أيها الحكماء العظام... آمل أن تعجبكم هذه الهدية. إن اتحاد الشعب... يحتاج إلى توجيهاتكم إلى الأبد.
تمتم، وأغلقت جفونه الثقيلة أخيرًا، وسرعان ما غرق وعيه في حلم عميق وجميل.
في حلمه، وقف في قاعة مهيبة، يقدم أطروحته شخصياً إلى ثلاث شخصيات غارقة في النور، ويتلقى منهم إيماءات الموافقة...
وبينما كان يغط في نوم عميق، ظهرت الورقة البحثية بعنوان "حول جوهر الحياة وجدوى تقنية النقل الموجه" بهدوء في أحدث قائمة للأوراق البحثية المدرجة في مكتبة لينغوانغ العامة الاستثنائية.
يشبه الأمر حصاة سوداء ألقيت عن طريق الخطأ في بحيرة هادئة، مما أدى في البداية إلى إحداث تموجات طفيفة فقط.
لكن سرعان ما ستتحول هذه الموجة إلى موجة هائلة تجرف كل شيء، وتنتشر مثل الفيروس جنبًا إلى جنب مع خاصية شبكة الأرواح المتمثلة في كونها غير قابلة للحذف وقابلة للتشفير فقط، مما يدق ناقوس الموت الأول للعصر الذهبي المجيد للتحالف البشري.
في شوارع إليسيوم، تبدد الضباب الرمادي للزمن بصمت، وظهرت فجأة شخصيات بارد وويل وصوفيا وسط الحشد.
بدا أن الضوضاء المحيطة قد تجمدت للحظات بفعل قوة خفية، ثم تحولت إلى هدير مدوٍّ من الهتافات.
تعرّف الناس على الوجوه الثلاثة المنقوشة في التاريخ وعلى التماثيل - الحكماء الثلاثة الذين قادوا الأمم المتحدة إلى المجد.
اندفع الحشد للأمام كطوفان جارف، وكادت صيحاتهم الهستيرية أن تشعل الهواء.
وقفت صوفيا ساكنة، وتوقف جسدها قليلاً تحت الرداء الأسود.
وسط الهدير الصاخب، كان من الممكن سماع لقب الحكيم العظيم بوضوح، مخترقاً سيل ثلاثة آلاف عام من النسيان ومؤثراً على حواسها مرة أخرى.
لم تستطع أن تتذكر كم مضى من الوقت منذ أن سمعت ذلك الاسم الذي يخصها.
لقد محت قوة القدر منذ زمن طويل كل آثارها في هذا العالم؛ لم يبقَ يتذكرها سوى صديقيها المقربين، باد وويل، وطالبها، هذه المنسية.
في هذه اللحظة، وأنا أقف في هذا العصر الماضي الذي رسخته الأزمنة، لا تزال آثارها حاضرة بوضوح شديد.
انبثقت فكرة بشكل لا يمكن السيطرة عليه: إذا كان الطقس الذي يؤديه بارد يمكن أن يصل إلى هذا الماضي حيث "لا تزال الآثار باقية"، فهل يعني ذلك أن جميع الطقوس التي تمس الزمن متجذرة في القاعدة العليا للزمن التي تتجاوز كل شيء؟
تداعت الأفكار كالبرق.
إذا كانت طقوس الزمن تشير إلى أعلى زمن، فماذا عن طقوس الأنظمة الأخرى؟
ينبغي أن تنتمي سلطة المعرفة التي تسعى إليها إلى أعلى درجات الحكمة.
ينبغي أن تنبع سلطة الاندماج التي يسعى إليها ويل أيضاً من العوالم العليا.
اخترق وميض من الإدراك الضباب، وفهمت صوفيا فجأة.
إن جميع المسارات التي تحاول اكتساب السلطة من خلال الطقوس قد تشير في النهاية إلى القواعد العليا التي تشكل أساس العالم.
الحكمة والقوة تنبعان من حكمة عليا تضاهي القدر الأسمى؛ ولعل هذا هو السبب في أنها كانت قادرة على ممارسة السلطة، بدلاً من أن تنساها السلطة.
في تلك اللحظة، أومأ الشاعر المستقبلي برأسه قليلاً للحشد المتحمس من حوله ورفع يده في إشارة للإشارة.
انتشر مدّ وجزر الزمن بهدوء، ثم التفت إلى صوفيا وويل بجانبه وهمس:
"حان وقت الرحيل."
وفي اللحظة التالية، اختفت الشخصيات الثلاث بصمت من الشوارع الصاخبة، مثل علامات تم محوها بواسطة ممحاة، ولم يتبق سوى الحشد الذي لا يزال يناقش الأمر بحماس.
تغير المشهد أمامهم، ووجدوا أنفسهم في قلب إليسيوم.
يُعدّ القصر المقدس المهيب والعظيم، بعد ترميمه، المركز الإداري للاتحاد البشري بأكمله. وحسب ذاكرتي، كان ذلك في حوالي عام ١٩١٤٠ من العصر الأسطوري.
