كان حفل زفاف ويل مميزاً بعض الشيء.
عليه أن يوجه عملية اندماج عالمين صغيرين مستقلين في بحر الفراغ الشاسع.
تتطلب هذه الطقوس من الإرادة التوفيق بين أصول وقواعد العالمين الصغيرين، حتى يتمكنا من الاتحاد في عالم واحد وتشكيل كيان جديد ومستقر.
بمجرد نجاح عملية الاندماج، سيصبح هذا العالم الصغير الجديد نقطة ارتكاز ويل الأكثر عمقًا وتميزًا في نهر الزمن الطويل.
لا تعتمد نقطة الارتكاز هذه على ذكريات أو معتقدات جميع الكائنات، بل هي محفورة في الحدث العظيم لتكامل العالم نفسه، وتتردد أصداؤها مع قواعد العالم، بما يكفي لجذب وتثبيت أثر من القوة التي سيستخدمها في المستقبل.
ما يسعى إليه ويل هو أثر من السلطة من سلطة الاندماج، وهي فرع أدنى من السلطة ينشأ من قواعد الفضاء الأعلى.
على عكس صوفيا، التي اضطرت إلى الاعتماد على قوى خارجية لترسيخ آثارها لأن القدر نسيها، لم يكن على ويل أن يقلق بشأن النسيان.
لذلك، حتى لو تم تدمير العالم الصغير المندمج أو إبادته في المستقبل، فما دامت الحقيقة التاريخية المتمثلة في أن ويل قاد العالمين الصغيرين للاندماج لا تزال محفورة في نهر الزمن ولم يتم تعديلها أو إخفاؤها، فإن مرساة طقوسه ستظل ثابتة، ولن ينهار المنصب الإلهي الذي حصل عليه على هذا الأساس.
يكمن التهديد الوحيد في ما إذا كانت هناك قوة قادرة على العودة بالزمن وإعادة كتابة أو تغيير هذه اللحظة التاريخية الحاسمة.
وأخيراً، هناك طقوس الشاعر، وهي الأكثر غرابة.
يمكن تحقيق ذلك ببساطة عن طريق عودة بارد لفترة وجيزة إلى فترة معينة من الماضي وإجراء محادثة قصيرة مع نفسه في الماضي بحضور الآخرين.
اختار بارد هذه الطقوس بطبيعة الحال. بعد إتمام الطقوس، سيحصل بارد على أثر من القوة من السلطة الفرعية الأدنى للزمن الأعلى - سلطة التراجع.
بعد نقاش قصير، تولت صوفيا زمام المبادرة في بدء الإجراءات الطقسية.
بمجرد تفكيرها قليلاً، انكشفت أمامها بصمت المخطوطة التي تسجل القوة العظيمة للقدر.
انبعث ضوء فضي باهت، مثل ستارة غير مرئية، يغلف بهدوء حافة هذا الزمكان المستقل، ويخفي تمامًا أي تسريبات أو تجسس محتمل.
عند رؤية ذلك، وقف بارد ويداه خلف ظهره، وأصبحت تقلبات القوة الزمنية من حوله فجأة عميقة ومنظمة.
رفع يده وألقى بحركة واسعة، فاندفع ضباب الزمن الرمادي المائل للبياض وتكثف، ليقطع بدقة فضاءً زمنياً أكثر استقراراً واستقلالية يمكنه الصمود في التدفق المضطرب للزمن.
ثم انطلقت عدة مراسي زمنية ذات مظهر قديم من أكمامه، تحوم بجانب صوفيا، وتصدر اهتزازًا مستقرًا وبعيدًا.
قال بارد بهدوء: "هذا يكفي".
أومأت صوفيا برأسها قليلاً.
أغمضت عينيها، وتألق الضوء الفضي على اللفافة بشكل ساطع، متناغماً مع أفكارها.
في اللحظة التالية، في مركز ذلك الزمكان المستقل المنحوت حديثًا، بدأ الفراغ يرتجف بعنف.
يظهر شبح مبنى رائع من العدم، ويتحول من وهم إلى حقيقة، وسرعان ما يتخذ شكلاً.
كانت مصنوعة من مادة بيضاء نقية، ذات بنية معقدة ومنظمة، وقبة شاهقة، وممرات لا نهاية لها، وصور وهمية لا حصر لها لكتب تظهر وتختفي بين رفوف الكتب. لقد كانت تجسيدًا للمكتبة التي تخيلتها، مكتبة تحمل كل المعرفة والرؤية.
في اللحظة التي تشكلت فيها المكتبة، انطلق مرساة زمنية إلى جوهرها. انتشرت تموجات التثبيت إلى الخارج، مثل إبرة تثبيت، مثبتة بإحكام هذا الخلق الوهمي، الذي كان من المفترض ألا يتمكن من البقاء بسبب القدر، في هذا الزمكان المحمي بقوة التسلسل الزمني.
عندما تجسدت الصورة الوهمية للطوبة الأخيرة ووقفت المكتبة البيضاء النقية تماماً في الفراغ، استنارت صوفيا.
