كثولو...
الرجل الصغير الذي وجده على الشاطئ والذي أطلق عليه اسماً مازحاً.
ذلك الأخطبوط الصغير الذي يتمتع بصفات الأخطبوط المفضل، وحكمة طفل لم يتجاوز عمره بضع سنوات، والذي كان يلمس مخالبه بمودة.
لم يمنحه بعد اسماً مناسباً حقاً لا يحمل أي ذوق سيئ.
لقد فكر في العديد من الأسماء، لكن لم يشعر بأن أياً منها مناسب تماماً.
تلاشى وعيه بسرعة، وغمره ظلام بارد.
وبآخر ما تبقى من إرادته، قام تانغ فان بحماية المخلوق الصغير بين ذراعيه بإحكام.
لم يستطع الكلام أو الحركة، ولم يكن بوسعه، وهو على وشك فناء روحه، إلا أن يطلق صرخة صامتة ودعاءً إلى إله أو قدر مجهول الوجود:
لم يكن يعلم شيئاً... لقد كان مجرد شيء صغير جاهل...
لو... لو استطعت النجاة...
أرجوكم... دعوه يعيش...
انسَ هذا الأمر... انسَ أمري...
استرخِ... وكن سعيداً...
تماماً مثل... تماماً مثل عندما تسبح بحرية على الشاطئ...
هذا الدعاء، الخافت كشمعة في مهب الريح، ابتلعه سيل الموت على الفور.
بدت نظرة تانغ فان الأخيرة وكأنها تخترق طبقات الملابس، فترى الأخطبوط الصغير، كما لو كان يستشعر التغيير الهائل والفقدان السريع لحياة مضيفه، وهو يحاول بجنون لمس مخالبه الميتة بمخالبه الصغيرة.
أصدر الأخطبوط الصغير أصواتاً ضعيفة وسريعة تشبه صوت الطقطقة، وعيناه الصغيرتان مليئتان بالخوف والارتباك الغريزي.
ثم عاد كل شيء إلى الظلام.
تدحرجت أربعة رؤوس في الغبار، وتجمدت تعابير وجوهها في صدمتها وغضبها واستيائها الأخير.
سقطت الجثث المقطوعة الرؤوس على الأرض واحدة تلو الأخرى، وسرعان ما تشربت الأرض تحتها بدمائها واختلطت بغبار مدينة بون.
كان جسد تانغ فان الضخم، الذي يشبه الأخطبوط، ملقى في بركة من الدماء، مشهد مرعب حقاً. ارتعشت عدة مخالب عدة مرات قبل أن تتصلب تماماً.
قام الفارس برمي قطرات الدم غير الموجودة عن سيفه بلامبالاة متمرسة.
ألقى نظرة خاطفة على الجثث الأربع الملقاة على الأرض، مؤكداً أن جميع علامات الحياة قد اختفت تماماً.
ثم قام بغمد سيفه، واستدار، وسار بثبات نحو طائره الأسطوري، وقفز عليه.
"لقد تم القضاء على التهديد."
أومأ برأسه قليلاً باتجاه قائد الفرسان غير البعيد، وكان صوته هادئاً ومتزناً، كما لو كان يكمل تقرير دورية روتيني.
أومأ قائد الفرسان برأسه، ولم يلقي نظرة أخرى على بركة الدم.
رفع يده، مشيراً للفريق بمواصلة دورياتهم في المنطقة التالية كما هو مخطط لها.
وبخفقان أجنحتهم، غادر فرسان الكنيسة، كالسيل الجارف، المدينة التي شهدت للتو عملية تطهير دموية.
بعد رحيل الفرسان، أعاد التجار والمشاة المحيطون تنظيم صفوفهم بحذر، وهم ينظرون إلى الجثث الأربع والأرض الملطخة بالدماء من بعيد. وارتفعت أصوات نقاشات ممزوجة بالخوف والارتياح والذهول أو اللامبالاة.
قريباً، سيأتي أفراد الأمن في المدينة أو عمال التنظيف المعنيون للتعامل مع الحطام الناتج عن مصادر التلوث التي تم تنظيفها.
