قام أنسل بنفخ البوق، لكنه لم يكن بوق يوم القيامة الذي دوى في جميع أنحاء العالم الرئيسي؛ بل كان نسخة طبق الأصل من بوق الجحيم الذي صنعه، والذي لا يمتلك سوى أثر ضئيل من قوته.
تتأثر جميع الشياطين ذات الرتب المنخفضة بقرن الجحيم؛ يمتلك أنسل هذه القدرة على جعل الشياطين مطيعة.
يجب على تلك الشياطين أن تطيع تماماً إذا أرادت البقاء على قيد الحياة.
لكن هذا لا يمكن أن يدوم طويلاً؛ فبمجرد انتهاء المدة، ستعود هذه الشياطين إلى طبيعتها الحقيقية.
وبينما كان صدى صوت الأبواق العميق والمهيب يتردد داخل وخارج أبواب الجحيم، تجمدت الشياطين ذات الرتب المتدنية التي كانت تعيث فساداً وتزأر بعنف في مدينة لاكشير فجأة، وكشفت عيونها القرمزية عن خوف وطاعة غريزيين.
كان الاتجاه الذي انطلق منه صوت البوق هو بوابة الجحيم التي كانت تقف عبر المدينة.
اندفعت طاقة حمراء داكنة من الباب، وخرج منه شخص قصير القامة يرتدي درعًا فولاذيًا أسود ثقيلًا، ذو بشرة رمادية مخضرة ونظارات واقية. كان غريتز، المدير الصناعي الذي عينه أنسل، والذي كان أيضًا نائبه المفضل.
كان يمسك بلفافة منحها له سيد الجحيم، تحمل شعار شيطان النار البدائي الخاص بأنسل.
"بأمر من سيد الجحيم!"
تحدث غريتز بغرور، وعيناه الصغيرتان خلف نظارته تمسحان الشارع الفوضوي.
"أيها الشياطين، كفوا عن أعمالكم التخريبية فوراً! لا يجوز إيذاء أي إنسان في المدينة؛ ومن يعصي هذا الأمر سيُعدم في الحال!"
في اللحظة التي توقف فيها الصوت، اندفع آلاف من المشرفين الشيطانيين من خلفه.
تفرقت هذه الشياطين، التي كانت تحمل سياطاً طويلة منقوشة بالرونية، بسرعة وانطلقت نحو حشد الشياطين الذي لا يزال مضطرباً.
وبضربة سريعة من السوط، تم جعل العديد من الشياطين الأدنى عبرة للآخرين، وانفجرت على الفور، وتحولت إلى غبار كبريتي.
متجاهلاً الفوضى التي أمامه، التفت غريز لينظر إلى الشفق الأبدي وراء أبواب الجحيم، وهو يتمتم لنفسه:
"اطمئن يا سيدي، لن أسمح أبدًا بتلف المعدات الصناعية للمدينة... وخاصة تلك المعدات الدقيقة التي هي تقليد لمعدات رينليان السابقة."
كان الجحيم على دراية تامة بمعلومات لاكشير الاستخباراتية، وخاصة فيما يتعلق بمعداتها الصناعية، والتي كانت تُذكر أحيانًا في تقارير مورفيلا المنتظمة إلى الجحيم.
كان أنسل هو من أغرق لاكشير في أعماق الجحيم.
قام بفتح لفافة الأوامر التي كانت في يده، وتجسدت اللفافة في الهواء، وتحولت إلى سلاسل حمراء داكنة التفت حول كل شيطان.
هذا عقد إجبار مؤقت منحه أنسل مستخدماً سلطة الجحيم المطلقة. ورغم أنه لا يمكن الحفاظ عليه لفترة طويلة، إلا أنه يكفي لجعل هذه الشياطين الفوضوية تطيع الأوامر لفترة وجيزة.
"أنت، قم بقيادة الفريق إلى منطقة دونغتشنغ وقم بتفكيك جميع معدات معالجة المعادن."
أشار غريز إلى مشرف شيطاني وأمره بقيادة بعض الشياطين الخفافيش المجنحة في مهمة.
"أنت مسؤول عن ورشة الصهر في المنطقة الغربية. تذكر، تعامل معها بحرص. إذا تجرأ أحد على كسر أي قطعة، فسأقوم بتقطيعها إلى قطع صغيرة واستخدامها لري الشجرة الذهبية."
استجابت الشياطين بشكل موحد وانقسمت بسرعة إلى العديد من الفرق الصغيرة، واندفعت مثل المد نحو المصانع والمستودعات في جميع أنحاء لاكشير.
كانوا يتمتعون بكفاءة عالية للغاية، حيث قاموا بتفكيك أدوات الآلات بمهارة، ورفع الغلايات، ونقل خطوط الأنابيب.
لقد فعلوا هذا النوع من الأشياء مرات لا تحصى؛ مدن لا تحصى اجتاحها جحافل الموتى الأحياء، وأُفرغت من سكانها على يد الجحيم.
فجأةً، ثارت ضجة في الأفق.
عبس غريز ونظر إلى الجانب، ليجد عدة مشرفين شياطين يعرقلون مجموعة من الشياطين، وهي فرقة من وحوش الحمم البركانية التي خرجت للتو من أبواب الجحيم.
إنهم غير أذكياء ولا يفعلون سوى تدمير كل شيء أمامهم بشكل غريزي؛ في هذه اللحظة، يحاولون اقتحام مستودع.
