بصفته تاجرًا متجولًا، كان القائد غافين على دراية بلغات العديد من الإمارات المجاورة، لكنه لم يسمع قط تشوانغ شو يتحدث اللغة التي كان يتحدث بها من قبل.
بعد بضعة أيام، بدأت تظهر نباتات متفرقة على حافة الأرض القاحلة، وفي بعض الأحيان، كان من الممكن رؤية مسارات مدوسة.
بدت القافلة وكأنها تتحرك بوتيرة أخف، وكثر الحديث.
بالكاد استطاع تشوانغ شو تمييز بعض الكلمات الأكثر استخداماً، مثل صوت الماء، والتعليمات القصيرة للتوقف أو التقدم للأمام، ومقطع لفظي معين بدا أنه يستخدم باحترام عند مخاطبة بعضهم البعض.
انتهز كل فرصة للإشارة إلى الأشياء، والنظر إلى أقرب حارس شاب نسبياً بنظرة متسائلة، ثم قلد نطق الحارس.
كانت العملية خرقاء وبطيئة، وغالباً ما كانت مصحوبة بسوء فهم وإيماءات، لكنه ثابر.
أصبح تشوانغ شو الآن متجولاً يكافح من أجل البقاء في عالم غريب وغريب.
أما الآن، فأصبحت أهداف المشردين أكثر تحديداً: تعلم لغة هذا العالم، وفهم قواعده، والاندماج فيه، ثم البقاء على قيد الحياة حتى يجدوا طريق العودة إلى ديارهم.
عليه أن يعيش ليرى المستقبل. إنه يريد العودة إلى دياره.
هذه الفكرة، مثل نجم خالد في السماء القاحلة، كانت تدعمه خلال كل ليلة مرهقة، مما سمح له بتكرار تلك المقاطع الصعبة وملاحظة أبسط منطق تشغيلي لهذا العالم غير المألوف.
وأخيراً، عندما ظهرت ملامح الجدران الترابية المنخفضة وخيوط الدخان في الأفق، أشار قائد الفريق إلى هناك وقام بعدة إيماءات إلى تشوانغ شو.
وبدمج الإيماءات مع المشهد الذي أمامه، فهم تشوانغ شو بشكل تقريبي ما تعنيه: لقد وصلوا إلى منطقة صغيرة.
مكثت القافلة هنا لمدة ثلاثة أيام.
تم اختيار موقع المخيم في منطقة مفتوحة بالقرب من جدول مائي، وقام قائد الفريق جافين وبعض الأصدقاء القدامى بالاتصال بمسؤول هذه المنطقة الصغيرة المسماة ستونوول.
قاموا بتفريغ الملح والقماش والأدوات الحديدية الصغيرة وبعض المؤن الجافة المتينة، مقابل عدة أكياس كبيرة من التوابل المجففة وبعض الأعشاب المحلية وكمية كبيرة من المواد الخام غير المصنعة.
سارت المعاملة بسلاسة، وجلبت الأكياس الثقيلة من المال والإمدادات ارتياحاً كبيراً لجميع من كانوا في القافلة.
خلال فترة إقامته التي استمرت ثلاثة أيام، ساعد تشوانغ شو في تفريغ البضائع، وجلب الماء، وإطعام الخيول، وكان يتواصل مع الحارس الشاب في القافلة باستخدام أبسط الكلمات والإيماءات الممكنة.
كان توم حذراً في البداية، لكن عندما رأى أن تشوانغ شو كان يدرس بهدوء ولم يكن هناك أي خبث في عينيه، خفف حذره تدريجياً وكان يصحح له من حين لآخر بصبر.
تعلم تشوانغ شو ببطء شديد وكان لديه نطق غريب، مما كان يثير ضحك الناس في كثير من الأحيان، ولكن لم يكن هناك الكثير من السخرية في الضحك، بل كان هناك شعور نادر بالراحة أثناء الرحلة الطويلة.
وفي مساء اليوم الثالث، اكتملت الصفقة، وأعيد تغليف البضائع بعناية.
عشية رحيلهم، أشعل غافين نارًا بجانب الجدول، وأحضر بعض البيرة الرخيصة وشرائح اللحم المجفف وبعض الأرانب التي اصطادتها القافلة، وأقام حفلة صغيرة حول نار المخيم.
بددت ألسنة اللهب المتراقصة برودة الليل في الأرض القاحلة، وأشرق الضوء البرتقالي المحمر على وجوه الجميع.
تحدث أفراد القافلة بنبرة هامسة، وانفجروا بين الحين والآخر في ضحكات صاخبة. حتى أن توم وبعض الشبان الآخرين دقوا بأقدامهم بشكل أخرق على أنغام لحن كان أحدهم يدندنه.
كان الأرنب يتقلى ويشوى على النار، وينبعث منه عبير شهي.
ناول غافين تشوانغ شو ساق أرنب صغيرة وكأسًا صغيرًا من البيرة.
كان طعم البيرة مراً، لكن الإحساس الدافئ الذي انزلق إلى أسفل حلقه بدا وكأنه يهدئ أطرافه المتصلبة والباردة.
نظر إلى وجوه الناس المنهكة من السفر وهم يجلسون حول نار المخيم.
