بدا صوت اصطكاك الأغلال وكأنه يدق إيقاعاً لهذه الهجرة الخاضعة.
سُمح لسونغ باي بالسير في المقدمة، ويداه لا تزالان مقيدتين، لكن الحراس عاملوه بشكل مختلف بشكل ملحوظ.
نظر إلى الوراء وهو يصعد إلى منصة الغطس.
بدت أرصفة غرينهايم ضبابية بعض الشيء في ضباب الصباح.
في مكان أبعد، ترتفع وتنخفض الجبال المتموجة لقارة أوروراسيس.
كان يعلم أنه قد لا يعود أبداً.
عدن... يبدو الأمر وكأنه جنة، لكنها في الواقع كانت سجناً على جزيرة نائية خلقها الآلهة، بعيداً عن البر الرئيسي.
لكنه لم يندم على شيء. فمنذ اللحظة التي أصبح فيها زر تسجيل الخروج رماديًا، تم اكتشاف عقله والتجسس على ذكرياته، وتم تقييده بالأغلال، وسُحقت كل كبريائه كلاعب وشعوره بالتفوق باعتباره الطاعون الرابع.
البقاء على قيد الحياة واكتساب السلطة هما الأمران الحقيقيان الوحيدان.
كانت كبائن السفينة مقسمة إلى حجرات ضيقة، وكان اللاعبون محشورين فيها مثل البضائع.
كانت غرفة سونغ باي أكبر قليلاً، بل وكانت تحتوي على ديكور جميل.
كان هذا الاختلاف الطفيف واضحاً تماماً للاعبين الآخرين على متن القارب نفسه.
الرحلة طويلة.
تبحر السفينة في المحيط الذي لا حدود له، ولا يظهر من النافذة سوى امتداد أزرق رتيب.
لا تزال القيود قائمة، ولا يزال بعض اللاعبين ذوي القدرات الخارقة غير قادرين على استخدام أي قوى خارقة.
في اليوم الخامس من الرحلة، تم فتح باب مقصورة سونغ باي.
لم يكن الشخص الذي وصل كاهناً عادياً، بل رجلاً في منتصف العمر يرتدي رداءً أبيض ويتمتع بسلوك لطيف.
كان يحمل صندوقاً خشبياً رائعاً بين يديه.
"سونغ باي؟" قال الرجل متوسط العمر بصوت هادئ. "لقد أُمرت بالمجيء إلى هنا لأكون مرشدك في إجراء مراسم التنشئة. يمكنك مناداتي هورن."
أُصيب سونغ باي بالذهول: "لكنني ما زلت أرتدي الأغلال".
"إن الأغلال لا تقيد سوى استخدامك الفعال للقوة؛ فهي لا تعيق امتصاص الجرعة."
ابتسم هورن قليلاً وفتح الصندوق الخشبي. كان بداخله أربع زجاجات من الجرعات، من الرتبة الأولى إلى الرتبة الرابعة، وكان السائل الموجود بداخلها ينبعث منه توهج أزرق ناعم ومطمئن.
"هذا هو جرعة مصير الرعد، وسأرشدك خلال العملية."
أصبح تنفس سونغ باي سريعاً بعض الشيء.
مد يده والتقط زجاجة الجرعة الأولى، وشعر بلمسة الزجاجة الدافئة على أطراف أصابعه.
هذه هي القوة... قوة حقيقية وملموسة.
لم يعد الأمر مستحيلاً داخل الجمعية؛ فهو يتطلب استيعاباً وفهماً وجهداً ومخاطرة، ولكنه حقيقي.
"الآن، خذها. ثم اتبع إرشاداتي، واشعر بالرعد، وافهم الرعد، ودع الرعد ينير روحك."
بدا أن صوت هورن يمتلك سحراً معيناً.
فتح سونغ باي الزجاجة وشرب السائل المتلألئ دفعة واحدة.
انزلق تيار دافئ على الفور من حلقي إلى معدتي، ثم انتشر في جميع أنحاء أطرافي وعظامي.
شعر وكأنه غارق في رعد هائج، مع ظهور بقع من الضوء الأزرق أمام عينيه.
ترددت همسات هورن في أذنيه، موجهة إياه لالتقاط الرعد والاندماج معه.
مرّ الوقت في صمت.
عندما فتح سونغ باي عينيه مرة أخرى، شعر أن العالم قد تغير.
كان يشعر بقوة دافئة ومرنة بداخله.
في لوحة اللاعب، تغيرت رتبة 【الرتبة المتعالية】 من عدم دخول الرتبة مطلقًا إلى 【الرتبة الأولى】.
"جيد جداً." أومأ هورن برأسه بارتياح.
"ثم يأتي الهضم. لكن ذلك لا يمكن أن يحدث إلا بعد وصولك إلى عدن."
"تذكر، إذا تناولت الجرعة التالية قبل أن تهضمها بالكامل، فقد تفقد السيطرة في أحسن الأحوال، أو حتى تفقد جوهرك الروحي في أسوأ الأحوال."
أومأ سونغ باي برأسه بثقل.
ألقى نظرة خاطفة على الأغلال التي على معصميه؛ كانت لا تزال مغلقة، لكنه شعر أنه بمجرد إزالتها، سيتمكن من استخدام هذه القوة حقًا.
لا يمكن حجب الأخبار تماماً.
سرعان ما علم اللاعبون الآخرون أن سونغ باي قد أصبح خارقاً.