كان الجزء الداخلي من القصر المقدس واسعاً ومهيباً. وفي غرفة صغيرة، كان ثلاثة أشخاص يتناقشون بصوت خافت أمام مخطط ضخم لهندسة شبكة الأرواح.
كانوا صوفيا وباد وويل من الماضي.
في اللحظة التي دخل فيها الثلاثة القادمون من المستقبل إلى القصر المقدس، تجمد الهواء في قاعة المجلس فجأة.
استدار الأشخاص الثلاثة في وقت واحد تقريباً، وكانت نظراتهم حادة كالسكاكين، وثبتت على الفور على الضيف غير المدعو.
ارتسمت الصدمة والدهشة وعدم التصديق على أعينهم. كان الزائر الذي أمامهم، في مظهره وطباعه وحتى تعابيره الدقيقة وعاداته، يشبههم تماماً، كما لو أنهم نُسخوا من نفس قالب الروح.
الأمر الأكثر إثارة للقلق هو تقلبات الطاقة المنبعثة من تلك الأشكال الثلاثة، والتي تبدو عميقة وواسعة كالهاوية.
إن مجرد وجودهم يجلب شعوراً خانقاً بالسحق تحت وطأة مستوى الحياة، كما لو أن الطرف الآخر قادر على محوهم كالغبار بمجرد التفكير.
انتشر صمت مطبق في أرجاء القصر المقدس، ولم يكن هناك سوى تموجات خفية في الزمان والمكان ترتجف قليلاً.
وأخيراً، خطا بارد القادم من المستقبل نصف خطوة إلى الأمام، كاسراً حالة الركود.
كان صوته هادئاً، ولكنه يحمل في طياته تقلبات وهدوء سنوات لا حصر لها: "مرحباً، يا نفسي في الماضي".
انقبضت حدقتا بارد في الماضي. على الرغم من أنه كان قد خمن تخميناً سخيفاً في ذهنه، إلا أنه عندما أكد الكلمات بلسانه، كانت الصدمة لا تزال مثل موجة مد عاتية تضرب الشاطئ.
أخذ نفساً عميقاً، كابحاً مشاعره المضطربة، وكان صوته أجش قليلاً: "إذن... أنت أنا من المستقبل؟"
"بالضبط." أومأ الشاعر المستقبلي برأسه قليلاً، كاشفاً عن الإجابة مباشرة دون أي لف ودوران:
"أنا الآن نصف إله من الرتبة السابعة. إن الصعود العالمي التالي يقترب، ومن مستوى نصف الإله فصاعدًا، يتطلب التقدم إكمال طقوس محددة."
"الطقوس التي اخترتها هي العودة إلى فترة معينة من الماضي والتواصل مع ذاتي في الماضي أمام شهود. إذا اكتملت الطقوس، فسأتمكن من الحصول على أثر من قوة العودة بالزمن من السلطة الأدنى الخاضعة لقانون الزمن الأعلى."
تسبب الكم الهائل من المعلومات في فقدان بود وويل وصوفيا لرباطة جأشهم للحظات، وهم يكافحون لاستيعاب هذه الحقيقة التي كانت تتجاوز فهمهم.
المرتبة السابعة؟ نصف إله؟ طقوس؟ سلطة؟ كل كلمة من هذه الكلمات تحدت حدود فهمهم الحالي لطريق التجاوز.
بعد بضع دقائق من الصمت، رفع الشاعر الماضي رأسه ببطء، وحدقت عيناه بشدة في نفسه المستقبلية، وسأل السؤال الذي كان الأكثر إلحاحاً في ذهنه في تلك اللحظة:
"إذن... ماذا عن التحالف البشري؟ كيف سيبدو العالم الرئيسي في المستقبل؟"
عند سماع هذا، ارتسمت على وجه بارد نظرة باهتة ومعقدة، تكاد تكون نظرة شفقة.
هز رأسه ببطء وبدأ يروي تلك القصة الملحمية التي امتدت لفترة طويلة من الزمن وكانت غارقة في المجد وإراقة الدماء.
كان صوته ثابتاً، ومع ذلك كانت لكل كلمة ثقل كبير:
تبدأ القصة بالسحر الشرير لشبكة الأرواح وتستمر حتى يزيفون موتهم ويهربون.
خاضت قوة الحملة المجيدة معاركها بمفردها في عالم الموتى لمدة ألفي عام، وقمعت المد والجزر الروحية.
مع انتهاء العصر الذهبي لتحالف الشعب وتلاشي سنوات مجده، نما الفساد الداخلي، وانهار في النهاية من الداخل تحت وطأة إغراء فن إطالة العمر الشرير.
ثم تراجعت بقايا قوة الحملة المجيدة، حاملة آخر جمر الحضارة، إلى الفراغ اللامتناهي وراء العالم، وأنشأت موطناً متنقلاً يسمى "الجنة"، وسعت إلى بصيص أمل في اليأس.
وأخيراً، تحطمت السماء تحت وطأة ظلام أشد وطأة، وفر الأسطول إلى بحر الفراغ...
وهؤلاء الثلاثة، بصفتهم مراقبين واستراتيجيين عبر الزمن.