──────
كان اسم يون سوول قد بلغ آذان الأساتذة الآخرين في مقاطعة شينهيونغ أيضاً.
"أيها الأخ يوبايك. هل تفعل شيئاً غير مجدي مجدداً؟ سمعت أنك كنت تعلم بعض الصغار اسمه يون مؤخراً."
كان هانغ إنوو، زعيم عصابة التنين الأبيض في مقاطعة شينهيونغ، الأخ الأصغر بالدم ليي يوبايك.
نقر بلسانه.
يي يوبايك، الذي كان يشرب منذ الصباح، ابتسم ابتسامة عريضة.
"قال الناس نفس الشيء عندما التقطتك نصف ميت كممارس من الدرجة الثانية، وعالجتك، وأعطيتك توجيهات في الفنون القتالية. سموه غير مجدٍ."
تصلب تعبير هانغ إنوو.
"ماذا تقول يا أخي؟"
"ما أقوله هو أنك لا تعرف أبداً. لا أحد يعرف ما يمكن أن يصبح عليه الشخص ذو العزم. مثلك تماماً، عندما أصبحت ممارساً حقيقياً من الدرجة الأولى وبنيت عصابة التنين الأبيض إلى ما هي عليه اليوم."
شرب هانغ إنوو بصمت رشفة طويلة.
"لكن هذا مختلف. سمعت أن ذلك الوغد من عائلة يون تحمل إحدى ضرباتك بالأمس؟"
"نعم. أليس ذلك جديراً بالإعجاب؟"
"إنه كذلك. تحمل إحدى ضرباتك يثبت أن إرادته ليست عادية بأي حال."
ارتجف كتفا هانغ إنوو، وقد خاض التجربة بنفسه.
"لهذا السبب تحديداً، لا يجب أن تملأ فتى يائساً إلى هذا الحد بآمال لا طائل منها."
"هل ملأته بالآمال؟"
"ألم تفعل؟ ذلك الفتى يون في الثامنة عشرة، أليس كذلك؟ إذاً هناك طريقة واحدة فقط له لتنمية الطاقة الداخلية. حتى لو كانت موهبته ممتازة، سيحتاج إلى ممارسة فن الطلاقة واليسر لمدة سنتين على الأقل. يحرك ذراعيه ببطء كرجل عجوز. حتى لو وصل بطريقة ما إلى مرحلة النضج من خلال تلك العملية السخيفة، فإن المرحلة التالية ستكون بعيدة. لن يُكافأ ذلك الطفل على جهوده أبداً. حقيقة أنه يمتلك مثل هذه الإرادة تجعل الأمر أكثر مأساوية."
على الرغم من اسمه الكبير، لم يكن فن الطلاقة واليسر مختلفاً كثيراً عن تمارين الصحة الرياضية.
كان يستطيع جمع الطاقة الداخلية من خلال التنفس وإشعال النار الداخلية، لكن تأثيراته كانت ضئيلة لدرجة أن ممارسي الفنون القتالية لم ينظروا إليه حتى.
فقط كبار السن كانوا يخرجون لممارسته، محركين أذرعهم ببطء.
"من يعرف."
"همم؟"
ارتجف حاجب هانغ إنوو.
"لا تقل لي أنك تخطط لتخطي فن الطلاقة واليسر."
"ربما."
"إذاً قانون الريح الدافئة؟ أيها الأخ، ستتسبب في موت شخص."
"......"
"بصراحة، عندما أرى أشياء كهذه، فأنت أكثر شخص قاس أعرفه. يحتاج الناس إلى رؤية حقيقتك... أنت تعلم كم هي خطيرة كتيبات التنمية الداخلية. وأنت تعطي واحداً لشاب في الثامنة عشرة جسده قد تصلب بالفعل؟ سيصبح معاقاً. من المنطقي فقط أن ترخي جسده بفن الطلاقة واليسر لمدة سنتين على الأقل."
"......ليس مستحيلاً. إذا كرس نفسه لدوران الطاقة الداخلية ليلاً ونهاراً، وتقدم دون أن يخفض حذره للحظة واحدة، فعندئذٍ يمكنه تحقيق شيء دون المرور بشيء مثل فن الطلاقة واليسر. إذا استطاع فعل ذلك، فقد يتغلب حتى على عيب البدء في الثامنة عشرة."
