هل يمكن حقاً تسمية هذا التقارب بالإيمان؟ أم أنه مجرد مجال طاقة خاص ناتج عن إرادة جماعية قوية وامتنان؟
لم يكن تشو روي على علم بذلك، لأنه لم يكن لديه أي وسيلة للتحقق منه.
وبينما كانت أفكاره تبتعد عن نفسه، انتشرت حواس تشو روي بصمت عبر ما أصبح الآن عالماً جوفياً شاسعاً، مثل الزئبق الذي ينسكب على الأرض.
مع توسعه وتوطيده المستمر، أصبح هذا الفضاء الجوفي العميق للغاية مختلفًا تمامًا عما كان عليه في السابق.
تربط شبكة الممرات المعقدة كهوفًا من جميع الأحجام، بعضها قام بتشكيلها عمدًا لتصبح صالحة للسكن، بينما احتفظت كهوف أخرى بعروقها المعدنية الأصلية وعجائبها الجيولوجية.
تنمو النباتات والطحالب المتوهجة في بقع في مناطق محددة، تحاكي تغيرات الضوء والظلام على سطح الأرض خلال النهار والليل، والتي يسميها الأقزام باحترام النور الذي منحه الرب.
ومع ذلك، على الرغم من أن الفضاء قد اتسع إلى هذا الحد، إلا أن تشو روي لم يصادف أي كائنات ذكية أخرى، ولم يشعر حتى بوجود أي أرواح عنصرية أخرى.
كان الأمر كما لو أنه هو وعشيرته من الأقزام كانوا السكان الوحيدين لهذا العالم الجوفي الشاسع.
لا تشغل الكهوف التي تعيش فيها قبيلة الأقزام الآن سوى جزء من ألف من كامل الأراضي الجوفية التي استكشفها تشو روي.
مساحات شاسعة من الفضاء المظلم كانت صامتة، تنتظر أن تُملأ وتُستغل.
"ما زلنا نفتقر إلى القوى العاملة الكافية"، هكذا فكر تشو روي في نفسه.
سيكون من قبيل الخيال أن نتوقع من مئة قزم أو نحو ذلك فقط أن يقوموا بتطوير وإدارة عالم تحت الأرض بهذا الحجم الهائل بشكل فعال.
ولهذا السبب، وبعد أن تأكد من انحسار المد الروحي، أمر على الفور الشيخ كولين بإعادة شعبه إلى السطح لتجنيد المزيد من أقاربه الأقزام المشردين.
انبثقت فكرة بهدوء في ذهن تشو روي: الإبداع.
استذكر ما رآه وسمعه في ميناء سولفيس الحر.
لا يُعدّ المينوتور، ورجال السحالي، وحوريات البحر من الكائنات النادرة هناك. فهم يعيشون بين البشر، ورغم أنهم قد يُنظر إليهم أحيانًا بازدراء، إلا أنهم مقبولون طالما أظهروا ذكاءً.
بدافع الفضول، حاول تشو روي ذات مرة معرفة أصل أنصاف البشر واكتشف بعض السجلات المثيرة للاهتمام.
قبل آلاف السنين، لم يكن هناك أنصاف بشر في العالم الرئيسي.
كان العديد منهم في الأصل بشراً، لكنهم تحولوا تدريجياً إلى شكلهم الحالي من خلال التعديلات التي أجراها بعض البشر الخارقين المجانين.
"التحول...الإبداع..."
بدأت فكرة جريئة، بل وحتى مجنونة إلى حد ما، تتشكل.
بما أن أنصاف البشر في التاريخ يمكن أن يتطوروا من البشر من خلال التعديل، فهل يمكنه، في أعماق الأرض، أن يحاول توجيه أو تحفيز خلق أنواع جديدة أكثر ملاءمة للبيئة تحت الأرض ويمكن أن تساعده في استكشاف هذه المنطقة وإدارتها؟
لسنا بحاجة إلى عشيرة ذات ذكاء أعلى مثل الأقزام؛ ربما يمكننا البدء بأشكال حياة أكثر بساطة.
على سبيل المثال، الديدان التي تحفر الأنفاق بكفاءة ولديها حساسية خاصة للصخور والمعادن.
أو كائن حي تكافلي يمكنه امتصاص طاقة خطوط الطاقة الضعيفة والتألق، وتحسين البيئة الإيكولوجية للكهف؟
أثارت هذه الفكرة شيئاً ما في نفس تشو روي.
إذا نجح الأمر، فلن يخفف ذلك بشكل كبير من مشكلة نقص القوى العاملة فحسب، بل سيؤدي أيضًا إلى إحياء العالم السفلي بشكل حقيقي، مما يشكل دورة بيئية فريدة ومزدهرة.
بالطبع، هذه ليست مهمة سهلة بأي حال من الأحوال.
لم يكن لديه أي معرفة تقريبًا بخلق الحياة؛ كان مصدر إلهامه الوحيد هو فهمه الغامض لأصول أنصاف البشر وسيطرته الخاصة على عنصر الأرض.
يتطلب هذا الكثير من التجربة والخطأ، والملاحظة، وقد ينطوي حتى على الفشل.