أُعيد الرماد الذي أحرقته الشعلة المقدسة إلى منازل سكان البلدة.
لم يلاحظ أحد أنه في أعماق طبقات الملابس التي تغطي جسد تانغ فان الأرجواني الداكن الذي بدأ يبرد تدريجياً، كان هناك مخلوق بحجم كف اليد يشبه الأخطبوط ملتفًا في حالة ذهول.
لمست مخالبه الصغيرة برفق معصمي وقدمي تانغ فان المتصلبتين بالفعل، ويبدو أنه لا يفهم سبب اختفاء الدفء والحماية المألوفين فجأة، ولماذا كان الجو صاخباً للغاية في الخارج، ولماذا أصبح الجو هادئاً فجأة.
يُطلق عليه اسم كثولو، وهو اسم ابتكره تانغ فان بدافع من حس فكاهة سوداوي. ولم يحصل بعد على الاسم الحقيقي المناسب الذي وعد به تانغ فان.
لقد شعر ببساطة بشكل غريزي بأن اتصالاً مهماً قد انقطع.
كانت الأجواء المحيطة مليئة بهالة مرعبة من الموت.
بقي بلا حراك، كما لو أنه هو الآخر قد فقد حيويته.
أشرقت شمس الظهيرة في بون بشكل باهت من خلال الغيوم التي تجمعت وتفرقت تدريجياً، لتضيء الأرض التي تلطخت للتو باللون الأحمر من الدم، وكذلك معجزة الحياة الخافتة التي مرت دون أن يلاحظها أحد داخل جثة الكائن الفضائي الضخمة.
كان المستقبل مكاناً مجهولاً وفوضوياً بالنسبة لهذا المخلوق الصغير البريء.
لم يكن يعلم ما إذا كانت أمنية تانغ فان الأخيرة - الراحة والسعادة والنسيان - ستتحقق أم لا.
انتهت جميع خططهم فجأة مع ذلك الوميض البارد والجليدي لضوء السيف.
سيتجاهل الجميع غضبهم واستياءهم، إلى جانب جثثهم.
وفجأة، انبعث ضوء فلورسنت خافت من داخل الجثث الأربع، وهي صفاتها الخاصة التي كان من المفترض أن تتلاشى مع الموت.
لكن بعد ذلك حدث أمر غير متوقع: امتص الصغير الذي بين ذراعيه كل شيء عنهم الأربعة، وفي الوقت نفسه، تغيرت سماتهم، أو بالأحرى، تطورت.
كان تانغ فان يمتلك في الأصل سمات التقارب مع الأحلام والإسقاط الزائف، والتي تطورت بعد أن استوعبه كاثولو.
لقد تطورت إلى همسات الأحلام والإله الزائف.
تم خلط سمات الأشخاص الثلاثة الآخرين معًا؛ هذه السمات الست لم تتطور بل اندمجت معًا.
وُلدت السمة الرابعة التي تنتمي إلى كثولو - الجسد الذي لا يوصف.
لم يكن كاثولو على علم بكل هذا؛ فقد كان لا يزال ملتفاً بين ذراعي تانغ فان.
بعد تنظيف رماد الشعلة المقدسة، أمر عمدة مدينة بون سكان المدينة بإلقاء الجثث الأربع، بما في ذلك جثة تانغ فان، في النهر المجاور للمدينة.
ارتطمت الجثة الضخمة بالماء العكر، محدثةً تموجات عديدة.
مختبئًا في الملابس، فتح أخطبوط صغير بحجم كف اليد ذو لون أرجواني داكن عينيه الصغيرتين فجأة عندما أيقظته مياه النهر الجليدية.
قام بشكل غريزي بلف مخالبه، متشبثاً بإحكام بمعصمي وقدمي تانغ فان المتصلبتين بالفعل.
لكن التيار كان قوياً للغاية، فتم إخراجه من الفجوة، وظل جسده الصغير يدور وهو ينجرف مع التيار.
