وقف بارد وويل وصوفيا في ذلك الزمكان المستقل للعالم الحالي، حيث لا تزال هناك بعض التقلبات التي لا توصف لقوة الزمن، والأصداء المتبقية بعد أن اضطرب الزمن لفترة وجيزة.
لكن التفاصيل المحددة لتلك المحادثة تتلاشى بسرعة وتختفي من ذاكرتهم، مثل قلعة رملية تجرفها المياه.
ضغطت صوفيا برفق على صدغها. لم تتذكر سوى أن وراء ذلك الباب فترة معينة من الماضي، لكنها لم تستطع تذكر أي شيء حدث بعد أن عبرت الباب.
لم يستجب بود على الفور. أغمض عينيه وحاول أن يتذكر.
مرت الصور بسرعة خاطفة، ولكن عندما حاول بارد ربطها ببعضها، كان الأمر أشبه بمحاولة الإمساك بالرمال المتحركة؛ فكلما حاول أكثر، كلما انزلقت الصور من حوله بشكل أسرع.
في النهاية، نسي تماماً ما حدث خلف الباب.
"لا أستطيع أن أتذكر." فتح بارد عينيه، وظهرت فيهما لمحة من العجز والجدية:
"كل ما أعرفه هو أن الطقوس كانت ناجحة، وكان ينبغي عليّ أن ألمس ذلك الأثر من قوة السلطة الرجعية."
لم يكن الشعور سهلاً؛ بل كان يحمل ثقلاً كبيراً، كما لو أن المرء واجه شيئاً ما بشكل مباشر.
"لكننا فعلنا ما كان من المفترض أن نفعله"، قال ذلك ببطء، وقد استعاد صوته هدوءه المعتاد.
"سواء كانت مكتبة صوفيا، أو عالم ويل المدمج، أو طقوسي الاسترجاعية... فقد تم تحديد جميع نقاط الارتكاز. الآن، الأمر مجرد مسألة انتظار."
في انتظار ترقية العالم، في انتظار اللحظة التي ستشتعل فيها النار الإلهية ويصعد شبه الإله ذو الرتبة الثامنة إلى منصبه.
استأنفت صوفيا الحديث وقالت:
لقد انتشرت التداعيات بالفعل، ومهما تذكرنا، فقد حدث ذلك بالفعل. لقد اضطرب الماضي قليلاً، لكن قوة الزمن التصحيحية قد طمست الأمر لدرجة أنه لا يؤثر على الحاضر.
الشهر ليس سوى لحظة عابرة في قاع المحيط الأبدي.
منذ اللحظة التي غُرست فيها سفينة إكسبلورر إلى الأبد في أعماق البحار، وعلى مدى عقود من التطوير، امتدت مدينة رائعة ولكنها غريبة الأطوار لعشرات الأميال، وهي ترقد بصمت في ظلام دامس.
الطحالب والبلورات المتوهجة بيولوجيًا التي تم زرعها في المدينة، مثل النجوم، تتخلل المباني الصخرية الخشنة، مما يوفر مصدرًا خافتًا للضوء.
تحركت وعملت بينهم أعداد لا حصر لها من الشخصيات، وكانت أجسادهم مغطاة بحراشف دقيقة، وأصابعهم مكففة، ورؤوسهم طويلة وضيقة - هؤلاء هم أتباع كاثولو، الكائنات العميقة.
تضاعفت أعدادهم من العشرات الأولية إلى مئات الآلاف.
مدفوعة ببصمة أرواحهم ومنسقة بحكمتهم وقوتهم، نسي الجنس البشري بأكمله جميع هوياتهم الماضية وكرسوا أنفسهم بكل إخلاص للمهمتين الأبديتين المتمثلتين في البناء والتكاثر، واللتين نشأتا من سيدهم العظيم.
إن أساس المدينة متجذر بعمق في قاع البحر، وأسلوبها المعماري عبارة عن مزيج غريب ولكنه موحد من الآثار البشرية لمنطقة نورثلاند وتكيفاتها مع بيئة أعماق البحار.
الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو وجود تماثيل حجرية بأشكال وأحجام مختلفة منصوبة أو منحوتة في جميع أنحاء المدينة، سواء في وسط ساحة، أو على الجدران الخارجية لمبنى، أو في زوايا ممر.
على الرغم من حرفيتهم البدائية، إلا أنهم جميعًا يسعون جاهدين لتقليد المخطط الضخم ذي اللون الأرجواني الداكن الذي يرقد في الأفق البعيد للمدينة، وهو واسع كسلسلة جبال - حاكمهم الوحيد، كثولو.
في هذا اليوم، شعرت قبيلة الكائنات العميقة بتذبذب خافت ولكنه واضح صادر من بصمة الروح.
لقد استيقظت تلك الإرادة العظيمة التي ظلت كامنة لعقود.
على الرغم من سبات كثولو الطويل، إلا أن جسده كان ينمو ببطء تحت تأثير القوى المزدوجة، وكانت قوته تتراكم وتزداد أثناء سباته.
