في أعلى الكهف، تنمو مساحات شاسعة من النباتات والطحالب، تنبعث منها إضاءة زرقاء مخضرة ناعمة، تمتد مثل مجرة مقلوبة، وتضيء الكهف بأكمله ساطعًا كضوء النهار.
سمح له الضوء برؤية واجهة الصخرة البعيدة، بالإضافة إلى الفطر والأشنات المتناثرة ذات الأشكال الغريبة والمتوهجة على الأرض.
كان الهواء بارداً، يحمل رائحة الأرض وبعض النباتات الطازجة، وهو أفضل بكثير من الهواء الراكد الخانق في المنجم.
مرت بعض الثدييات الصغيرة المتأقلمة مع الظلام، والتي لم يرها من قبل، مسرعة بين النباتات المتوهجة، وأصدرت أصوات حفيف.
"أين... أين هذا؟" سألني زميل لي من عمال المناجم، وكان صوته يرتجف ووجهه يملؤه عدم التصديق.
لم يُجب هيلموت؛ كانت صدمته لا تقل عن صدمة أي شخص آخر.
على عمق عشرة آلاف متر تحت الأرض، يوجد عالم شاسع كهذا فيه ضوء وهواء، بل وحتى نظام بيئي؟
لم تذكر الآلهة قط أن مثل هذا المكان موجود في أعماق الأرض.
ألا يعلمون هم أيضاً؟
"لا تشتت ذهنك."
خفض هيلموت صوته قائلاً: "أوامر المنجم هي الاستكشاف. الوضع هنا غير واضح، لذلك لا ينبغي أن ننقسم. استكشفوا في اتجاه واحد أولاً، وتأكدوا من تسجيل التضاريس وأي شذوذات."
أما الأربعة الآخرون فكانوا في حيرة من أمرهم. عند سماعهم ذلك، أومأوا برؤوسهم وأمسكوا بأدواتهم بإحكام، مشكلين فريق استكشاف غير رسمي بقيادة هيلموت.
أخذ هيلموت نفساً عميقاً من الهواء الذي يحمل رائحة النباتات الفلورية المنعشة، ودخل إلى هذا الفضاء المجهول الذي بدا وكأنه منسي في أعماق الأرض ويوجد في عالمه الخاص.
قد يكون هذا المكان بصيص أمل له في وضعه اليائس، أو قد يكون مكاناً أكثر خطورة من المنجم.
لكن على أي حال، لا رجعة إلى الوراء.
لم يكن بوسعه سوى المضي قدماً، باحثاً عن مخرج خافت في هذا المكان الذي بدا وكأنه قد نُسي من قبل أعين الآلهة.
خمسمائة عام مدة طويلة، تكفي لتحويل المحيط إلى حقول توت.
تحت القشرة الصخرية السميكة لقارة أورورا، كان الزمن يتدفق بطريقة أخرى، مما أدى إلى ولادة عالم هائل لم يلاحظه حتى الآلهة.
كان تشو روي في الأصل مجرد روح عادية لعنصر الأرض، لكنه الآن سيد الأرض الحقيقي.
بفضل صبرهم وقوتهم التي لا مثيل لها، قاموا بتحويل المساحة الجوفية بأكملها للعالم الرئيسي إلى عالم مستقل ذي طبقات متميزة، ونظام بيئي متكامل، وحضارة مزدهرة.
وبحسب عمقها، تنقسم هذه المنطقة الجوفية الشاسعة بوضوح إلى ثلاث طبقات: طبقة إكلير الضحلة، وطبقة كاتاروم الوسطى، وطبقة نورنهايم العميقة.
يشير مصطلح "إكلير الضحل" إلى المساحة التي تتراوح من حوالي 5000 إلى 20000 متر تحت الأرض.
الجدران الصخرية هنا صلبة والممرات متقاطعة، ولكن الآن لا يعيش هنا أقزام أو أشخاص قصار القامة.
المنطقة الواقعة أسفل كاتالوم هي ملاذ بناه تشو روي بسلطته الخاصة، وهي واحدة من المناطق القليلة التي يمكنها عزل آلهة الأرض عن الاستخراج غير المرئي للقوة العنصرية.
على الرغم من أن إكلير جيد، إلا أنه لا يزال مرتبطًا بشكل وثيق جدًا بالسطح، ولا يمكن إيقاف فقدان القوة العنصرية تمامًا.
من أجل المستقبل، نقل تشو روي جميع أفراد عائلته إلى مستوى متوسط أعمق وأكثر أماناً.
تغطي الطبقة الوسطى من كاتالوم مساحة شاسعة تتراوح من 20000 إلى 100000 متر تحت الأرض.
هذا هو الجزء الرئيسي من العالم السفلي اليوم، حيث يتدفق سيل الحياة بلا هوادة.
تشكل المحاصيل الفريدة والحيوانات المتأقلمة مع الظلام والكائنات الحية الدقيقة المتألقة بيولوجيًا التي زرعها تشو روي على مدى مئات السنين نظامًا بيئيًا معقدًا ومستقرًا، يكفي لدعم استهلاك حضارة واسعة النطاق.
أما بالنسبة لنورنهايم العميقة، فهذا يشير إلى أعمق جزء حقيقي من الأرض، على عمق يزيد عن 100000 متر تحت السطح.
ذلك المكان هو جوهر وموقع العالم السفلي المقدس، المدينة الروحية المقدسة للأقزام والجنوم السوداء، والمقر الدائم لسيدهم العظيم.
