منذ بناء أول مذبح للموثقين، تم بناء المزيد من مذابح الموثقين في جميع أنحاء فريبورت، واليوم يمكن العثور على مذابح الموثقين في مناطق مختلفة من اتحاد التجارة الحرة.
أثناء جمع المعلومات الاستخباراتية، علم جاسبر أن قافلة صغيرة كانت تستعد للمغادرة في غضون ثلاثة أيام.
بعد التحدث مع القافلة لبعض الوقت، قالت القافلة إنها تستطيع اصطحابهم معها كمرافقة.
كان عذر جاسبر هو أنه وأصدقاؤه أرادوا العودة إلى مسقط رأسهم، وأملوا في إيجاد مأوى لهم على طول الطريق. ففي النهاية، بصفتهم لاعبين، كان بإمكانهم تخزين مؤنهم في مخزون النظام، لذا كان هذا العذر مثالياً.
لكن القافلة اشترطت على كل شخص دفع قطعة ذهبية واحدة كرسوم مرافقة. وبعد مفاوضات جاسبر، تم تخفيض السعر إلى ثماني قطع فضية للشخص الواحد.
بعد التوصل إلى نتيجة، عاد جاسبر على الفور إلى الفندق.
عاد لي هي وتشو روي، اللذان خرجا للتحقق من أسعار البضائع، وقد سجلا أسعار أرخص السلع الأساسية اليومية في دفاتر ملاحظاتهما.
شارك جاسبر المعلومات التي جمعها مع الرجلين. شعر تشو روي بنوع من الارتياح؛ فقد تم حل هذه النقطة الحاسمة، ولم يتبق سوى الانخراط في المضاربة والتربح.
هدأ تشو روي نفسه، وسعل بخفة، والتفتت إليه أنظار الجميع.
وبعد بضع ثوانٍ، كشف تشو روي عن المهمة التي بدأها وشاركهم مهمة مستوى ضوء القمر - الأعمال التجارية والتوثيق.
【يشارككم اللاعب تشو روي مهمة المستوى المضاء بضوء القمر: الأعمال التجارية والتوثيق】
ملأ الضوء الأصفر الخافت الغرفة الضيقة في نزل كونش آند أنكور.
تم حجب نسيم البحر المالح بواسطة ألواح خشبية وقماش قطني، ولم يتبق سوى صوت المد والجزر الخافت وضجيج الميناء.
بعد أن أنهى تشو روي كلامه، ساد الصمت الغرفة لفترة وجيزة.
كان لي هي أول من كسر الصمت.
اتسعت عيناه، كما لو أنه لم يسمع بوضوح، أو كما لو أنه صُدم من المفاجأة الهائلة.
"هوي...هوي، مهمة بمستوى القمر؟ هل ستشاركنا إياها؟"
كررها لا شعورياً، ثم نظر لي هي بحدة إلى تشو روي، وسرعان ما استبدلت صدمته الأولية بمزيج من الامتنان وعدم التصديق:
"هذا... هذا مستوى ضوء القمر! الكثير من الناس في المنتدى لم يصلوا حتى إلى مستوى التألق، وأنت..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، أخذ نفساً عميقاً وقرص فخذه بقوة، كما لو كان يتأكد من أنه لا يحلم.
كان جاسبر، الذي كان يقف في مكان قريب، يتفاعل بشكل مباشر أكثر.
نهض الرجل القصير الممتلئ فجأة من على المقعد، واحتكت أرجل المقعد بالأرضية الخشبية محدثة صوت صرير.
"أنا..." بدا وكأنه يريد أن يقول شيئاً، لكنه كبح جماحه وخفض صوته، لكن الإثارة في نبرته كانت تكاد تفيض.
فرك يديه الخشنتين بقوة، فأصدرت مفاصل أصابعه صوت طقطقة خفيف، وتوهجت عيناه بحماسة غير مسبوقة:
"أخي تشو روي، أنا جاسبر، سأتبع خطاك." نظر إلى تشو روي وأومأ برأسه بقوة، كل شيء كان مفهوماً دون كلمات.
بدا رد فعل تانغ فان من النافذة هو الأكثر لامبالاة.
كان جسد الأخطبوط ذو اللون الأرجواني الداكن ملتفاً في ظلال إحدى الزوايا، ولم تكن سوى عينيه المركبتين تتحركان قليلاً في الضوء الخافت، متلألئتين بوهج غريب.
بدا أن الأخطبوط الصغير كاثولو الذي كان بين ذراعيه قد شعر بتغير الجو، فأخرج نصف رأسه من بين مخالبه وراقب الجميع بفضول.
رفع تانغ فان ببطء مخالبه السميكة، التي تشابكت والتفت أمامه، في حركة تشبه حركة الإنسان وهو يشبك يديه في قبضة. وتألق سطحه الرطب والزلق تحت الضوء.
لم يتكلم، لكن العزيمة والاتفاق اللذين انعكسا في أفعاله كانا واضحين تماماً.
لامست نهاية أحد المجسات الأرض برفق، مما أدى إلى إصدار صوت مكتوم ولكنه مطمئن.
استعاد لي هي بعضاً من صدمته الأولية. لعق شفتيه الجافتين، وأصبحت عيناه لامعتين بشكل غير عادي، كما أنه أقر بوجود تشو روي.
