لم تكن لعنة عادية أو تلوثًا، بل كانت همسة أقدم وأكثر جوهرية.
"هاوية……"
استوعبت حاسة يارن الإلهية هذه الكلمة من ذكريات براد المجزأة.
رأى صوراً متداخلة لا حصر لها: ليالٍ بلا نوم تحت القمر الدموي، والثرثرة المستمرة في ذهنه، والانهيار في الصالون، والابتسامة الباردة والمخيفة على وجهه وهو ينظر إلى القمر الدموي في زقاق مظلم بعد اكتمال التحول.
افتح الباب... دعنا ندخل...
"نحن واحد..."
"لينزل الهاوية العظيمة على العالم عاجلاً..."
"وجدتها"، تمتم يان لنفسه.
باستخدام صدى الكائنات المماثلة في ذكريات براد، انتشرت إرادته مثل شبكة العنكبوت داخل الكنيسة، وسرعان ما ارتبطت بحوالي اثني عشر مصاص دماء آخرين كانوا لا يزالون تحت تأثير الهذيان ولم يفسدوا بعد.
بعضهم ما زال متمسكاً بالبقاء، بينما يقف البعض الآخر على حافة الانهيار.
تم إحضار سبعة عشر شخصاً أمامه على الفور.
في ظل القوة الإلهية، لا أحد يستطيع الصمود أمامها.
وبينما كان يان يفحص كل قطعة، ازداد تعبير وجهه كآبة.
إن التعويذة نفسها متجذرة بعمق في أرواح هؤلاء الأحفاد الإلهيين.
إنها ليست لعنة خارجية، ولا تلوثاً منفصلاً، بل هي إدراك ينبع من أعمق جزء من الروح ويتشابك مع الوجود نفسه.
وكما تدرك الأسماك أن الماء ضروري للبقاء على قيد الحياة، يدرك البشر أن الهواء ضروري للتنفس.
لقد تم غرس الفهم الأساسي في أعماق نفوس هؤلاء مصاصي الدماء، وهو أن الهاوية ستنزل حتماً، وأنه يجب أن أصبح وعاءً لها.
"لا يمكن تنظيفه."
جرب ياين سبع تعاويذ إلهية، وثلاث طقوس لتطهير المصادر، بل واستخدم قواه الخاصة.
عديم الفائدة.
إن تلك الآثار المهلوسة أشبه بجلد ثانٍ ينمو على الروح؛ إن نزعها بالقوة لن يؤدي إلا إلى تفكك روح من يحملها.
الأمر الأكثر إزعاجاً هو أن يان يستطيع أن يشعر بأن مصدر هذه الهمسات ليس في العالم الرئيسي، بل يبدو أنه يأتي من خارج العالم.
مدّ يان يده وضغط بها على جبين براد، محاولاً تحديد مصدر الثرثرة.
اخترقت قوته الهمسات المشوهة كالسيف، متعمقة في البحث على طول الرابط غير المرئي.
ثم رآه.
في المساحة الفاصلة بين الواقع والوهم، يتجمع شيء ما ببطء.
ليس لها شكل كامل، ولا إرادة محددة، ولا حتى حامل مادي.
لكن وجودها بحد ذاته، والتقلبات المنبثقة من كيانها، كافية لاختراق حواجز العالم والتحول إلى تلك الهمسات الهذيانية التي تعذب عددًا لا يحصى من الكائنات.
لكن بمجرد أن رأى يان تلك النظرة، انقبضت حدقتا عينيه بشدة، وانسكب دم إلهي ذهبي من زاوية فمه.
"تباً..." مسح يان الدم الإلهي الذي تدفق من ردة الفعل، وقلبه يرتجف.
ما هي الهاوية بالضبط؟ ألقى نظرة خاطفة عليها فقط وشعر كما لو أنه واجه أحلك أنواع الشر، مما كاد يتسبب في انهيار إرادته.
كان هذا قبل أن يكتمل تكوين ذلك الشيء. لو كان قد اكتمل تكوينه، لكانت إرادته ستنهار على الأرجح فورًا بمجرد أن ينظر إليه.
"يجب أن تعلم الآلهة الأخرى."
سحب ياين صورته الرمزية؛ لم يعد بإمكانه التعامل مع هذا الأمر.
وبعد اثنتي عشرة دقيقة، أصدر ياين وحياً إلهياً خاصاً، لا يمكن تلقيه إلا من قبل الآلهة.
اجتماع طارئ، قاعة إليسيان الكبرى، يرجى الحضور فوراً.
القاعة الكبرى في إليسيوم، المكان الذي كانت الآلهة تجتمع فيه.
تتميز القاعة الكبرى الدائرية، المبنية من الرخام الأبيض النقي، باثنين وسبعين عمودًا ضخمًا منقوشًا عليها حكايات ملحمية من عصر الآلهة، تدعم القبة.
كان الجو داخل قاعة الشعب الكبرى مهيباً في هذه اللحظة.