حرك مخالبه بعنف، لكنه بالكاد استطاع الحفاظ على ثباته في التيار المضطرب.
بحكمة طفل لم يتجاوز عمره بضع سنوات، لم يفهم ما هو الموت أو الانتقام.
لقد تذكر ذلك الدفء، لكن ذلك الدفء قد زال الآن، ولم يتبق سوى البرد القارس للنهر.
"أب……"
تراءت له صورة تانغ فان، كما تراءت له صورة تانغ فان وهو يلمس رأسه بطرف أحد مخالبه. كان يعتبر تانغ فان بمثابة والده.
انتابتني مشاعر حادة وغير مسبوقة من أعماق قلبي، كما لو أن شيئاً ما كان يمزق صدري.
لم يكن يعلم أن هذا يسمى حزنًا؛ لقد شعر فقط بنبضات في عينيه وارتجاف قرون استشعاره بشدة.
حملها النهر عبر الجسر الحجري عند مدخل المدينة، وعبر ضفة النهر المهجورة، ونحو المصب الضبابي في الأفق البعيد.
استدار عائداً بيأس، لكن جثة تانغ فان كانت قد اختفت بالفعل في المياه العكرة ولم يعد بالإمكان رؤيتها.
"الأب... مات..."
أخيراً، اخترق الفهم الغامض التفكير الفوضوي.
توقف عن تحريك مخالبه وترك النهر يحمله إلى أسفل النهر.
ثم سمع صوتاً في رأسه يتحدث، بصوت خافت جداً، ولكنه واضح جداً:
"في يوم من الأيام... سأنتقم لأبي."
لم يكن يعرف بالضبط ما معنى الانتقام، كل ما يعرفه هو أن لمحة خاطفة في ذاكرته لأشخاص يرتدون دروعًا لامعة ويركبون طيور الغريفين قد جعلت والده عاجزًا عن الحركة.
سيقتلهم جميعاً... جميعهم... جميعهم!
اتسع النهر، وتباطأ التيار، وأصبحت الغابات على ضفتيه أكثر كثافة.
ظل ينجرف لمدة يوم وليلة، يصطاد الحشرات الصغيرة في الماء عندما كان جائعاً، ويتكور في شقوق الصخور في قاع النهر عندما كان متعباً.
لكن ذلك الوعد ظل يتردد في ذهنه، مثل حجر ثقيل في قاع النهر، يضغط على عقله غير الناضج.
وفي ظهيرة اليوم الثالث، تدفق النهر إلى مجرى مائي أوسع، وهبت رياح مالحة ورطبة من الأمام.
رفع بصره فرأى امتداداً شاسعاً لا حدود له من اللون الأزرق السماوي حيث يلتقي الماء بالسماء في الأفق.
البحر.
ازداد صوت الأمواج ارتفاعاً مع اقترابها، وكأنها أصوات لا حصر لها تهمس وتلوح.
دفعه التيار الأخير للنهر إلى مصب النهر. اندفعت مياه البحر المالحة إلى فمه وأنفه، لكنه شعر بإحساس غريب بالألفة.
هذا هو المكان الذي ينبغي أن يكون فيه.
"أب……"
همس بصوت خافت، فابتلعت الأمواج صوته.
ثم استدار، وبحركات لا تزال خرقاء، حرك مخالبه وسبح نحو أعماق البحر.
تسلل ضوء الشمس عبر مياه البحر، فألقى ببقع متلألئة من الضوء على جسده.
في أعماق المحيط، اندفعت تيارات خفية، ومن الشقوق المظلمة، انبعثت هالة قديمة خافتة.
لم يكن يعلم ما يخبئه له المستقبل، أو إلى أين سيسبح، أو كيف سينتقم.
كل ما كان يعرفه هو أن اسمه كثولو، وهو اسم أطلقه عليه والده بدافع من حس فكاهة ملتوٍ، وأن والده لم يجد الوقت بعد ليمنحه اسمًا مناسبًا حقًا.
الآن، كل ما تبقى منه هو هذا الاسم.