"...هذا ممكن فقط من الناحية النظرية. من في العالم يستطيع فعل ذلك؟ بعد دوران الطاقة الداخلية لشيتشن واحد، لا يمكنك حتى التفكير بوضوح، وتريده أن يفعلها طوال اليوم؟ إذا كان جسده متصلباً إلى هذا الحد، فسيتعين عليه الاستيقاظ في منتصف الليل للقيام بذلك أيضاً. وإلا، سيحدث خطأ ما. هل يمكنك فعل ذلك أيها الأخ يوبايك؟ أعرف أنني لا أستطيع."
"هذا صحيح. سيكون صعباً. لا. سيكون شبه مستحيل."
اتفق يي يوبايك ورفع الزجاجة ليتناول ثلاث رشفات.
"لكن يا إنوو، كما قلت سابقاً، أعتقد أن الشخص ذا العزم يستطيع فعل أي شيء. يون سوول. ذلك الفتى أراد أن يحاول. على الأقل، هذا ما رأيته. لديه أيضاً حيلة خفية... إذا حل مشكلة الطاقة الداخلية، فقد يؤسس يوماً ما إرثه الخاص في الجيانغهو. لا شيء سوى إرادته. اختراق المستحيل. التفكير في ذلك يجعّل قلبي ينبض."
انتشرت ابتسامة على وجهه.
ثم، وكأنه تذكر فجأة شيئاً، قال: "بهذه الروح، لماذا لا نخوض تحدياً أيضاً؟ إخضاع معقل طريق السماء الجبلي."
"آه، أيها الأخ. ليس هذا مجدداً. أرجوك... إذا قاتلنا قطاع الطريق في جبل طريق السماء، سيموت نصفنا على الأقل. ليس هناك ضمان بأننا سنفوز حتى."
"حيث توجد إرادة، يوجد طريق. سأتقدم. إذا جمعنا أصدقاءنا واستخدمنا هجوماً مفاجئاً بشكل جيد، ألا يمكننا القضاء عليهم؟ لنفعلها. إذا نجحنا، ستزدهر مقاطعة شينهيونغ ضعف ما هي عليه الآن."
"لا تقل لي أنك تحدثت إلى زعيم طائفة السيف القاطع أيضاً؟"
"ليس فقط زعيم طائفة السيف القاطع. لقد كنت أحث ممارسي الفنون القتالية في شينهيونغ على التحرك. أرسل رسائل إلى معارفي في دانتشو، وإيونبيونغ، ويانغغانغ، وكذلك بولسان وسيوتشو. ما رأيك؟"
"...هاه. سأفكر في الأمر."
"حسناً. حسناً. يجب أن أذهب قريباً. وعدت بالإشراف على تدريب سوول بعد ظهر اليوم."
نهض يي يوبايك فجأة. بدلاً من النزول على الدرج، فتح النافذة وقفز إلى الخارج.
شاهد هانغ إنوو شخصه المنسحب ونقر بلسانه مرة واحدة.
* * *
**طق!**
بلمسة خفيفة واحدة من إصبع قدمه على الأرض، تمايل مو تشيونغ بخفة كورقة صفصاف.
ملأ المشهد يون سوول بالرعب.
«انتظر. هذا خطأ في محرك الفيزياء.»
اقترب مو تشيونغ بمشية غريبة متمايلة.
كان مركز ثقله يتغير عدة مرات مع كل خطوة. عندما ظن يون سوول أنه يتحرك يميناً، كان مو تشيونغ على اليسار، وعندما ظن أنه يتحرك يساراً، كان مو تشيونغ على اليمين.
لم يستطع يون سوول فهم الحركات التي وعد مو تشيونغ باستخدامها "بجدية".
**صفع!**
**طقطقة!**
**ثم!**
**طقطقة!**
في السابق، كان يتمكن من تفادي هجمة واحدة من كل اثنتين.
الآن، بالكاد كان يستطيع تفادي واحدة من كل خمس.
أراد يون سوول أن يبكي.
لقد تعرض للضرب كثيراً لدرجة أنه أراد الاستسلام. أراد أن يستلقي ويقول: حسناً. اقتلوني أو افعلوا ما تريدون.
لكنه أجبر نفسه على الوقوف مجدداً.
«لا يمكنني أبداً إظهار الضعف.»
في عقل يون سوول، كان مو تشيونغ رجلاً خبيثاً نصب فخاً وحاول إغرائه فيه.
بعد أن نجا يون سوول من ذلك الفخ، حمل مو تشيونغ ضغينة وبدأ يضربه بوحشية أكبر.