لكن لم لا تجرب ذلك؟
هذا مكان عميق تحت الأرض، حيث لا أحد يهتم.
لديه الوقت، وبيئة تجريبية آمنة نسبياً، وموهبة روح عنصر الأرض.
حوّل نظره إلى الفضاء الصامت والواسع تحت الأرض الذي لم تطأه أقدام أفراد العائلة بعد.
"إذن فلنجرب الآن."
………………………………………………………
في غمضة عين، مرت ثلاث سنوات، وحلّ العام 230 من عصر الآلهة.
يُعرف البحر الواقع بين أرنهورن ونورثلاند باسم المحيط اللامتناهي، وكانت المنطقة الوسطى منه تحمل اسمًا آخر في الأصل.
لكن في السنوات الأخيرة، شعر العديد من البحارة بأنهم مراقبون من قبل شيء ما عندما وطأت أقدامهم هذه المنطقة، وشعروا بعدم الارتياح. وبمجرد أن بدأوا بالكلام، ازداد هذا الشعور سوءًا.
لذلك، في السنوات الأخيرة، أطلق العديد من البحارة في المنطقة على مركز المحيط الذي لا نهاية له اسم بحر الصمت، لأنه لا يمكن للمرء المرور من خلاله إلا بالبقاء صامتاً.
في أعماق البحر الصامت، على بعد مئات الآلاف من الأمتار تحت السطح حيث لا يصل حتى ضوء الشمس، يرقد مخلوق هائل في حالة سبات.
يستقر جسدها الضخم ذو اللون الأرجواني الداكن على قاع البحر، ويمتد لعشرات الأميال، مثل سلسلة جبال تحت الماء ترتفع فجأة.
حتى في سباتها، كانت اللوامس السميكة والمتعرجة ترتعش قليلاً، وكل حركة لطيفة تحرك مياه البحر الراكدة المحيطة بها وتخلق تيارات تحتية.
انبعث من جلده توهجان متميزان: أحدهما كان إشعاعًا أزرق باهتًا ينبع من أعماق سلالته الدموية، وينتمي إلى نسبه الأسطوري - السلالة الدموية الأسطورية وقوى المحيط المختومة التي تركتها شيرلي وراءها.
على مر السنين، استوعب كثولو السلالة الأسطورية التي تنتمي إلى شيرلي وتطور إلى شكل مخلوق أسطوري جديد تمامًا وفريد من نوعه.
لقد اختفى شكل الأخطبوط الصغير والبريء منذ زمن بعيد، وحل محله جسم أكثر تعقيدًا أقرب إلى المفهوم الذي لا يمكن وصفه.
أما النوع الآخر فهو أكثر غموضاً، مثل عدد لا يحصى من الأحرف الرونية الدقيقة التي تومض تحت الجلد، وهو ما يمثل العملية الصامتة للحكمة والقوة التي يحملها مخطوط الحقيقة المدمج في جسد كثولو.
قبل عدة سنوات، عثر كاثولو في منطقة بحرية على كتاب غريب. وبعد اتصال قصير، اندمج الكتاب تماماً في جسد كاثولو.
هذا الكتاب هو مدونة الحقيقة التي قدمها ويل منذ سنوات عديدة.
لقد استوعب كثولو الآن حكمة وقوة مدونة الحقيقة.
هذه القوة، التي كان من المفترض أن تكون تحت سيطرة إله من الرتبة السابعة، أصبحت الآن محتجزة بالقوة من قبل كاثولو، الذي كان مجرد كائن من الرتبة الرابعة.
إن قوة الحكمة تسمح لكثولو نظرياً بمعرفة إجابات عدد لا يحصى من الأسئلة، مثل مكتبة حية وعالمة بكل شيء.
لكن هذا مشروط بالقدرة على دفع ثمن كافٍ.
علاوة على ذلك، يمتلك كاثولو نفسه قوى المحيط التي قامت شيرلي بحبسها ولم يتم استيعابها بالكامل بعد.
إن عبء وجود قوتين متراكبتين على هيئة من الدرجة الرابعة أمر مدمر.
كان عقله يتعرض باستمرار لغسل لا نهاية له من شظايا المعرفة، وهمسات القوة، وإيقاعات المحيط، كما لو كان يستمع إلى مليون قناة صاخبة في نفس الوقت.
من أجل الحفاظ على وجوده وتجنب التمزق بفعل هاتين القوتين، اعتمد جسد كثولو غريزياً آلية التأقلم الوحيدة - النوم.
خلال الحلم الطويل، تشتت وعيه مؤقتاً، وتم قمع صراع القوى إلى الحد الأدنى.
بعد أن اندمجت قوة الحكمة مع طبيعة كثولو الفريدة التي لا توصف، حدث تغيير آخر غير متوقع.
لقد تضخمت سماته الجسدية التي لا توصف مرة أخرى، مما جعله الآن حقاً لا يوصف.
اتضح أنه إذا نظر كائن ذكي مباشرة إلى كثولو، فإنه سيتأثر في أقصى الأحوال بخوف غريزي وشعور بعدم الارتياح، مما يجبر نفسه على النظر بعيدًا وعدم النظر إليه.