كان غافين ينحت عصا خشبية ببطء ومنهجية باستخدام سكين صغير، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
كان توم يشير بشيء ما، مما جعل من حوله ينفجرون ضحكاً. حتى قائد الحرس، الذي عادة ما يكون صارم الملامح، كان متكئاً على صندوق الشحن وعيناه مغمضتان، ويبدو أنه يستمتع بلحظة الهدوء هذه.
لم تكن هناك لوحة تحكم، ولا مطالبات مهام، ولا عواء ذئاب مهدد.
لم يكن هناك سوى طقطقة النيران، وخرير الجداول، وأبسط احتياجات البشرية للدفء والطعام والراحة القصيرة.
هدأت أعصاب تشوانغ شو المتوترة، والتي كانت مشدودة لعدة أيام، قليلاً في هذه اللحظة.
على الأقل، في هذا الركن من عالم غريب، لم يرَ حقداً سافراً وأرضاً قاحلة موحشة تلتهم كل شيء.
ستجد هنا التجارة والتبادل والابتسامات التي تشرق حتى في أصعب الرحلات.
قد يكون هذا العالم قاسياً، وقد تكون القواعد غير مألوفة، وقد تكون التكنولوجيا متخلفة، لكن على الأقل ليس الأمر سيئاً لدرجة اليأس التام.
النجاة، ثم العودة إلى الوطن. في دفء نار المخيم، لم تعد هذه الفكرة تبدو باردة وبعيدة المنال.
مرّ نصف عام في لمح البصر. خلال هذه الفترة، كانت القافلة تتوقف في منطقة ما كل عشرة أيام تقريبًا للتجارة. وقبل أن تنطلق مجددًا بعد كل عملية تجارية، كان يُقام حفلٌ حول نار المخيم.
بعد ستة أشهر، أصبح لدى تشوانغ شو فهم أساسي للغة هذا العالم، وأصبح مظهره متعباً وغير حليق بسبب رحلته.
بعد أن اكتسب فهمًا أساسيًا للغة العالم، في حفلة حول نار المخيم، اقترب منه الحارس الشاب المسمى توم ومعه كأس من الجعة وسأله: "مهلاً، لقد سافرنا لفترة طويلة، وما زلت لا أعرف اسمك؟"
أضاء ضوء النار وجه تشوانغ شو الذي أنهكه السفر، فتوقف للحظة.
إن الاسم الصيني Zhuang Xu يبدو غريباً وغير مألوف عند نطقه بالمقاطع الصوتية العالمية.
فكر للحظة وأدرك أنه في هذا العالم غير المألوف، قد يكون الاسم الذي يسهل استخدامه ويسهل دمجه أكثر ملاءمة.
"فيتين"، هكذا بدأ حديثه.
"نادني فقط ويتن." توقف للحظة، ثم أضاف لقبًا شائعًا في هذا العالم، "ويتن ييل".
كرر توم كلامه، وأومأ برأسه، وابتسم. "ويتن ييل؟ حسناً، فهمت!"
ابتسم العديد من أعضاء القافلة الذين سمعوا المحادثة ورفعوا أكوابهم الخشبية، تقديراً لرفيقهم الصامت ولكن المجتهد الذي انضم إلى المجموعة قبل ستة أشهر.
تذبذبت النيران، وظهر تشوانغ شو - أو بالأحرى، في هذا العالم، كان مؤقتًا ويتن ييل.
ارتشف ويتن رشفة من الجعة المرة. ويتن ييل - لم يكن سوى اسم رمزي له في هذه الأرض الغريبة، رمز سهّل البقاء والتواصل.
قال لنفسه في صمت: إذا وجد يوماً ما طريقاً للعودة إلى الوطن وعاد إلى موطنه، فسيعود بطبيعة الحال إلى الاسم الذي ينتمي إليه، تشوانغ شو.
وبعد شهر، استعدت القافلة لدخول المدينة لشراء مستلزمات البقاء الأساسية، والتي كانت تحظى بشعبية كبيرة في مناطق مختلفة.
تحركت القافلة ببطء نحو بوابة المدينة، وتقدم غافين للتفاوض مع الحراس ودفع رسوم الدخول.
قاد توم حصانه بجانب البضائع، وهو يراقب بفضول أسوار المدينة الشاهقة والحشود الصاخبة.
بمجرد دخول المدينة، ازدحمت الشوارع. قاد توم حصانه بحذر، خوفاً من الاصطدام بالمارة.
في تلك اللحظة بالذات، خرج فتى نبيل يرتدي ملابس فاخرة، محاطاً بالخدم، من زاوية الشارع وهو يضحك واصطدم بتوم.
فوجئ توم وتراجع خطوتين قبل أن يستعيد توازنه. سقط الصبي على الأرض وانفجر في البكاء على الفور.
اندفعت امرأة أنيقة المظهر، ذات نظرة متعجرفة، من الخلف. وعندما رأت الطفل ملقى على الأرض، تجهم وجهها على الفور.
ساعدت الصبي على النهوض، وقبل أن يتمكن توم من شرح ما حدث، صرخت:
"أيها الفلاح الحقير! كيف تجرؤ على إهانة ابني؟ هل تعرف حتى من نحن؟"
اختبأ الصبي خلف أمه، وهو يبكي ويبالغ قائلاً: "أمي، لقد اصطدم بي عمداً! ركبتي تؤلمني كثيراً!"