"أووه."
بينما اتخذ وضعيته مجدداً، جعله ألم غريب ذهنه ضبابياً.
شعر كما لو كانت ديدان أرض ساخنة تتلوى تحت جلده.
«هل هذا حقاً بخير...؟»
ظلت أفكاره تتجه نحو السلبية.
ليمنع نفسه من التركيز على الألم، طرح يون سوول سؤالاً عمداً.
"أيها الشاب مو تشيونغ، ما تلك الحركة الغريبة؟ لا أستطيع الرد عليها على الإطلاق."
"أوه، هذه؟ إنها خطوات أوراق الصفصاف. إحدى تقنيات الحركة الفريدة للمعلم."
**ثم!**
لم يتوقف مو تشيونغ عن الهجوم حتى وهو يجيب.
«يا له من وغد قاس.»
في الحقيقة، كان مو تشيونغ يبذل قصارى جهده لإظهار الاحترام ليون سوول. كان يضع كل أوراقه على الطاولة.
لكن يون سوول اعتقد أن مو تشيونغ رفع الصعوبة لمعاقبته على تجرؤه على الهروب من الفخ.
«افعل أسوأ ما لديك. لن أستسلم... لا أستسلم أبداً عندما تصبح الأمور صعبة...»
وبينما كان يتدحرج على الأرض ويقوم مجدداً، فكر يون سوول: «خطوات أوراق الصفصاف؟ آه، لو كان بإمكاني تعلم ذلك!»
سأل: "هل يمكنني تعلمها أيضاً؟"
ارتجف صوته قليلاً.
«لو استطعت استخدام ذلك، لتعرضت للضرب أقل بربع ما أتعرض له الآن!»
بالأمس واليوم، تعرض يون سوول للضرب ألف مرة على الأقل أكثر مما تعرض له طوال حياته.
بطبيعة الحال، لم يستطع إلا أن يرتجف ويبتلع ريقه عند التفكير في فن قتالي مرغوب كهذا.
**ثم!**
أرسل مو تشيونغ "الجاد" ساق يون سوول تطايراً بركلة وأجاب: "عادةً، لا تنتقل الفنون القتالية الفريدة لأي شخص. لكن المعلم قد يعلمك إياها. لقد جئت إلى هنا لتتعلم تقنيات الحركة في المقام الأول. ومع ذلك، لا يمكنك تعلمها الآن. يجب أن تتعلم طريقة تنمية داخلية أولاً."
"أووه. أوووه."
انهار يون سوول على الأرض وزحف في ذهول. بمجرد أن استعاد وعيه أخيراً، أجبر نفسه على الوقوف مجدداً.
"إذاً كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى تلك النقطة؟"
"من يعلم؟ حاسة الطاقة لديك تبدو جيدة جداً، لذا... ثلاث سنوات؟"
"حاسة الطاقة لدي جيدة؟"
"نعم. حتى الآن، أنت تتفادى هجمة واحدة من كل خمس من هجماتي. أنا أقيد قوتي بمستوى ممارس من الدرجة الثالثة، لكن هذا لا يمكن تفسيره بمجرد امتلاك عيون حادة."
**هوي!**
قطعت قبضة مو تشيونغ الهواء الفارغ.
تفادى يون سوول الهجمة بأن كاد يسقط على الأرض، ثم زحف إلى الخلف قبل أن يستقيم مجدداً.
«كما توقعت.»
نظر مو تشيونغ إلى قبضته وأومأ برأسه.
لم تكن هذه مصادفة. كان يخطئ كثيراً.
«يا لها من حاسة طاقة مذهلة. كل شيء آخر فيه خرقاء، لذا لا بد أنه يقرأ طاقتي القتالية ويتفاداها بدقة. لكن كيف ذلك؟ الطاقة الداخلية وفيرة وطبيعية كالهواء، لذا يصعب ملاحظتها.»
لم يكن مو تشيونغ يعلم أن يون سوول جاء من عالم لا توجد فيه الطاقة الداخلية على الإطلاق.
لم تكن الطاقة الداخلية مرئية، لكن جسد يون سوول كان يتفاعل بسرعة مع الطاقة غير المألوفة التي شعر بها لأول مرة في حياته.
أحياناً بقشعريرة في عموده الفقري.
وأحياناً بالقلق.
لهذا السبب كان يون سوول، الذي لم يتشاجر بشكل صحيح مع أي شخص من قبل، يستطيع تفادي الهجمات بشكل جيد إلى حد ما.
