الفصل 922: (بدون عنوان)
---
اكتفى آشور بمشاهدتهم وهم يغادرون. لم يحاول إيقافهم، إذ كان بإمكانه أن يشعر بروح القتال التي اشتعلت فجأة في كل منهم. من المؤسف أن الأمور لن تسير في صالحهم أبداً، لأنه بعقله وذاكرته العضلية المثالية، كان آشور واثقاً من قدرته على مجاراة وتفوق أي شيء يأتون به. سواء كان الأمر قائماً على المهارة، أو الدقة، أو الذاكرة، أو قابلية التكيف المحضة، كانت لديه ثقة كاملة في نفسه.
نهض ببساطة ومشى إلى الباب، مودعاً إياهم قبل أن يغلقه فور مغادرة الجميع. تنهد. كان قد ألغى تدريبه ليقضوا وقتاً معاً، فقط ليغادروا على الفور تقريباً.
'أظن أن هذا يعني المزيد من وقت التدريب بالنسبة لي. لا نوم الليلة. سأتدسيد حتى قبل حفل العشاء بخمس ساعات'، فكر في نفسه وهو يتجه نحو وسط الغرفة.
دفع كل شيء فوراً إلى المواضع التي كانت عليها بالأمس عندما أراد التدريب. وبعد أن انتهى من ذلك، بدأ آشور تدريبه، وكان جسده يتحرك في أرجاء الغرفة ببطء شديد وكأنه يؤدي رقصة بطيئة. ثم، دون سابق إنذار، كان يزيد فجأة من سرعة حركاته ويوجه ضربة، قبل أن يبطئ مجدداً وينتقل بسلاسة إلى طعنة.
تلاشى الوقت، إذ تحولت الدقائق إلى ساعات، وساعات اندمجت في النهاية في يوم كامل. لم يرتاح آشور؛ ولم تكن هناك حاجة لذلك. استمر في التحرك دون اكتراث بالإرهاق، لأن المرء لا يستطيع ببساطة التوقف عن التقدم لمجرد أنه يشعر بالتعب. استمر عرقه في التقطير على الأرض بينما بقيت أنفاسه ثابتة رغم السرعة.
توقف جسد آشور أخيراً. زفر ببطء قبل أن يعيد فيرلاس إلى غمدها. تحولت عيناه نحو هاتفه، الذي كان موصولاً بالشحن طوال تدريبه. كان قد أصدر صوت تنبيه قبل ساعات قليلة بعد تلقيه إشعاراً، لكنه لم يقطع تركيزه، لذا تجاهله ببساطة. مشى نحوه، والتقط آشور هاتفه وتصفح الإشعارات.
{ويليام: جاء السيد فاتلس بين للبحث عنا، لكننا أخبرناه ألا يبحث عنك لأنك ستكون مشغولاً. أتمنى ألا تكون رسالة النص هذه مصدر إلهاء. إن كانت كذلك، فأنا لست آسفاً...}
بعد قراءة الرسالة، مرر آشور إلى النص التالي. كان من راين.
{راين: حفل العشاء محدد في الساعة التاسعة مساءً. متى كنت مستعداً لتحدينا، فقط أرسل لنا رسالة. أيضاً، قال السيد فاتلس بين إننا سنغادر بحلول الثامنة مساءً، لذا يجب أن نكون قد انتهينا قبل ذلك.}
كان النص التالي من فايلريك، والذي كان من الواضح أنه كان مزاحاً، إذ بدا أن الرجل قد أصبح أكثر ارتياحاً حول آشور.
{فايلريك: ماذا لو دللتك على بيت دعارة جيد مقابل المكافأة؟ *رمز إيموجي غماز*}
أما فينش، فلم يرسل الرجل أي شيء، إذ كان ربما يقضي وقتاً مع أخته أو أحد أفراد العائلة الآخرين.
مرر آشور عبر الرسائل قبل أن يهز رأسه بابتسامة مسلية على رسائل ويليام وفايلريك.
