لكن الآن، لا يوجد غد.
داخل الغرفة، كانت بقع ضوء القمر الدموي لا تزال تتلوى ببطء بجانب الجثة، مثل الدم الحي اللزج.
بقي جالساً، ونظره يتجول ببطء عبر أرضية الحجر الباردة وفوق الظلام الدامس.
لم يكن هناك اضطراب في معدتها، ولا أي مقاومة حادة في صدرها؛ يبدو أن تلك المشاعر الشديدة قد تلاشت مع آخر ذرة من حرارة جسد الطفلة الصغيرة.
ما يتبقى هو شيء أعمق وأثقل وأبرد. عزيمة قاتلة، تكاد تكون مخدرة.
أرادت والدته أن يتذكر هذا الشعور.
لقد تذكر ذلك.
ما أتذكره ليس فقط الدم على يدي، ولا مجرد شعور الحياة وهي تتسرب من بين أصابعي.
تذكر أكثر من ذلك عدم الرغبة التي اندلعت في قلبه عندما سُحقت تلك اللفتة الصغيرة من اللطف، وهو تردد كان بإمكانه حتى أن يكبح مؤقتًا خوفه من والدته.
كانت تلك اللحظة هي المرة الأولى منذ ولادته التي بدا فيها واضحاً أنه يفكر في نفسه.
"...يلعب دور الطفل البشري المثالي."
كرر كارالينز الجملة في صمت.
أرادت والدته، موفيرا، أن يتنفس كإنسان وأن يحلم كإنسان.
حسناً، سيفعل ذلك إلى أقصى حد. سيصبح الطفل البشري الأكثر كمالاً، فتى نبيلاً لا تشوبه شائبة.
كان يأخذ كل ما علمته إياه والدته، من آداب المآدب الأرستقراطية، وصلوات الصباح لكنيسة الحياة، وفصول الكتب المقدسة لكنيسة الأرض... ويخفي كل التظاهر والحسابات حتى عظامه.
لن تكون نظرته خالية من الحياة بعد الآن؛ بل سيملأها بنوع من النور الذي تطلبه الأم، ونوع النور الذي يظهر على وجه الطفل البشري عندما يمدح شخصًا ما، كما لو كان الطفل سعيدًا حقًا برؤية ضيف.
لكن هو وحده كان يعلم ما يكمن وراء ذلك الضوء.
إنها رماد بارد، ودم متجمد، وتلك القطعة الخشنة من ورق الزيت الملطخ بالسكر التي جرفتها ريح الليل.
نهض ببطء. كانت حركاته ثابتة، دون أدنى ارتعاش، بل وأكثر دقة مما كانت عليه عندما كانت والدته حاضرة.
رفع يده ولمس شفتيه برفق بأطراف أصابعه مرة أخرى.
كان هناك طعمٌ خفيفٌ لحلاوةٍ رخيصةٍ عالقةٍ هناك.
الآن، كل ما تبقى هو الرائحة المعدنية النفاذة للصدأ، وطعم أعمق وأكثر قسوة يسمى الخيانة.
لم تكن خيانة للإنسانية، بل خيانة للمصير الدموي والمحسوب الذي رسمته له والدته.
أراد أن يخون تماماً.
كانت والدته تتوقع منه أن يصبح نصلاً حاداً يخترق قلب الإنسان، وأكثر خطاف متقن لغزو الجحيم.
لذلك، يجب عليه أن يدير نصله الحاد في اللحظة الأكثر أهمية.
أراد استخدام هذا الخطاف لتحطيم الشبكة الواسعة التي نسجتها والدته على مر السنين، وهي شبكة غطت المدينة بأكملها.
لم تعد هذه الفكرة موجودة على المريخ، لكنها ترسخت بهدوء مثل كرمة سامة.
إنها تستمد قوتها من الألم والاشمئزاز، ومن ذلك العزم القاتل على النمو ببطء وثبات.
أغمضت كارالينز عينيها.
في حلمي، لم تكن هناك أضواء خافتة في المخبز، ولا توم العجوز يدندن أغنية، ولا فتاة صغيرة ذات ضفائر ملتوية وعيون لامعة.
لم يكن هناك سوى ظلام لا قعر له.
ستُجرى التدريبات غداً كما هو مقرر.
سيحقق أداءً أفضل من أي وقت مضى.
إلى أن حانت اللحظة التي كانت والدتها تنتظرها.
سيقوم شخصياً بتحطيم كل شيء إلى أشلاء.
……………………………………………
في الفناء الصغير غرب المدينة، تم السيطرة مبدئياً على الهمسات السحيقة على جسد زيرث بفضل جهود فيلدا.
عندما ظهرت معلمتها صوفيا لإنقاذها ذلك اليوم واستخدمت لفافة الكتابة لإزالة التلوث من الهاوية، لم يغب وعي فيلدا تمامًا أثناء الأزمة. فبفضل خصائص خيط القدر، أدركت بوضوح وتذكرت العملية الكاملة التي قامت بها معلمتها في التعامل مع التآكل الذي كاد أن يصل إلى مستوى القواعد.