ونتيجة لذلك، ازداد مو تشيونغ إعجاباً بهذا الرجل، القادم من أنام على ما يبدو، والذي كان في نفس عمره.
لديه موهبة.
ولديه كرامة.
«أنا جاد إلى حد ما، ومع ذلك يستمر في النهوض دون أن يفقد رباطة جأشه.»
احترمه مو تشيونغ كرجل مثله.
وفي الوقت نفسه، أثار ذلك ناراً تنافسية فيه.
ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بالأسف.
«لو كان قد دخل عالم الجيانغهو قبل ثلاث سنوات فقط.»
عندها كانت مقاطعة شينهيونغ قد أنتجت أستاذاً متميزاً آخر.
«لكنه لا بد أنه يندم أكثر مني بكثير. يجب أن أقدم له النصيحة التي يحتاجها.»
حريصاً على ألا يبدو وكأنه يشعر بالشفقة عليه، أجاب مو تشيونغ بهدوء.
"عادةً، قد يعاني شخص يبدأ متأخراً مثلك حتى بعد عشر سنوات. لكنك قد تكون قادراً على الوصول إلى مرحلة النضج في غضون ثلاث سنوات. سنة ونصف من فن الطلاقة واليسر، ثم سنة ونصف من قانون الريح الدافئة. إذا تدربت وكأنك تموت، فسيُطلق عليك على الأقل لقب ممارس للفنون القتالية، حتى لو كنت من الدرجة الثالثة فقط. المرحلة التالية... ستستغرق وقتاً أطول بكثير."
ثلاث سنوات.
فجأة، شعر يون سوول بالنفاد صبراً. لقد عزم على التحمل لثلاث سنوات، ثم تناول حبوب التجديد الكبرى. لكن...
**ثم!**
**طق!**
بعد أن تعرض للضرب والتدحرج على الأرض هكذا، أراد تقصير ذلك الوقت بطريقة ما.
«أنا... ضعيف جداً...»
ما فائدة قوة نجم قتل السماء؟
إذا أصبح مو تشيونغ عدوه الآن، فكل ما يحتاجه هو سيف واحد. سيسقط رأس يون سوول قبل أن يتمكن من فعل أي شيء.
لكن خطوات أوراق الصفصاف. لو كان لديه تلك الحركات الغريبة التي تبدو وكأنها تلوي قوانين الفيزياء...
كانت رغبته يائسة لدرجة أن ثلاث سنوات بدت بعيدة بشكل لا يُطاق.
"ممتاز!"
دوى صوت مليء بالبهجة.
في مرحلة ما، كان يي يوبايك قد قفز على قمة الجدار.
على الرغم من أنه كان أطول من شخص، هبط يي يوبايك بخفة كشفرة عشب واقترب بابتسامة عريضة.
"بالنظر إلى وجه سوول، أرى أنك تدربت بشكل صحيح. لم تتسكع كعادتك أيضاً."
ارتجف مو تشيونغ.
«كان المعلم يعرف أنني أتسكع عادةً؟»
أومأ يون سوول داخلياً.
«لقد كان فخاً حقاً.»
لقد حاولوا إغرائه بالتسويف، ثم استخدام ذلك كذريعة لطرده.
«أناس مرعبون... لا يمكنني أبداً أن أخفض حذري.»
نظر يون سوول ذهاباً وإياباً بين مو تشيونغ ويي يوبايك بعيون متوترة.
الجيانغهو بارد.
ممارسو الفنون القتالية قساة القلوب.
ومع ذلك، كانت النظرة في عيني يون سوول تمسّ أوتار قلب يي يوبايك.
«جيد. النار في عينيه لا تزال حية.»
معظم الأولاد لم يكونوا ليتحملوا حتى جزءاً ضئيلاً من الضرب الذي تلقاه يون سوول بالأمس واليوم.
لكانوا هربوا، أو لكانوا يزحفون على الأرض بعيون فارغة الآن.
لكن يون سوول كان مختلفاً. كان وجهه وجسده مغطيان بالكدمات، لكنه وقف منتصباً، وعدّل ملابسه، وانحنى بيي يوبايك بشكل لائق.
"لقد أتيت يا سيد الأكاديمية."
تأثر يي يوبايك مجدداً.
«الرجل النبيل لا يتخلى عن قبعته، حتى في الموت.»
