بعد إعطاء كل هذه التعليمات، تم سحب وعي كاثولو الذي استيقظ لفترة وجيزة مرة أخرى إلى الأسفل بسبب العبء الثقيل والنعاس الذي لا نهاية له والذي نتج عن عملية هضم القوى المزدوجة الطويلة.
قام جسده الضخم بتعديل وضعيته قليلاً، مما أثار تياراً خفياً صامتاً.
انغلقت حدقتا العينين الضخمتان ببطء، وغرقت آخر بقايا التفكير النشط في أعماق الحلم الفوضوي.
غرق في نوم عميق مرة أخرى.
من المتوقع أن يكون هذا الجسد والروح المتناميان باستمرار، واللذان يكتسبان القوة، قادرين على تحمل هذا العبء بالكامل في غضون بضعة عقود، وبالتالي الدخول في عالم أنصاف الآلهة.
في الأسفل، في مدينة رليه، ظلّ سكان الأعماق مطأطئي الرؤوس حتى اختفت النظرة المرعبة تماماً.
ثم نهضوا في صمت، حاملين مجد أسمائهم الجديدة والمحرمات المكتسبة حديثاً، وألقوا بأنفسهم مرة أخرى في العمل الأبدي والتكاثر.
لا يهتم كثولو بقبيلته ولا بالبشر.
بالنسبة له، كان أفراد عائلته مجرد أدوات.
كل ما كان يهتم به هو والده وعدد قليل من رفاق والده.
…………………………
مرت ثلاث سنوات، وحلّ العام 341 من عصر الآلهة.
امتدت آثار أقدام فيردا لتشمل القارات الأربع جميعها، ولم يبقَ سوى قارة سولفيس غير مستكشفة.
هذه القارة أشبه برقعة شطرنج يتنافس فيها التحالف البشري والآلهة على السلطة. جاءت فيلدا إلى هنا لتراقب خيوط القدر المتشابكة بعمق بفعل معتقدات الآلهة.
لكن في محاولة لتغيير مصير تدمير بلدة حدودية، اجتذب مرة أخرى حظوة القدر الأسمى.
هذه المرة، كانت النعم أكثر بكثير من المرة الأولى في خليج الكنز.
في اللحظة التي لمست فيها ذلك الخيط الحاسم من القدر، تدفق سيلٌ خفي من العدم – مجموعة هائلة من المعلومات المعقدة، تكاد تكون شبيهة بالقواعد.
كان وعي فيردا أشبه بقارب وحيد في عاصفة، غرق على الفور.
حاولت استيعاب الهدية ببطء، ودفنتها عميقاً في ذهنها، تماماً كما فعلت في المرة السابقة، لكن هذه المرة تجاوزت الكمية قدرتها على تحملها بكثير.
"هممم..."
انفجر ألم حاد من أعماق روحها. انكمشت فيلدا في مخيم مؤقت في برية سولفيس، وتسرب ضوء ذهبي باهت من فتحاتها السبع.
كانت تلك آثار مصيرها المتلاشي.
كانت تشعر بأن وجودها يتلاشى بفعل قوة عظيمة.
بدأت صورة حياتها على مدى المائة عام الماضية تتلاشى؛ روافد القدر التي غيرتها، وذكريات أولئك المرتبطين بها ارتباطاً وثيقاً، تتلاشى بسرعة.
بل أسرع من صوفيا في ذلك الوقت.
استغرق الأمر من صوفيا مئات السنين حتى يمحو القدر آثار ماضيها، بينما بالنسبة لفيلدا، ربما استغرق الأمر بضعة عقود فقط، أو حتى ... أقل.
لم تستوعبها الأقدار تماماً، لكنها مع ذلك تعرضت لصدمة نفسية بسببها، وسوف تُمحى آثارها حتماً.
وبينما كان وعيها على وشك أن يغرق تماماً في العدم، بدا وكأن تنهيدة خفيفة وخافتة تخترق طبقات الزمان والمكان وتتردد في أذنيها.
تغير الهواء في المخيم قليلاً، وظهرت ببطء شخصية ترتدي رداءً أسود.
كان وجه صوفيا الهادئ يخفي وراءه مشاعر معقدة.
نظرت إلى الطالبة وهي تتألم وتكافح على الأرض، وعيناها تفيضان بشعور من الجلال كانت قد توقعته بالفعل.
فتحت فيردا فمها، راغبةً في أن تنادي "يا معلم"، لكن لم يخرج منها أي صوت.
رفعت صوفيا يدها ولوّحت بها في الهواء بحركة خفيفة واسعة.
ظهر باب ذو بريق فضي باهت على حوافه من العدم، وكان المشهد في الداخل ضبابيًا وغير واضح.
دخلت صوفيا، وألقت نظرة خاطفة على فيلدا، وشعرت بقوة خفية ترفعها.
نهضت فيردا بصعوبة وترنحت إلى المدخل.
خلف الباب كانت هناك مكتبة رائعة بشكل لا يصدق.
