كانت الهلوسات السمعية للصراخ الهستيري في ذهني والأوهام المشوهة والمتلوية أمام عيني كما لو كانت قد تم تنعيمها بلطف بواسطة يد خفية.
لم يختفِ الخوف الشديد، ولكن شيئًا أعمق انطبع عليهم: شخصية غامضة ولكنها مهيبة، كائن ضخم لا يوصف، ذو لون أرجواني داكن، احتل جوهر وعيهم.
وما تلا ذلك كان شعوراً غريباً بالتكيف، كما لو أن تلك العيون الضخمة لم تعد تشكل ضغطاً تدميرياً مباشراً، بل أصبحت نظرة تتطلب الرهبة والطاعة.
تلاشى الجنون والخوف المطلق في عيونهم تدريجياً، ليحل محلهما مزيج من الحيرة والرهبة والطاعة اللاإرادية.
كان كاثولو على دراية بكل هذا.
سارت عملية التحول بسلاسة؛ لم يعانِ هؤلاء البشر من انهيار عقلي، وتقبلت أرواحهم بنجاح بصمة العشيرة.
من خلال هذه العلامة التجارية، كان بإمكانه أن يستشعر بشكل غامض مشاعرهم الفوضوية التي أصبحت الآن هادئة، بالإضافة إلى بعض الذكريات المجزأة.
حول هذه الغواصة، وحول هوياتهم، وحول سبب مجيئهم إلى أعماق البحار هذه...
بعد أن أصبحوا من نسل كثولو، خضعت أجساد هؤلاء الناس لتغييرات هائلة، ويرجع ذلك أساسًا إلى قدراتهم الفكرية وهضمهم الأولي لأثر من قوة المحيط.
تحت تأثير قوتين، طرأت تحولات على أجسادهم المادية. تحت تأثير قوة المحيط، تحولوا إلى أنصاف أسماك، ولكن بفضل قوة الحكمة، أصبحوا أذكياء للغاية.
فكر كاثولو للحظة ثم أطلق عليهم اسماً. وبصفتهم من أقاربه، فقد كانوا قادرين على الغوص إلى أعمق أجزاء المحيط، ومن هنا جاء اسم أعماق البحار.
بعد تحويلهم، غرق كاثولو في نوم عميق مرة أخرى، لأنه خلال عملية التحويل، تعلم عن العالم الخارجي من خلال ذكرياتهم.
كما علم أيضاً لمن يخدم هؤلاء الفرسان بدروعهم البراقة: سيد الفجر. حفظ كاثولو هذا اللقب في صمت.
بعد عدة ساعات، استيقظت الكائنات العميقة في الغواصة تدريجياً، وتحولت الأسطورتان أيضاً إلى كائنات عميقة، وامتلأت عيونهما بالتعصب لكثولو.
على الرغم من أنها مجرد أساطير، وأن كثولو ليس سوى كائن من الدرجة الرابعة، إلا أن قوة السلطة كافية لمحو كل الاختلافات.
عند استيقاظهم، تلقوا الأوامر من سيدهم العظيم كثولو قبل سباته: يجب عليهم بناء مدينة فريدة في أعماق المحيط والبدء في التكاثر قدر الإمكان.
علم كاثولو بوجود الإيمان من خلال ذكرياتهم. ورغم أنه لم يكن يعلم ما إذا كان سيتمكن من استخدام الإيمان في المستقبل، إلا أنه كان عليه أن يستعد لذلك.
صعد الأفراد الذين كانوا يغوصون في الأعماق ببطء من الأرضية الباردة، وشعروا بأن أجسادهم غريبة ولزجة.
نظروا إلى أسفل فرأوا أن جلدهم البشري مغطى بطبقة من الحراشف الدقيقة ذات اللون الداكن المتوهج، وأن أصابع شفافة ذات أغشية قد نمت بين أصابع أقدامهم.
أصبحت رؤوسهم مستطيلة بعض الشيء، وتكيفت عيونهم مع الظلام الدائم، مما مكنهم من الرؤية في ظلام شبه كامل.
أدت التغييرات في البنية الجسدية إلى بعض الانزعاج، لكن قوة دافعة أقوى جاءت من أعماق أرواحهم: كان عليهم أن يطيعوا إرادة سيدهم.
شعر ريكس وسايروس، اللذان كانا أسطورتين بالفعل، بذلك بشكل أوضح.
لم تختفِ القوة؛ بل على العكس، أصبحت أكثر تكيفاً مع بيئة أعماق البحار تحت تأثير قوة المحيط.
بإمكانهم تحريك الماء بسهولة وإثارة التيارات الخفية عن طريق التلويح بأذرعهم.
لكن الأهم من ذلك، أن تلك العلامة الراسخة في أعماق أرواحهم تذكرهم باستمرار بمن هو السيد الحقيقي الوحيد.
لقد حلّت الرهبة والتعصب تجاه كثولو محل كل هويته وكبريائه السابقين.