"غبي."
صرخ غريز وانطلق مسرعاً إلى المستودع في لمح البصر.
أطلق جسده الصغير قوة لا تتناسب مع حجمه، فوجه لكمة قوية إلى ركبة وحش الحمم البركانية الرئيسي، مما أدى إلى تجميد الوحش في مكانه على الفور.
"اربطوهم جميعاً، وأعيدوهم إلى الجحيم، وقطعوهم إلى قطع صغيرة، واستخدموهم لسقاية الشجرة الذهبية."
حرك غريز معصمه والتفت ليصرخ في وجه المشرف قائلاً: "إذا رأيت المزيد من الشياطين تدمر المعدات، فسوف تقوم أنت بإطعام الشجرة الذهبية بدلاً من ذلك".
تم احتواء الاضطراب بسرعة.
تحت الإشراف الصارم للمشرفين الشيطانيين والإكراه بموجب العقد، بدأ الشياطين في نقل المعدات "بشكل منظم".
كانوا يحملون أدوات آلية ثقيلة ويدفعون عربات مليئة بالقطع، مشكلين صفاً طويلاً وهم يتجهون نحو أبواب الجحيم.
صعد غريز إلى سطح المستودع ونظر إلى المدينة التي يجري نقلها.
في الأفق، ظلت المباني في الحي الراقي سليمة، بل وكان هناك عدد قليل من الناجين من البشر يطلون من مخابئهم على طول عتبات النوافذ.
"البشر..." مرر غريتز يده على ذقنه، وضاقت عيناه الصغيرتان خلف نظارته الواقية.
"لطالما انزعج الكبار من تكنولوجيا الفضاء... إنهم لا يفهمون شيئاً من تلك الرياضيات والرموز والشياطين والأبالسة. ربما... ينبغي عليهم محاولة البحث بين هؤلاء البشر؟"
وتذكر إلحاح أنسل المتكرر.
"مئة عام يا غريتز، أريد أن أرى تقنية الانتقال الآني بين العوالم في غضون مئة عام."
إذا لم يتم إنجاز هذا الأمر في غضون مئة عام، فلا يستطيع غريتز أن يتخيل مصيره.
لذلك كان سيجرب أي طريقة متاحة.
أخرج غريتز بلورة عقد حمراء داكنة من جيبه وهمس لنفسه:
"بما أن الشياطين والأبالسة لن تجدي نفعاً... فلنجرب البشر."
بعد فترة وجيزة، تم إحضار حرفي بشري مصاب أمام غريتز.
نظر إلى الحرفي، فظهرت لفة من الرق في يده.
"اختر: إما أن تخدم سيد الجحيم العظيم أو أن تصبح غذاءً للشجرة الذهبية."
ارتجفت أصابع الحرفي الشاب قليلاً.
بدأ غريتز العد التنازلي، وبمجرد أن قال 10، خفض الحرفي رأسه خوفاً ووافق.
أراد أن يعيش، لذلك سلمه غريتز العقد، الذي وقعه الحرفي على عجل دون أن يلقي نظرة حتى على العقد المعيب.
ومع مرور الوقت، تم إحضار المزيد والمزيد من البشر الناجين أمام غريتز.
كان معظم هؤلاء الناجين يرتدون ملابس رثة، ووجوههم شاحبة، ولا تزال عيونهم تحمل الخوف من مشاهدة مشاهد جهنمية.
لقد تم جمعهم بوحشية من قبل مشرفي الشيطان، وهم يرتجفون كقطيع من الحملان إلى المذبح في الشوارع التي تفوح منها رائحة الكبريت.
كان بونو من بينهم.
لقد جُرّ إلى هنا قسراً بواسطة الشيطان، والآن حتى أدنى حركة لساقه المصابة تجعله يتعرق بغزارة.
استلقى على الأرض في الشارع البارد، وهو يحدق في الشيطان القصير المرعب وفي عقد الرق الذي كان يحمله في يده.
قبل فترة وجيزة، في تلك الغرفة المليئة بهالة الموت، كان بونو غارقاً في اليأس. حتى أنه دعا الله أن يأتيه الموت ليتحرر تماماً من هذا العذاب المرعب.
لماذا لم يقتله الشيطان؟ لماذا لم يطلق سراحه في وقت سابق؟
لدرجة أن المرء يضطر إلى الانتظار، بوعي وهدوء، حتى يقترب الموت ببطء في هذه المدينة الجهنمية؟
لكن الوضع الآن مختلف.
عندما يوقع أحد الناجين على العقد وهو خائف، ويحصل على حق الحياة، فإن شيئًا عميقًا يتأثر داخل بونو.
نظر بونو إلى ساقه، التي كانت مثبتة بجبيرة مؤقتة. كان الألم المبرح يذكره باستمرار بهشاشة الحياة، ولكنه كان يذكره أيضاً بأنه ما زال على قيد الحياة.
تلاشت فكرة الانتحار كما يتلاشى المد، وحل محلها إرادة قوية للحياة كادت أن تفاجئه.
لم يكن يريد أن يموت. لم يكن يريد أن يصبح غذاءً للشجرة الذهبية في فم الشيطان، ولم يكن يريد أن يتعفن في هذه المدينة الميتة أصلاً.
حتى لو كان ذلك يعني خدمة كائن يُعرف باسم سيد الجحيم، فإنه لا يزال يريد التشبث بهذا الأمل الضئيل.