استيقظت إرادة الجحيم للحظة.
لقد شعر بالهبة التي عبرت الحواجز بين العوالم، شيء بدا وكأنه قادم من عالم آخر.
صمتت إرادة الجحيم للحظة، ثم تتبع وعيها الخطوط السببية المتبقية المطبوعة على الهذيان.
اختراق حواجز العالم، والمرور عبر الفجوة بين الواقع والوهم، والامتداد إلى أعماق ذلك الفراغ.
لم يكن هناك شيء.
لم يكن هناك ضوء، ولا ظلام، ولا مادة، ولا طاقة، ولا حتى مفاهيم الزمان والمكان.
لم يكن هناك سوى كتلة فوضوية تتجمع ببطء.
ليس لها شكل كامل، ولا إرادة مكتملة، وهي لا تدرك حتى وجودها.
لكنها موجودة.
إن مجرد وجودها يكفي لإحداث تموجات في العدم المحيط، ويكفي للسماح لهالتها باختراق حواجز العالم والتحول إلى همهمات مبهمة تعذب عددًا لا يحصى من الكائنات الحية.
هذه هي الهاوية، الهاوية التي لم تولد بعد.
ظل وعي إرادة الجحيم معلقاً على حافة العدم لفترة زمنية غير معروفة.
ثم اتخذ قراراً.
انطلقت موجة من الإرادة تجاوزت الحواجز بين العوالم، وامتدت إلى الخارج، لتضرب جوهر تلك الكتلة الفوضوية.
إنه ليس هجوماً، ولا تلوثاً، بل هو عقد متكافئ.
الطرفان متساويان في المكانة، ولا يمكن لإرادة الجحيم أن تدخل في عقد استعباد من جانب واحد. ما يعنيه ذلك هو اتفاق متكافئ بين الطرفين.
【شروط العقد: ستكون الهاوية وجميع المخلوقات التي بداخلها أعداءً دائمين للبعثة المجيدة وخلفائها.】
【السعر: ستساعد إرادة الجحيم على ولادة الهاوية عاجلاً.】
ظلّت الكتلة الفوضوية صامتة لفترة طويلة.
ربما يحاول فهم معنى هذا العقد، أو ربما لا يستطيع فهمه على الإطلاق.
لكن في النهاية، ظهرت تموجة خفية في أعماق الفوضى.
لم يُجب الهاوية، لكن العقد كان به ثغرة: عدم الإجابة يعني الموافقة، وهكذا تم إبرام العقد.
في اللحظة التي سحبت فيها إرادة الجحيم وعيها، اهتزت الشجرة الذهبية بعنف.
في أعماق مظلة الشجرة، ظهرت مجموعة من البيض غير العادي.
إنها تختلف عن أي بيض شيطاني. لونها أسود حالك، كالهاوية نفسها، وتنتشر على سطحها أنماط رمادية سوداء غريبة. وفي هذه الأنماط، يمكن رؤية وجوه ملتوية بشكل مبهم وهي تئن وتزأر وتضحك في صمت.
كانت كل بيضة تنبض قليلاً، كما لو أنها لا تحمل شيطاناً، بل شيئاً أكثر قدماً وشراً.
تحت ظلال الأشجار، في بقعة ظليلة غير ظاهرة، وقف أنسل صامتاً.
رفع البالروغ البدائي رأسه، وسقطت نظراته على مجموعة البيض الأسود التي كانت تتكثف.
انقبضت حدقتا عينيه القرمزيتان قليلاً، وتجعد حاجباه.
لم يستطع التعرف على هذه البيضات الغريبة.
كان يحفظ عن ظهر قلب جميع أنواع وخصائص وأنماط ولادة جميع الشياطين والأبالسة في الجحيم.
لكن هذه البيضات السوداء الداكنة، التي تنضح بهالة غريبة، كانت خارج نطاق فهمه تماماً.
"هذا ليس مخلوقًا من سكان الجحيم."
تمتم أنسل لنفسه بنبرة جادة غير معتادة.
أغمض عينيه محاولاً استشعار تقلبات الحياة داخل تلك البيوض.
في اللحظة التي لامس فيها الوعي سطح قشرة البيضة، أحاطت بها هالة باردة ولزجة.
"الهاوية؟"
فتح أنسل عينيه، فظهرت ومضة فهم عميقة في أعماقهما.
قبل بضع ساعات، قام شخص ما فجأة بإرسال رسالة في مجموعة الدردشة التي كانت هادئة لفترة طويلة.
أبلغ مسافر عبر الزمن عن معلومات استخباراتية تفيد بأن الهاوية على وشك أن تولد وقد بدأت بالفعل في التأثير على العالم الرئيسي.
يبدو الآن أن المعلومات التي قدمها ذلك المسافر عبر الزمن كانت دقيقة، وأن إرادة الجحيم لم تكن تعرف كل هذا فحسب، بل شاركت فيه بنشاط.
"أنت ترعى نوعًا من الكائنات الحية من الهاوية."
أمال أنسل رأسه إلى الخلف، مستخدماً جملة خبرية.
لم تستجب إرادة الجحيم، وظلت صامتة تماماً كما كانت عليه مرات لا تحصى من قبل.
لم يطرح أنسل المزيد من الأسئلة.
