انحنت ركبتاه، وسقط على الأرض، ليس باتجاه الصنم، بل باتجاه الفراغ غير المرئي. وبدأ يمزق شعره ووجنتيه بجنون، مطلقاً صرخات غير بشرية.
أنا مذنب! لقد سرقت أموال الأطفال! لقد دنست النظام المقدس! لا أستحق الحياة! لا أستحق الحياة!
تحت نظرات الرعب التي ارتسمت على وجوه المؤمنين المحيطين به، نهض فجأة على قدميه وضرب رأسه بقوة على عمود الكنيسة الحجري البارد، مما أدى إلى تناثر الدماء والأدمغة على الجدار الذي يصور اللوحات الجدارية المقدسة.
في ساحة معركة حدودية في قارة نورثلاند، كان فارس نبيل يستمتع بتعذيب الأسرى على وشك أن يغرز سيفه الطويل في صدر جندي مستسلم يتوسل إليه.
تلاشت قوة الحكم في تلك اللحظة؛ تجمدت ذراعه المرفوعة في الهواء، وسقط السيف الطويل على الأرض.
سرعان ما استُبدلت الوحشية والقسوة في عينيه بخوف وندم لا حدود لهما. لم يعد يرى أعداءً، بل وجوهاً مشوهة لا حصر لها لأشخاص ماتوا تحت وطأة تعذيبه.
"ماذا...ماذا فعلت؟" تمتم وهو يركع في الدم والقذارة، وبدأ يخدش وجهه وصدره بأظافره بشكل محموم، تاركاً آثاراً من الدم، كما لو كان يحاول اقتلاع تلك الخطيئة من جسده.
وأخيراً، وسط نظرات الرعب التي ارتسمت على وجوه الجنود المحيطين به، التقط سيفه وقطع حلقه بحزم.
في الأحياء الفقيرة بقارة إيثيريا، كان وغدٌ باع للتو حياة صديقه مقابل بضعة عملات ذهبية يزن كيس النقود الذي في يده.
اجتاحت القوة جسده بصمت، وبدا أن كيس النقود قد تحول إلى مكواة ساخنة، فأحرقه بشدة لدرجة أنه صرخ وألقى به بعيدًا.
غمره شعور هائل بالعار والذنب غير المبرر، فركض مذعوراً نحو النهر خارج المدينة، وهو يصرخ "لقد كنت مخطئاً! أنا آسف..." وسط نظرات المارة الحائرة.
قفز في النهر الجليدي ولم يعد إلى الحياة أبداً.
كانت مشاهد مماثلة تتكرر بشكل متقطع في جميع أنحاء القارات الخمس.
كلما زاد الشر الذي يرتكبه المرء وتعمقت ذنوبه، كلما كانت ردة الفعل أشد.
بكى بعضهم وتابوا في الشارع، وتخلى بعضهم عن بضائعهم المسروقة وفروا، وأنهى المتطرفون حياتهم بطرق مختلفة، كما لو أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها غسل القذارة التي أضاءت أرواحهم على الفور بذلك الحكم البارد، مما لم يترك لهم مكاناً للاختباء.
لم يشعر معظم الناس العاديين إلا بخفقان مفاجئ وغير مبرر وقشعريرة، بالإضافة إلى شعور وجيز بالخجل والتفكير في سلوكهم غير اللائق في الماضي، لكن الأمر كان أبعد ما يكون عن الخروج عن السيطرة.
بدا وكأن العالم الرئيسي بأكمله قد تم قياسه لفترة وجيزة بواسطة مسطرة غير مرئية وقاسية، تاركاً آثاراً عميقة واضطراباً.
بين العروش الدائرية، كانت الأجساد الإلهية للآلهة ترتجف.
وقد شعر الآلهة الذين يعتمدون على الإيمان بشكل خاص بالهزات الارتدادية لتلك القوة التي اجتاحت العالم الرئيسي.
"ما نوع هذه القوة؟"
ارتجف صوت سيد الحدادة، وخفت ضوء فرنه قليلاً للحظة.
أصدرت السلاسل الذهبية الباهتة المحيطة بإله القانون همهمة خافتة. حاول تحليل هذه القوة وتحديدها باستخدام مفهومه الخاص عن "القانون"، لكنه وجد أنها تتجاوز نطاق "القانون" كما فهمه.
هذا هو الاختبار الأكثر جوهرية ومباشرة لـ "الجريمة" و "العقاب"، دون الحاجة إلى أحكام أو إجراءات قانونية.
أصبحت هالة إلهة الوفرة مضطربة إلى حد ما، وشعرت بقشعريرة.
هذه القوة لا تعتمد على صلوات المؤمنين، ولا تأتي من منح السلطة؛ إنها تنبع كلياً من ذاتها، ومع ذلك فقد وصلت إلى حالة مرعبة.
ماذا لو... ماذا لو وجّه مثل هذا الكائن نظره نحو الله نفسه؟
جلس اللورد أندر ملك الأحلام على عرشه، وأصابعه تكاد تكون مشدودة بشكل غير محسوس تحت رداءه الرمادي الضبابي.
بعد أن اختبر بنفسه تقلبات هذه القوة الهائلة التي صعدت إلى المستوى الإلهي، اهتز بشدة.
لقد سلك أحدهم هذا الطريق بالفعل، وبالنظر إلى التقلبات في تحركاته، فلا بد أنها محاولة يائسة أخيرة قبل هلاكه.
ما أرعب أندر حتى النخاع لم يكن القوة الهائلة التي انبثقت من داخله، بل بالأحرى لماذا يختار مثل هذا الكائن القوي القتال حتى الموت، وكيف تم إجباره على مثل هذا المأزق.
