بسبب عرقه، لم يستطع تانغ فان التحدث مباشرة، لذلك تواصل مع تشو روي من خلال نظام الأصدقاء.
بإمكاننا اقتراض المال.
لقد أضاء اقتراح تانغ فان المجموعة.
نعم، لقد ظلوا يفكرون في كسب لقمة العيش برأس مالهم الأولي الصغير، لكنهم نسوا أن العالم لديه أيضاً نظام مالي.
كانت العملة التي أصدرها اتحاد التجارة الحرة تصدر عن بنك اتحاد التجارة الحرة، الذي أسسه هيو فيس وظل تحت سيطرته بشكل كامل.
والآن بعد أن ارتقى مؤسس البنك إلى منصب إلهي وأصبح يمتلك سلطة التوثيق، فقد وصلت سمعة البنك والضمانات التنظيمية الخاصة به بلا شك إلى ذروتها.
"لنجرب." اشتعل الأمل في عيني تشو روي. أومأ لي هي وجاسبر بالموافقة.
لذا خرج كل من تشو روي ولي هي وجاسبر مرة أخرى وتوجهوا نحو فرع بنك الاتحاد التجاري الحر المثير للإعجاب في شارع جولدن سايل في فريبورت.
أقام تانغ فان في الفندق لتجنب ظهوره اللافت للنظر الذي قد يضيف تعقيدات غير ضرورية.
البنك واسع ومشرق، بأرضية رخامية لامعة. يدخل الناس ويخرجون بشكل منظم، وينجزون معاملاتهم بسلاسة.
استجمع تشو روي شجاعته وشرح غرضه لموظفي الاستقبال: إنهم يريدون التقدم بطلب للحصول على قرض صغير لأنشطة تجارية.
استقبلهم موظف أنيق المظهر في منتصف العمر، وكانت أكمام قميصه مطرزة بنقوش صغيرة.
بعد الاستماع إلى شرح تشو روي المتردد إلى حد ما باللغة الصينية القياسية، لم يرفض الطرف الآخر طلبهم على الفور بسبب ملابسهم العادية وعدم وجود ضمانات.
في الواقع، بدءًا من هيو فيسدن، أصبحت جميع عمليات الإقراض في بنوكه تتطلب التوثيق، وأصبحت القواعد نفسها الضمانة الأهم.
سألهم الموظفون عن خططهم العامة وقدرتهم المتوقعة على السداد، ثم قالوا إنهم بحاجة إلى التشاور مع رؤسائهم.
وبعد لحظات، عاد وأبلغ تشو روي أن البنك يمكنه الموافقة على قرض بقيمة 30 قطعة ذهبية، لكن الشروط كانت واضحة للغاية:
يجب عليك التوجه إلى مكتب كاتب العدل داخل البنك لتوقيع عقد القرض وتوثيقه أمام إله التجارة والتوثيق. مدة سداد العقد سنتان. أما المتخلفون عن السداد، فسيعاقبهم الآلهة بالعمل لدى اللورد هيو فيس لمدة عشر سنوات دون أجر.
خفق قلب تشو روي بشدة. ثلاثون قطعة ذهبية!
كان هذا مبلغاً ضخماً من المال بالنسبة لهم، وقد وافق على الشروط دون تردد.
وبإرشاد من أحد موظفي البنك، وصل الثلاثة إلى منطقة هادئة نسبياً داخل البنك، حيث كان هناك مذبح خاص بالتوثيق. وفي وسط المذبح، كان لا يزال تمثال الميزان الشهير، وإن كان أصغر بكثير من ذلك الموجود في منطقة الميناء، إلا أن إحساس النظام الذي كان ينشره كان مريحاً بنفس القدر.
كان أحد الموظفين، يرتدي زياً بنياً داكناً، بوجهٍ عابس، ينتظر هناك بالفعل. أخرج لفة من الرق وسلمها إلى تشو روي.
أخذ تشو روي الرق وألقى عليه نظرة سريعة.
بفضل السحر اللغوي، حدد العقد بوضوح مبلغ القرض ومدته وطريقة سداده، وحذر من أن الإخلال بالعقد سيؤدي إلى عقاب إلهي من آلهة التجارة والعدالة.
الشروط عادلة، ولا توجد بها فخاخ خفية؛ على الأقل تحت رعاية الآلهة، لا يمكن لأي ظلم أن يختبئ.
أخذ تشو روي نفساً عميقاً، وأغمض عينيه، وردد في صمت الاسم المبجل الذي كان قد حفظه عن ظهر قلب:
"ميزان كل شيء، الشاهد الأبدي على العقود، حجر الزاوية للإنصاف والنظام..."
وفي اللحظة التالية، انتابني شعور لا يوصف بأنني مراقب.
لم يكن هناك قوة إلهية قمعية مثل السجن، لكن الأمر بدا كما لو كان يزن طنًا، مما جعل أنفاس تشو روي تنقطع في حلقه.
كان يعلم أن هذا كان مجرد خيط من الوعي ينزل من جلالة إله التجارة والعدالة.
