التفتت سيرافينا قليلاً إلى الجانب.
لاحظت فيردا المسار الفوضوي والمتشابك للقدر المحيط بالمخيم وعلى كارالين.
توقف كل من كيكساس ولين شي عما كانا يفعلانه، وأصبح الجو ثقيلاً بشكل هادئ.
كان صوت بيل، الذي صقلته المعارك، يحمل جودة عميقة ورنانة ترددت بوضوح في الغابة الصامتة:
"هل أخاطبك كإنسان، أم كشيطان الظل البدائي؟"
ارتجف كارالينز بشكل شبه غير محسوس ورفع رأسه ببطء.
لم يكن يعرف هويته كشيطان الظل البدائي سوى هو ووالدته. قبل فترة وجيزة، كان أعضاء الكنيسة يعرفون فقط أنه شيطان بدائي، لكنهم لم يكونوا يعرفون جنسه بالتحديد.
رقصت نار المخيم في عينيه الداكنتين. فتح فمه كما لو كان سيقول شيئًا، لكنه في النهاية ضم شفتيه الشاحبتين.
لم يحثه بيل، بل استمر في النظر إليه بنظرة فاحصة.
بعد صمت طويل، تحدثت كالارينس أخيراً، وكان صوتها أجشاً بعض الشيء:
"نادوني كالارينس فقط. لا داعي لذكر هويتي كشيطان."
"يبدو أنك تكره السلالة الشيطانية التي بداخلك؟" سأل بيل مرة أخرى.
استمعت لين شي باهتمام بالغ، على الرغم من أنها لم تكن تعرف كيف عرف القبطان عن هوية كايلارين الأصلية كشيطان الظل.
"نعم..." استغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أجاب الكايلارينيون.
"اقتلني." فجأة، كما لو أنها تخلت عن شيء ما، نظرت كارالينز إلى بيل، وكانت نبرتها صادقة.
"ماذا يعني ذلك؟" كان بيل مرتبكًا بعض الشيء بشأن فكرة كيلارين.
"لأن مأساة لاكشير كانت بسببي." لم يكن لدى كارالينس أي نية للتهرب من المسؤولية؛ بل تحمل اللوم كله على نفسه.
عند سماع ذلك، تغيرت ملامح بيل قليلاً، بينما بدت فيلدا شاردة الذهن. إذا كان الأمر كذلك، ومصير المرء بين يدي شخص واحد، فلا عجب أن تكون تقلبات القدر بهذه الدرامية.
بعد لحظة من الصمت، طلب بيل من كارلارنس أن يشرح القصة كاملة.
بعد لحظة من التأمل، بدأ كيلارين يتحدث ببطء.
"كانت والدتي... تُدعى مورفيلا، وكانت من السوكوبوس."
كان صوته أجش قليلاً.
"منذ لحظة ولادتي، كنت مسجونًا ومُدربًا من قبلها. أرادتني أن أكون الطفل البشري الأكثر كمالًا، أن أتنفس، وأن أتصرف، وحتى أن أحلم، كل ذلك وأنا أرتدي جلدًا بشريًا."
"كانت خطتها أن أتسلل إلى الطبقات العليا من البشرية، وأن أنضم في أفضل الأحوال إلى صفوف الآلهة، وأن أصبح سيفاً من الجحيم يخترق قلوب البشر."
توقف للحظة، ثم واصل سرد مكائد مورفيلا في لاكشير.
كيفية جمع الشياطين سراً، وبناء طقوس التضحية، والنية في استدعاء أبواب الجحيم الأبدية لتحويل لاكشير إلى مطهر.
وكيفية استخدامه كأداة، من خلال الترتيب بعناية ليكتشف الحفل عن طريق الصدفة ويوقفه، حتى يتمكن من ارتداء التاج الزائف للمنقذ وتمهيد الطريق للمستقبل.
"لكنها لم تتوقع... أنني سأخونها."
كان صوت كارالينز ناعماً جداً، يتسم بسكونٍ مميت.
"لقد سئمت من التلاعب بي، خاصة بعد أن أجبرتني على قتل فتاة صغيرة بريئة."
ثم كشف عن معلومات أكثر أهمية.
"قبل مجيئها إلى لاكشير، كانت والدتي قد دبرت كارثة في مكان يُدعى خليج الكنز."
"كانت تتربص هناك، تلوث مصدر المياه، عازمة على تحويل سكان المدينة بأكملها إلى أنصاف شياطين كغذاء لنموي. لاحقًا، وبسبب بعض الظروف غير المتوقعة، غادرت من هناك وجاءت إلى لاكشير لمواصلة خططها."
خليج الكنز!
كانت هذه الكلمات الثلاث بمثابة دوي الرعد، انفجرت في آذان بيل وسيرافينا وفيردا.
تبادل الثلاثة نظرة خاطفة، وقد امتلأت عيونهم بالصدمة.