كان يعلم أنه حتى لو سأل، فلن يحصل على إجابة.
إن إرادة الجحيم لا تشرح قراراتها لأي شيطان، ولا حتى للشياطين البدائية.
بعد لحظة من الصمت، صرف أنسل نظره واستدار ليغادر.
رفرفت عباءته السوداء خلفه، وتألقت أنماط الحمم البركانية الفريدة للبالروغ بضوء أحمر داكن تحت جلده.
سار عبر الظلال تحت الشجرة الذهبية، متجاوزاً البيض الأسود الذي كان يفقس، ومتجاوزاً حراس الشياطين الواقفين عند جذور الشجرة، واتجه نحو المنطقة الصناعية قيد الإنشاء في الأفق.
خلفهم، كانت الدفعة الأولى من بيض الهاوية تتشكل على الشجرة الذهبية.
سوف يفقسون قريباً، ليصبحوا أولى مخالب الهاوية الممتدة إلى الجحيم، وأول المتحدثين باسم ذلك العالم الذي لم يولد بعد.
كل هذا لا علاقة له بأنسل.
إنه لا يريد سوى تطوير صناعات جهنمية.
بمجرد أن يكمل عملية التصنيع ويسيطر على تكنولوجيا الفضاء، سيتمكن من الذهاب إلى أرض الموتى.
يمكن للروح القدس أن تتجسد من جديد، وقد يتخيل أنسل أن الفتاة ستكرهه أو حتى تحتقره.
في النهاية، بطريقة ما، دمر كل ما كانت كيرا تعتز به.
ومع ذلك، لن يستسلم أنسل.
هذه المرة، أراد أن يمسك بيد قلا بإحكام.
اتجه أنسل نحو المنطقة الصناعية، عازماً على إلقاء نظرة.
مر عبر قوس ضخم مصنوع من الفولاذ الأسود ودخل إلى قلب المنطقة الصناعية الجهنمية.
كانت تقف أمامي أفران شاهقة، أسطحها المعدنية السوداء مغطاة بنقوش حمراء داكنة - آثار الحمم البركانية المتدفقة عبر الأنابيب.
وقف العشرات من فنيي شياطين النار على المنصة أعلى الفرن العالي، وهم يحملون سياطًا مصنوعة من اللهب المتكثف، ويوجهون عبيد الشياطين الأدنى رتبة في الأسفل لإلقاء عربات محملة بالخام في فتحة الفرن.
في كل مرة يُسكب فيها، تنفجر ألسنة اللهب من الفرن، محولة نصف السماء إلى اللون القرمزي.
توقف أنسل ونظر إلى الفرن العملاق الذي أشرف شخصياً على بنائه.
"يا سيدي!" جاء صوت حاد من الجانب.
اقترب شيطان قصير رمادي مخضر من أنسل، وكان يرتدي نظارة واقية ضخمة على رأسه ومغطى بالغبار وحطام الحمم البركانية.
كان المدير الصناعي الذي عينه أنسل، وهو شخص شيطاني يُدعى غريز.
"يا سيدي، لقد أتيت في الوقت المناسب تمامًا!" خلع غريتز نظارته، فظهرت عيناه تلمعان ببريقٍ متعصب. كان يمتلك موهبةً فريدةً من نوعها في هذا، وكان مفتونًا بها بشكلٍ خاص.
أكمل الفرن العالي رقم 4 أول تجربة تشغيل له اليوم، حيث تجاوز الإنتاج التوقعات بنسبة 17%. كما تم فحص جميع آلات التشغيل التي تم إنقاذها من المدينة المدمرة، وسيتم تشغيلها غداً!
نظر أنسل إلى الشيطان الذي كان أطول منه بأكثر من نصف طوله، وظهرت ابتسامة نادرة على شفتيه.
"أحسنت."
ابتسم غريتز، كاشفاً عن مجموعة من الأسنان الحادة المسننة. ثم أخرج دفتر ملاحظات أسود من جيب مئزره وقلب صفحاته بسرعة:
سيدي، كنت على وشك أن أقدم لكم تقريراً عن التقدم المحرز هذا الشهر. منطقة الصهر الثالثة تعمل الآن بكامل طاقتها، وتنتج 12000 طن من سبائك الصلب الأسود ذات الحجم القياسي يومياً، بالإضافة إلى التكرير...
رفع رأسه، وعيناه الصغيرتان ترمشان خلف نظارته الواقية:
"بهذا المعدل، يمكننا تغطية كل ركن من أركان الجحيم بالصناعة في غضون مئة عام على الأكثر."
"لكن فيما يتعلق بالفضاء،" حك غريتز رأسه.
"لا الشياطين ولا الأبالسة بارعون في هذا؛ قد يستغرق الأمر مائتي عام لتطوير تكنولوجيا عابرة للعوالم..."
"أريدكم أن تُكملوا هذه التقنية قدر الإمكان، بأي وسيلة تستخدمونها. أريد أن أرى نتائج البحث في غضون مئة عام."
من السهل التحدث مع أنسل في أمور أخرى، ولكن ليس في هذا الأمر.
"حسنًا، سأبذل قصارى جهدي." لم يجرؤ غريز على المجادلة، لعلمه التام بشخصية هذا الحاكم الفعلي للجحيم.