أوقف بيل كالارينس.
تحدث بصوت عميق، وعيناه ثاقبتان: "كالارنس، أنت عميل الجحيم، وهذا يعني أنك لن تموت حقًا."
"حتى لو أنهيت حياتك هنا، فلن تولد إلا في الجحيم، ومن المرجح أن تعود والدتك وتجعل المستقبل أسوأ من ذلك."
ارتجفت عينا كارالين الداكنتان قليلاً، وألقت نار المخيم بظلالها وضوءها على وجهه.
بقي صامتاً، كما لو كان يفكر في ثقل كلمات بيل.
لم يدرك أنه كان أيضاً عميلاً للجحيم إلا بعد تذكير بيل له.
نهضت بيل، وسارت نحوه، وخففت من حدة صوتها:
"بما أنك ارتكبت مثل هذه الخطيئة، فبدلاً من محاولة الهروب بالموت، يجب عليك أن تسددها بيديك."
"سلالتك هي سلالة شيطان الظل البدائي، وقوتك تفوق بكثير قوة الناس العاديين. يمكن استخدام هذه القوة للتدمير أو للحماية."
توقف للحظة، وهو يحدق في السماء البعيدة الملطخة باللون القرمزي من نار جهنم:
"لقد تسببت أنت بالفعل في مأساة لاكشير إلى حد ما، ولكن قد يسقط عدد لا يحصى من أمثال لاكشير في المستقبل."
"أنت تكره سلالتك، وتكره تلاعب والدتك... أثبت ذلك لنفسك، أثبته للعالم. إذا عادت والدتك إلى العالم الرئيسي، فسوف تدمر مؤامرتها بنفسك، أو حتى تقتلها حقًا، بحيث لا يكون لديها أي فرصة للعودة إلى الحياة."
رفعت كارالينز رأسها، وانقبضت شفتاها الشاحبتان في خط مستقيم.
بعد صمت طويل، سأل أخيراً: "...ماذا علي أن أفعل؟"
يمد بيل يده، وراحة يده متجهة للأعلى:
"اعمل معنا. زد قوتك، أوقف المد الروحي، وأنقذ من لا يزال بالإمكان إنقاذهم. شيئًا فشيئًا، اخرج من الخطيئة."
كان المخيم صامتاً باستثناء صوت طقطقة الحطب.
نظرت فيردا بتأمل إلى خيوط القدر المتشابكة والفوضوية على جسد كيلارين. في تلك اللحظة، انبثق ضوء ذهبي خافت بهدوء، كأول ضوء قبل الفجر.
كان الجميع ينتظرون إجابة كيلارين.
وأخيراً، استقام كارالينز ببطء.
أغمض عينيه، وعندما فتحهما مرة أخرى، بدت شرارة صغيرة وكأنها اشتعلت في الفراغ الموحش تحتهما.
"أنا... أوافق." كان صوته خافتاً جداً: "سأستخدم هاتين اليدين... لأرد الجميل."
أومأ بيل برأسه وسحب يده:
"إذن، من اليوم فصاعدًا، أنت عضو في الفريق. تذكر، لم تعد مجرد بيدق في يد مورفيرا، ولا أنت عميل للجحيم. أنت كيلارين، شخص مستعد للتكفير عن ذنوبه والمضي قدمًا بلا هوادة."
لم يقل كارالينز أي شيء آخر، بل أومأ برأسه فقط، ثم عاد بصمت إلى نار المخيم وجلس.
ولإنصاف الحق، بالنظر إلى الذنوب التي ارتكبها كالارنس، حتى لو فعل ذلك عن غير قصد ولم يكن على دراية بعواقب أفعاله، فإنها لا تزال جريمة خطيرة.
لكن لاكشير هلك بسببه، وهذه حقيقة لا جدال فيها.
لا يمكن تطهير شيطان مثله من ذنوبه حتى لو مات عشرة آلاف مرة.
لكن هوية كارولين مميزة للغاية؛ فهو شيطان الظل الأصلي، وهو من النوع الذي يمكن إنقاذه.
إعادته إلى الجحيم لن تزيد الأمور إلا سوءاً. أما إذا استطاع حقاً أن يكفّر عن ذنوبه، فسيكون ذلك أفضل نتيجة.
قبل عدة سنوات، لم تكن شخصية بيل جيدة تماماً؛ بل كان أنانياً إلى حد ما.
لكن من خلال الاتصال المطول بسيف التهام الأرواح، ومشاهدة المشاهد المروعة بشكل مباشر، وتلقي الثناء الحقيقي من الناس، تغيرت شخصية بيل بشكل كبير.
بل إنهم يحاولون الآن بنشاط إعادة كارلارينس إلى المسار الصحيح.
وبعد عدة ساعات، أخمد الفريق النيران في المخيم واستعدوا للانطلاق نحو المدينة الجديدة.
وفي رحلته، بدأ كالارنس أيضاً في الوفاء بوعده: سيستخدم يديه للتكفير عن ذنوبه وإنقاذ هذا العالم المظلم.