الأحداث الغريبة في خليج الكنز، ومصدر التلوث، والجاني الذي لم يتم العثور عليه أبداً... كل الأدلة تجمعت فجأة في هذه اللحظة.
أخذت فيردا نفساً عميقاً، وكان صوتها يرتجف من فرط عدم التصديق:
"إنّ المتسببة في كارثة خليج الكنز، تلك التي كانت تختبئ وراء الكواليس طوال الوقت، متسببة في كل هذا التلوث واليأس، بل وحتى إقصاء الخادمة التي كانت كبش فداء لتحمل اللوم، هي في الواقع هي..."
ضغط بيل بمقبض سيف آكل الأرواح على ظهره، متذكراً كل ما حدث في خليج بوتي.
اتضح أن كل هذا تم التلاعب به من قبل شيطانة تدعى موريلا.
لم يدركوا إلا الآن من هو الجاني الذي تسبب في أزمة سقوط المدينتين، بعد بحث طويل، من خليج الكنز إلى لاكشير، عبر مسافات لا حصر لها.
اتضح أنها أم هذا الشيطان البدائي.
ساد صمت مطبق على المخيم، لم يقطعه سوى طقطقة نار المخيم. وفي البعيد، كان ضوء النار القادم من جهة أبواب الجحيم لا يزال يضيء نصف السماء، وتتردد أصداء عواء الشياطين الخافتة في الأرجاء.
أغمضت فيردا عينيها، وتحركت خيوط القدر بعنف، وتتبعت مسارها، وربطت نفسها داخل وعيها.
إن الأسباب والنتائج الغامضة والمبهمة التي لوحظت في خليج الكنز في الماضي تتطابق الآن بسرعة مع رواية كارولين.
أعادت فتح عينيها، وكانت نظرتها نحو كيلارينس معقدة وغير مفهومة:
"إذن، كان التحول الغريب في مصير لاكشير، والتلاشي المفاجئ لظل الدمار والاستقرار المفاجئ لقوة الحياة، بسبب اختيارك للخيانة، مما تسبب في تغيير هائل في خطط مورفيرا؟"
أومأ كارالينز برأسه، ووجهه الشاحب خالٍ من أي تعبير.
"نعم. منذ وقت ليس ببعيد، أبلغت عنها الكنيسة بشكل مجهول، وحددت شخصياً مكان اختبائها في الحفل. كنت أنوي... إحباط خطتها تماماً، حتى لو كان ذلك يعني الدمار المتبادل."
بقي بيل صامتًا لبضع ثوانٍ، وهو يستوعب هذه الحقيقة المذهلة. ثم نظر إلى كيلارينس:
"بحسب ما قلته، كانت والدتك تنوي في الأصل تمهيد الطريق لك لتصبح المنقذ، ولكن لأنك خنتها فجأة، استمرت الطقوس كما هو مقرر ولم يتم إيقافها، وفي النهاية، نزلت أبواب الجحيم كما هو مخطط لها؟"
كان يُدلي بتكهنات.
"هذا صحيح، وقد شعرت أنها لم تمت حقًا. من المرجح أنها ولدت من جديد في مكان ما في الجحيم، وربما تعود إلى العالم الرئيسي عبر بوابات الجحيم للتخطيط مرة أخرى قريبًا."
أضاء ضوء نار المخيم وجوه الجميع.
لم يجلب انكشاف الحقيقة الراحة، بل زاد من الشعور بالقمع.
نهض بيل، وسار إلى حافة المخيم، ونظر إلى السماء باتجاه لاكشير، التي كانت ملطخة باللون الأحمر من نار الجحيم.
أطلقت فيلدا نفساً خفيفاً وهمست قائلة: "لا عجب... من خليج بوتي إلى لاكشاير، ظل القدر يلاحقنا دائماً".
بقي كارالينز جالساً بهدوء، كما لو أن كل ما رواه للتو لا علاقة له به. فقط في أعماق عينيه الداكنتين، اللتين تعكسان ضوء النار، كان يكمن إرهاق وارتياح لا يوصفان.
استدار بيل، وتجولت نظراته على زملائه في الفريق قبل أن تستقر أخيرًا على كالارينس.
"نعرف قصتك." كان صوته ثابتاً. "والآن، أخبريني، هل تركت مورفيلا أي حيل أخرى في جعبتها؟ إلى جانب أبواب الجحيم، ما هي الترتيبات الأخرى التي قامت بها في لاكشير... أو في مكان آخر؟"
رفع كارالينز رأسه والتقى بنظرات بيل.
"لا أعرف، ربما أكون كذلك، وربما لا أكون، لأنني كنت محبوساً في غرفة لفترة طويلة جداً."
"قصتي تنتهي هنا، فاقتلوني. أعلم أن موتي لن يكفر عن ذنوبي، لكنني عاجز عن فعل أي شيء حيال ذلك. هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها التكفير عن ذنوبي."