قبل فترة وجيزة، وأثناء عمليات المراقبة، توقف تجسيد يان فجأة، كما لو أنه واجه شيئًا فظيعًا.
ثم قام يان بتفريق تجسيداته وأعلن أنه سيعقد مجلسًا للآلهة.
سيد الفجر، إله الحرب، إلهة الحياة... واحداً تلو الآخر، نزلت تجسيدات الآلهة واحتلت عروشها الخاصة.
وصل يان أخيراً.
كان الهواء في القاعة الكبرى شبه متجمد؛ لم تكن هناك مجاملات، ولا كلمات افتتاحية.
سار ياين مباشرة إلى وسط القاعة الدائرية ولوّح بيده.
بدأت ذكريات براد تتكشف كستارة تحوم أمام الآلهة.
من الليالي التي عذّبها بهذيانه، إلى الانهيار في الصالون، وأخيراً إلى الابتسامة الغريبة التي ارتسمت على وجهه عندما نظر إلى القمر في زقاق مظلم بعد تحوله.
تتجمد الصورة أخيرًا في أعماق روح براد. هناك، تتشابك همسات لا حصر لها مثل الكروم، وقد نُقش جوهرها بشخصيتين ملتويتين متلويتين يبدو أنهما تمتلكان حياة خاصة بهما:
【هاوية.】
سألت إلهة الحياة: "ما هذا؟"
"مكان ناشئ حديثاً. أو بالأحرى، وجود في طور التكوين."
تأمل يان الآلهة، بنبرة هادئة، كما لو أنه لم يواجه الهاوية من قبل.
"لم يولد بعد، وربما لم يتخذ شكلاً مادياً حتى الآن، لكن التقلبات التي يصدرها قد اخترقت بالفعل حواجز العالم وزرعت بذوراً في أرواح الكائنات في العالم الرئيسي."
وأشار إلى علامات التمتمة في الصورة.
"هذه الأصوات هي ندائه. أي كائن حي يستمع لفترة طويلة ستفسد روحه تدريجياً، ليصبح في النهاية وعاءً له، ممهداً الطريق لا شعورياً لقدومه."
"أظن أن هذا عالم مشابه للعالم السفلي أو الجحيم"، هكذا تكهن يان، وهو تكهن مبني على ملاحظاته الخاصة.
"هل انخدع أحفادك الإلهيون؟" سخر آريس، إله الحرب. "أحد أتباع إله الشجاعة، هُزم في الواقع بسبب بعض الهذيان أثناء النوم؟"
"ليس فقط أحفادي." نظر يان إلى آريس، متجاهلاً السخرية ومعترفاً بها بشكل مباشر.
"لقد بحثت في ذكريات براد، ومن خلال فهمه المشترك، شعرت أن ما لا يقل عن عشرة ملايين شخص في العالم الرئيسي قد أصبحوا أوعية للهاوية."
كانت القاعة الكبرى صامتة تماماً.
"هل أنت متأكد؟" سأل سيد الفجر سؤالاً بلاغياً.
"أكثر من ذلك." استذكر يان المشهد ووضع يديه على المنصة الحجرية لمقعد المجلس المركزي.
"علاوة على ذلك، يتزايد هذا العدد باستمرار ولا يمكن القضاء عليه بالوسائل الحالية إلا بقتل حامله. ولا يتطلب انتشار هذا الهذيان أي اتصال أو طقوس. إنه أشبه بوباء معرفي. فما دام كائن حي يسمعه في حالة معينة، تُزرع البذرة."
هذه الأفكار مستمدة من ذكريات براد.
"ألا يمكن تنظيفها؟" سأل إله آخر، ليس لأن الآلهة لم تصدق ذلك، ولكن لأن ما قاله يان كان مذهلاً للغاية.
"لا يمكن تنظيفه." أومأ يان برأسه. "لقد حاولت."
ثم أدلى بتوقع أكثر جرأة.
أظن أن هذه الآثار الهذيانية هي في حد ذاتها مخالب لتلك الهاوية. كل وعاء هو مخالب تمتد إلى العالم الرئيسي. وكلما زاد عدد الأوعية، زادت سرعة انحدارها...
بدت الآلهة قاتمة إلى حد ما.
"إذن يمكننا أن نجد الهاوية مباشرة ثم نحاول..." هكذا أبدى إله الحرب رأيه.
"ثم ماذا؟" قاطعه يان، وكان صوته مليئاً بالسخرية.
"شن حرب إلهية ضده؟ آريس، عليك أن تفهم، هذا الشيء ليس له شكل مادي، كيف يمكنك محاربته؟ إعلان الحرب على مفهوم؟"
كان الآلهة يتجادلون بشدة في قاعة الاجتماع.
جلس تجسيد أندر، سيد الأحلام، على عرشه، يراقب بهدوء الآلهة وهي تتشاجر.
كان يعلم أن الهاوية موجودة بالفعل؛ فقد كشف إعلان اللعبة عن هذه المعلومات قبل مائتي عام.