ثم فقدت الغواصة السيطرة.
أكثر من ثلاثين نبيلاً واثنين من الأساطير لقوا حتفهم على الأرض، ومصيرهم مجهول. لم ينجُ سوى نبيلين.
إنهم بسطاء التفكير ولا يفكرون كثيراً؛ باختصار، ليسوا أذكياء جداً.
في ظل هذه الظروف فقط تمكنوا من تجنب الجنون بعد التحديق مباشرة في الجسم الضخم.
لكن الغواصة الخارجة عن السيطرة كانت تغرق ببطء في قاع البحر. ذهبوا إلى مقصورة القبطان، محاولين السيطرة على الغواصة لرفعها، لكن كثرة الأزرار في الداخل أربكتهم، ولم يتمكنوا إلا من تجربتها واحداً تلو الآخر.
لكن في تلك اللحظة، توقف تنفسهم فجأة.
ساد الصمت أعماق البحر بأكملها للحظة.
في الأسفل، بدا الكيان الهائل الذي كان يتربص في قاع البحر، والذي يشبه سلسلة جبال تحت الماء... وكأنه... يتحرك قليلاً.
ظل ماء البحر هادئاً، لكن شعوراً لا يوصف، وفوضوياً، وثقيلاً بالمراقبة ارتفع من الأسفل، ليحيط بالغواصة بأكملها.
وقف النبيلان الناجيان متجمدين في مكانهما، غير قادرين على تحريك حتى أصابعهما.
لقد شعروا بشيء ينظر إليهم، ليس بأعينهم، ولكن بطريقة ما تجاوزت حواسهم.
في الضوء الخافت، كشف الجسم الأرجواني الداكن الشبيه بالجبل عن ملامح أكثر عمقاً.
تمتد مخالب بسمك كابلات الغواصات العملاقة من الجسم الرئيسي، وتختفي في الظلام على مسافة أبعد، كما لو كانت تندمج مع قاع البحر بأكمله.
أحد المجسات، الذي كان أقرب إلى الغواصة، التف ببطء شديد، بشكل يكاد يكون غير محسوس.
وهكذا تعرضت مياه البحر لاضطراب كان شبه غير محسوس.
داخل الغواصة، سمعها كل من كان لا يزال واعياً، بمن فيهم النبيلان الساذجان.
همس خافت وفوضوي يتردد صداه في أعماق عقلي.
كان الصوت يتحدى الوصف، كما لو أن لغات ومعاني لا حصر لها كانت تمتزج معًا، ممزوجة بأقدم أصداء أعماق البحار، وشظايا من أعمق الكوابيس، وارتباك غامض ولكنه هائل.
آه... زقزقة...
مثل الهمسات الغامضة في الحلم، أو الهمسات اللاواعية لمخلوق ضخم.
ثم امتد المجس الملتف قليلاً.
أثارت هذه الحركة الصغيرة تيارات خفية في أعماق البحار.
أصبحت الغواصة، التي فقدت طاقتها، مدفوعة بالتيار السفلي ولم تعد تهوي عمودياً. بدلاً من ذلك، بدأت تنجرف ببطء وتميل بعيداً عن الجسم الضخم.
تنجرف أعمق وأكثر ظلمة في أعماق البحر الصامتة، حيث اختفت حتى أكبر المخلوقات البحرية تمامًا.
بقي النبيلان متجمدين في مكانهما، واتسعت حدقتاهما، مما يعكس الظل الأرجواني الداكن الذي لا حدود له والذي يتحرك ببطء خارج الكوة.
لم يكونوا يعرفون ما هو.
لقد شعروا ببساطة وبشكل غريزي أنهم رأوا شيئًا ما كان ينبغي ألا يروه.
في أعماق ذلك الجسد الهائل، وفي حلم طويل لا ينتهي، بدت تموجة صغيرة وكأنها تتحرك، دون أن يلاحظها حتى صاحب الحلم.
استمرت الغواصة في الانجراف، حاملةً مقصورة مليئة بالجنون والموت وآخر بقايا الارتباك، وهي تنزلق إلى الظلام المجهول.
فجأة، استيقظ كاثولو، وفتح عينيه، وحدق في الجسم المعدني الذي يطفو نحوه بعيون بحجم ملعب كرة قدم.
إن مجرد رؤية كاثولو زادت الضغط عليه أكثر من ذي قبل، مما جعل ريكس يستعيد وعيه لفترة وجيزة. ومع ذلك، عندما ألقى نظرة خاطفة على جثة كاثولو، سعل كمية كبيرة من الدم وأغمي عليه مرة أخرى.
أما النبيلان المتبقيان فقد سقطا على الأرض يرتجفان من الخوف.
التف أحد مخالب كاثولو برفق حول الغواصة إكسبلورر، كما لو كان يحمل صدفة بحرية صغيرة.
