في اليوم السابق، سقطت مئات النيازك السوداء في وقت واحد على قارات مختلفة من العالم الرئيسي.
كانت تلك النيازك مغطاة بنقوش غريبة رمادية سوداء، وكانت أسطحها تنبعث منها باستمرار هالة داكنة لزجة بدت وكأنها حية. وكانت التقلبات التي أطلقتها أثناء مرورها في السماء كافية لجعل أرواح جميع الكائنات الحية على طول مسارها ترتجف.
عندما تسقط النيازك، يتم قمع قوة اصطدامها عمداً بواسطة قوة ما، لذلك فهي في الغالب لا تتسبب إلا في انهيار بعض المباني وتسبب أضراراً مادية محدودة.
لكن الأمر المرعب حقاً هو ما حدث بعد سقوط النيزك.
فريبورت، إليسيوم، خليج الكنز... في كل مدينة رئيسية تتمتع ولو بقدر ضئيل من الشهرة في القارات الخمس للعالم الرئيسي، سقطت مثل هذه النيازك.
في اللحظة التي اصطدم فيها النيزك بالأرض، تحطم غلافه الخارجي مثل قشرة بيضة متحللة، وانطلق الحقد السحيق المحبوس بداخله، مركزاً إلى أقصى حد، مثل وحش ضارٍ يتحرر من قفصه.
انتشر الضباب الرمادي الداكن بسرعة من نقطة اصطدامه، وأينما مر، بدا المكان وكأنه ملطخ، وأصبح الضوء خافتاً ومشوهاً.
تجمد عدد لا يحصى من المدنيين والتجار والجنود، وحتى ذوي القدرات الخارقة المنخفضة، في مكانهم لحظة ملامستهم للضباب.
انقبضت حدقتاهما فجأة، ثم غطتهما طبقة من اللون الرمادي، لكنهما عادتا إلى طبيعتهما في اللحظة التالية، كما لو أنهما لا يختلفان عن الأشخاص العاديين.
لكن في أعماق الروح، تم وسم الهمسات السحيقة، التي حذرت منها الآلهة منذ فترة طويلة واعتبرتها "اتفاقية التطهير" جريمة يعاقب عليها بالإعدام، مباشرة في الروح بهيمنة غير مسبوقة.
افتح الباب... دعنا ندخل...
"نحن واحد..."
"النظام كذبة هشة... تقبّل الفوضى... تقبّل الواقع..."
لم يسلم العديد من رجال الدين المنتمين إلى كنائس مختلفة من ذلك أيضاً.
ذابت دروع إيمانهم وحواجزهم الإلهية في اللحظة التي لامسوا فيها هذا الحقد المركز للهاوية، تمامًا كما يذوب الجليد عند ملامسته للماء المغلي.
وفي الوقت نفسه، سيظلون يطورون الإيمان، لكنه سيكون إيماناً فاسداً.
انحرف الإيمان عن مساره ووقع في أيدي الآلهة.
كانت هذه هدية يان رداً على فترة طويلة من الصمت.
لقد أفسد الفساد أعماق عالم الأرواح.
ظلّ شبح يان يحوم في هالة رمادية أبدية.
كان لا يزال محاطًا ببريق ذهبي داكن، ولكن في أعماق ذلك الضوء كان هناك لون رمادي مائل للسواد يتدفق ويتلوى، حيث حقق المجد والشر والشجاعة والفساد توازنًا غريبًا.
لكن الآن، ظهرت علامة دقيقة تشبه الشق بين حاجبيه، وهي علامة نعمة منحتها إرادة الجحيم.
لنعد إلى شهر يناير.
وبينما كان يتحول بصمت في عالم الأرواح الفاسد ويتعرف على القوة الغريبة التي منحته إياها الهاوية، شعر ياين بشدة أن كائناً غريباً سينزل من حين لآخر على هذا المكان.
لم تكن تلك إرادة الهاوية، بل إرادة أخرى واسعة وفوضوية، مشبعة بهالة من الدمار والفوضى اللامتناهية.
خمنت ياين أنها إرادة الجحيم.
يبدو أن إرادة هذا العالم، التي أنجبت الشياطين وأدت إلى فوضى لا حصر لها، تحمل موقفًا معقدًا تجاه الهاوية، وهي كيان يتشكل حاليًا ومكانته مماثلة أو حتى أعلى من مكانتها.
في بعض الأحيان، كان يلقي علينا بجزء من وعيه، كما لو كان يراقب أخاً أو خصماً لا يزال في الرحم.
في ذلك اليوم، عندما اجتاح وعي إرادة الجحيم عالم الأرواح الفاسد مرة أخرى، اتخذ ياين قرارًا جريئًا.
لم يعد يختبئ أو يتجنب، بل كشف عن وجوده بنشاط، كاشفاً دون قصد عن أثر من الخضوع والتواضع أمام تلك الإرادة العظيمة.
بعد لحظات.
ثم ركزت إرادة الجحيم انتباهها بالكامل عليه.
أحاطت بـ "ياين" رؤية أكثر مباشرة وفوضوية من إرادة الهاوية، كما لو كان يبتلعه عاصفة لا نهاية لها من الحمم البركانية والكبريت، وبدا أن كل شبر من جسده الإلهي يتحول إلى رماد في هذه الهالة النقية من الدمار.
