في ديسمبر من العام التالي، وهو العام 239 من عصر الآلهة، كان الشتاء قد حلّ منذ زمن طويل. نزل بيل في فريبورت.
كانت الدرجات الحجرية للميناء مغطاة بالثلوج، وكانت الأمواج تتلاطم في المسافة.
لكن الثلج لم يتراكم إلا داخل المدينة؛ ولم يتجمد الميناء.
لا يسمح الميناء الحر بتساقط الثلوج إلا داخل المدينة، حتى يتمكن الناس من الاستمتاع بالمناظر الطبيعية الخلابة.
نادراً ما يتم ذكر كارثة العشر سنوات الماضية الآن.
كان الميناء الحر مغطى بالفضة، وكانت الشوارع واسعة ونظيفة، وكان من الممكن سماع صفارات قاطرات البخار من اتجاه محطة القطار، وهي هبة منحتها الآلهة.
بصفته قديساً، أصبح بإمكانه الآن عبور الجبال والأنهار في لحظة، لكنه مع ذلك اختار ركوب القطار إلى مملكة غرو.
كانت عربة القطار دافئة بشكل جيد، والسهول المغطاة بالثلوج تمر بسرعة خارج النافذة.
استند بيل إلى الخلف في كرسيه، لكن صورًا من سنوات عديدة مضت مرت في ذهنه.
في بلدة غار، وهي بلدة صغيرة غير بارزة في المقاطعة الجنوبية لمملكة غرو، طُرد الشاب البالغ من العمر أربعة عشر عامًا من منزله من قبل والديه البيولوجيين لأنه تم التعرف عليه على أنه شخص محصن ضد كل من العناصر والقدر.
كانت تلك الأيام، التي كنت بالكاد أعيش فيها على صدقات الكنيسة، وحتى أنني كنت أتجنب ذكر اسمي، أحلك سنوات حياتي.
عندما حلّ الشتاء، كان أكبر مخاوفه هو الموت تجمداً في ليلة باردة.
بعد أربعة أيام، وصل بيل إلى عاصمة مملكة غرو قادماً من الميناء الحر.
وبعد يومين، وصلوا إلى عاصمة المقاطعة الجنوبية.
وبعد ثلاثة أيام، وصل إلى غار، أو بالأحرى، غار التي أعيد بناؤها.
على الرغم من أن المد والجزر الروحي في سولفيس لم يكن بنفس شدة المد والجزر في قارة أرنهورن، إلا أن بلدة غال لم تسلم من ذلك.
قام كهنة البلدة بإيواء سكانها أثناء الكارثة، مما سمح لهم بالإجلاء إلى المدن المجاورة.
بعد انتهاء الموجة الروحية، عاد سكان البلدة إلى مدينتهم المدمرة وقضوا عاماً في إعادة بنائها.
لذلك، فإن بلدة غارد التي أراها أمام عيني تختلف تماماً عما يتذكره بيل.
أصبحت المنازل أكثر تنظيماً، وتم توسيع الشوارع، ويبدو أن برج الكنيسة قد أعيد بناؤه.
وقف بيل عند مدخل المدينة، يحدق في المناظر الطبيعية غير المألوفة، ثم صمت للحظة.
لقد مرّت اثنتان وعشرون سنة.
من شاب منعزل إلى منقذ خليج الكنز، ثم إلى قديس يسافر عبر قارة أرنهور ويشهد ميلاد إلهين جديدين...
والآن، عاد إلى نقطة البداية.
وعلى الطريق الريفي المجاور لهم، كان العديد من الأطفال يطاردونهم ويضحكون أثناء ركضهم.
كانت وجوههم محمرة من البرد، وقبعاتهم القطنية مغطاة بالثلج. وعندما رأوا أن بيل غريب، تجمعوا حوله بفضول.
رفعت فتاة صغيرة ذات ضفائر رأسها وسألت: "عمي، من أين أنت؟"
توقفت بيل للحظة، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة، وبدت لمحة من العاطفة في عينيها: "لقد نشأت هنا أيضاً".
أومأ الطفل برأسه كما لو أنه فهم، لكن صبياً آخر أصرّ قائلاً: "إذن كيف لم أرك من قبل؟"
نظر بيل إلى المنازل المبنية حديثاً في المدينة وقال بنبرة غريبة: "لقد غبت عن مدينة غار لفترة طويلة... لا أعتقد أن الكثير من الناس في المدينة يتذكرونني".
رمش الأطفال، راغبين في طرح المزيد من الأسئلة، عندما ناداهم صوت أمهم من بعيد، فركضوا وهم يضحكون.
تابعت نظرات بيل أشكالهم المنسحبة، واستقرت في النهاية في عمق المدينة.
كان ذلك المكان موطنه ذات يوم، وكان أيضاً بداية كل معاناته.
إن التقلبات المتزايدة الوضوح في عقله بعد صعوده إلى مرتبة القداسة دفعته للعودة إلى هنا.
كانت رحلتي عبر سولفيس بمثابة وسيلة للعودة إلى الوطن وحل صراعاتي الداخلية، ووسيلة للبحث عن بعض التنوير العميق على طول الطريق.
قد تكون طقوس أنصاف الآلهة مرتبطة بهذا، لكنه لم يلمح شكلها المحدد بعد.
كان الثلج يزداد كثافة.
بدأ بيل بالمشي، يخطو عبر الثلج، باتجاه المدينة.