انتابها شعور بالرضا من أعماق روحها. لقد شعرت بوضوح أن طقوسها، في هذه اللحظة، وبدعم من ركيزة الزمن، قد أنجزت الخطوة الأكثر أهمية.
بدت وكأنها على بعد خطوة واحدة فقط من الوصول إلى عالم شبه الإله من المستوى الثامن، بعد اكتمال ترقية العالم وكسر الحد الأعلى للقواعد، ثم إشعال النار الإلهية.
"لقد انتهى الأمر." فتحت صوفيا عينيها، وامتلأت عيناها بمزيج من الارتياح والترقب.
أومأ ويل بهدوء، ثم حول نظره إلى بارد وصوفيا قائلاً: "حان دوري".
دون أن ينطقوا بكلمة، خطا الثلاثة خطوة واختفت أشكالهم من هذا الفضاء الزمني المستقل، وظهروا في بحر الفراغ البارد والفارغ والمظلم إلى الأبد.
بالنسبة لنصف إله، على الرغم من قدرته على السفر إلى هنا لفترة وجيزة، إلا أنه لا توجد وجهة، ولا إحداثيات، فقط وحدة أبدية وخطر الضياع.
بالاعتماد على التوجيهات الغامضة التي تم تأكيدها من خلال عمليات محاكاة سابقة متعددة، قاموا بالتنقل بحذر في الفراغ، متجنبين الاضطرابات غير المرئية، ووجدوا في النهاية عالمين صغيرين يطفوان مثل النجوم الخافتة، بالقرب من بعضهما البعض.
"هذا هو." ركز بارد على الهدف، وتموجت قوته الزمنية قليلاً، مما ساعد على استقرار إحداثيات الفراغ المحيطة.
قامت صوفيا بفتح لفافة النسخ مرة أخرى، ولم يحيط الضوء الفضي بهم الثلاثة فحسب، بل انتشر أيضًا نحو العالمين الصغيرين، مخفيًا كل التقلبات غير العادية.
وفي الوقت نفسه، استخدمت إصبعها كقلم لكتابة كلمات جديدة بسرعة على الحواف الفارغة للمخطوطة:
سينجح ويل حتماً في دمج العالمين الأصغر؛ هذا أمر طبيعي. من منظور العالم الخارجي، سيرون فقط اندماج العالمين الأصغرين بشكل عفوي نتيجة حادث.
وبمجرد اكتمال الكلمات، أضاء ضوء فضي خافت، وتعزز مسار خفي معين للقدر بهدوء.
خطا ويل خطوة إلى الأمام، مواجهاً العالمين الصغيرين.
تبدو طقوسه بسيطة، لكنها تتطلب درجة عالية من التحكم وفهمًا عميقًا للمكان.
يهدف إلى توجيه وتنسيق أصول وقواعد العالمين الصغيرين المستقلين، مما يُمكّنهما من الاندماج بشكل مثالي في عالم واحد.
كان ينضح بهالة من الهدوء والسكينة، حيث اندمجت قوة الصياغة التي يتمتع بها مصير الحرفي مع فهمه العميق للفضاء والمادة، ليتحول إلى جسر وفرن غير مرئيين يحيطان ببطء بالعالمين الصغيرين.
قد تبدو العملية هادئة، لكنها تنطوي على قوة هائلة.
بدأت الأنماط المضيئة على سطح العالم الصغير بالنبض، تستكشف وتتفاعل مع بعضها البعض، وتتردد تدريجياً تحت إشراف ويل الدقيق.
بدأت القوة البدائية، مثل التسرب، بالتقارب ببطء ولكن بثبات.
يبدو أن الزمن يفقد معناه في بحر الفراغ، ولكن بالنسبة للمنفذين، تتطلب كل لحظة تركيزًا كاملاً.
بعد عدة ساعات، ظهر وميض من الضوء في بحر الفراغ، ثم اختفى.
عالم صغير جديد، أكثر استقراراً وأكبر من أي عالم سابق، يطفو بهدوء هناك، ينضح بهالة من الوحدة.
لقد نجح الاندماج، ولم تتضرر مخلوقات العالم الصغير بأي شكل من الأشكال.
سحب ويل قوته، لكن جبينه عبس قليلاً وهو ينظر إلى العالم الصغير حديث الولادة:
"لقد كان نجاحاً... لكن الأمر يبدو مختلفاً بعض الشيء."
توقف للحظة، محاولاً استشعار ذلك الشعور الغريب:
"هل الأصل أكثر نشاطاً؟ هل هناك انسجام طبيعي عند نقطة التقاء القواعد؟ لا أستطيع أن أحدد بالضبط أين يكمن الاختلاف، لكنه بالتأكيد يختلف قليلاً عن الاندماج البسيط الذي كنت أتخيله."
شعر بارد وصوفيا بذلك أيضًا، ولاحظا نفس الاختلاف غير المبرر. ومع ذلك، لم يُسبب هذا الاختلاف أي زعزعة للاستقرار أو خطر. بل بدا وكأنه فائدة حميدة وغير معروفة.