لم أكن قد انتهيت من نصف وجبتي بعد.
اجتاحت هزة أرضية هائلة وواسعة النطاق ومهيبة مدينة غار بأكملها دون سابق إنذار.
كأنّ مطرقةً خفيةً تضرب أعماق روح كلّ ساكن، فتقشعرّ لها الأبدان، وتخفق قلوبهم بشدّة، وتضعف ركبهم. ينتابهم شعورٌ بالرهبة والخضوع، نابعٌ من غريزة الحياة، فيكاد يُرغمهم على الركوع في مكانهم.
ساد صمت مطبق المدينة في لحظة.
تجمد المارة في الشارع في أماكنهم، وتوقف السكان في الداخل عما كانوا يفعلونه، وتوقفت ضحكات الأطفال فجأة.
حتى بيل والكاهن في الكنيسة توقفا عما كانا يفعلانه.
شحب وجه الكاهن، وسقطت الملعقة التي كانت في يده على الطاولة.
كان رجل دين من الدرجة الثانية في كنيسة الفجر. ورغم أن رتبته كانت من الدرجة الثانية فقط، إلا أنه كان يدرك تماماً الضغط الذي يُمارس على هذا المستوى.
من المرجح جداً أن تكون هذه هالة رتبة أسطورية.
عبست بيل قليلاً، ووضعت ملعقتها، وحولت نظرها إلى مدخل الكنيسة.
اقتربت خطوات ثقيلة من بعيد، غير متسرعة، لكن كل خطوة بدت وكأنها تدق على دقات القلب.
دخل رجل في منتصف العمر ذو وجه وسيم وعينين حادتين تشبهان عيون الصقر، يرتدي رداءً أزرق داكناً رائعاً.
كان يحمل في يده دعوة رائعة مختومة بشمع فضي، تنبعث منها هالة سحرية خافتة.
وقعت نظرة الرجل مباشرة على بيل، حادة ولكنها محترمة.
انحنى قليلاً، وكانت هيئته أنيقة ومهذبة، وصوته ثابت ورنان في الكنيسة الصامتة.
"صاحب السعادة بيل، يومكم سعيد. أعتذر عن إزعاجكم، لكنني جئت بأمر من القديسين لتسليم هذه الدعوة."
سلم الدعوة بكلتا يديه.
"سيعقد قديسو قارة سولفيس مؤخراً صالوناً غير رسمي لتبادل الآراء في عاصمة مملكة غرو. أصحاب السعادة يتطلعون بصدق إلى حضوركم."
حافظ بيل على هدوئه وهو يمد يده ويقبل الدعوة. عندما لامست أطراف أصابعه شمع الختم الفضي، شعر بوجود علامة فريدة لقديس بداخله.
أومأ برأسه قليلاً وقال: "شكراً لك. سأفكر في الأمر."
انحنى الرجل ذو الرداء الأزرق قليلاً مرة أخرى: "أتطلع إلى زيارتكم. مع السلامة."
وبعد أن قال ذلك، استدار، وظلت خطواته ثابتة، وسرعان ما اختفى شكله عند مدخل الكنيسة.
انحسر الضغط المرعب الذي كان يحيط بالمدينة كما ينحسر المد.
داخل الكنيسة، عاد الصمت.
لم يكن ينبعث من القدر الموجود على الطاولة سوى بخار خفيف.
جلس الكاهن بلا حراك على كرسيه، وقد تحول وجهه من شاحب كالموت إلى أبيض رمادي باهت. ارتجفت شفتاه قليلاً، وثبتت نظراته على الدعوة في يد بيل قبل أن تنتقل ببطء إلى وجه بيل الهادئ الخالي من التعابير.
لقد سمعها، لقد سمعها بوضوح!
كانت الشخصية القوية، التي تسبب مجرد وجودها في ارتعاش روحه، بلا شك خبيرًا على مستوى أسطوري، وقد خاطب بيل باحترام قائلاً: "جلالتك!"
في مختلف القارات، لا يُستخدم لقب "صاحب الجلالة" عادةً إلا للكائنات التي تتمتع بمكانة القداسة أو رتبة أعلى.
انفجرت في ذهنه فرضية سخيفة لكنها لا تقبل الدحض، اضطرت للظهور في ظل الأدلة الدامغة التي أمامه، مثل الصاعقة، تاركة إياه في حالة من الدوار والارتباك:
هل من الممكن أن يكون بيل قد وجد في هذه السنوات الـ 22 القصيرة مساراً غير مسبوق، وعبر الهوة التي تعتبر حاجزاً لا يمكن تجاوزه، وتقدم إلى أعلى المستويات، على الرغم من كونه محصناً ضد كل من العوامل الطبيعية وعوامل القدر؟
مباشرة إلى القديس؟
كانت الفكرة صادمة لدرجة أن الكاهن شعر بتشوش خانق.
لم يكن الكاهن يعرف حتى كيف يعالج بيل.