لقد عرفته إرادة الجحيم.
لم يكن الأمر أنهم تعرفوا عليه باعتباره آرن، إله المجد والشجاعة، بل بالأحرى أنهم تعرفوا عليه باعتباره من أطاح بالتحالف، ومدمر كنيسة الإشعاع، والعدو اللدود للحملة المجيدة.
قبل إبادتهم الكاملة، تركت قوة الحملة المجيدة للجحيم وراءها ثروة من المعلومات حول تاريخ رابطة الشعب المتحدة، وكنيسة الإشعاع، وتلك الحرب التخريبية.
هذه المعلومات مستقاة مما تعلمه جبرائيل الملاك خلال عودته القصيرة إلى العالم الرئيسي عندما نزلت أبواب الجحيم لأول مرة.
وفي وقت لاحق، أضافت استكشافات الشياطين والأبالسة في العالم الرئيسي العديد من التفاصيل.
على الرغم من أن إرادة الجحيم تفتقر إلى المشاعر بالمعنى التقليدي، إلا أنها تمتلك نزعة تستند إلى غريزة الوجود.
إن إرادة الجحيم تحمل ضغينة متأصلة وغريزية تجاه قوة الحملة المجيدة، التي تستخدم النور المقدس كسلاح لها، وتلتزم بمبدأ البقاء، وقمعت الجحيم لأكثر من مائتي عام، بل وأفسدت جوهر الشجرة الذهبية في اللحظة الأخيرة، مما أدى إلى ولادة متغير الشياطين الفوضوي والمحايد.
وهذا الرجل الذي استسلم طواعية للهاوية والذي وُسمت روحه بعلامة الهاوية هو أحد الجناة الذين تسببوا في تدمير التحالف البشري الذي تحميه قوة الحملة المجيدة، وتسبب بشكل غير مباشر في تراجع كنيسة الإشعاع.
بمعنى ما، كان هذا اللص الإلهي المسمى يان في صفهم.
على الأقل، كانوا متفقين للغاية بشأن مسألة معارضة قوة غلوري الاستكشافية وكل ما يتعلق بها.
أدى هذا الإدراك إلى ظهور تذبذب نادر ومُرضٍ تقريبًا في الإرادة الفوضوية لإرادة الجحيم.
وهكذا، تحولت قوة نقية ومركزة من أعماق الجحيم إلى بذرة نعمة، حمراء داكنة مثل الحمم البركانية المتصلبة، وسطحها مغطى برموز ملتوية، وانجرفت ببطء نحو يرن.
كاد قلب يان أن يتوقف عن النبض.
لقد كبح رغبته في الاستيلاء على هذه السلطة على الفور، وقام بخطوة فاجأت حتى إرادة الجحيم قليلاً.
ركع على ركبتيه الاثنتين، وانحنى رأسه بشدة، في وضعية تواضع وخضوع شديدين، موجهاً في البداية التماساً واضحاً نحو اتجاه إرادة الهاوية:
"إن الهاوية العظمى، وإرادة الجحيم تمنح نعمتها، فهل سيقبلها عبدك المتواضع؟"
إنه ينتظر.
في انتظار إذن إرادة الهاوية.
كان يعلم تماماً أن وضعه الحالي هو وضع خادم الهاوية، وأن أي هبة تتعلق بكائنات عليا أخرى يجب أن يوافق عليها سيده، وإلا فسيتم اعتبارها خيانة.
لحظة صمت مميت.
وبينما كان آرن يتساءل عما إذا كانت إرادة الهاوية لا تهتم بمثل هذه المسألة التافهة، أو ما إذا كانت إرادة الجحيم على وشك سحب رضاها بسبب نفاد صبرها، جاءت موجة باردة ومخيفة ومطبوعة مباشرة إلى روحه، موجزة وواضحة:
【يستطيع.】
بكلمة واحدة فقط، شعر يان وكأنه قد مُنح عفواً.
عندها فقط رفع رأسه، وانحنى بجسده مرة أخرى باتجاه إرادة الجحيم:
"بفضل إرادة الجحيم العظيمة، سيستخدم خادمك المتواضع يرن هذه القوة لنشر المزيد من الفوضى والفساد."
ثم مد يده التي كانت ترتجف قليلاً وأمسك ببذرة النعمة.
في اللحظة التي لامست فيها البذرة كفه، تحولت إلى سيل جارف اندفع إلى جسده.
إنها فهم أعمق ومهارة في تطبيق طبيعة الفوضى والفساد، وخاصة ... كيفية الجمع سراً بين هذه القوة المفسدة وحقد الهاوية وتدفق الإيمان.
بفضل هذه الهدية والإلهام من إرادة الجحيم، بالإضافة إلى فهمه العميق لقوة الإيمان والخصائص التآكلية التي تمنحها الهاوية، بدأ يان في تكريس نفسه للبحث.
يريد أن يتذوق أولئك الزملاء الذين قسموا رعاياه، وأخذوا منه المؤمنين، ودفعوه إلى حافة اليأس، مرارة التآكل والفساد التدريجي من جذوره.