بعد عدة أيام من الاستنتاجات والمحاولات المتكررة، استلهمت فيلدا أخيرًا من هذا، وبالاقتران مع فهمها الفريد للقدر، توصلت إلى طريقة لقمع البصمة الهذيانية مؤقتًا وتثبيت روح زيرث.
على الرغم من أنه لم يكن بالإمكان القضاء عليه، إلا أنه على الأقل تم إيقاف انتشار الفساد.
في هذا اليوم، كان القمر الدموي لا يزال مرتفعاً في السماء. ورغم أن أجواء مدينة لاكسيل كانت خانقة بعد أعمال الشغب والتطهير السابقة التي قام بها مصاصو الدماء، إلا أنها بدت وكأنها عادت إلى هدوء غريب.
يبدو أن الناس قد اعتادوا على رؤية القمر الدموي معلقاً عالياً في السماء.
جلست فيردا بهدوء في الفناء كعادتها، وعيناها مغمضتان قليلاً.
كانت تُلقي بنظراتها بشكل معتاد على خيوط القدر التي تُحيط بمدينة لاكشير، محاولةً التقاط أي أثر للمجرم الكامن والهاوية التي قد تنزلق إليها المدينة في المستقبل.
لكن في اللحظة التي لامس فيها وعيها جوهر مصير المدينة، ارتجف جسد فيلدا بعنف، وفتحت عينيها فجأة.
تلك العيون، التي تعكس خيوطاً لا حصر لها، امتلأت الآن بدهشة وعدم تصديق غير مسبوقين.
"كيف...هذا ممكن؟"
همست بصوت مرتعش قليلاً، دون أن تدرك ذلك بنفسها.
في الأصل، كان مستقبل لاكشير، في مراقبتها المستمرة، محاطًا دائمًا بضباب دموي كثيف لا يمكن اختراقه.
تتشابك وتتقارب روافد لا حصر لها من القدر، وتشير في النهاية إلى نهاية شبه محتومة - الدمار.
كان ذلك وضعاً يائساً متشابكاً مع عدة احتمالات ميؤوس منها.
على الرغم من أن خيطاً ذهبياً باهتاً شاحباً، يمثل الحياة، كان يومض في الداخل، إلا أنه كان مثل شمعة في مهب الريح، تنطفئ بسهولة في مواجهة الظلام الدامس.
لكن ماذا رأت الآن؟
ذلك الضباب الكثيف واللزج والمظلم الذي كان يرمز إلى الدمار كان يتلاشى بسرعة.
إنها لا تتشتت، بل تذوب وتتلاشى من تلقاء نفسها، مثل انحسار المد.
بدلاً من ذلك، فإن بصيص الأمل الخافت هذا ينمو ويتوسع الآن بسرعة مذهلة.
لم يعد الضوء الذهبي الباهت خطاً واحداً، بل تحول إلى سيل جارف، يتدفق وينتشر على طول فروع لا حصر لها من القدر، وينسج بسرعة شبكة مرنة ومشرقة تمسك بقوة وتثبت مصير لاكشير بأكمله في المستقبل.
اختفت نذر الدمار بشكل شبه كامل، وحل محلها شعور غير مسبوق بالاستقرار والاستمرارية.
لقد تم عكس مسار مستقبل لاكشير، العاصمة الجديدة لإمبراطورية أورثوريوم التي يبلغ عدد سكانها الملايين، قسراً، وتم سحبها من حافة الدمار، وجعل تدميرها شبه مستحيل.
لم تشهد فيردا قط مثل هذا التغيير العنيف والشامل والغريب في المصير.
لفت سلوكها غير المألوف انتباه الآخرين في الفناء على الفور.
وبينما كان بيل يفكر، شعر بالتقلبات الشديدة في هالة فيلدا، وعلى الفور وجه نظره الحاد نحوها.
استيقظت سيرافينا من تأملها، وعلى الرغم من أن كروس كانت لا تزال تتأقلم مع الحالة بعد أن تم قمع ثرثرتها، إلا أنها شعرت أيضاً بتغير الجو بشكل حاد.
حتى لين شي، التي كانت صامتة طوال الوقت، توقفت عن تصفح منتدى اللاعبين ونظرت إلى فيردا بتعبير حائر.
خلال هذه الفترة، انقطع لين شي عن اللعب لبضع ثوانٍ فقط. في ذلك الوقت، كان يتصفح منشورات المنتدى ووجد أن بعض اللاعبين قد ذكروا أن نسبة تدفق الوقت مبالغ فيها، فقرر تجربتها.
لم يكن متصلاً بالإنترنت إلا لبضع ثوانٍ، لكن مرت عدة أيام في اللعبة.
بعد ذلك، لم يجرؤ لين شي على تسجيل الخروج مرة أخرى؛ لم يكن يريد أن تتحول وجبة بسيطة في الخارج إلى حياة مليئة بالمشقة.