أحرقت الشمس الحارقة السهول الشاسعة، وشوهت موجة الحر المناظر الطبيعية البعيدة.
وقف تشوانغ شو هناك شارد الذهن، ولوحة اللاعب الزرقاء الفاتحة تطفو أمامه. المعلومات الشخصية، حقيبة الظهر، المهام، الأصدقاء... جميع العناصر كانت موجودة، باستثناء الزاوية السفلية اليمنى حيث كان من المفترض أن يكون زر "تسجيل الخروج"، والذي كان فارغًا تمامًا.
أغلق اللوحة وأعاد فتحها مراراً وتكراراً، وكان زر تسجيل الخروج المختفي يذكره بحقيقة قاسية: لقد كان محاصراً هنا.
【الاسم: تشوانغ شو】
الجنس: ذكر
العمر: 22
العرق: بشري
الرتبة المتعالية: غير مصنفة
السمات: ميل مكاني، مستكشف
الوصف: تهانينا، أنت رائد في عصر جديد.
لا أعرف كم من الوقت قد مر.
"عواء—!!!"
انطلقت عواءة ذئب حزينة وطويلة من الأفق البعيد، اخترقت الهواء الحار وضربت طبلة أذن تشوانغ شو.
ارتجف ثم استعاد وعيه فجأة من ذهوله.
انقبضت حدقتا العينين، وبالنظر في اتجاه الصوت، رأوا عدة ظلال رمادية سوداء تتحرك خلف التلال المتموجة في المسافة، وعيونهم القرمزية مثبتة على هذا الجانب من مسافة بعيدة.
إنه ذئب، ذئب بري من أرض قاحلة!
تغلغل العرق البارد في ملابسه الرقيقة على الفور.
"تباً لهذه اللعبة السيئة!" لعن تشوانغ شو في سره.
كانت السمات التي استخلصها هي التقارب المكاني والمحقق، والتي لم تكن ذات فائدة في هذه الأرض القاحلة التي تبدو بلا نهاية، في مواجهة الوحوش البرية المحتملة والمخاطر المجهولة.
شمس حارقة، أرض قاحلة موحشة، زر تسجيل خروج مفقود، وقطيع من الذئاب يقترب تدريجياً.
تغلبت غريزة البقاء على الارتباك والخوف.
أغلق تشوانغ شو لوحة التحكم؛ كان النظر إلى تلك المساحة الفارغة أمراً مؤلماً.
نظر حوله ولم يرَ أي أرض يمكن أن توفر مأوى أو دفاعاً، باستثناء بعض الأعشاب الذابلة المتناثرة والصخور المكشوفة.
"لا أستطيع البقاء هنا!" أخذ نفساً عميقاً من الهواء الحارق، وشعر بألم حارق يخترق رئتيه.
تجولت نظراته بسرعة في المنطقة، واستقرت في النهاية على منطقة صخرية مرتفعة قليلاً في الاتجاه المعاكس للمكان الذي جاءت منه عواءات الذئب.
يجري!
دون تردد، انطلق تشوانغ شو راكضاً وانطلق نحو المنطقة الصخرية.
كان الرمل تحت قدمي ناعماً، والجري جعلني أتعثر وأغرق، مما استنزف طاقتي بشكل كبير.
أحرقته الشمس الحارقة بلا هوادة، وجف العرق الذي تسرب للتو من جلده بسرعة، ولم يتبق منه سوى طبقة من بقع الملح اللزجة.
ضغط على أسنانه وثابر، ولم يسمع سوى أنفاسه الثقيلة ودقات قلبه، وعواء الذئب الذي بدا وكأنه يقترب أكثر فأكثر.
وبينما كان يركض، اختفى آخر بصيص أمل لديه في اللعبة تماماً.
أدى اختفاء زر تسجيل الخروج إلى قطع كل آماله في العودة إلى عالمه الأصلي.
لم يجرؤ حتى على محاولة الموت. ماذا لو لم يكن الموت عودة إلى الواقع، بل موتاً حقيقياً؟ لم يجرؤ على المقامرة.
هذا هو واقعه.
كان عليه أن ينجو. ومثل جميع الناجين الذين تقطعت بهم السبل في البرية، كان عليه أن يجد الماء والطعام والمأوى، وأن يتجنب الخطر، وأن يفهم قوانين هذا العالم، ثم أن ينجو لأطول فترة ممكنة.
شهدت عقلية تشوانغ شو تغييراً جذرياً في هذه اللحظة.
من لاعب كان يتوق إلى تجربة افتراضية غامرة، أصبح متجولاً يكافح من أجل البقاء في عالم غريب.
بدت عواءات الذئب خلفه أكثر وضوحاً. لم يجرؤ تشوانغ شو على الالتفات، فاستنفد آخر ما تبقى لديه من قوة، وزحف مسرعاً نحو ظلال المنطقة الصخرية.
بدأ بقاؤه على قيد الحياة في هذا العالم الآخر رسمياً على هذه الأرض القاحلة الحارقة.
كان تشوانغ شو محظوظاً؛ فبعد فترة وجيزة من فراره، صادف قافلة في البرية.