سيمنع هذا مؤامرة موريرا من أن تتكرر مرة أخرى.
منذ وقت ليس ببعيد، نزلت تجسيدات الآلهة على لاكشير.
بعد فترة وجيزة من فتح أبواب الجحيم، علمت الآلهة بذلك من خلال صلوات المؤمنين.
لاكشير مدينة ضخمة قادرة على توفير قدر كبير من الإيمان. وقد لفت انتباههم نبأ نزول أبواب الجحيم، الذي رواه المؤمنون، بالإضافة إلى ظهور شيطان بدائي ضعيف في العالم الرئيسي.
وهكذا، استنفد سيد الشفق بعضاً من قوته، ونزل تجسيد من مستوى القديسين على هذا المكان.
وبعد ذلك مباشرة، وصل تجسيدان آخران للآلهة. وبعد لحظات، وصل المزيد من الآلهة، وفي لمح البصر، نزلت الآلهة التسعة جميعها.
لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك.
أثار نزول تجسيدات الآلهة الأخرى ضجة كبيرة، وكان نزولهم مبهراً للغاية، كما لو كانوا يعلنون لأتباعهم أن الإله الذي يؤمنون به قد جاء لإنقاذهم.
بما أن اثنين أو ثلاثة من تجسيدات الآلهة قد نزلت بالفعل، فإذا لم تظهر تجسيدات الآلهة الأخرى قريبًا، فقد يغير المؤمنون في المدينة عقيدتهم في أي لحظة.
بعد نزول التجسيدات، لم يتبادل الآلهة أي كلمات لطيفة.
وفي خضم الفوضى التي أعقبت ذلك، ركع عدد كبير من المؤمنين على الفور، يصلون بحرارة إلى الآلهة، على الرغم من أن المدينة كانت تعج بالشياطين وأن الأزمة لم تنته بعد.
لوّحت الآلهة بأيديها، فمات آلاف الشياطين.
كان أول من ماتوا هم شياطين الخفافيش المجنحة التي رفرفت بأجنحتها اللحمية وأطلقت فحيحًا وهي تحلق في الهواء، تبعها موجة عارمة من الشياطين الأصغر حجمًا التي ذابت أجسادها المنحنية مثل الشمع في النور الإلهي.
لكن المزيد من الشياطين اندفعت كالموج، بلا نهاية على ما يبدو.
تجسدت الآلهة معلقة في الهواء، وتداخلت أشعتها الإلهية - الذهب الداكن، وضوء الصباح، والأخضر الزمردي، والأزرق الباهت - لتضيء السماء المليئة بالدخان تحت القمر الدموي.
حدقوا في بوابة الجحيم الهائلة التي امتدت عبر المدينة، وهي جسم ضخم يبلغ طوله وعرضه مئات الأمتار، يمزق المباني والشوارع. اندفعت طاقة حمراء داكنة كالماء المغلي، والتوى الفضاء المحيط بالبوابة وتحطم.
"أبواب الجحيم... تبدو وكأنها ستبقى هنا إلى الأبد، ولن تُغلق أبداً."
كان صوت سيد الفجر يحمل مسحة من الجلال.
حتى إلهة الحياة لم يسعها إلا أن تشعر بالقلق: "هذه البوابة إلى الجحيم تلوث المنطقة المحيطة بها بشكل دائم".
ابتسم آريس، إله الحرب، وارتفعت روحه القتالية، لكنها سرعان ما خفتت.
لقد جرب الآلهة بوابات أخرى للجحيم من قبل، ولم يتمكنوا من تدميرها، على الأقل ليس الآن.
"يبدو أن هؤلاء الشياطين الجهنمية يؤدون نوعًا من الطقوس..."
قاطع سيد الشفق فجأة، والتفتت جميع الآلهة.
"إنهم يحاولون جر لاكشير والمنطقة المحيطة بها إلى الجحيم، لإغراق ركن من العالم الرئيسي في أعماق الجحيم."
استنتج إله الأرض العظيم ما كان يحدث.
قبل أن تنتهي الكلمات، دوى صوت تحطم مبنى وصراخ حاد من بعيد.
دُمّرت مجموعة من المنازل بفعل وحش الحمم البركانية الذي ظهر حديثًا، وانطلقت ألسنة اللهب إلى السماء، وانتشرت رائحة الكبريت الممزوجة برائحة الدم الكريهة في جميع أنحاء المدينة مع هبوب رياح الليل.
همست إلهة الحياة قائلة: "المؤمنون يموتون"، ولمعت في عينيها لمحة من الندم - ليس على الكائنات الحية، بل على اختفاء الإيمان.
كانوا يعرفون الطبيعة الحقيقية لبوابات الجحيم.
كانوا يعلمون بالفعل خلال الغزو الأول للجحيم أن هذه البوابة غير قابلة للتدمير وأن الشياطين فقط هي التي يمكنها المرور من خلالها؛ كانت قوة أنصاف الآلهة مثل نملة تحاول هز شجرة أمامها.