شعرت موفيرا بالذهول. كانت تتوقع أن ترى ذعراً أو خوفاً أو على الأقل تقلباً طفيفاً.
لكن لم يكن هناك شيء، فقط سكون مميت.
"أنتِ..." ارتجفت شفتا مورفيلا. نظرت إلى عيني كيلارين، تلك العينين اللتين كانت تراهما ميتتين في السابق، واللتين لم تحملا الآن سوى فرحة الانتقام.
"لقد أمضيت سنوات في رعايتك، والحصول على سلالتك الأصلية، ومنحك التمويه المثالي... وقد خنتني بكل ذلك."
تحوّل صوت موفيرا من الغضب إلى تصريح بارد.
قامت بمسح فرسان الكنيسة المحيطين بها ببطء، ولاحظت نظراتهم الحذرة والمشمئزة.
ضحكت موفيرا فجأة، كما لو كانت تسخر من نفسها.
"لست بحاجة إلى تحريك ساكن."
بمجرد أن انتهت من الكلام، انبعث ضوء قرمزي غريب من جسد موفيرا، وتم إفناء روحها وجسدها معًا، لكنهما لم يفنا تمامًا.
في أعماق الجحيم، كانت قد وضعت بالفعل خطة طوارئ: إذا ماتت في العالم الرئيسي، فلن تموت حقًا، بل ستُبعث من جديد وتبدأ من المستوى الأول.
"هل تعتقدين حقاً أن البشر سيثقون بشيطان مثلك بدم شيطان بدائي؟" كانت هذه آخر كلمات مورفيرا قبل أن تختفي.
انهار الضوء القرمزي بسرعة إلى الداخل، وبدا جسد مورفيلا كما لو ابتلعته نار غير مرئية، ولم يترك وراءه حتى الرماد، بل رائحة كبريتية خفيفة عالقة في الهواء.
ساد صمت قصير في أرجاء المستودع.
ظل فرسان الكنيسة متمسكين بأسلحتهم بإحكام، بينما كان الكهنة يرددون تعاويذ الكشف بأصوات منخفضة للتأكد من أن وجود مورفيرا قد اختفى تمامًا.
ثم عادت جميع الأنظار - التحذيرية والمريبة والفضولية - إلى كيلارينس.
تقدم كاهن في منتصف العمر يرتدي الرداء الأبيض لكنيسة الحياة، وكانت الكرة البلورية في يديه تلمع بشكل خافت.
قال بصوت لطيف ولكنه ينم عن التدقيق: "يا بني، ما قاله ذلك الشيطان للتو... هل كان صحيحاً؟"
رفع كارالينز عينيه، وكانت حدقتاه الداكنتان هادئتين وثابتتين.
أجاب قائلاً: "هذا صحيح. الدم الذي يجري في عروقي هو بالفعل دم الشيطان البدائي."
رفع الفرسان سيوفهم قليلاً. لقد قضت الآلهة بإمكانية إعدام الشياطين فوراً دون سبب.
"لكنني كشفت عن الطقوس وأشرت إلى المكان الذي كانت تختبئ فيه."
وتابع كارلارنس حديثه بصوت ثابت:
"لم أرغب أبدًا في إخفاء هويتي. أنا فقط... لم أرغب في أن أكون أداة في يديها، ولم أرغب في أن يصبح لاكشير معقلًا للجحيم."
"لطالما كانت الشياطين تجسيداً لإراقة الدماء."
وقال كاهن آخر من كنيسة الأرض بصوت عميق: "كيف يمكنك إثبات أن كلماتك وأفعالك في هذه اللحظة ليست مجرد قناع آخر؟"
صمت كارلارنس للحظة. فكر في عيني الفتاة الصغيرة الفارغتين، وبقعة الدم الحمراء الداكنة على الأرض، والقفر القاحل الخالي من الحياة في أعماق روحه.
قال: "لا أستطيع إثبات ذلك، ولكن إذا كنتم بحاجة إليّ، فيمكنكم إعدامي الآن".
أغمض عينيه، منتظراً الحكم.
ومن المفارقات أن تصرفات كارالين تركت الكنائس المختلفة في حيرة من أمرها.
كان هذا أول شيطان يواجهونه بهذا القدر من الغرابة.
بعد دقائق، تم اقتياد كالارنس خارج المستودع وسيتم احتجازه مؤقتاً. لم يُحسم مصيره بعد.
لا يزال القمر الدموي معلقاً عالياً، وضوؤه الأحمر الداكن يغمر الشوارع.
رفع رأسه، محدقاً في القمر المشؤوم، وشعر بالهدوء يستقر في داخله.
لقد فشلت خطة الأم مورفيلا فشلاً ذريعاً؛ فقد اختفى تاج المخلص الذي كانت تتوق إليه. وقد يواجه هو أيضاً الحساب ونهايته.
لكن على الأقل، قام شخصياً بقطع الكرمة السامة المسماة بالخيانة.
على الأقل، لم يصبح هو النصل الحاد في يد أمه.
هذا يكفي.
ولكن بينما كان كارالينس يفكر في هذا، ظهرت بوابة ضخمة إلى الجحيم، يبلغ ارتفاعها مئات الأمتار، في مدينة لاكسيل.