بل إنه طور سمة خاصة: كان بإمكانه زيادة قوته قليلاً بمجرد النوم.
كان كثولو قد ارتقى بالفعل إلى عالم القديسين. كان جسده الملتف أكبر حجماً، ومجرد وجوده وحده كان ينبعث منه ضغط غير مرئي بدا وكأنه يجمد مياه البحر المحيطة.
لم يكن لدى الكائنات العميقة فهم ملموس لهذا الأمر؛ كل ما عرفوه هو أن هالة سيدهم أصبحت عميقة وغير قابلة للفهم بشكل متزايد.
كان الاستيقاظ الوجيز أشبه بإلقاء صخرة في بحر ميت صامت.
دبت الحياة في المدينة بأكملها على الفور. توقف جميع سكان الأعماق، سواء كانوا ينحتون التماثيل أو يصلحون المنازل أو يؤدون طقوس التكاثر، عما كانوا يفعلونه في نفس الوقت.
وتوجهوا نحو الاتجاه الذي يرقد فيه كثولو، وخفضوا رؤوسهم المغطاة بالحراشف بأقصى درجات التبجيل، وتقارب صدى أرواحهم بشكل عفوي مثل مد صامت، يندفع نحو مصدر التموج الناشئ للوعي.
يقود الآن عضوا العشيرة الأصليان، المحاربان الأسطوريان سايروس وريكس، جماعة الكائنات العميقة.
تبادل الاثنان النظرات، وعيناهما تفيضان بنفس الحماس والإثارة التي تكاد تكون مشتعلة.
قام الاثنان بالتلاعب بتدفق المياه ووصلا بسرعة أمام جسد كاثولو الضخم، الذي يشبه سلسلة جبال تحت الماء.
انحنوا برؤوسهم باحترام، وكانت تقلبات سايروس العقلية أول ما ظهر:
"سيدي العظيم، خادميك المخلصان، سايروس وريكس، نيابة عن قبيلة ديب وان بأكملها، يقدمان لك أسمى درجات الاحترام."
ثم أضاف ريكس، بصوتٍ مليء بالرهبة أيضاً:
"وفقًا لإرادتك، تم بناء المدينة في البداية، والناس ينعمون بالازدهار. يجرؤ خادمك المتواضع على أن يطلب بتواضع من سيدك العظيم أن يمنح اسمًا لهذه المدينة التي كُرست لك."
دارت حدقتا عين كاثولو ببطء في الظلام، وسقطتا على المدينة الملقاة على الأرض في الظلال بالأسفل.
رأى التماثيل الحجرية الخشنة المنحوتة على صورته، المنتشرة في جميع أنحاء المدينة، ورؤوس عدد لا يحصى من الكائنات العميقة المنحنية التي تعبر عن رهبة خالصة.
تتدفق قوة الحكمة داخل الوعي، وتعالج أجزاء الإدراك المجزأة بشكل غامض على مدى العقود القليلة الماضية؛ مخالبه، بمعنى ما، هي عيون.
أدى توسع المدن ونمو الجماعات العرقية إلى التكوين التلقائي لطقوس الصلاة البدائية استجابةً لجسده النائم.
فكر للحظة.
ظهر اسم بشكل طبيعي في ذهنه المتجدد، كما لو كان ينتمي إلى هذا المكان، إلى هذه المدينة التي بنيت له في ظلام دامس.
"R'lyeh".
صوت عميق غامض، يبدو أنه يهتز مباشرة بين الروح وقاع البحر، يتردد صداه بوضوح في وعي كل غواص في أعماق البحار عبر مياه البحر التي لا نهاية لها.
"هذه المدينة تسمى رليه."
وعلى الفور، انفجر صدى روحي أكثر قوة من أعماق نفوس مئات الآلاف من غواصي أعماق البحار - طاعة مطلقة ونشوة لا تحتاج إلى كلمات.
أصبح اسم "R'lyeh" منذ ذلك الحين جزءًا لا يتجزأ من كل حجر وكل شعاع ضوء في هذه المدينة.
كما أنها لا تزال محفورة في ذاكرة كل غواص أعماق.
بعد أن منح الاسم، اجتاح وعي كثولو عائلته مرة أخرى، وصدرت أوامر جديدة:
"استمروا في التكاثر."
"ابنوا مدينة جديدة."
بدت نظراته وكأنها تخترق طبقات مياه البحر، ناظرة نحو السطح البعيد حيث قد تصل أشعة الشمس، وكان صوته يحمل تحذيراً لا يمكن إنكاره:
"لكن لا يجب عليك الذهاب إلى البحر، وإلا ستعاقبك الآلهة."
كانت الأوامر موجزة، مثل التعليمات الأصلية للبناء والتكاثر المنقوشة على أرواحهم.
لم يتردد سكان الأعماق في غرس هذه الوصية الجديدة في غرائزهم.
بدلاً من الذهاب إلى البحر، يبقون في الظلام الأبدي، ويواصلون تكاثر جنسهم وتوسيع المملكة المسماة "R'lyeh" نسبة إلى سيدهم العظيم كاثولو.