرق بشعة على وجهه، يُدعى خان.
حدق في اللهب لفترة طويلة قبل أن يهمس أخيراً قائلاً: "أنا فار من الخدمة".
نظر إليه الجميع.
"تم التخلي عن وحدتي كطعم. هربت، لكن تم القبض عليّ وإعادتي. ومع ذلك، كان لدى الضباط الإمبراطوريين صفقة مع بعض النبلاء، لذلك تم بيعي في المخطط."
خفت بكاء توم تدريجياً. مسح وجهه ونظر إلى هيلموت: "وأنت؟ كيف دخلت؟"
توقف هيلموت للحظة، ثم تحدث:
قال باختصار: "أعيش في الأحياء الفقيرة في نوفالون. في أحد الأيام، تعرضت لضربة من الخلف أفقدتني الوعي، واستيقظت لأجد نفسي في عربة يتم نقلي إلى المناجم".
"هؤلاء الأوغاد السود!" لعن غروم من بين أسنانه. "هؤلاء الوحوش دائماً ما تفترس الفقراء الذين يكونون وحيدين."
استمرت نار المخيم في الاشتعال، وألقت بظلال طويلة للأشخاص الخمسة على واجهة الصخرة ذات الشكل الغريب خلفهم.
تقاسموا الخبز الأسود الجاف والقاسي وآخر ما تبقى من الخضراوات المخللة، وشربوا الماء البارد النظيف.
قال توم بحذر: "إذا..."
"إذا استطعنا حقاً إيجاد مخرج، أو... أو إذا كان هناك بالفعل مكان للعيش هنا... فهل يمكننا... البقاء معاً؟ والاعتناء ببعضنا البعض؟"
ربت غروم على كتفه بقوة قائلاً: "يا فتى، تتمنى ذلك. لكن اعتبرني مشاركاً."
أومأ ريان وكاهن بصمت.
أومأ هيلموت برأسه موافقاً.
لكنه كان يعلم في قرارة نفسه أن هذا العالم السفلي ليس بسيطاً على الإطلاق.
رفع رأسه وحدّق في أعماق الكهف.
تحاكي النباتات الفلورية ضوء النجوم الذي يدور ببطء عبر القبة، مثل مجرة درب التبانة المقلوبة.
في البعيد، كان هناك صوت حفيف خافت، مختلف عن صوت الرياح، مثل نوع من المخلوقات يتحرك في الظلام، أو مثل خطوات أقدام.
أمسك هيلموت السيف القصير البدائي في يده بإحكام.
……………………………………………
وبينما كانت سنوات الأمل تتدفق ببطء عبر العالم الرئيسي، شعر تشين جيو، وهو مراقب من خارج هذا العالم، بشعور من الملل.
نظر إلى العالم الذي تسيطر عليه الآلهة سيطرة تامة.
كانت القوى الأساسية محصورة ومُحتكرة بإحكام، وحُفظت جرعات القدر ومواد التقدم في خزائن سرية عميقة. وأصبح المساران الرئيسيان للتسامي قيودًا في أيدي الكنيسة وأشباه الآلهة.
لا شك أن الصراعات العلنية والسرية بين الآلهة، والحروب الإلهية التي تندلع بين الحين والآخر، تتسبب في هلاك بعض الآلهة فعلاً. إذ يمتص العالم الرئيسي قوتهم المتبددة وطاقتهم المتراكمة، مما يُسرّع عملية صعود العالم.
من منظور الكفاءة في اكتساب قوة الإله الخالق، لا يوجد خطأ في ذلك.
لكن تشين جيو وجد الأمر مملاً.
"عصر الأمل... عصر الأمل... أطلق عليه الآلهة عصر الأمل."
تمتم لنفسه، لكن لم تكن هناك ابتسامة على شفتيه:
"إنها مجرد تغيير إلى قيد أكثر متانة. لقد جُرِّدت المخلوقات الموجودة في الأسفل من معظم حقها حتى في النظر إلى الأعلى. بعد فترة، تشعر بالملل من قصص كهذه."
العالم الرئيسي الآن هادئ للغاية، هادئ لدرجة تكاد تكون مميتة.
"حان الوقت لإذكاء النار."
وبعد تفكير قصير، انفتح الكتاب القديم أمامه في صمت.
【القوة الإبداعية: 9.12】
إنه لا ينوي أن يستنفد الكثير من قوة الله الخالق هذه المرة.
بدأ تشين جيو في تحرير الإعلان الجديد.
رسمت أطراف الأصابع أنماطاً في الهواء ببريقٍ شيطاني في عيونهم.
وسرعان ما عبرت رسالة غير مرئية حاجز العالم مرة أخرى وظهرت مباشرة في وعي جميع المسافرين واللاعبين في العالم الرئيسي.
مع ذلك، باستثناء حوالي اثني عشر لاعباً، فإن جميع اللاعبين الآخرين تقريباً قد ماتوا.
【معاينة تحديث Epoch Times 1.3.1】
【إلى جميع لاعبينا الأعزاء:】
【تحديث Epoch Times 1.3.1 قادم قريبًا】
【هذا التحديث هو تحديث متوسط الإصدار عبر الإنترنت ولا يتطلب الخروج من اللعبة.】
تمت إضافة أربعة آلاف خانة جديدة للاعبين. هذه المرة، لن يقتصر موقع الهبوط على العالم الرئيسي؛ بل يمكن أن يكون أي عالم أو عالم صغير في بحر الفراغ.
【بالإضافة إلى ذلك، تقديراً لمشاركة ومساهمات المجموعة السابقة من اللاعبين التجريبيين، سيحصل جميع اللاعبين التجريبيين الجدد على عملة إحياء إضافية قابلة للتكديس.】
【المزيد من القصص الملحمية بانتظار كتاباتكم التعاونية.】
قلم القدر بين يديك.
【—فريق عمليات العصر الملحمي】
【9 أبريل، 500 ميلادي】
تم الإعلان، لكن تشين جيو شعر أن ذلك لم يكن كافياً.
"لا يزال أربعة آلاف شخص عدداً قليلاً جداً لإثارة ضجة." لمعت عينا تشين جيو ببريق لا يعدو كونه تسلية خالصة: "نحن بحاجة إلى إضافة بعض المتغيرات غير المتوقعة."
ثم حوّل انتباهه إلى العالم الحقيقي، الأرض.
وبعد لحظة، استخرج عدة أرواح كانت قد اختفت للتو وما زالت تحتفظ بتقلبات خفيفة واستياء.
اختار تشين جيو عشوائياً نقطتين من نقاط الروح من بينها.
كانوا ضعفاء للغاية، ولولا تدخله لكانوا قد تلاشت بسرعة وبشكل كامل.
"مجرد طرحها لن يُحدث ضجة كبيرة على الأرجح."
فكّر تشين جيو ملياً، ثم خطرت له فكرة أكثر إثارة للاهتمام. "ماذا لو... ألهمناهم قليلاً؟ لنلقي نظرة خاطفة على إمكانيات المستقبل؟"