يتغير المشهد الحضري بوتيرة ملحوظة.
تم تحويل قصور أولئك الذين تم إعدامهم إلى نقاط توزيع للإمدادات أو مدارس مؤقتة.
في الساحة، قام أعضاء قسم إعادة بناء النظام من السماء، بطريقة سحرية، بإنتاج جبال من الطعام والأدوية والكتب والأدوات الغريبة التي كانت تتلألأ بضوء خافت من سفينة النقل.
تم هدم الكنيسة الأصلية واستبدالها بملاذ التنوير، حيث يتم تدريس المعرفة الأساسية الخارقة للطبيعة مجاناً.
وقف ويتن في الشارع يشاهد كل هذا، وقد غمرته الصدمة.
تلك الكلمات الباردة والقاسية التي ترددت أصداؤها في أرجاء المدينة، رنّت الآن بوضوح في أذنيه مرة أخرى:
"باسم خلفاء السماء والراحلين - تُكسر اليوم قيود كل ظلم في هذا العالم."
لم تتوقف القوة الاستكشافية المجيدة القادمة من السماء عند هذا الحد، بل ذهبت إلى أجزاء أخرى من العالم، لتجعل هذا العالم يغمر بمجد السماء.
بسبب التغيرات الجذرية، قرر غافين وقافلته، الذين كانوا يخططون في الأصل للبقاء في المدينة لبضعة أيام، مواصلة مراقبة الوضع.
اختفت جميع القواعد القديمة بين عشية وضحاها – التسلسل الهرمي الصارم، وامتيازات النبلاء، وغموض الكنيسة.
وبدلاً من ذلك، ظهر نظام بارد وفعال ولكنه يحمل في طياته الأمل.
كان الأمر الأكثر إثارة للدهشة بالنسبة لهؤلاء المسافرين في القافلة هو أن القوى الخارقة التي احتكرها النبلاء والكنائس، والتي لم يكونوا مؤهلين حتى للنظر إليها بإجلال، تدعي الآن أن أي شخص يتمتع بعقل سليم واستعداد للالتزام بالنظام يمكنه التسجيل في ملاذ التنوير في أماكن مختلفة، وإكمال جميع الاختبارات، ثم إتقان القوى الخارقة.
وقف فيتن عند مدخل المستودع حيث كانت القافلة تستريح مؤقتًا، ناظرًا إلى هذه البلدة الصغيرة المألوفة وغير المألوفة في الوقت نفسه.
تبحر سفن الفضاء الضخمة، مثل جبال فولاذية صامتة، من حين لآخر من صدع خارج العالم، وتلقي بظلال تغطي الشوارع لفترة وجيزة وتجلب إحساسًا بالحضور الهائل الذي هو مزيج من الرهبة والقمع.
في الشوارع والأزقة، تحولت مواضيع الحديث من الحصاد الماضي والضرائب إلى الجنة، والقوة الاستكشافية المجيدة، والعالم الخارق للطبيعة الأكثر أهمية وجاذبية.
كل هذا شكّل تحدياً لفهم ويتن. لقد بدت له قوة الحملة المجيدة نقية للغاية، لدرجة أنها لم تكن تحمل أي دوافع أنانية على الإطلاق.
أشعل ملاذ التنوير أعمق الرغبات البدائية في داخله.
لقد وجد نفسه محاصراً بشكل غير متوقع في هذا العالم، يكافح من أجل البقاء في القاع، أليس كل ذلك من أجل إيجاد الفرص، واكتساب السلطة، وإيجاد إمكانية العودة إلى الوطن؟
الآن، أصبح الطريق الذي كان بعيد المنال متاحاً للجميع. كيف يُمكنه أن يُفوّته؟
ينبع هذا الشوق من عدم الرضا عن ضعف المرء، ومن ضرورة البقاء على قيد الحياة في هذا العالم الغريب القاسي، بل وأكثر من ذلك من التوق للعودة إلى الوطن.
في اليوم الأول لافتتاح ملاذ التنوير، انطلق فيتن قبل الفجر. وعندما رأى بقية أفراد القافلة فيتن يغادر، ترددوا للحظة ثم تبعوه.
كان طابور طويل قد تشكل بالفعل عند مدخل المزار. وكان الحشد متنوعاً، بما في ذلك الأقنان السابقون، والحرفيون ذوو الأيدي الخشنة، والباعة الماهرون، وحتى بعض التجار الصغار أو الأشخاص من عائلات الموظفين ذوي الرتب الدنيا.
تحدث الجميع بنبرة هامسة، وكان الجو متوتراً ولكنه يترقب، وكانت جميع العيون مثبتة على الباب المفتوح.
تحرك الفريق بشكل أسرع من المتوقع.
عند دخول المزار، يجد المرء قاعة واسعة للغاية، بجدران وقبة مبنية من الحجر الأبيض والبلورات المضيئة التي تسمح بدخول ضوء وافر إلى الداخل.