لم تقم مورفيرا بتفعيل الآلية الخفية داخل جسد كارالينز؛ واستمرت الطقوس.
ولأن الوقت كان قصيراً جداً، لم تستطع الكنيسة تدمير الطقوس بالكامل، لذلك تم إكمال الطقوس التي كان من المفترض أن تنتهي.
وفي طريقهم إلى شرق المدينة، رأى بيل ومجموعته بوابة الجحيم الهائلة، وهي هيكل ضخم يبلغ طوله وعرضه مئات الأمتار ويمتد عبر مدينة لاكسيل، ويمزق المباني والشوارع.
اندفعت طاقة حمراء داكنة كالماء المغلي، والتوى الفضاء المحيط بالباب وتحطم، وأصدر صوت أزيز مرعب.
في نظر فيردا، اتخذ القدر منعطفاً درامياً مرة أخرى.
في لحظة كانت شبكة مستقرة منسوجة من عروق حياة ذهبية باهتة، وفي اللحظة التالية سُحق كل ضوء الحياة كما لو كان بيد عملاقة غير مرئية، وتم إبادته على الفور.
بدلاً من ذلك، كان هناك لون قرمزي داكن كثيف ولزج وساحق.
لم يعد شبح الدمار مجرد ظل يلوح في الأفق فوق المدينة، بل ابتلع مسارها المستقبلي بالكامل.
اهتزت روافد القدر التي لا تعد ولا تحصى بشدة، ثم انفصلت وخفتت في انسجام تام، مشيرة في النهاية إلى نفس النهاية الوحيدة: نهاية مطلقة لا رجعة فيها.
لاكشير محكوم عليه بالدمار؛ من المستحيل تماماً إيقافه.
شعرت فيردا بقشعريرة تسري في جسدها. لم ترَ قط مستقبلاً كهذا، بلا أي إمكانية للتغيير أو بذل أي جهد. كانت هذه هي النهاية الحتمية.
"توقفي!" توقفت فيلدا فجأة، وكان صوتها يرتجف من الصدمة.
نظر إليها كل من بيل، وسيرافينا، وكلاس، ولين شي.
كما رأوا أبواب الجحيم، وشعروا بالفوضى المتصاعدة بسرعة والرائحة الكبريتية في الهواء، وسمعوا هدير المباني المنهارة البعيد والصراخ المتقطع.
أخذت فيردا نفساً عميقاً، وأجبرت نفسها على إعلان الملاحظات بأهدأ نبرة ممكنة، على الرغم من أن أطراف أصابعها كانت ترتجف قليلاً:
"خيوط القدر... قد انقطعت تماماً. دمار لاكشير أمر محسوم، بنسبة مئة بالمئة، دون أي فرصة للنجاة أو التراجع. البقاء هنا لن يعني سوى الموت المحقق."
ألقت نظرة خاطفة على رفاقها، وعيناها تفيضان بخوف نادر ولمحة من التوسل:
"لا يمكننا إنقاذ هذه المدينة. بدلاً من تقديم تضحيات لا طائل منها، يجب علينا... الانسحاب فوراً."
كان الصمت الذي استمر لأكثر من عشر ثوانٍ خانقاً ومُثقلاً.
عبست بيل، وتحول وجه سيرافينا إلى اللون الشاحب وهي تمسك سلاحها بإحكام.
انتظر كروسا رد بيل، بينما كان لين شي غارقًا في الحيرة والرعب. لقد كان قد علم لتوه بمخاطر هذا العالم عندما واجه مشهدًا كارثيًا.
وأخيراً، وبينما كانت فيلدا على وشك أن تحثه مرة أخرى، أومأ بيل برأسه بشدة.
"هيا بنا." نطق بكلمة واحدة، دون تردد أو تصريحات كبيرة، وهو قرار مبني فقط على ثقته في قدرات فيلدا.
في تلك اللحظة، أكملت أبواب الجحيم طقوس نزولها.
كانت أول من اندفعت للخارج شياطين خفافيش مجنحة، يبلغ طولها عشرين أو ثلاثين سنتيمتراً، مغطاة بحراشف سوداء وترفرف بأجنحتها اللحمية. أطلقت صرخة حادة وحلقت على ارتفاع منخفض في مجموعات.
ثم جاء سيل جارف من الشياطين الأصغر حجماً، يبلغ طولها حوالي متر واحد، منحنية الظهر، تحمل فؤوساً حجرية خشنة أو شفرات عظمية، وعيونها القرمزية لا تحوي سوى الرغبة في التدمير والذبح.
اهتزت الأرض بينما خرج وحش ضخم من الحمم البركانية، يزيد طوله عن عشرة أمتار ويتكون من الحمم البركانية، من أبواب الجحيم، تاركاً علامات محروقة على الأرض مع كل خطوة.
تختلط في هذا العمل المزيد من الشياطين والأبالسة بأشكال مختلفة، بما في ذلك المتحولون الماكرون، والشياطين الجهنمية الماهرة في البناء، وحتى الشياطين ذات الرتب الأعلى التي تظهر وتختفي...
أصبح لاكشير على الفور خط المواجهة في المطهر.
تدفقت عشرات الآلاف من الشياطين على الفور، وازداد عدد الشياطين في كل لحظة.