خفضت كارالينز رأسها وقالت: "نعم يا أمي".
"استمر في التدريب. احفظ الفصل الثالث من الكتاب المقدس لكنيسة الأرض."
نهض كارالينز وبدأ في التلاوة.
استمعت موفيرا وعيناها مغمضتان، وأصابعها تنقر بخفة على الطاولة الحجرية كما لو كانت تضبط الإيقاع.
الوقت متأخر من الليل.
غادر موفيرا الغرفة.
كانت كارالينز تعرف ما ستفعله: ستلتقي بالشياطين الأخرى التي تسللت إلى المدينة وتضع خطة لم يكن على علم بها.
أمي مشغولة دائماً، مشغولة بنسج شبكة واسعة تغطي المدينة بأكملها، وهو أروع خطاف في تلك الشبكة.
كان هو الشخص الوحيد المتبقي في الغرفة.
سار كارالينز نحو الجدار، ومد يده، ولمس الباب المخفي.
كان الباب مغلقاً؛ لم يستطع الخروج.
لكنه شعر الآن وكأن القيود المفروضة على البوابة قد اختفت.
خطرت له فكرة: أراد أن يخرج ويرى بنفسه كيف يبدو المجتمع البشري.
أخذ كارالينز نفساً عميقاً؛ لقد حسم أمره بالفعل.
وبعد بضع ثوانٍ، وقف أمام المرآة، التي انعكس فيها صبي بشري بدا أنه في العاشرة من عمره تقريباً.
كان شعره أسود، وعيناه سوداوان، وملامحه رقيقة. وكان يرتدي قميصاً وسروالاً من الكتان البسيط.
كان هذا هو زي التنكر الذي أعدته مورفيلا له. نظر كارالينز إلى نفسه في المرآة ومد يده ليلمس وجهه.
ملمسه ناعم ودافئ.
سار نحو الباب الخفي ووضع كفه على اللوح الحجري.
تدفقت القوة المتبقية داخل جسده ببطء، ثم أصدر الباب الخفي صوت طقطقة خفيف وهو ينزلق ليفتح شقاً إلى الداخل.
يوجد ممر في الخارج.
عند مغادرة الممر، يتدلى القمر الدموي عالياً في السماء.
أحاط ضوء أحمر داكن بمنطقة لاكسيل، فحوّل الرصيف الحجري إلى اللون الصدئ.
تألقت أبراج الكنائس البعيدة ببريق بارد وقاسٍ تحت ضوء القمر؛ كانت تلك كنائس فرعية لكنائس أخرى. وقد هُجرت مباني كنيسة الشجاعة والمجد خلال أشهر التطهير السابقة.
كانت الشوارع هادئة.
لقد تأخر الوقت من الليل، وقد مرّ فريق الدورية للتو.
انقلب فوق الجدار العالي وهبط على الشارع.
كانت الصفيحة الحجرية باردة.
ثم بدأت كيلارينس بالمشي، مستخدمة المشية البشرية المعتادة التي تدربت عليها لفترة طويلة.
سار على طول حافة الشارع، بالقرب من ظل الجدار.
كانت الحركات خفيفة وصامتة.
انعطف عند زاوية ورأى الأضواء.
كان مخبزاً. تسلل ضوء خافت من النافذة، وكان المالك، توم العجوز، يرتب الفرن، ويجهز الخبز لليوم التالي.
توقف كارالينز واختبأ في الظلال عند مدخل الزقاق، يراقب المشهد في الداخل.
كان توم العجوز يهمهم أغنية نشاز وهو يعجن العجين بمهارة ليشكله.
تصاعد البخار من الفرن، حاملاً معه رائحة القمح والخميرة.
شمّها سكان كارالين.
لا تحتاج الشياطين إلى تناول الطعام، لكنها تستطيع استشعار الروائح.
كانت الرائحة غريبة؛ لم تكن رائحة دم، ولا رائحة كبريت.
له رائحة دافئة وناعمة تستحضر شعوراً بالحياة.
حدق فيها لفترة طويلة.
أطفأ توم العجوز الضوء، وأغلق الباب، وغادر ومعه مصباح الزيت.
عادت الشوارع إلى الظلام مجدداً، ولم يبقَ سوى ضوء القمر الدموي.
خرج الكاريلينيون من الظلال.
سار نحو باب المخبز، ومد يده، ولمس لوحة الباب.
احتكّ ملمس الخشب الخشن بأطراف أصابعه. ثم انحنى والتقط قطعة صغيرة من فتات الخبز سقطت على الأرض؛ ربما انسكبت عن طريق الخطأ عندما أغلق المتجر ذلك اليوم.
حدق في الفتات.
ثم ضعها في فمك ببطء.
كان طعمه غريباً. جاف، خشن، ومالح قليلاً. مضغه الكاريلين لفترة طويلة قبل أن يبتلعه.
كان بالإمكان سماع صوت الأجراس من بعيد.