قيل أن تسيلو، التلميذ المفضل لدى كونفوشيوس، أصيب برمح أثناء قتاله عدواً، مما تسبب في سقوط قبعته. ترك تلك الكلمات، وثبّت قبعته، ومات.
هكذا بدا يون سوول في عيني يي يوبايك.
«ماذا يحمل هذا الفتى بداخله ليكون هكذا؟»
في الواقع، كان يون سوول مجرد طالب مجتهد متكيف من كوريا الجنوبية في القرن الحادي والعشرين، يستهدف جامعة سيول الوطنية.
لقد كان مميزاً حتى في كوريا الجنوبية، ولكن ليس لدرجة أنه كان من المستحيل العثور عليه. كان من نوع الطلاب المميزين الذين تمتلكهم كل مدرسة.
لقد سقط للتو في عالم الجيانغهو غير المألوف وكان يعاني بقسوة ويأس أكبر.
لكن يي يوبايك، الذي لم يكن يعرف شيئاً من ذلك، رآه بشكل مختلف تماماً.
«إرادة لا تنكسر حتى بعد التعرض للضرب هكذا. تركيز وقوة ذهنية لم تخف.»
في البلدان التي لا يوجد فيها نظام تعليم عام متين، حتى الرجال الذين يُطلق عليهم جنود غالباً ما يفتقرون إلى الانضباط والقوة الذهنية للقيام بقفزة واحدة صحيحة.
في الصين القديمة، في الجيانغهو، لا يمكن إلا أن يكون الأمر أسوأ.
قد يكون الناس قادرين على القيام بالعمل الذي يقومون به كل يوم، لكن إذا أصبح شيء ما جديداً، أو صعباً، أو مخيفاً ولو قليلاً، فإنهم جميعاً يهربون أو ينهارون.
في مثل هذا العالم، تألقت القوة الذهنية ليون سوول بشكل رائع.
«مع ذلك، يمكن أن يحدث ذلك. إنه ليس أمراً غير مسبوق تماماً.»
اعتقد يي يوبايك أن الشخص الذي لديه الإرادة للسفر من أنام إلى قوانغدونغ يمكن أن يكون هكذا. نادراً، يولد شخص بعقل قوي كهذا.
ومع ذلك، فإن الكرامة في تعديل ملابسه وتقديم تحية لائقة حتى وسط هذه المعاناة لا يمكن أن تظهر بدون سبب.
اعتقد يي يوبايك أنه فهم ما يكمن وراء ذلك.
«لا بد أن لديه قصة عميقة لا يستطيع روايتها.»
لقد قال بإيجاز إنه يريد رؤية أهل الجيانغهو وتعلم الفنون القتالية، لكن وراء تلك الكلمات لا بد أن تكون ملحمة هائلة جداً بحيث لا يمكن التعبير عنها بالكلام، منسوجة من الاستياء، والكراهية، والمسؤولية، والحب، والأسرار.
وإلا، كيف يمكن لشخص صغير السن أن يظهر مثل هذه القوة الذهنية الشرسة ويظل هادئاً إلى النهاية؟
بمجرد أن فكر بهذا الحد، توصل يي يوبايك إلى استنتاج بشأن المسألة التي كان يفكر فيها طوال الوقت.
«يوبايك، فيم كنت تتردد؟ هذا الشاب الجدير جاء إليك بهذا العزم اليائس.»
ثق به. ثق بإرادته اليائسة، وأره الطريق الوحيد الذي كان مستحيلاً، ومع ذلك ممكناً.
أخيراً، شعر يي يوبايك بأن كل شيء أصبح واضحاً.
"يا سوول."
"نعم يا سيد الأكاديمية."
"سأعلمك فن الصفاء الصفصافي. عندها ستصل إلى مرحلة النضج قبل أن يمر عام."
صُعق يون سوول.
«عام واحد...!»
قال مو تشيونغ إن حتى ثلاث سنوات ستكون سريعة بشكل لا يصدق.
عام واحد.
"شكراً لك!"
انحنى يون سوول بانحناءة عميقة.
ثم،
"ماذا؟ يا معلم! فن الصفاء الصفصافي؟ ليس فن الطلاقة واليسر؟ ولا حتى قانون الريح الدافئة، بل فن الصفاء الصفصافي؟ هل تحاول قتل يون سوول؟"
اندهش مو تشيونغ، التلميذ الذي يعرف ما هو فن الصفاء الصفصافي، بنفس القدر.