بعد أسبوعين من ركوب القطار، عاد كارالنس وآريا سالمين إلى فورجبورغ دون مواجهة أي عقبات.
في ذلك المساء، استخدمت كارولين السحر لتنظيف المنزل، وأعدت آريا عشاءً على ضوء الشموع. على المائدة، كتمت كارولين خفقان قلبها عدة مرات، وعيناها شاردتان بعض الشيء، لكنها اتخذت قرارها في النهاية.
بعد أن نظر كارلارنس إلى آريا الجالسة أمامه، حسم أمره أخيراً. انتظرت آريا بصبر، وكشف كارلارنس عن هويته ببطء.
لم يُخفِ شيئًا عن ماضيه، بدءًا من ولادته لأمه مورفيلا، مرورًا بتلقينه المستمر لأفكار معينة، وصولًا إلى تدمير لاكشير بسببه. نعم.
تحمّل كارالينز المسؤولية كاملةً، مدعياً أنه المسؤول عن كل شيء. ثم اقتاده الكابتن بيل إلى فورجبورغ حيث التقى آريا.
تحدث كارلارنس لفترة طويلة، وفي نهاية حديثه، نهضت آريا، واقتربت منه من الخلف، وعانقته برفق في محاولة لمواساته:
"أعلم أنكِ تشعرين بالذنب..." استمرت آريا في الكلام بلا توقف. لم تكن تهتم بهوية كارولين. بعد أن قضت معه سنوات طويلة، كانت تعرف شخصية كارولين جيدًا.
"لقد أنقذتني، لقد أنقذت الكثير من الناس. لقد كنت تساعد الآخرين طوال هذه السنوات. لطالما كان لديك قلب طيب."
توقفت للحظة، ثم عانقته بقوة أكبر: "أنت كالارنس، وهذا يكفي."
أغمضت كارالينز عينيها، وشعرت بالدفء قادماً من خلفها.
بدا ذلك المكان الموحش في أعماق الروح وكأنه قد أصبح رطباً وملطفاً تدريجياً بفعل هذا الدفء.
أمسك بيد آريا بدوره، وكانت أطراف أصابعه ترتجف قليلاً، ولكن بقوة هائلة.
قال كارالينز، وهو ينظر إلى آريا بعزم لا يتزعزع: "سأكفّر شخصياً عن ذنوبي".
تذبذب ضوء الشموع، وألقى بظلال طويلة للشخصين على الحائط.
همست قائلة: "كالارنس، مهما كنت، ومهما كان ماضيك، سأكون معك".
لم يُجب كارالينز، بل مدّ يده ووضعها على ظهر يدها.
كانت أطراف أصابعي باردة قليلاً، لكن راحتي كانت دافئة.
أومأ برأسه، وكان صوته منخفضاً وأجشاً: "شكراً لكِ يا آريا".
كانت ليلة فورجيبورغ هادئة وساكنة خارج النافذة. أضاء ضوء القمر الفضي الشوارع النظيفة، وفي الأفق، كانت رايات جيش التطهير بالنور المقدس ترفرف برفق في نسيم الليل.
هذه المدينة التي عاش فيها لمدة خمس سنوات، المكان الذي التقى فيه بآريا، بدت الآن وكأنها أصبحت نقطة الارتكاز الوحيدة في روحه الموحشة.
لكن لم يلاحظ أي منهما أن هناك شخصًا يقف في الظلال على الجانب الآخر من الشارع، يندمج مع الليل.
كان رجلاً عجوزاً يرتدي رداءً أصفر باهتاً، بوجه ذابل لكن بعيون حادة كعيون الصقر.
إنه ليس سوى كلود، القديس الذي كان تحت إمرة إله الأرض.
اخترقت نظرة كلود الجدار، فرأى بوضوح الاثنين يتعانقان داخل الغرفة، وسمع أيضاً جميع اعترافات كارالين.
كان وجهه خالياً من أي تعبير، باستثناء لمحة من البرودة التي لمعت في أعماق عينيه.
"شيطان الظل البدائي... كيلارينس."
ردد كلود الاسم في قلبه بصمت.
قبل أكثر من عقد من الزمان، وقبل حادثة بوابات لاكشير للجحيم، تم بالفعل تقديم معلومات إلى الآلهة حول شيطان بدائي ضعيف ظهر في العالم الرئيسي.
ومع ذلك، كان الآلهة مشغولين بشؤونهم في ذلك الوقت، وكان شيطان الظل البدائي مفقودًا، لذلك تم تأجيل هذا التقرير عن الشيطان البدائي مؤقتًا.
حتى قبل عشر سنوات، انحسر المد الروحي تماماً، وأعادت الآلهة نظرها إلى جميع أجزاء العالم الرئيسي.
تذكرت الآلهة هذا التقرير القديم وأرسلت قديسها كلود للتحقيق فيه.
