في اليوم التالي، وبعد عودتها إلى فورجبورغ، خرجت آريا لزيارة بعض المعارف القدامى للتأكد من أنهم جميعًا بخير.
بعد محادثة قصيرة، توجهت آريا نحو محل خياطة في المدينة، ولكن في منتصف الطريق، أدركت فجأة أن حواسها تبدو محجوبة، وارتفعت دائرة سحرية حولها.
خرج كلود من الظلال، وهالته المقدسة طاغية، مما أثار الخوف في نفوس من حوله.
"خطيبة الشرير الظل الأصلي، فلنتحدث قليلاً."
تسببت كلمات كلود الأولى في توقف قلب آريا.
لم تتبع آريا خطى كلاود، بل دافعت مباشرة عن كارالنس:
"إنه ليس كما تظن! لقد كان يكفّر عن ذنوبه، وأنقذ الكثير من الناس، هو..."
لكن كلود هز رأسه ببساطة وأشار إلى الكرسي المجاور له.
لم يكن أمام آريا خيار سوى الجلوس.
لكن دفاعها لم يتوقف؛ فقد سردت أعمال كارولين الخيرية على مر السنين، وكيف ساعد الآخرين، وكيف شعر بالذنب وحاول سداد ديونه.
أنصت كلود باهتمام، وبعد بضع دقائق، تحدث:
"أنت في النهاية مقيد بأنانيتك. سقوط لاكشير بسبب شيطان الظل البدائي أمر لا يمكن إنكاره."
سيُحاكم أمام الآلهة وفقًا للقانون، وأنتِ، بصفتكِ خطيبته، يجب أن تُقتلي أيضًا. لكن الآلهة الرحيمة ستمنحكِ فرصة للعيش.
عند هذه النقطة، أخرج كلود خنجراً.
الخنجر ذو تصميم قديم، وتتدفق عليه أنواع مختلفة من القوى الإلهية، مما يجعل قلوب الناس ترتجف.
"اغرز هذا الخنجر في قلب شيطان الظل البدائي، وسوف تعترف الآلهة بتكفيرك عن ذنبك."
أظهر وجه آريا مقاومة شديدة؛ نهضت فجأة، وشفتيها ترتجفان:
"لا... لن أؤذيه أبداً! أنت لا تفهم شيئاً. إنه كيلارينس، إنه مجرد كيلارينس، وقد كره دائماً هوية شيطان الظل البدائي!"
"بما أن كيلارينز يكره سلالته بشدة، فلماذا لا ينتحر لتجنب التسبب في المزيد من الكوارث؟"
رد كلود بسؤال جعل آريا عاجزة عن الكلام.
ثم أبلغ كلود الآلهة بهذا الأمر.
بالأمس، اقترح آريس، إله الحرب، أن تقتل خطيبة كايرنس زوجها بيديها، حتى يموت في حالة من عدم التصديق واليأس.
إذا لم توافق آريا، فإن إله الحرب ينوي السيطرة على جسد آريا بالقوة.
لكن الآلهة لم تكن تعلم أن الشياطين البدائية كانت عملاء للجحيم، وأن موتهم الأول الذي بلغ بضع عشرات لم يكن وجهتهم النهائية.
بعد أقل من نصف دقيقة من إبلاغ كلود للآلهة، نزلت خصلة من وعي آريس بهدوء على فورج كيب.
وفي اللحظة التالية، سقطت آريا على الأرض، وبدت عليها علامات الذهول.
وبعد بضع ثوانٍ، نهضت آريا مرة أخرى، وعلى وجهها ابتسامة لطيفة كانت مختلفة تمامًا عن طبيعتها المعتادة، مع لمحة من التسلية الباردة.
قام آريس، الذي كان يسيطر على جسد آريا، بالتقاط الخنجر من على الأرض وفحص بعناية القوة الإلهية المتكثفة عليه.
"لعبة جميلة."
همست "آريا" لنفسها، وكان صوتها يحمل قسوة آريس المعهودة وسخريته.
هي - أو بالأحرى آريس - وضعت الخنجر جانباً، وعدّلت ملابسها، وتوجهت إلى المنزل.
أراد أن يقدم أروع هدية إلى شيطان الظل الأصلي.
في الداخل، كان كارالينز قد انتهى لتوه من تنظيف الغرفة بالسحر. تسللت أشعة الشمس من النافذة، مما جعل الغرفة تشعر بالدفء والسكينة.
تذكر عناق آريا وكلماتها من الليلة الماضية، وشعر بدفء ينتشر في ذلك المكان الموحش في قلبه.