كان بيل يرغب في حضور ما يسمى بالصالون، على أمل أن يتمكن من معرفة المزيد عن أنصاف الآلهة من المستوى السابع من خلال تفاعلاته مع القديسين الآخرين.
بعد الغداء، ودّع بيل الجميع وغادر.
قبل مغادرته، أخرج كيساً ثقيلاً من العملات الذهبية من جيبه ووضعه برفق على الطاولة الخشبية القديمة في الكنيسة. ارتطمت العملات الذهبية ببعضها البعض بصوتٍ رنينٍ واضح.
كانت هذه العملات الذهبية التي يبلغ عددها حوالي أربعمائة عملة، والتي تم استبدالها من منطقة فريبورت، بمثابة وسيلة لرد الجميل للكاهن على أعماله الخيرية المتكررة وإيوائه لفترة وجيزة قبل سنوات.
تحركت شفتا الكاهن كما لو كان يريد أن يقول شيئاً، لكنه في النهاية نظر بصمت إلى كيس العملات الذهبية، ثم نظر إلى ملامح بيل الهادئة بتعبير معقد.
لم يقل بيل الكثير، اكتفى بالإيماء قليلاً، ثم استدار وخرج من الكنيسة.
وفي اللحظة التالية، اختفى شكله من المكان.
إن قوة القديس قادرة على قطع مسافات شاسعة بمجرد التفكير.
طار شكل بيل عبر السحب العالية في السماء، بينما تلاشت الجبال والأنهار والمدن في الأسفل وتحولت إلى كتل ملونة ثم طارت بعيدًا.
وبعد حوالي نصف ساعة، ظهر المخطط الضخم والمنظم لعاصمة مملكة غرو في الأفق بالأسفل.
تظهر بوضوح تحت شمس الظهيرة الأبراج الشاهقة والشوارع المتقاطعة والقصر الملكي الرائع والمباني البابوية المختلفة في وسط المدينة.
بحسب الدعوة المختومة بشمع الفضة، سيُعقد هذا الصالون التبادلي غير الرسمي، الذي بادر إليه العديد من القديسين من قارة سولفيس، في قاعة سيلفر ميلودي في المدينة الداخلية للعاصمة في غضون نصف شهر.
وجدت بيل فندقاً هادئاً في المدينة واستقرت فيه، منتظرة بهدوء وصول الصالون في غضون نصف شهر.
……………………………………………
بعد حوالي أسبوع، في وسط محيط أكويلوريس، بدأت ملامح عدن بالظهور. كان الساحل خالياً، لا توجد مبانٍ في الأفق، وكانت عدن بأكملها في حالة نقية.
ستتجه الكنائس الرئيسية قريباً إلى مدينة الحجر الأبيض في وسط عدن، وبعد ذلك ستتوقف عن كل نشاط.
في جميع أنحاء عدن، تسمح الآلهة للاعبين بالتطور بحرية، ولن تتدخل الآلهة في شؤون اللاعبين.
عندما نظر اللاعبون إلى الساحل الموحش، انقبضت قلوبهم؛ كان الوضع مروعاً للغاية. لكن مهما فكروا، كان عليهم أن يتقبلوا مصيرهم.
لا توجد سوى طريقة واحدة لمغادرة عدن: الانتحار والولادة من جديد.
لكن معظم اللاعبين نفدت لديهم عملات الإحياء. وحتى لو كان لدى بعض اللاعبين عملات إحياء، فسيصنفهم الآلهة مباشرةً كخطاة بعد انتحارهم.
سيحصل اللاعبون الآخرون الذين يبلغون عن مكان وجود المذنب على مكافأة إلهية.
إذا أكدت الآلهة أن اللاعب لا يزال يمتلك عملات الإحياء، فلن تقتله مباشرة، بل ستحبسه حتى يموت بشكل طبيعي.
اقترب القارب الشراعي ببطء من الشاطئ، وتم إنزال الممر الخشبي بصوت ارتطام قوي.
اختفت الأغلال التي كانت على معاصم اللاعبين عند هبوطهم، وتحولت إلى بقع من الضوء.
بعد رفع القيود، شعر بعض اللاعبين الذين كانوا بالفعل استثنائيين على الفور بتدفق القوة عبر أجسادهم مرة أخرى، لكن لم تكن هناك فرحة على وجوههم.
امتد أمامي ساحل واسع بكر.
شعاب مرجانية سوداء متعرجة، وطحالب خضراء داكنة زلقة، وفي مكان أبعد، غابة كثيفة تكاد تكون مهددة، بأشجارها الطويلة التي تحجب السماء، وكرومها المتدلية والمتشابكة مثل الثعابين العملاقة.
كان الهواء مليئاً برائحة البحر النفاذة ورائحة النباتات المتعفنة الرطبة الخانقة، والتي كانت تتخللها أحياناً هدير حاد أو عميق لحيوانات لم تُسمع من قبل.
لم يكن هناك رصيف، ولا طرق، ولا منازل.
لا توجد سوى جزيرة واحدة مهجورة، تغطي مليون كيلومتر مربع، محاطة إلى الأبد بحاجز إلهي.