بعد ست ساعات من النقاش والتسوية، توصلت الآلهة أخيرًا إلى القرار التالي.
أهم هذه الاتفاقيات هو ما يُعرف باسم "اتفاقية قمع الهرطقة".
كان صوت إلهة الحياة لطيفاً ولكنه بارد، مثل برودة الربيع:
أما أولئك الذين لم يفسدهم الهاوية بعد، فيمكننا وضعهم تحت مراقبة دقيقة، ومنعهم من الاتصال بالآخرين، وحصرهم في غرف منفصلة. أما أولئك الذين أفسدهم الهاوية بالفعل...
توقفت للحظة، ونظرت إلى جميع تجليات الآلهة الموجودة.
"أزيلوها مباشرة. اقطعوا مخالب الهاوية. العالم الرئيسي يعاني بالفعل من غزوات من العالم السفلي والجحيم، وبالكاد يمكنه تحمل غزو محتمل لعالم جديد تمامًا."
ابتسم إله الحرب ابتسامةً متعطشة للدماء: "أخيرًا، لقد نطقت بكلمة حكيمة. اقضِ على الأعشاب الضارة من جذورها، بشكل نظيف وسريع."
"أؤيد ذلك"، أومأ أندر برأسه.
"أؤيد ذلك"، قالت إلهة الحياة وهي ترفع يدها.
"أؤيد ذلك." كان صوت سيد الفجر كجرس الصباح وطبل المساء.
كان الضوء الساطع على كل عرش من العروش الإلهية يرمز إلى موافقة كل إله.
رفع يارن يده أخيراً، وكان صوته منخفضاً:
"أؤيد ذلك. لكن يجب أن أذكركم جميعاً بأننا لا نقتل سوى الوعاء. أما الهاوية نفسها فلا تزال موجودة."
"إذن فلننتظر حتى تتضح معالمها." سخر إله الحرب. "بإمكاننا قمعها حين يحين الوقت. لقد تمكن التحالف البشري من قمع العالم السفلي في الماضي، لذا فلنحذو حذوه."
تم تمرير القرار.
دخلت اتفاقية القضاء على الهرطقة حيز التنفيذ رسمياً.
في اللحظة التي دخل فيها الاتفاق حيز التنفيذ، تم بث إعلانات إلهية من القاعة الكبرى لإليزيوم، وسقطت أشعة لا حصر لها من الضوء على كل كنيسة، وكل بابوية، وكل زاوية بها رجال دين في القارات الخمس للعالم الرئيسي.
كان محتوى العرافة موجزًا لدرجة أنه كان باردًا تقريبًا:
يجب عزل أي شخص يُشتبه في إصابته بالهذيان فورًا للمراقبة. أما من ثبتت إصابته، فيجب التخلص منه في الحال. لا حكم ولا شفقة. عدو الهاوية هو سرطان العالم.
لاكشير.
داخل فرع كنيسة الشجاعة والمجد، وقف الأسقف هوارد شارب أمام المذبح، ممسكاً بالوحي الإلهي الذي تلقاه للتو.
ارتجفت أصابعه قليلاً.
رفع رأسه ونظر إلى رجال الدين مصاصي الدماء الثلاثة والعشرين الراكعين أسفل المذبح.
كانوا جميعاً ضحايا للهذيان.
وكان من بينهم ابن أخيه وطلابه السابقون.
والآن، وفقًا للأمر الإلهي، يجب عزلهم للمراقبة. أما بالنسبة لمصاصي الدماء الفاسدين في المدينة، فقد قضى يان عليهم جميعًا.
قبل أن يتلاشى تجسيده الرمزي، قام يان بتجميع قائمة بالأشخاص الذين تم رصد سلوكهم غير المعتاد بواسطة المصفوفة وسلمها إلى هوارد.
لم يكن هوارد الوحيد الذي كان على علم بهذه القائمة. فقد شاركها يورن أيضاً مع آلهة أخرى، والتي بدورها نقلتها إلى المؤمنين في مدينة لاكسيل عبر العرافين، طالبةً منهم التعاون مع الكنائس الأخرى لتطهير الهاوية من الهراطقة.
أخذ الأسقف هوارد نفساً عميقاً، وتجسدت قوة القديس في كفه لتصبح سيفاً شبه شفاف للحكم.
قال بصوت أجش: "باسم ربي، تبدأ عملية التطهير".
رفع ثلاثة وعشرون مصاص دماء رؤوسهم في وقت واحد.
"عمي." رفع الشاب الجاثم في الصف الأمامي رأسه، وعيناه صافيتان لا أثر للظلام فيهما. "أنا... أنا لم أُفسد. صدقًا لم أُفسد. أنا فقط أعاني من الأرق، وأسمع تلك الأصوات."
"أعلم أن سيدنا قد أمر فقط بمراقبتك مؤقتاً. إذا استطعت تحمل الضغط، فلن يتابع الأمر أكثر من ذلك."
قال العراف إنه ينبغي عزل الحالات المشتبه بها للمراقبة، والقضاء على الحالات المؤكدة في الحال.
اندهش الشاب، ثم غمره الفرح: "شكراً لك يا سيدي! شكراً لك يا سيدي!"