دوى صوت مفتاح يدور.
رفع كارالينز رأسه ورأى آريا تدفع الباب وتدخل، وعلى وجهها ابتسامة مألوفة ولطيفة.
"لقد عدت؟" تقدمت كارالينز إلى الأمام، وهي ترغب بطبيعة الحال في أخذ الشيء غير الموجود من يدها.
"همم."
ابتسمت آريا وأومأت برأسها، وتجولت نظرتها على وجهه قبل أن تستقر أخيرًا على صدره: "لدي هدية لك يا كارالينز. من فضلك أغمض عينيك ولا تنظر. هذه هدية أعددتها لك بعناية."
ظل صوتها خافتاً، وكارالينز، غير المستعد تماماً، أغمض عينيه، وأغلق جميع حواسه.
لم يكن لديه أي وسيلة للدفاع ضد آريا.
اقتربت آريا من خلف كيلارينس، وبدون تردد، غرست الخنجر في قلب كيلارينس.
انفجرت القوة الإلهية للآلهة عند طرف الخنجر، فارتجف كارالينس. فتح فمه، وشعر بطعم معدني يرتفع في حلقه، لكن لم يخرج منه أي صوت.
قامت القوة الإلهية بإغلاق حباله الصوتية وكانت تدمر أيضًا قوة حياة شيطان الظل الأصلي.
لماذا؟
دارت الفكرة في عينيه الفارغتين، لكنها لم تجد إجابة.
في تلك اللحظة بالذات، انحنت "آريا" بالقرب من أذنه، وكان صوتها ناعماً، ولكنه يحمل لمحة من السخرية الباردة والمرحة لإله الحرب:
"في الحقيقة، لطالما كرهت الشيطان البدائي والشخص الذي جلب كل الكوارث. كان هذا اليوم مجرد إجراء لجعلكم تخفضون حذركم."
توقفت "آريا" للحظة، ثم قلدت نبرة آريا المعتادة، قبل أن تضيف: "أما بالنسبة لهذا الإضراب، فهو لتعليمك التواضع وعدم الغرور".
خفت بريق عيني كارالينز على الفور.
أرى.
اتضح أن كل تلك الأحضان الدافئة تحت ضوء الشموع، وتلك الوعود "مهما كنت، سأكون معك"، وكل تلك الأحلام حول حفل زفاف فورجبرج... كانت كلها مزيفة.
وكما قال مورفيلا، فإن اللطف الإنساني زائف؛ فكل من يقترب من شخص ما لديه دوافع خفية.
شعر فجأة أن الموت بهذه الطريقة هو الأفضل.
كانت هذه هي النهاية التي كان ينبغي أن يواجهها قبل أكثر من عقد من الزمان في لاكشير.
كل تلك السنوات الإضافية التي عشتها، ولقاء الكابتن بيل، ولقاء بقية الفريق، والسفر عبر قارة أرنهور، ولقاء آريا في فورجبرج... كل ذلك كان مجرد حلم مؤجل.
الآن وقد استيقظ من حلمه، أصبح ألم النصل الذي يخترق قلبه حقيقياً لدرجة أنه جلب شعوراً بالراحة والسلام لروحه الموحشة.
راقب آريس كيلارينس من خلال عيون آريا.
خطأ.
هذا رد فعل خاطئ.
كان من المفترض أن يسقط الشيطان البدائي، الذي خانته حبيبته، في هاوية من الجنون والاستياء وعدم التصديق.
لماذا لا يوجد في عيني كيلارين سوى استسلام مميت؟
هذا لا يتناسب مع سيناريوه المُحكم. ما أراده هو غضب وألم شديدان، وجنون تام بعد انهيار معتقداته، وأن يكشف هذا الشيطان البدائي الذي تجرأ على الاتحاد مع البشر في محاولة للتكفير عن ذنوبه عن طبيعته الحقيقية البشعة الجهنمية في حالة من اليأس.
وبينما كانت قوة حياة كارالنس تتلاشى بسرعة وكانت على وشك السقوط في ظلام أبدي، خطرت ببال آريس فكرة وسحب سيطرته على آريا.
كان وعي آريا واضحاً تماماً، فقد رأت وسمعت وشعرت بكل ما حدث للتو. تحرك جسدها كدمية، ونطقت شفتاها بأكاذيب باردة.
دفعت أصابعها الخنجر في قلب حبيبها... ومع ذلك لم تستطع حتى أن ترتجف رمشاً واحداً.
في اللحظة التي تم فيها تحرير السيطرة، انهارت آريا على ركبتيها.