جرّت عدة حيوانات نقل البضائع صناديق ثقيلة، تاركةً أخاديد عميقة في الرمال الحارقة. وانتشر أكثر من عشرة حراس يرتدون ملابس خشنة على جانبي القافلة، يراقبون محيطهم بحذر.
عندما خرج تشوانغ شو، مرتدياً ملابس رثة ومغطى بالغبار، متعثراً من خلف صخرة، توترت القافلة بأكملها على الفور، وتم توجيه العديد من سهام القوس والنشاب نحوه.
رفع تشوانغ شو يديه على الفور، مستخدماً كل قوته ليُظهر أكثر تعبير بريء يمكنه التفكير فيه، على الرغم من أن شفتيه المتشققتين والخوف في عينيه جعلا المحاولة تبدو خرقاء وغريبة.
صرخ بصوت أجش باللغة الصينية: "ساعدوني... ذئاب! هناك ذئاب!"
نظر أفراد القافلة إلى بعضهم البعض، وكان من الواضح أنهم لا يفهمون.
لكن عواء الذئاب الواضح الذي يتردد صداه في المسافة جعلهم يدركون أين يكمن الخطر.
كان قائد الفريق رجلاً في منتصف العمر تظهر عليه آثار الزمن. حدق في تشوانغ شو، ولاحظ ملابسه التي كانت مختلفة تماماً عن ملابس السكان المحليين (يدخل اللاعبون اللعبة جسدياً، لذا فإن ملابسهم هي أيضاً ملابس من العالم الحقيقي)، وتعبير وجهه الحائر، والظل الرمادي الداكن الخافت الذي يظهر في الأفق خلفه.
بدا أن قطيع الذئاب كان يقيّم القافلة المسلحة أيضاً، حيث ظل يتردد دون الاقتراب منها على الفور.
همس قائد الفريق ببضع كلمات لرجل بدا أنه نائبه، وتحولت نظراته بين تشوانغ شو وظلال الذئاب في المسافة.
في النهاية، ربما كان ذلك لأن تشوانغ شو بدا مثيراً للشفقة للغاية، أو ربما كان ذلك لأن خامة ملابسه كانت شيئاً لم يروه من قبل.
لوّح القائد بيده، مشيراً إلى الحراس بوضع أسلحتهم.
وأشار إلى شاحنة محملة بالكتان والفراء في نهاية الموكب، ثم أشار إلى تشوانغ شو ليتقدم.
على الرغم من عدم قدرتهم على التواصل لفظياً، إلا أنه كان لا يزال قادراً على فهم المعنى الكامن وراء الإيماءات إلى حد ما.
كان تشوانغ شو، الذي غمرته الفرحة بنجاته المعجزة، منهكاً تقريباً. فتسلق الشاحنة مسرعاً، متسللاً بين حمولتها.
استأنفت القافلة تحركها، ولم تختر مجموعة الذئاب الهجوم.
بينما كان تشوانغ شو يجلس على الشاحنة الوعرة، هدأت أعصابه المتوترة قليلاً، ثم تبع ذلك شعور أعمق بالحيرة.
نظر إلى الوراء فرأى الأرض القاحلة الممتدة تحت ضوء الشفق. كانت المساحة الفارغة حيث كان زر "تسجيل الخروج" على اللوحة الزرقاء الباهتة محفورة في ذهنه كوصمة باردة.
لا رجعة إلى الوراء، على الأقل ليس الآن.
عالم آخر، غرفته، والداه، تلك اللحظات العادية والدافئة في الحياة...
انتابه شعورٌ عميقٌ بالحزن، لكنه كبته. لم يكن هذا وقت العاطفة؛ فالدموع لا قيمة لها في هذه الأرض القاحلة.
يجب أن ينجو.
وصلتني محادثة حراس القافلة؛ لقد كانت لغة غريبة تماماً ذات إيقاع مميز.
أجبر تشوانغ شو نفسه على التركيز والمراقبة بعناية.
أعطى القائد التعليمات، واستجاب الآخرون. وخلال فترات الاستراحة، تبادل الناس التحية ووزعوا الطعام الجاف وأكياس الماء.
كان مثل الإسفنجة الجافة، يمتص كل المعلومات بشدة: الإيماءات، ونبرة الصوت، والمقاطع اللفظية المتكررة في سياقات مختلفة، والأسماء التي يستخدمها الناس عند الإشارة إلى الأشياء.
عندما استراحت القافلة قليلاً، ناول أحدهم تشوانغ شو قطعة طعام صلبة تشبه فطيرة الحبوب الخشنة وكيس ماء صغير. أخذ تشوانغ شو الكيس وحاول تقليد طريقة شرب الشخص المجاور له للماء. استخدم كلماته غير الواضحة، التي تعلمها حديثًا، بالإضافة إلى لغة جسده، ليُعبّر عن امتنانه.
أثارت محاولته بعض الضحكات اللطيفة والنظرات الفضولية، لكن البعض، بمن فيهم قائد الفريق، نظروا إليه بتمعن أعمق.
هذا الشاب الغريب، الذي ظهر فجأة في الأرض القاحلة، يحاول تعلم لغتهم؛ إنه غريب للغاية.