تدق أجراس الكنائس من مختلف فروع الكنائس الرئيسية.
ترددت دقات الأجراس في سماء الليل، طويلة ومهيبة. نظر كالارنس إلى الأعلى في الاتجاه الذي أتت منه الأجراس.
تذكر الدعاء الذي جعلته والدته يحفظه.
"ليكن نور أم الحياة رفيقك الدائم في رحلتك..."
نطق بالكلمات بصوت منخفض، كما لو كان يخشى أن يسمعه أحد.
ثم استدار وعاد من حيث أتى.
كانت خطواته لا تزال خفيفة، لكن هذه المرة، لم يقلد عن عمد خرق الأطفال.
سار ببطء، وقدماه الحافيتان تدوسان على الألواح الحجرية، وشعر ببرودة كل شبر من الأرض.
عند عودته إلى القصر، أغلق باب الغرفة خلفه.
سار كارالينز نحو السرير الحجري وجلس ببطء.
لم يخلع قناعه، بل بقي على هيئة طفل بشري، ينظر إلى يديه.
بشرة فاتحة وناعمة.
هذا المظهر ملازم له منذ ولادته. إله الحرب، كيلارينس، لا يعلم شيئًا عن هيئته الشيطانية. كل شيء عنه مكبوت من قبل والدته، مورفيلا.
استلقى وأغمض عينيه.
تبادرت إلى ذهني الأضواء الخافتة للمخبز، وهمهمة مطعم أولد توم، والبخار المتصاعد من الفرن، وفتات الخبز الجاف في فمي.
ثم تذكر كلمات والدته.
"عليك أن تجعلهم يحبونك، ويعبدونك، ويعطونك كل شيء... ثم، في اللحظة الأكثر أهمية، اقلب النصل."
فتحت كارالينز عينيها.
كانت الغرفة مظلمة تماماً، ولم يكن يظهر منها سوى بقع ضوئية تشبه ضوء القمر الدموي تتسلل ببطء عبر السقف الزجاجي الملون، وتزحف ببطء على الأرض.
مدّ يده ولمس ضوء القمر.
انبعثت حرارة خفيفة من أطراف أصابعي؛ لم يكن ضوء القمر الدموي بارداً في الواقع، بل كان يبدو غريباً فحسب.
سحب يده، واستدار، وواجه الحائط.
لقد تعلم طعم فتات الخبز وكيف تبدو الأضواء الخافتة في متاجر البشر.
هذه الذكريات خفيفة، كالريش.
لكن كثرة الريش قد تؤدي أيضاً إلى سحق شيء ما.
أغمضت كارالينز عينيها، وهذه المرة غطت في نوم عميق.
في حلمي، لم تكن هناك أصابع شاحبة لأمي، ولا أوامر أبدية.
لا شيء سوى البخار المتصاعد من المخبز، وتلك الرائحة الدافئة والناعمة والنابضة بالحياة.
في الليلة الثانية، عاد موفيرا، وتفقد الوضع، ثم غادر مرة أخرى.
بقيت كارالينز في وضعية نصف القرفصاء حتى اختفت خطوات والدتها تماماً في نهاية الممر.
نهض بهدوء، وسار إلى الباب الخفي، ووضع كفه على لوح الحجر البارد مرة أخرى.
دفع كارالينز الباب وخرج من الغرفة مرة أخرى.
لا يزال ضوء القمر الدموي يصبغ الطريق الحجري بلون أحمر داكن، وكانت الرياح الليلة أبرد قليلاً من الليلة الماضية.
سار كارانس بصمت وخفة على طول الظلال عند قاعدة الجدار. ثم انعطف عند زاويتين ووصل إلى حافة ساحة مفتوحة نسبياً.
في تلك اللحظة، سمع خطوات خفيفة.
خرجت فتاة صغيرة ترتدي فستاناً باهتاً من الكتان من الزقاق المقابل، وهي تمسك بشيء ما في يدها.
بدت في الثامنة أو التاسعة من عمرها، بشعر بني مربوط في ضفيرتين ملتويتين، وبعض العلامات الرمادية على خديها، وعيناها تتألقان بشدة تحت ضوء القمر الدموي.
توقفت الفتاة الصغيرة في مكانها عندما رأته. أمالت رأسها ونظرت إليه من أعلى إلى أسفل، ولم تكن عيناها حذرتين، بل أظهرتا لمحة من الفضول.
وقفت كارالينز ساكنة، وعيناها منكستان، ونظرتها مثبتة على أطراف حذائها الموحلة - وهي لفتة علمتها إياها والدتها لإظهار الضعف وخفض حذر الشخص الآخر.
سارت الفتاة الصغيرة فجأة نحوه.
توترت عضلات كارالين قليلاً.
تذكر تحذير والدته: "لطف أي شخص مزيف، وأي شخص يحاول التقرب منك لديه دوافعه الخفية".