في حالات نادرة للغاية فقط، عندما تكون قوة الإرادة والحظ ضعيفين بشكل استثنائي، سيتعرض الشخص الذي يحدق مباشرة في الشيء لصدمة عقلية، لكن يمكنه التعافي بقليل من الراحة.
والآن، تتشابك هذه السمة مع القوة الفكرية، مما ينتج عنه تأثير حل مرعب.
في اللحظة التي تقع فيها نظرة أي كائن ذكي على جسد كاثولو الضخم، ولو للحظة عابرة، سيتم تفعيل قواه الذكية بشكل سلبي.
إن أعمق الشكوك والإجابات الأكثر رغبة لدى أولئك الذين ينظرون مباشرة في العيون ستطفو على السطح بشكل لا يمكن السيطرة عليه وسيتم "الإجابة" عليها على الفور من قبل القوة.
لكن هذا الجواب ليس نعمة، بل نقمة.
مع كل إجابة، يدفع من ينظر مباشرة إلى الحقيقة ثمناً غير مرئي لقانون الحقيقة وقوة الحكمة.
تختلف التكلفة من شخص لآخر؛ فقد تكون فقدانًا دائمًا لذاكرة رئيسية، أو تجريدًا من بعض المشاعر، أو تقصيرًا في العمر، أو حتى تشويهًا للروح.
إذا كنت محظوظًا، فقد تعاني من نوبات متقطعة من الجنون والهلوسة السمعية.
قد يجد أولئك الذين لم يحالفهم الحظ أن أرواحهم غير قادرة على دفع الثمن الباهظ للإجابة، فينهار وعيهم في الحال، وتتلاشى أرواحهم، وتصبح أجسادهم مجرد هياكل فارغة.
لم يكن كاثولو نفسه على علم بذلك.
كان هذا مجرد عالم تشكل تلقائياً من مزيج قوتين وسمتين أثناء سباته.
استمر جسده في التمدد ببطء حتى في نومه، مثل مشهد حي ينمو باستمرار ويلتهم المادة المحيطة به.
وأخيراً، في قاع أعمق وأحلك قاع بحر في المحيط الذي لا نهاية له، وجد كاثولو هذا المكان.
الظلام هنا أبدي ومطلق، حتى أن أصغر المخلوقات المضيئة قد اختفت.
هذا هو المكان المثالي لتكاثر كاثولو، الذي يحتاج إلى النوم لاستيعاب قواه واستعادة توازنه.
قبل عدة سنوات، مدّ كاثولو مخالبه وغرس جسده الضخم في الصخور الباردة لقاع البحر.
ثم غرق آخر جزء من الوعي النشط تدريجياً في عالم الأحلام العميق المكون من شظايا القوة، والذكريات الماضية، والغرائز الفوضوية.
سينام هنا إلى الأبد، ربما لعقود، وربما لقرون، وربما لفترة أطول، حتى يتمكن جسده وروحه من تحمل ثقل تلك القوة المزدوجة.
وفوقه، كانت المنطقة البحرية التي أطلق عليها البحارة اسم البحر الصامت هي مجال نفوذ هذا العالم النائم.
إن الشعور بأن البحارة يراقبونك على متن السفن العابرة يرجع إلى إدراكهم اللاواعي للمشهد الحلمي الهائل في الأسفل، على الرغم من أن صاحب الحلم نائم.
عندما لا يستطيعون إلا أن يتحدثوا ويصدروا ضجيجاً في محاولة لتبديد خوفهم، فإن ذلك يزيد من قلقهم وهلوساتهم السمعية، كما لو أن همسات لا حصر لها ترن مباشرة في آذانهم.
لا يمكن للمرء أن يتمكن من المرور بأمان عبر هذا البحر الغريب المحاط بقواعد غير مرئية إلا من خلال الحفاظ على الصمت المطلق وتقليل وجوده ونشاطه الذهني إلى أدنى حد.
وهكذا انتشر اسم "البحر الصامت" سراً بين البحارة، ليصبح موضوعاً محظوراً يثير الخوف والرعب في المحيط الذي لا نهاية له.
لا أحد يعلم ما حدث في هذا البحر؛ كل ما هو معروف هو أن الصمت هو السبيل الوحيد للبقاء على قيد الحياة عبر البحر الصامت.
كثولو، الراقد في قاع البحر، يحرك مخالبه لا شعوريًا في أحلامه بين الحين والآخر، مُحدثًا ارتعاشًا طفيفًا بالكاد يُلاحظ في قشرة المحيط بأكمله. ومع ذلك، يبقى البحر هادئًا، ولا يُسيطر عليه سوى شعور مُقلق بأنه مراقب إلى الأبد.
بعد عام واحد، في عام 231 من عصر الآلهة، أبحرت غواصة ضخمة ذات تصميم داخلي مزخرف في البحر.
كان طاقم الغواصة يتألف من أبناء النبلاء من عدة ولايات في نورثلاند.
بدأ كل شيء مع الكونت ليونيل فروستسبير، وهو نبيل رفيع المستوى من مملكة فيلانتيل في قارة نورثلاند، الذي سمع الشائعات الغريبة حول البحر الصامت من أحد خدمه الشخصيين.