كان الضغط في نورنهايم كافياً لسحق الحديد العادي، وكانت درجة الحرارة مرتفعة للغاية، ولكن تحت قوة تشو روي، تحول المكان إلى مكان مقدس يتمتع بأكثر طاقة وقواعد هي الأقرب إلى جوهر الأرض.
على مر السنين الطويلة، صعد تشو روي بالفعل السلم الطويل إلى مرتبة الألوهية.
كان المسار الذي اختاره هو تجسيد القوة.
لا يعتمد تشو روي على صلوات المؤمنين لجمع الإيمان، بل يسمح لجوهره بالاقتراب باستمرار والاندماج في نهاية المطاف بشكل عميق مع المفاهيم والسلطة المتعلقة بالأرض والحماية وما إلى ذلك.
لأنه كان موجودًا في أعماق الأرض وولد من أنقى روح عنصر الأرض، فإن عملية صعود تشو روي بأكملها إلى مرتبة الألوهية، بما في ذلك الضجة الهائلة التي هزت الأرض عندما وصل أخيرًا إلى المرتبة الثامنة كشبه إله، تم توجيهها واستيعابها بذكاء في الأرض اللامتناهية والكثيفة.
امتصت طبقات الصخور تقلبات السلطة، وتردد صدى ارتعاشات القواعد في عروق الأرض، وفي النهاية عاد كل شيء إلى الهدوء، كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق.
بحلول هذا الوقت، تضخم إجمالي عدد سكان قبائل الأقزام والجان السوداء تحت الأرض إلى عدد لا يصدقه آلهة العالم السطحي.
سبعمائة مليار! إن قاعدة سكانية هائلة كهذه هي شيء حتى أنصاف الآلهة الأعلى مرتبة سيرغبون فيه.
على مدار خمسمائة عام، ظهرت مواهب لا حصر لها في العالم السفلي.
تظهر شخصيات قوية بمستوى القديسين واحدة تلو الأخرى، مثل النجوم التي تزين سماء الليل تحت الأرض.
ومع ذلك، حتى الآن، لم يتمكن سوى اثنان منهم من عبور الحاجز الذي لا يمكن التغلب عليه، وإشعال النار الإلهية، والصعود إلى العرش الإلهي.
لم يكن ذلك بسبب نقص المواهب أو الموارد، بل لأن تشو روي لن يسمح أبدًا بولادة إله إيمان تحت إمرته.
لقد كان يدرك منذ زمن طويل دوافع الآلهة.
قد يبدو طريق الوصول إلى الألوهية عبر الإيمان سهلاً، لكنه في الحقيقة يربط الآلهة بالمؤمنين. فالألوهية قابلة للتشويه والفساد بسهولة بفعل الإيمان، مما يؤدي إلى صراعات بين الآلهة المتنافسة على كسب تأييد الإيمان، واضطهاد الأجناس غير البشرية، والمؤامرات ضد الكائنات الأدنى...
بل إنهم شنوا ما يسمى بالحرب المقدسة من أجل عقيدتهم، مما أدى إلى تدمير الأمم المتحدة بشكل كامل.
بل إن بعض الآلهة المتطرفة اقترحت شعار تغيير عرقها، وقامت الآلهة بتنفيذه بالفعل.
تم ذبح الكائنات الذكية في سولفيس وأرنيهو وأوروراسيس على دفعات.
ولمنع تدفق الطاقة الروحية، كان الآلهة يطردون الأرواح بعد قتل كل مجموعة منها.
استمرت تلك الفترة الدموية لأكثر من عقد من الزمان، تم خلالها إعدام أكثر من 150 مليار إنسان وأنصاف بشر.
كل هذا جعل تشو روي يشعر باستياء شديد.
أُجبر هذان الشخصان اللذان نجحا في الصعود إلى مرتبة الألوهية من قبل تشو روي على اتخاذ مسار تحويل أجسادهما إلى سلطة عندما كانا في ذروة عالم القديسين.
إن هذه العملية خطيرة للغاية؛ فالخاسرون يهلكون جسدياً وروحياً، لكن الفائزين لديهم أساس متين في مكانتهم الإلهية، وقوتهم تنبع من مفهوم السلطة نفسه، دون الاعتماد على الإيمان أو القرابين.
أما أولئك القديسون الذين لم يرغبوا في ذلك وأرادوا الانشقاق عن دينهم ليصبحوا آلهة، فقد ذهبوا جميعاً إلى حتفهم طواعية.
سار هيلموت ومجموعته المكونة من خمسة أفراد بحذر لأكثر من ساعة.
تحولت النباتات والطحالب المتوهجة على سقف الكهف، والتي كانت تنبعث منها هالة زرقاء مخضرة، تدريجياً إلى اللون الأبيض الفضي والأرجواني الباهت مع مرور الوقت، مثل ضوء القمر وضوء النجوم المتساقط من العالم السطحي، مما جعل هذا العالم السفلي أكثر غموضاً وهدوءاً.
"لنأخذ استراحة."
توقف هيلموت، وأخرج قطعة خبز أسود قاسية من جيبه، وابتلع بضع لقمات مع الماء البارد من قربة الماء الخاصة به.
أما الأربعة الآخرون فقد كانوا منهكين أيضاً. عند سماعهم ذلك، سقطوا جميعاً على الأرض، وأخرجوا حصصهم الغذائية، وأكلوا في صمت.