【غاو بان: ذلك الواشي اللعين.】
شي يي: لأنه انتهز الفرصة. ما الذي يجعلك غاضباً هكذا؟ إذا كنت قادراً على ذلك، فلماذا لا تذهب وتبلغ عن بعضهم بنفسك؟
【لاعب مجهول: لقد بدأت الغابة المظلمة. لا أحد يعلم ما إذا كان رفاقك سيبيعونك مقابل جرعات سحرية.】
【تيتسويا ياماموتو: تنهد...】
انتشر الذعر والشك كالطاعون.
بدأ اللاعبون الذين ما زالوا يكافحون من أجل البقاء على قيد الحياة في قارة أورورا والقارات الأخرى بإخفاء جميع المعلومات المتعلقة بهم بعناية.
انخفض عدد المنشورات التي تستعرض الإنجازات وتشارك استراتيجيات المهمة على المنتدى بشكل كبير، وحلت محلها أسئلة استقصائية غامضة وتظاهر.
في أعماق مقصورة السفينة، ظل سونغ باي غير مبالٍ بكل هذا.
لا يزال أمامنا أكثر من عام قبل أن نصل إلى عدن، ويوجد حاليًا 103 لاعبين على متن السفينة.
وبناءً على مواهبهم الفردية، شكلوا تلقائياً مجموعات صغيرة مختلفة.
في العالم الرئيسي، بدأت الآلهة في فحص اللاعبين بدقة، وأي مخلوق ذي سلوك أو عادات غير طبيعية سيخضع لتدقيق الكنيسة.
تعتمد طريقة الفرز بشكل طبيعي على كشف العقل. بمجرد تحديد هوية اللاعب، إما أن يدخل جنة عدن أو يصبح آثماً.
في أعماق أورورا هيث، عبس تشو روي بشدة.
الوضع في المنتدى ليس جيداً على الإطلاق.
في وسط محيط أكويلوريس، فوق السطح، تقف تجسيدات الآلهة كالنجوم.
زأر إله الأرض، وتصاعدت قوته، وارتفع المحيط الذي لا يُسبر غوره فجأة.
في البداية، اخترقت التلال الصخرية الداكنة الأمواج، ثم تراكمت عدد لا يحصى من الصخور والصفائح التكتونية وتشابكت وسط هدير يصم الآذان، كما لو أن يدًا عملاقة كانت ترفع كتلة اليابسة بأكملها من قاع البحر.
كانت الجزيرة الصخرية في البداية لا يتجاوز محيطها مائة ميل، ولكن تحت تأثير القوة، استمرت في التوسع، حيث كانت حوافها تدفع باستمرار إلى الخارج، مما أدى إلى ضغط الأمواج وتحويلها إلى رغوة بيضاء شاهقة، والتي تم تهدئتها وتصلبها بعد ذلك بإرادة إله الأرض.
في غضون يومين فقط، وصلت مساحة الجزيرة إلى مليون كيلومتر مربع، وبدأت سلاسل جبالها في الظهور وسهولها شاسعة، تكاد تكون مثل قارة حديثة التكوين.
تقطر ضوء الزمرد من أطراف أصابع إلهة الحياة، وسقطت القوة كالمطر.
تنبت براعم رقيقة من الشقوق في الصخور، وفي لمح البصر، تنمو لها فروع وأوراق، لتتحول إلى غابة متصلة.
تُغطى السهول بالعشب الأخضر المورق، وتتشابك الكروم لتشكل شبكة، وتزهر الأزهار البرية وتثمر في لحظة.
لم تقتصر قوتها على رعاية الحياة فحسب، بل منحت النباتات حيويةً لا تُقهر. توغلت جذور الأشجار عميقًا في طبقات الصخور، وتناوبت النباتات بين الذبول والازدهار. وفي غضون أيام قليلة، تحولت الصخور الجرداء إلى واحة نابضة بالحياة.
وفي الوقت نفسه، رفع سيد الفجر يده ليستدعي نور الصباح، وقام آريس، إله الحرب، بتشكيل حاجز غير مرئي بروحه القتالية...
تداخلت قوى متعددة، وارتفع حاجز عملاق يغطي الجزيرة بأكملها ببطء، وكان شفافًا في البداية مثل تموجات الماء، ثم تصلب تدريجيًا مثل قبة بلورية.
تحدث إله القانون بوقار، وتحولت قوته إلى سلاسل ذهبية شاحبة لا تعد ولا تحصى من القانون، والتي التفت ونسجت نفسها في كل شبر من الحاجز.
في اللحظة التي تشكل فيها الحاجز بالكامل، أشرق الضوء بشدة ثم اختفى، ولم يتبق سوى طبقة بالكاد يمكن إدراكها من تقلبات القانون تغلف الجزيرة بأكملها.
حتى الحكيم لا يسعه إلا أن ينظر بحسد وتنهد.
لا يستطيع كسر الحاجز إلا أنصاف الآلهة من نفس الرتبة.
نظرت الآلهة، في تجسيداتها، إلى الجزيرة العملاقة التي كانت قد بدأت تتشكل بالفعل.
إله الأرض يتلاعب بالطبقات الصخرية لتشكيل الأنهار والبحيرات، إلهة الحياة تنير الوحوش والطيور في الغابة، ورب الفجر ينسق الضوء والمناخ.
في قلب الجزيرة، ترتفع مدينة رائعة مبنية بالكامل من الحجر الأبيض، بشوارعها المتشابكة كرقعة الشطرنج ومبانيها المرتبة بشكل أنيق ومتناسق. هذه هي المدينة الرئيسية في عدن، موطن المهاجرين المستقبلي.
على بعد مئتي كيلومتر من الجزيرة، تذبذب حاجز إلهي قليلاً، عازلاً تماماً تيارات المحيط المتدفقة عن العالم الخارجي.