يقال إنه لا توجد وحوش بحرية تهاجم تلك المنطقة، ولكن يجب على جميع السفن المارة أن تبقى صامتة تماماً، لأن أي حديث أو ضوضاء سيجذب نظرات وهمسات مثيرة للغضب.
انتاب الكونت شعور قوي بالفضول.
بدأ تحقيقاً وتأكد في النهاية من صحة الأمر.
وقد جمعوا خيطاً مشتركاً: الشعور بأن المرء محدق به يأتي من أعماق البحر، ويزداد قوة باتجاه المركز، كما لو أن كائناً لا يوصف كان نائماً على قاع البحر.
لم يثنِ هذا الكونت عن عزمه؛ بل أثار رغبته في المغامرة والغزو كونه سليلًا لعائلة نبيلة عظيمة.
وخلص إلى أنها قد تكون من مخلفات حضارة ما قبل التاريخ أو كنزاً قديماً نائماً.
بعد عام من التحضير، تم إطلاق "المستكشف"، وهي غواصة سحرية عملاقة تتضمن أفضل التقنيات السحرية لمملكة فيلانتيل والعديد من الحلفاء المجاورين، في أكبر حوض بناء سفن في مملكة فيلانتيل.
بعد فترة وجيزة من التكيف، استخدم إيرل ليونيل، بصفته القائد والمبادر، سحره الشخصي ووصفه المتحمس للكنز لجمع مجموعة كبيرة من الأطفال النبلاء الذين دفعهم الفضول أيضًا إلى ركوب السفينة.
ولضمان سير الأمور بسلاسة، قامت عائلة الإيرل والعائلات النبيلة الأخرى التي صعدت على متن السفينة أيضاً بتوظيف خبيرين من ذوي الرتب الأسطورية لمرافقتهم وحمايتهم.
أحدهما كان اسمه سايروس، والآخر كان اسمه ريكس.
بوجود هذين الأسطورتين على رأس الفريق، اعتقد الجميع أنه من المستحيل عملياً حدوث أي شيء غير متوقع في هذه الرحلة.
لذلك، انطلقوا من نورثلاند إلى وسط البحر الذي لا نهاية له، البحر الصامت الأسطوري، وكان الشباب النبلاء متحمسين للغاية على طول الطريق.
يتميز التصميم الداخلي للغواصة بالفخامة، مع حفلات عشاء متواصلة، تشبه صالونًا بحريًا متنقلًا.
تحدثوا عن كنوز محتملة، وإرث الحضارات القديمة، أو عجائب من شأنها أن تذهل العالم.
على الرغم من أن الغواصة "إكسبلورر" هي غواصة سحرية متطورة ذات سرعة تتجاوز بكثير سرعة المراكب الشراعية العادية، إلا أنها لا تزال لا تستطيع مقارنة سرعتها بالسفن السحرية من الدرجة الأولى، نظرًا لحاجتها إلى الغوص.
في المحيط الشاسع والمثير لليأس، استغرق الأمر منهم ما يقرب من عامين ونصف للوصول تدريجياً إلى المنطقة التي تحمل اسم البحر الصامت.
بينما تبحرون إلى حدود البحر الصامت، يبقى شعور خفي بالمراقبة في قلوب الجميع.
كان الأمر كما لو أن شيئاً ما في الظلام قد فتح عينيه ببطء، واكتسح المحيط بشكل عرضي نحو الدخيل غير المدعو.
كلما اقتربت الغواصة من المركز، كلما أصبح الشعور بالمراقبة أكثر وضوحاً وثقلاً، مثل الماء الجليدي الصلب الذي يتسرب إلى نخاع العظام.
بدأ النبلاء يشعرون بالقلق؛ بعض الأكثر حساسية منهم شحبوا وأمسكوا بمساند كراسيهم بإحكام.
أغمض ريكس، الحارس المرافق، عينيه ونشر حواسه القوية مثل شبكة العنكبوت.
وبعد لحظة، فتح عينيه بتعبير جاد وهمس للكونت:
"الكونت، مصدر تلك النظرة... موجود بالفعل في أعماق المحيط، في أعماق سحيقة. تمامًا مثل أساطير هؤلاء البحارة."
"لا يبدو هذا وكأنه خبث كائن حي؛ إنه أشبه بـ... مجال، أو بالأحرى، حقل ينبعث لا شعورياً من كائن ما."
ظل سايروس يتفقد أنظمة الحماية في الغواصة للتأكد من أنها تعمل بشكل صحيح، لكن القلق الذي كان يعلو حاجبيه لم يتبدد.
تفاقم الوضع بعد دخول المنطقة الوسطى من البحر الصامت.
لم يعد الشعور بالمراقبة مجرد شعور خفيف، بل أصبح إحساساً مستمراً ومقلقاً.
سرعان ما تحول حماس النبلاء الأولي وروح المغامرة لديهم إلى خوف وقلق.
يبدأ بعض الناس بالمعاناة من الأرق، وحتى عندما ينامون، يستيقظون بسبب كوابيس لا تحدق بهم فيها سوى زوج من العيون الضخمة واللامبالية وغير الإنسانية.