قُسّمت القاعة إلى عدة مناطق.
أُخذ فيتن أولاً إلى مكتب التسجيل، حيث سأله موظف هادئ المظهر يرتدي رداءً أبيض بسيطاً عن اسمه وعمره وحالته الصحية الأساسية. سُجّلت معلومات فيتن الأساسية على لوحة كريستالية لامعة.
"بعد ذلك، يمكنك اختيار إجراء الاختبار. إذا اجتزت الاختبار، فستتمكن من إتقان الأمور الاستثنائية."
"ستُجرى الاختبارات بواسطة الدمى الروحية. تذكروا، لا تعاملوا الدمى الروحية على أنها مجرد أدوات أو مخلوقات. فهي تتمتع أيضاً بالحقوق التي يجب أن يتمتع بها مواطنو السماء."
وأضاف الموظف أن عدد الدمى الروحية الذكية قد وصل الآن إلى أكثر من 30 ألف دمية.
وعدت الدمى الروحية ذات مرة بأن السماء مستعدة لقبولها، وأنها ستقاتل من أجل السماء ومن أجل غد أفضل.
كان الاختبار الأول اختبارًا للمواهب، وأثناء انتظاره في الطابور، اكتسب فيتن فهمًا أوليًا لنظام القوة في السماء.
أدرك ويتن أيضاً أن هذا العالم صغير. كان توم خلفه، ويبدو عليه التوتر الشديد أثناء انتظاره في الطابور، واضطر ويتن إلى قول بعض الكلمات المواسية له.
بعد ساعة، جاء دور فيتن لاختبار موهبته. وضع يده على الكرة البلورية كما هو مطلوب منه.
سرعان ما انبعث ضوء ناعم من داخل الكرة البلورية، وبدت معظم المناطق بيضاء نقية.
"التقارب مع عنصر الضوء: متوسط."
أعلنت الدمية الروحية المسؤولة عن الاختبار بنبرة ثابتة، ثم أضافت:
"لديك موهبة كبيرة. إذا استطعت اجتياز المراجعة والتقييم اللاحقين، فستكون مؤهلاً للتقدم بطلب للانضمام إلى أي من الفيالق الخمسة الرئيسية للسماء في المستقبل."
شعر فيتن بنوع من الارتياح؛ فالود المعتدل كان على الأقل نقطة انطلاق.
في هذا العالم الغريب والخطير، أمسك أخيراً بشعاع من الأمل.
لكن ما إن انتهى الدمية الروحية من الكلام، حتى أضاءت فجأةً منطقة صغيرة زرقاء داكنة شديدة العمق، بدت وكأنها تحتوي على دوامة من النجوم، داخل الجهاز البلوري المعقد أمامها. وفي الوقت نفسه، أصدر الجهاز صوت "صفير" قصيرًا وواضحًا.
أسكت الصوت القاعة الكبرى الصاخبة بأكملها في ملاذ التنوير.
التفت العديد من الموظفين الذين يرتدون أردية بيضاء بسيطة في الجوار لينظروا إليهم في نفس الوقت، وقد امتلأت عيونهم بدهشة واضحة.
حتى الدمية الروحية، التي حافظت على تعبير هادئ، انحنت قليلاً إلى الأمام للتحقق من حالة المعدات.
"الموهبة المكانية..." تسارعت وتيرة كلام الدمية الروحية بشكل ملحوظ، حاملةً إحساساً بالإلحاح، "فعّلوا بروتوكول الاستجابة الخاص".
موهبة مكانية؟ تذكر فيتن فجأة أنه يمتلك سمة التقارب المكاني.
لقد نسي تماماً أنه يمتلك هذه الصفة.
وبعد بضع ثوانٍ، انسكب شعاع من الضوء في ملاذ التنوير.
بدأت صورة قائد قوة استكشافية مجيدة تتجسد تدريجياً.
"أنا ستيوارت، قائد الفيلق الثالث من قوات الحملة المجيدة."
اقترب الرجل من فيتن. لم يكن صوته صارماً، ولكنه كان يحمل وقاراً خففته تجارب لا حصر لها.
ألقى نظرة سريعة على فيتن، ثم نظر إلى جهاز الاختبار الذي كان لا يزال يتلألأ بضوء أزرق باهت، وظهرت في عينيه مشاعر بالكاد يمكن إدراكها - مزيج من التدقيق والتوقع الثقيل.
"ويتن ييل،" نادى ستيوارت باسمه المسجل، "من فضلك تعال معي. تتطلب حالتك اختباراً فردياً وتقييماً أكثر تفصيلاً."
توم، الواقف في الخلف، فتح فاهه من الدهشة، وتحول تعبيره المتوتر إلى عدم تصديق.
أخذ فيتن نفساً عميقاً، كابحاً الاضطراب الذي يعصف بداخله. لقد سمع أن قائد الفيلق الذي أمامه هو المسؤول عن تحرير هذا العالم.