رفوف الكتب الشاهقة، الممتدة حتى الأفق، مرتبة بدقة. وبدلاً من الكتب المادية، فهي مليئة بأضواء ورموز لا حصر لها، تسجل محيطاً واسعاً من المعرفة والمشاهد.
يوجد في وسط المكتبة مساحة دائرية مفتوحة، مع العديد من الكراسي الخشبية الريفية التي تحيط بطاولة طويلة.
اتجهت صوفيا نحو كرسي، وسحبته، وجلست.
امتثلت فيردا بصمت وجلست مقابلها.
ساد صمت دام حوالي نصف دقيقة، ولم يكن هناك سوى الضوء والظل المحيطين يتحركان.
تحدثت صوفيا أخيراً، وكان صوتها معقداً:
هل تندم على اختيارك لهذا المسار؟
رفعت فيردا رأسها، وكان وجهها شاحباً كالورق وأنفاسها ضعيفة، لكن عينيها ظلتا ثابتتين:
"ليس لدي أي ندم. يا معلمي، لقد غيرت حياة الكثير من الناس... سكان خليج الكنز، والغرباء في الرحلة الذين كان من المفترض أن يموتوا في الكارثة... لقد تحولت مصائرهم نحو إمكانية الحياة بفضلي."
استمعت صوفيا بهدوء.
"حالتك الحالية ليست جيدة، بل أسوأ من حالتي في ذلك الوقت."
توقفت للحظة، ثم أضافت: "لن يتذكرك الآخرون لأكثر من ثلاثين عاماً".
التزمت فيردا الصمت.
هي تعرف هذا أفضل من أي شخص آخر.
عندما واجهت مصيرها الأسمى للمرة الثانية، رأت بشكل غامض العد التنازلي لاختفاء آثارها.
ثلاثون عاماً لا تُعدّ سوى لحظة عابرة بالنسبة لشخصية خارقة. بحلول ذلك الوقت، سيرافينا، بيل، زيراث... كل من عرفها سيكون قد نسي تماماً وجود فيلدا نيسا.
اسمها، ومظهرها، وكل ما فعلته سيتم محوه مثل آثار القلم، ولن يترك أي أثر.
بعد صمت قصير، خففت صوفيا من حدة صوتها قليلاً، وبدأت تتحدث عن تجارب فيردا بعد مغادرتها أرنيخو.
تلك المغامرات، تلك الملاحظات، تلك الخيارات المصيرية...
أصبح الجو مفعماً بالحيوية، وشعرنا وكأن الزمن قد عاد مئة عام إلى الوراء، إلى الوقت الذي كان فيه الطلاب يقدمون دروسهم لمعلميهم في قلعة إقليم الفجر.
نصف ساعة من الحديث العابر خففت قليلاً من حدة الجو المتوتر.
ثم انحنت صوفيا إلى الأمام قليلاً، وأصبحت نظرتها جادة وعميقة:
"في بحثي، وجدت طريقة... قد تساعدك على الهروب من صدمة القدر."
ضاق فيردا عينيه.
"تتيح هذه الطريقة للشخص الاحتفاظ بجميع ذكرياته وسماته من أجل التناسخ."
قالت صوفيا ببطء:
في هذه الحالة، حتى لو كان الشخص المتجسد قد عانى من صدمة القدر، فإن تلك الصدمة الدائمة ستختفي مع النهاية الكاملة لوجوده القديم. ستولد كحياة جديدة تمامًا، ولكن مع ماضيك بالكامل.
تسارعت أنفاس فيردا قليلاً.
"لكن التكلفة باهظة."
خفضت صوفيا صوتها:
"يُشتبه في أن هذه الطريقة تخدع القدر الأسمى نفسه. لذلك، لا يحدث التناسخ على الفور؛ بل تدخل الروح في حالة سكون وانتظار."
"قد تمتد فترة الانتظار إلى حقبتين أو ثلاث حقب. وعندما تفتح عينيك مرة أخرى، قد يكون ذلك بعد آلاف السنين، أو حتى عشرات الآلاف أو ملايين السنين."
نظرت إلى فيردا وأضافت:
لذلك، لن أتجسد من جديد بهذه الطريقة السرية. علاوة على ذلك، حتى لو أردت ذلك، فلن أستطيع. لقد نسيني القدر تمامًا، وحتى فعل التجسد نفسه لا يمكن قبوله وفقًا لقواعد القدر.
"لكنكِ مختلفة يا فيلدا. لم تُنسي تماماً؛ ما زال لديكِ الحاضر والماضي والمستقبل."
سردت صوفيا جميع التفاصيل والشروط والمخاطر المتعلقة بالتقنية الغامضة دون أي تحفظ.
يشمل ذلك احتمال حدوث اضطراب في الوعي والفجوة بين الأجيال التي قد تحدث بعد التناسخ، بالإضافة إلى التآكل والتمزق الذي قد تعاني منه الروح أثناء الانتظار الطويل