أخذ هوارد مجموعة مصاصي الدماء إلى غرفة العزل قبل مغادرة الكنيسة للاستعداد لعملية تطهير واسعة النطاق في مدينة لاكسيل بالتعاون مع كنائس أخرى.
كانت لاكشير الأكثر فساداً بسبب الهاوية، وقائمة لاكشير التي قدمها يرن احتوت على مليون شخص كامل.
فناء صغير في غرب المدينة.
نهضت فيردا فجأة من كرسيها، وكان وجهها شاحباً كالموت، وخطوط القدر في عينيها تدور بعنف، مثل شبكة عنكبوت في عاصفة.
"ما الخطب؟" تساءلت سيرافينا بدهشة.
"يا إلهي... يا إلهي..." ارتجف صوت فيلدا، "رأيت أن القدر قد تغير، وأن خيوط مصير الملايين في المدينة قد انقطعت في نفس اللحظة."
عبس بيل قائلاً: "أي نوع من التغيير؟"
"تغييرٌ يُمثّل الموت." - فيردا
"يبدو أن الآلهة تتعمد إقصاء بعض الأشخاص المميزين."
كانت عملية التطهير الضخمة جارية بالفعل في ذلك الوقت.
قام فرسان الكنيسة بسحب الفاسدين من منازلهم، وجمعوهم، وأعدموهم علنًا. وإذا قاوموا، أُعدموا في الحال.
مدينة لاكشير بأكملها تنزف وتبكي.
"المجرم..." قال بيل فجأة، "هل لا يزال هذا المجرم في المدينة؟"
أغمضت فيردا عينيها، وتذبذبت خيوط القدر بعنف في أعماق وعيها.
وبعد بضع ثوانٍ، فتحت عينيها، وكانت نظرتها معقدة:
"إنها لا تزال هنا. والشعور الذي تمنحني إياه أصبح أغرب الآن."
نهض بيل ووضع يده على مقبض سيف التهام الأرواح.
"هل يمكننا العثور عليها؟"
"لا أستطيع العثور عليه." هزت فيلدا رأسها.
لاكسيل، المنطقة النبيلة.
كانت تجري أبحاثها في غرفة موفيرا السرية.
بصفتها شيطانة من الجحيم، لم يكن لهامس الهاوية أي تأثير عليها. بل على العكس، كانت على دراية بها منذ زمن طويل، بل وخططت لاستخدامها.
في حجرتها السرية كانت ترقد سبع أو ثماني جثث، جميعها فاسدة، وهي بمثابة مخالب الهاوية التي تحدث عنها الآلهة، والتي تمتد إلى العالم الرئيسي.
بعد فترة طويلة من البحث، وجدت مورفيرا طريقة لإزالة علامة همسات الهاوية في هذا اليوم.
في الغرفة السرية، جلست مورفيلا متربعة في وسط دائرة سحرية معقدة، وأصابعها الشاحبة تمسك بكتلة متذبذبة قليلاً من الضباب الرمادي الأسود الذي تم استخراجه للتو من جسد إنسان فاسد.
تلك هي بذور الهاوية، المظاهر المادية لتلك الهمسات الأبدية التي تتجذر في الروح.
تراقص الضباب والتفّ في كفّها، مُصدراً همسات خافتة تكاد لا تُسمع. كانت تلك الأصوات مليئة بالاستياء والجوع، كما لو كانت حية، تحاول الزحف عائدة إلى جلدها.
"اهدأوا." شخرت مورفيلا ببرود، والتفت قوة السوكوبوس الفريدة حول الضباب مثل السلاسل، فسجنته تمامًا.
رفعت رأسها، ونظرتها تخترق قبة الغرفة السرية، كما لو أنها تستطيع رؤية عالم الشفق الأبدي في الأفق.
"إرادة الجحيم العظيمة... آمل أن تُرضيك هذه الهدية."
بمجرد أن انتهت من الكلام، وضعت موفيرا البصمة التي همست بها في يدها في مركز الدائرة السحرية.
في لحظة، امتزج الضباب الرمادي الداكن بالضوء القرمزي للمصفوفة السحرية، مما تسبب في تشوه الفضاء بعنف. انشق شق صغير، واختفى الأثر الهامس في لحظة داخله.
جحيم.
على الأرض المحروقة التي يلفها الشفق الأبدي، تتصاعد صفوف من أفران الصهر الفولاذية السوداء، تنفث دخاناً كثيفاً. وتتداخل أصوات سياط المشرفين الشيطانية، وأنين العبيد، وزئير الآلات، لتخلق ضجيجاً فريداً من نوعه، يعكس جحيم التصنيع.
لكن في المنطقة المركزية حيث تقع الشجرة الذهبية، يسود صمت مطبق.
وقفت الشجرة الذهبية الشاهقة، التي يصل ارتفاعها إلى 100 ألف متر وتمتد بلا نهاية، في صمت، وغطت أغصانها نصف السماء.
تتدلى أعداد لا حصر لها من بيض الشياطين من الشجرة العملاقة، حيث تتشكل بيضات جديدة في كل لحظة، بينما تسقط بيضات قديمة من الشجرة الذهبية في نهر الحمم البركانية لتبدأ في الفقس.