يستطيع نصف الإله تقسيم وعيه إلى أجزاء لا حصر لها ويشهد على عدد لا يحصى من العقود في نفس الوقت، وهذا هو مصدر ثقة هيو فيس في إجراء عمليات التوثيق على نطاق واسع.
على الرغم من أنها كانت مجرد ومضة وعي، إلا أنها كانت بالفعل واسعة كالهاوية بالنسبة لتشو روي، الذي لم يدخل بعد إلى العالم الاستثنائي.
تحرك عقد الرق على الطاولة الطويلة دون ريح، وأضاءت الكلمات المكتوبة عليه بضوء ذهبي خافت، كما لو كانت موسومة بعلامة مقدسة.
استمر الضوء لعدة ثوانٍ، ثم تراجع ببطء، ليتجمع في النهاية في نهاية العقد في رمز ميزان بسيط ولكنه عميق، مطبوع بعمق على الرق.
أعلن الموظف بصوت عالٍ: "تم إبرام العقد، وقد شهد على ذلك الآلهة". ثم تناول نسخة أخرى وكرر العملية نفسها، وسلم إحدى النسختين إلى تشو روي لحفظها.
بمجرد اكتمال التوثيق، تلاشى الشعور الثقيل بالمراقبة كما يتلاشى المد. عندها فقط أدرك تشو روي أن الجزء الخلفي من ملابسه كان غارقًا بالعرق.
سلّم الموظفون تشو روي حقيبة نقود صغيرة وثقيلة.
وبينما كان يأخذ كيس النقود ويستمع إلى الصوت اللطيف لعملات الذهب وهي تتلألأ في الداخل، لم يستطع تشو روي في النهاية إلا أن يبتسم.
وبهذا المال، سيتمكنون أخيراً من البدء في تنفيذ خططهم.
غادر الثلاثة البنك معاً وعادوا إلى الشوارع الصاخبة.
اقتربوا من بعضهم البعض دون وعي، وكانت أيديهم تستقر أحيانًا على الجيوب التي أخفوا فيها المال، وكانت أعينهم تمسح الحشد الصاخب من حولهم بحذر، كما لو كانوا يخشون أن يتم استهداف ثروتهم التي كسبوها بشق الأنفس وسرقتها.
وفي الوقت نفسه، بدأ شعور غير مسبوق بالأمان ينمو في قلوبهم.
دون علمهم، ظهرت عين خفية فوق الميناء الحر، مثبتة نظرها على تشو روي ورفيقيه الاثنين في شارع الشراع الذهبي.
وبعد ثوانٍ، وصل هيو فيس. اختبأ، محلقاً في الهواء، يراقب تشو روي والآخرين.
بصفته إله التجارة والتوثيق، فإنه يحصل على قدر ضئيل من قوة الإيمان مقابل كل عملية توثيق ينجزها.
لكن عندما تم توثيق اتفاقية القرض لثلاثين قطعة ذهبية، كانت ردود الفعل الناتجة عن قوة الإيمان غير طبيعية.
لقد شعر بوضوح أن العقد صحيح، وأن الشروط عادلة، وأن كلا الطرفين يتصرفان طواعية، لكن بصيص الثقة الذي كان من المفترض أن ينشأ بشكل طبيعي لم يتحقق.
استغل أحدهم الثغرة القانونية.
وقف هيو فيس فوق سحابة، ورداؤه البني الداكن ثابت في نسيم البحر، وانعكاس الحراشف الذهبي يدور ببطء في عينيه.
لم يشعر بالغضب، بل بفضول محض لم يشعر به منذ زمن طويل.
بصفته تاجرًا وحافظًا للعقود، فقد رأى عددًا لا يحصى من الأشخاص المتآمرين والانتهازيين، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يتمكن فيها أي شخص من التدخل في التدفق الطبيعي لقوة الإيمان تحت أنظار إله يمتلك السلطة.
لذلك، وبعد تتبع مصدر ردود الفعل غير الطبيعية من الإيمان، قام أولاً بإلقاء تعويذة لنقل نظراته، مثبتاً إياها على الشباب الثلاثة الذين أكملوا للتو عملية التوثيق.
ثم وصل هو بنفسه.
في تلك اللحظة، تجلّت قوة نصف الإله بصمت. وبدا أن نظرة هيو فيس تتحول إلى خيوط غير مرئية، تتبع شخصيات تشو روي ولي هي وجاسبر، ممتدة نحو ماضيهم، في محاولة لتتبع أصولهم وجذورهم.
لكن كلما تعمق في البحث، ازداد هيو فيس صمتاً.
العدم.
فراغ شبه مطلق.
يبدو أن قوته قد اصطدمت بحاجز غير موجود في هذا العالم، ومع ذلك كان صلباً بشكل لا يصدق.
كان ماضي هؤلاء الأشخاص الثلاثة ضبابياً وغير واضح في عينيه.
لكن ما أقلقه أكثر هو حالتهم الروحية.
في تصوره الإلهي، كانت أرواح الشبان الثلاثة محمية بقوة غامضة وغير مفهومة.