كانت نعال الأحذية تصدر صوتاً خفيفاً وهي تدوس على الثلج.
نظر سكان غارد بفضول إلى المسافر الغريب من نوافذهم.
كان بيل نفسه يريد فقط أن يرى ما آلت إليه هذه الأرض، التي تحمل آثار إذلاله ومعاناته الأولية.
دوت أجراس الكنيسة البعيدة، وترددت نغماتها العذبة في أرجاء مدينة سنو تاون.
رفع بيل رأسه ونظر في الاتجاه الذي كانت الأجراس تدق منه.
كان ذلك المكان الذي تلقى فيه الصدقات والعصيدة، وكان أيضاً المكان الذي سمع فيه كلمة "آلهة" لأول مرة.
كان يعتقد أن الآلهة عظيمة، وأنها تمنح البركات وتحمي جميع الأرواح.
كلما ارتفع شأن بيل، كلما ازداد فهمه لنفاق الآلهة.
اليوم، لا تزال الأجراس تدق، لكن الشخص الذي يستمع إليها لم يعد ذلك الصبي المنعزل المتكور في الزاوية، متلهفاً إلى بصيص من الدفء.
واصل سيره للأمام، واختفى جسده تدريجياً في المناظر الطبيعية المغطاة بالثلوج لمدينة غار.
إن مشهد مسقط رأسه يتغير، وقلوب الناس تتغير، وحتى هو نفسه قد تغير منذ زمن طويل.
وبعد فترة وجيزة، وصل بيل إلى كنيسة رب الفجر في المدينة.
بدت الكنيسة كما أتذكرها إلى حد كبير، ببرجها الذي أعيد بناؤه حديثاً وجدرانها المطلية باللون الأبيض، وبدت مهيبة وهادئة على خلفية ثلوج الشتاء.
وقف كاهن في منتصف العمر أمام المذبح، وانحنى برأسه وهو يتلو صلاة في صمت بصوت عميق ووقور.
عندما سمع الكاهن وقع أقدام خارج الكنيسة، نظر غريزياً نحو المدخل.
كان بيل يتفقد الكنيسة بالصدفة.
تلاقت أعينهما.
بنظرة خاطفة، تعرف بيل على الرجل متوسط العمر الذي كان يرتدي رداء كاهن أسود اللون ويضع شعار الفجر حول رقبته.
كان نفس الراهب الكنسي الذي دفع أمر التجنيد الإجباري إلى يديه آنذاك.
لقد مر أكثر من عشرين عاماً، وأصبحت حواجب الشخص الآخر أكثر تجعداً، وأصبح مزاجه أكثر هدوءاً، لكن بيل لن ينسى تلك العيون والوجه النحيف قليلاً.
بالنسبة لبيل، كان التجنيد القسري للمشاركة في حرب الإيمان تلك بمثابة نقطة البداية التي غيرت مصيره تماماً.
لولا تلك الحرب، ولولا أننا شرعنا في تلك الرحلة الدامية، ولولا أننا واجهنا سيف المجد الأبدي في ذلك الموقف اليائس...
ربما يكون قد تجمد حتى الموت في إحدى الليالي الباردة، أو ربما يكون يعيد في حالة من الخمول أيام تلقي الصدقات والانزواء في زاوية.
ظلّت نظرة الكاهن مثبتة على وجه بيل للحظة، في البداية بشعور من عدم الألفة والارتباك، ثم كما لو أنه تذكر شيئاً ما، انقبضت حدقتا عينيه قليلاً، وظهرت في عينيه نظرة من عدم التصديق والمفاجأة.
تردد لبضع ثوانٍ قبل أن يتحدث بتردد، وكان صوته يحمل نبرة من عدم اليقين: "أنتِ... بيل؟"
وقف بيل عند المدخل، وأومأ برأسه، وظل هادئاً.
سرعان ما تحولت دهشة الكاهن إلى ذهول، بل واختلطت بلمحة من الحيرة.
لقد تذكر بوضوح أنه لم يعد أي من الأشخاص الذين تم تجنيدهم من بلدة غار قبل أكثر من 20 عامًا.
أولئك الذين لقوا حتفهم في المعركة أو فُقدوا كانوا المصير المشترك لأولئك الذين تم تجنيدهم من القرى والمدن بعد حرب الدين.
وبيل، الصبي الذي اعتبرته المدينة بأكملها غريب الأطوار، والذي كان محصناً ضد كل من العناصر والقدر، والذي تم تجنب ذكر اسمه حتى، نجا بالفعل.
لم ينجُ فحسب، بل عاد أيضاً إلى بلدة غار؟
وبعد لحظة، تنحى الكاهن جانباً وأشار إليهم بالمضي قدماً.
دخل بيل إلى الكنيسة.
كانت المقاعد مرتبة بدقة، وسمح الزجاج الملون بدخول ضوء خافت. امتلأ الجو برائحة خفيفة من شمع الشموع ممزوجة برائحة الخشب القديم.
جلس على مقعد بالقرب من المقدمة، وتجولت نظراته على تمثال سيد الفجر على المذبح، وعيناه خاليتان من أي تعبير.
جلس الكاهن على مقعد آخر ليس ببعيد، وشبك يديه على ركبتيه، وظل صامتاً للحظة، ثم تحدث مرة أخرى بنبرة لطيفة:
"هل هناك شيء عليك فعله منذ عودتك هذه المرة؟"