ما الذي يحدث بالضبط خارج العالم الرئيسي؟
عندما وصلت إليهم ارتدادات هذه القوة، اهتز عرش إله الفضاء قليلاً.
حاول تتبع الأصل، ثم رأى العوالم السماوية المحطمة ولوسيفر الذي خرج لتوه من الممر المكاني.
لقد خفت حدة شبح العواصف الدائم الظهور على رداء سيد العواصف بشكل ملحوظ.
اختفت من عينيه روح المرح أو التدقيق المعتاد؛ وبدلاً من ذلك، كان هناك وقار غير مسبوق، بل وحتى لمحة من الرهبة.
كان صعوده إلى مرتبة الألوهية تحولاً في السلطة، وقد شعر بالفعل بصعوبة ذلك وقوته الهائلة. إلا أن القوة المتبقية التي اختبرها للتو جعلته يدرك أنه إذا بلغ الصعود الثالث إلى مرتبة الألوهية ذروته، فإن نقاءه وطبيعته المهيمنة ستكون كافية لجعل آلهة الإيمان والسلطة تبدو ضئيلة بالمقارنة في لحظة.
أولئك الذين آمنوا بالله بدت عليهم جميعاً تعابير جادة، وعيونهم مليئة بالدهشة والقلق ولمحة من خوف لا يوصف...
بدا أن نظام المعتقدات الذي اعتمدوا عليه للبقاء على قيد الحياة قد كشف عن هشاشته تحت تأثير هذه القوة الفردية البحتة.
خيم صمت خانق على قاعة الاجتماع بأكملها. ولأول مرة، شعر الآلهة بوضوح تام بمدى قوة الطريق الآخر إلى الجنة، المختلف تمامًا عن طرق الإيمان والسلطة المعروفة، وكيف جعلهم ذلك يرتجفون.
سيرسولا.
بدا شعر فيوليتا الطويل الرمادي وكأنه قد تجمد، وظهرت تموجات نادرة في أعماق عينيها، مما عكس نهاية العالم.
كسر صوتها الهادئ الصمت، حاملاً لمحة خفيفة من التعقيد: "ينبغي أن تكون هذه هي قوة الحكم... لكنها تحمل إحساساً بالحسم النهائي".
"انطلقت بعض الكائنات في طريق إعادة القوة العظيمة إلى نفسها، فاحترق ظاهرياً تماماً، مستخدمة نفسها كوقود."
تحت شجرة العالم، رفعت يوفيميا رأسها، وقلبها يمتلئ بالخوف:
"هذه القوة نقية لدرجة أنها تقشعر لها الأبدان. لكن... إنها مأساوية للغاية، ومن الواضح أنها أغنية وداع قبل سقوطها."
أمسك بيل بسيف الفجر المقدس بإحكام؛ وأصدر النصل أزيزاً عميقاً، كما لو كان يردد صدى الحكم البعيد.
"قوة عظيمة تعود إلى ذاتها... لتصل إلى هذا المستوى. من هي...؟"
"ما نوع الموقف اليائس الذي واجهه هذا الكائن القادم من خارج العالم ليختار مثل هذا الصعود الحازم؟ وما الذي يمكن أن يدفع مثل هذا الكائن إلى هذه النقطة؟"
كان لدى بيل نفس سؤال أندر.
في تلك اللحظة، عثرت صورة رمزية لفيوليتا على سيرافينا، وقبل أن تتمكن من الكلام، أومأت الأخيرة برأسها.
"سأحاول تتبع المصدر."
حتى لو لم تذكر فيوليتا ذلك، فإنها ستبادر بمحاولة تتبع مصدره.
أغمضت عينيها، وغاص عقلها في أعماق روحها، وبدأت تستحضر بنشاط ذلك الرابط مع العالم الصغير البعيد.
كانت جميع عيون أنصاف الآلهة في سيرسولار مركزة عليها.
وبعد حوالي نصف دقيقة، حدث شيء غير متوقع.
فجأةً، غمر ضوء النجوم الخافت سيرافينا، حاملاً معه جودة أثيرية تتجاوز عالم البشر.
فتحت عينيها فجأة، وفي أعماق بؤبؤي عينيها، ظهر انعكاس ذلك العالم الصغير المصغر، الضبابي ولكنه حقيقي بلا شك، ودار!
"شرب حتى الثمالة-!"
انبعث صوت أزيز عميق، يحمل قوة اختراق غريبة.
بعد ذلك مباشرة، فوق سيزارال، غطى المشهد السماوي الرائع وانعكس عليه شبح ضبابي متأرجح باستمرار!
كان بحرًا محطمًا وموحشًا من الفراغ، كما لو أنه شهد نهاية العالم.
تطايرت وسقطت ببطء شظايا هائلة لا حصر لها من العالم، مثل بقايا النجوم الميتة، في الفراغ البارد والموحش.
الخلفية عبارة عن ظلام عميق لا حدود له، مليء بجو من الدمار والخراب.
كان المشهد ضبابيًا للغاية، كما لو أنه بالكاد يمكن تمييز الخطوط العريضة العامة من خلال طبقة من المياه المضطربة بشدة.
لكن في قلب ذلك البحر المحطم من الفراغ، بالكاد تم التقاط صورة لشخص ما.
كان للشكل صورة ظلية بشرية، مع ظل ضخم مكسور يشبه الجناح يمتد من خلفه، وكان محاطًا بضوء وظل مزعجين متشابكين مع اللون الأحمر الداكن والفوضى.
إنها تسحب وتدفع جزءًا ضخمًا من العالم، يشبه الجبل، وتحركه ببطء في اتجاه واحد بطريقة صعبة عبر الفراغ.
"هل هذا عالم صغير محطم؟" كل نصف إله من سيرسولار رأى هذا المشهد خمن على الفور ما كان يحدث.