"تم التأكد من أنه شيطان الظل البدائي، وهو حاليًا في الرتبة الأسطورية." أبلغ كلود الآلهة في ذهنه:
"رفيقته، آريا، هي أنثى بشرية، تحتل حاليًا المرتبة الرابعة. وقد كشف كارالينز عن هويته لها وأبدى استعداده للتكفير عن ذنوبه."
في القاعة الكبرى لإليزيوم، اجتمعت الآلهة مرة أخرى، لأن هذا الأمر يتعلق بشيطان بدائي.
"التكفير؟" سخرت أفكار إله الحرب. "تكفير الشيطان ليس إلا تمثيلية أخرى."
"الشيطان البدائي لا يزال شيطاناً؛ طبيعته لن تتغير أبداً." كانت أفكار إلهة الحياة لطيفة ولكنها منفصلة.
"لا يمكن تغيير جوهر سلالته. حتى لو كانت لديه نوايا حسنة الآن، فمن يضمن ألا تمارس إرادة الجحيم تأثيرها من خلاله في المستقبل؟"
في الداخل، انفصل كارلارنس وآريا وجلسا مرة أخرى على طاولة الطعام.
أضافت آريا بعض الحساء الساخن له وهمست بأنها ستزور بعض كبار السن الذين ساعدتهم خلال توزيع الإغاثة في اليوم التالي.
استمع كارالينز بهدوء، وأومأ برأسه بين الحين والآخر. انعكس ضوء الشمعة في عينيه الداكنتين، اللتين بدتا أخف وطأة وأكثر هدوءًا واسترخاءً.
واصل كلود المراقبة، مع تقديم المزيد من التفاصيل:
"كالارنس مستقر عاطفياً ولا يعاني من أي تقلبات غير طبيعية في الطاقة. خطيبته، آريا، تقبلت هويته، وعلاقتهما لا تزال راسخة. يخطط الاثنان لإقامة حفل زفافهما في فورج كيب."
"حفل زفاف؟" ترددت أفكار إله الأرض، ممزوجة بالتسلية: "شيطان بدائي سيتزوج امرأة بشرية... مثير للاهتمام، مثير للاهتمام للغاية."
سأل كلود مباشرة: "أصحاب السعادة، كيف ينبغي التعامل مع هذا الأمر؟"
صمتت الآلهة للحظة.
لقد كانوا بحاجة بالفعل إلى القضاء على الشياطين البدائية، وبعد لحظة من التفكير، توصل آريس إلى فكرة جيدة.
بعد الحصول على موافقة الآلهة وموافقة إله الأرض، أصدر آريس أوامره إلى كلود.
"إذا فعلت هذا غداً..."
أقر كلود بالأمر قائلاً: "نعم".
ألقى نظرة أخيرة على المشهد الدافئ داخل المنزل، ثم بدأ جسده يتلاشى ببطء في الظلال ويختفي عن الأنظار.
بعد أن أصدر آريس الأمر، بدأ الآلهة في مناقشة الفرقة التي خدم فيها كايرنس ذات مرة.
بحسب معلوماتهم الاستخباراتية الحالية، يتكون الفريق من سبعة أشخاص.
ذهب ثلاثة منهم إلى سيزارال مع ويندوسارا.
عاد كارالينز وخطيبته إلى فورجبورغ.
ذلك القائد موجود حالياً في المدينة. وقد رُقّي مؤخراً إلى رتبة قديس، وهو الآن يرأس كنيسة المخلصين.
وأخيراً، هناك العضو المسمى فيلدا، وهو أيضاً العضو الأكثر غموضاً في الفريق.
لم يكن لدى الآلهة سوى معلومات قليلة جدًا عن فيلدا، وكانوا حريصين على معرفة تفاصيل الفريق الذي سافر عبر قارة أرنهور مع شيطان الظل البدائي، كيلارينس.
وعلى وجه الخصوص، ترتبط هذه المخلوقات بالمخلوقات الأسطورية لثيرسولا.
في نظر الآلهة، لم يكشف كيلارينس عن هويته الحقيقية حتى الآن، عندما اعترف بها أخيرًا لخطيبته.
لو عرفت المخلوقات الأسطورية هوية كيلارينس، لكان كيلارينس قد غادر بالفعل مع فينتوسارا ولما بقي.
في منتصف النقاش، قرر سيد الفجر أن يستكشف حقيقة فيلدا.
لكن في اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة بباله، حذره إله سيد الفجر من أنه إذا تجرأ على التصرف بناءً عليها، فسيحدث شيء مرعب للغاية.
وفي اللحظة التالية، عاد تجسيد سيد الفجر إلى عرشه.
قرر أن يتجاهل الأمر، واثقاً بالتحذيرات الإلهية.