تأوه هيكل الغواصة قليلاً عندما تشابكت به المجسات الضخمة، لكنها لم تُسحق.
رفع الغواصة إلى عينيه، ومن خلال نافذة المراقبة، نظر إلى الإنسانين الشاحبين اللذين كانا متجمعين في الداخل.
لديه انطباع عن البشر.
انبثقت صورة ضبابية من أعماق ذاكرة كثولو: قبل وفاة والده، كان العديد من البشر يرافقونه باستمرار. بدت علاقتهم جيدة، وكانوا يتناقشون في أمورهم. بين الحين والآخر، كانت مخالب والده الأرجوانية الداكنة تعانقه برفق، هو المسمى كثولو.
لكن إنساناً آخر، يرتدي درعاً لامعاً ويركب طائراً أسطورياً، قطع رأس والده بسيف بارد وحاد، فأطفأ ذلك الدفء المألوف تماماً.
موقف كثولو تجاه البشرية معقد.
الآن، أصبح عقله أشبه بعقل إنسان بالغ، ولم يعد مجرد سذاجة طفل.
ظلّ قسم الانتقام راسخاً في قلبه، كحجر في قاع البحر، لكن السنوات الطويلة وعملية التهام ودمج كل شيء يتعلق بإلهة المحيط الساقطة شيرلي في أحلامه سمحت له بمعرفة المزيد.
أراد أن يعرف كيف كان العالم الخارجي، وكيف كان العالم الذي عاش فيه والده ذات يوم.
لكنه كان يعلم أيضاً أن المخلوقات العادية ستجد صعوبة في عدم التأثر عندما تراه.
في أعماق البحار، كان للهالة المنبعثة منه أو رؤية جسده الذي لا يوصف تأثير عميق على عدد لا يحصى من المخلوقات البحرية.
في ذلك الحلم الطويل الذي لا ينتهي، والذي تم بناؤه من ذكريات شيرلي المتبقية، وشظايا القوة، وسماتها الخاصة، حاول كاثولو حل هذه المشكلة.
لقد حلم بالعديد من المشاهد الغريبة والخيالية، وجرب العديد من الطرق المختلفة.
في النهاية، تمكن من اكتشاف شيء ما: كان بإمكانه تحويل المخلوقات الأخرى إلى أقاربه.
وبهذه الطريقة، لن يعانوا بعد الآن من انهيارات عقلية أو تشوهات جسدية نتيجة النظر إليه مباشرة أو الاقتراب منه.
وباعتبارهم من أقاربه، فسيكونون مخلصين له بلا قيد أو شرط، وستُوسم أرواحهم بعلامة "كثولو"، مما يمكنهم من تحمل الضغط غير المرئي والتأثير المعلوماتي الناجم عن خصائصه الجسدية التي لا توصف إلى حد ما.
وفي الوقت نفسه، يستطيع كاثولو أن يستشعر حالتهم في أي وقت، بل ويمكنه أن يجردهم من مكانتهم كأعضاء في العشيرة وأن يسحب الحماية التي منحها لهم في لحظة.
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، قام الجسم الضخم ذو اللون الأرجواني الداكن بتعديل وضعيته ببطء في قاع البحر المظلم.
انكمشت المجسات الشبيهة بالجبال قليلاً، والتفت حول أطرافها بإحكام أكبر حول الجسم المعدني المسمى "المستكشف".
داخل الغواصة، انهار النبيلان المتبقيان على الأرضية الباردة. ومن خلال نافذة المراقبة، لم يتمكنا من رؤية سوى جزء من الجسم الضخم ذي اللون الأرجواني الداكن بشكل لا يمكن تصوره، والعيون المرعبة التي تحدق بهما.
انتابهم خوف شديد منعهم حتى من الصراخ.
لم يصدر كاثولو أي صوت.
لم يجمع سوى خيطٍ من الأفكار، ممزوجًا شظايا من قوة المحيط المنبثقة من شيرلي، وإيقاع سلالته الأسطورية، والقوة الناتجة عن امتزاج همسات الأحلام وخصائص الإله الزائف. تسللت هذه القوة بهدوء إلى هيكل الغواصة المعدني.
هالة غير مرئية من الضوء، متشابكة مع الأزرق الباهت والأرجواني الداكن، تتدفق مثل الماء اللطيف عبر كل زاوية من الغواصة، وتلامس برفق أجساد النبلاء فاقدي الوعي مثل ريكس، وتحيط أيضًا بالاثنين الواعين.
ارتجف النبيلان، وشعرا بإحساس غريب لا يوصف، بارد ودافئ في آن واحد، يتدفق إلى رأسيهما وينتشر على الفور في جميع أنحاء جسديهما.