لي هي ليس من النوع الذي يجحد الجميل.
نظر إلى جاسبر وتانغ فان، وكان صوته منخفضاً لكنه قوي:
يا إخوتي، الآن أصبحنا جميعاً في هذا معاً. لم نعد نسير بشكل أعمى بمفردنا؛ لدينا هدف الآن. في غضون عامين، سنجعل من غرفة تجارتنا اسماً لامعاً، تحت أنظار إله التجارة والعدالة، وسنعمل وفقاً لقواعده.
أومأ جاسبر برأسه بقوة، وتولى زمام الحديث بنبرة حازمة:
"نعم! مواردنا الحالية ضئيلة، ولكن مع هذه المهمة، سنعرف أين نركز جهودنا."
تأرجحت مخالب تانغ فان مرة أخرى تأكيداً، وأصدرت مخلوقات كاثولو التي بين ذراعيه صوت غرغرة ناعم، كما لو كانت تهتف لهذا القرار.
بعد أن شارك تشو روي المهمة، استمع إلى ردود أفعالهم وقال: "لا داعي لقول أي شيء آخر. مهمتنا هي توسيع نطاق غرفة التجارة قدر الإمكان في غضون عامين".
"لكن يجب علينا أيضاً أن نضع في اعتبارنا شروط المهمة. نحتاج إلى توسيع نطاقنا وتأثيرنا قدر الإمكان ضمن قواعد إله التجارة والتوثيق، ومن الأفضل عدم انتهاك قواعد هذا الإله خلال هذه العملية."
أومأ الجميع برؤوسهم بسرعة. ومنذ تلك اللحظة، أصبح توسيع غرفة التجارة لصالحهم فقط.
وقد ساهم كل منهم بالمكافآت التي حصلوا عليها مقابل بدء المهمة وإكمالها، وقدموها كرأس مال أولي.
أخرج تشو روي أيضاً الأشياء التي لم يتمكن من تحديدها بعد، وقرر بيعها جميعاً. ولأنها لم تكن قابلة للتحديد على أي حال، فقد رأى أن من الأفضل تحويلها إلى نقود بدلاً من الانتظار وعدم القدرة على بيعها، معتقداً أنه ليس من المستحيل استعادتها في المستقبل.
فخرج الثلاثة مرة أخرى وتوجهوا إلى أكبر غرفة تجارة في المنطقة الحرة.
بعد ثلاث ساعات، بيعت جميع البضائع، وحصلوا على 21 قطعة ذهبية و7 قطع فضية. كان سعر صرف الذهب مقابل الفضة 1:10، وكان سعر صرف الفضة مقابل النحاس متساوياً.
بعد خصم رسوم المرافقة البالغة اثنين وثلاثين قطعة نقدية فضية، تبقى لديهم 185 قطعة نقدية فضية لاستخدامها، أي ما يعادل 1850 قطعة نقدية نحاسية.
عندما نظر تشو روي إلى المبلغ الضئيل من المال في يده، شعر بصداع قادم؛ لقد كان المبلغ ضئيلاً للغاية.
يكلف رطل من الملح الخشن 4 عملات نحاسية، ويكلف رطل من الدقيق عملة فضية واحدة.
يختلف سعر زيوت الطهي المختلفة حسب النوع، ويتراوح بين 9 إلى 15 قطعة نقدية فضية، بينما يبلغ سعر الحديد الخام 4 قطع نقدية فضية لكل كاتي.
إنهم بحاجة إلى طرق إضافية لكسب المال، وإلا فإن رأس المال الأولي هذا سيكون ضئيلاً للغاية.
كان الجو في غرفة نزل كونش آند أنكور كئيباً بعض الشيء. تسرب نسيم البحر من خلال شقوق النافذة، لكنه لم يستطع تبديد تجاعيد القلق على جباههم.
"185 قطعة نقدية فضية..." غمس لي هي إصبعه في الماء ورسم خطوطاً على الطاولة الخشبية:
"نحن أربعة أشخاص، ومساحة النظام تبلغ ثمانين متراً مكعباً. حتى لو اشترينا أرخص أنواع الملح الخشن، فلن يملأ ذلك جزءاً كبيراً من المساحة."
"أنا من المنطقة القريبة من فريبورت، حيث يبلغ سعر رطل الملح الخشن 9 عملات نحاسية. على الرغم من أنه ربح هائل، إلا أنك قد تواجه جميع أنواع المخاطر على طول الطريق."
فرك جاسبر وجهه وقال بصوت مكتوم:
"ما رأيك... أن نقوم ببعض الأعمال البسيطة؟ سمعت أن هناك بعض وظائف الحمالين في منطقة الميناء. على الرغم من أنها متعبة، إلا أنه يمكنك كسب قطعة نقدية فضية في اليوم."
"قطرة في محيط."
هزّ تشو روي رأسه، وسقطت نظراته على خريطته البدائية:
"الوقت لا ينتظر أحداً، وفترة الخصم لن تدوم إلى الأبد."
أطلق تانغ فان، الذي كان يجلس بهدوء بجوار النافذة، وهو يحمل برفق الأخطبوط الصغير المسمى كثولو بين ذراعيه بمخالبه، همهمة مكتومة فجأة.
ارتفع أحد مخالبه، مشيرًا إلى النافذة، والتفتت عيناه المركبتان لتنظر إلى تشو روي.