تبادلا النظرات ورأيا نفس العزيمة في عيون بعضهما البعض.
"من أجل سيدي." تردد صوت ريكس عبر اهتزازات الماء، حاملاً صدى غامضاً، ولكنه ظل ثابتاً بشكل استثنائي.
"ابنوا المدن... أنجبوا... اجمعوا الإيمان..."
تذكر سايروس الأمر الذي انطبع مباشرة في وعيه، ونظر حوله إلى المخلوق المعدني الذي أصبح الآن ساكناً، المستكشف.
هذا المكان، الذي كان في يوم من الأيام لعبة فاخرة للنبلاء في مغامراتهم، سيصبح الآن أول موطئ قدم لهم في أعماق البحار ونقطة انطلاق مشروعهم العظيم.
بدأ الغواصون في الأعماق بالتحرك.
لم يعودوا بحاجة إلى تلك الأزرار والرموز المعقدة داخل الغواصة.
إن ارتباطهم بالمحيط، الناجم عن قوتهم على البحر، يسمح لهم باستشعار التغيرات الطفيفة في ضغط الماء وتوجيه تيارات المحيط.
تعزز الحكمة والقوة بشكل غير مباشر فهمهم وقدراتهم على التعاون. ورغم أن شظايا من ذكريات الماضي لا تزال عالقة في أذهانهم، إلا أن جميع أفكارهم الآن موجهة نحو هدف واحد.
باستخدام الغواصة "إكسبلورر" كمركز لعملياتهم، والاستفادة من هيكلها المتين ومخزونها المتبقي، بدأوا بالتوسع إلى الخارج.
استخدم ريكس وسايروس قواهما الأسطورية، إلى جانب غواصين آخرين من أعماق البحار، لإجراء إصلاحات أولية وتعزيزات للنتوء الصخري تحت الماء.
تتشكل الأحجار الخشنة بفعل تدفق المياه، وتختلط برواسب قاع البحر، لتشكل أبسط مخطط للأساس.
تم جمع بعض الطحالب والبلورات التي تنبعث منها توهجات خافتة في الطبقات العليا من المحيط عمداً وزرعها لتوفير بعض الإضاءة لهذه المدينة الناشئة، على الرغم من أن الضوء كان مثل اليراعات في الظلام الدامس.
سار العمل بسلاسة، ومكنتهم حكمتهم وقدراتهم من العمل معًا بكفاءة، حتى في ظل هذه الظروف القاسية، لحل مختلف المشاكل.
وفي الوقت نفسه، بدأت غريزة التكاثر بالظهور بهدوء في المجموعة.
لقد أدركوا بوضوح أن أعدادهم الحالية لا تكفي بتاتاً لتنفيذ أوامر سيدهم.
عادت بعض الذكريات الغامضة عن الهياكل الاجتماعية لسكان الشمال إلى الظهور، ولكن سرعان ما تم استبدالها بأنماط جديدة أكثر ملاءمة للحياة الجماعية في أعماق البحار.
بين العمل والراحة، تشكلت طقوس بدائية بشكل عفوي.
في مواجهة جسد كاثولو الضخم ذي اللون الأرجواني الداكن، والذي يلوح في الأفق كسلسلة جبال ويرقد على حافة صخرية، عبروا عن التبجيل والخضوع والتضرع من خلال صدى روحي صامت.
كان هذا التجمع للطاقة الروحية ضعيفاً ونقياً، مثل جدول لطيف، يتدفق بهدوء نحو ذلك الكائن النائم.
يمر الوقت ببطء في قاع هذا البحر العميق المنعزل.
لقد نسي غواصو أعماق البحار مكانتهم النبيلة السابقة والهدف الأصلي لمغامرتهم. عالمهم الآن لا يتألف إلا من مياه بحر داكنة، وصخور باردة، وطحالب متوهجة، وإرادة سيدهم التي لا مفر منها والمتأصلة في أعماق نفوسهم، والتي يجب عليهم أن يكرسوا كل شيء من أجلها.
يتشكل الشكل الناشئ لمدينة غريبة الأطوار بصمت، شيئًا فشيئًا، في هذا الظلام المطلق حيث لا يصل حتى ضوء الشمس، مصحوبًا بتبجيل بدائي لكثولو.
وباعتبارها كائنات تعيش في أعماق البحار، يمكنها أيضاً التحكم في وحوش البحر أو إيقاظ أرواح الكائنات المائية.
كانت هذه القوة في السابق ملكاً للحوريات، لكن السلالة الأسطورية لكثولو تأتي من شيرلي، على الرغم من أنها تطورت إلى حد ما.
ومع ذلك، ظلت الخصائص الرئيسية للحوريات دون تغيير.
وبعد ذلك بوقت قصير، انضمت الكائنات البحرية أيضاً إلى صفوف أولئك الذين يبنون مدناً تحت الماء.
سيقرر سيدهم العظيم بنفسه اسم هذه المدينة.