{أنت: سأكتفي بأن تدخل إلى الإنترنت، وتنشر صورك العارية، وتعلن أنك تبحث عن رجال ممتلئين لليلتك. ثم سأعطيك المكافأة.}
رد على فايلريك وهو يضحك في نفسه، متسائلاً كيف سيكون رد فعل الأمير بعد قراءتها. بعد الضغط على إرسال، عاد إلى رسالة راين. انزلقت نظره نحو الزاوية العلوية اليسرى من شاشة هاتفه. كانت الساعة بالفعل الثالثة عصراً. ثم شرع في الرد.
{أنت: انتهيت من التدريب. دعنا نلتقي بعد ساعة. متشوق لما ستأتون به. *رمز إيموجي ابتسامة شيطانية*}
فور ردّه عليها، جاء رد فايلريك فوراً تقريباً.
{فايلريك: خسارتك يا رجل.}
هز آشور رأسه قبل أن يلقي هاتفه على السرير ويتجه نحو الحمام.
بعد ساعة بالضبط، كانت العصابة قد تجمعت بالفعل داخل غرفة آشور، بينما كان آشور نفسه قد انتهى منذ فترة طويلة من الاستحمام والاستعداد. أما بالنسبة للأكل، فسيأكل ببساطة في حفل العشاء، رغم أن هناك أيضاً احتمالاً كبيراً أن يحاول شخص ما تسميمه. في هذه المرحلة، كان قد بدأ تقريباً في توقع مثل هذه المحاولات كجزء من روتينه اليومي.
"إذاً، من سيبدأ أولاً؟" سأل آشور بابتسامة.
تقدم فينش إلى الأمام وأخرج مجموعة من البطاقات، وخلطها كهواة تماماً، ثم نثرها على الطاولة. كان تحديه بسيطاً. كل من يكشف بطاقة المهرج أولاً يُعلن فائزاً.
اكتفى آشور بالإيماء. مع كل البطاقات متجهة للأسفل، لم تكن هناك طريقة تقريباً للغش. علاوة على ذلك، كان يعلم أن فينش اختار هذا التحدي لأنه يعتزم الاعتماد كلياً على حظه.
"من يبدأ؟" سأل آشور.
"بما أنني خلطت البطاقات ووضعتها، يجب أن تبدأ أنت"، رد فينش ببلادة.
أومأ آشور برأسه دون كلمة أخرى. تحركت يده فوراً نحو ما بدا كبطاقة عشوائية قبل أن يقلبها.
على البطاقة كانت الصورة المألوفة بالأبيض والأسود لمهرج.
ابتسم آشور.
انهار تعبير فينش فوراً.
بما أن فينش اختار الاعتماد على الحظ، فقد اعتمد آشور ببساطة على إدراكه الشامل.
"من التالي؟" سأل آشور، وعيناه تبتعدان عن فينش إذ لم يعد يهتم بالفتى السمين. جلس فينش هناك، متسائلاً كيف تمكن آشور من فعل ذلك في المحاولة الأولى.
تقدمت راين بعد ذلك، متحدية آشور في مسابقة حياكة. قبل آشور إبرتي الحياكة وكرة الخيوط التي سلمتها له. لم تكن راين حائكة ماهرة حقاً، لكنها تعلمت الأساسيات من إحدى خادمات القصر. كما تعلمت التطريز من نفس الخادمة، مما جعلها واثقة إلى حد معقول في مهاراتها.
ففي النهاية، كيف يمكن لوارغريف أن يحيك؟
وبذلك، بدأ كلاهما في الحياكة. أول شخص ينهي قبعة صغيرة كبيرة بما يكفي لتناسب رأسه سيُعلن فائزاً.
ورغم أن آشور لم يكن يعرف شيئاً عن الحياكة مسبقاً، إلا أنه اكتفى بتقليد حركات يدي راين، بينما استعاد عقله فوراً كل مشهد من الأفلام والرسوم المتحركة والكرتون التي شاهدها طوال حياته، حيث قامت الشخصيات الخيالية بالحياكة في وقت أو آخر. وبفضل الذاكرة العضلية المثالية التي تعمل جنباً إلى جنب مع استرجاعه الخالي من العيوب، تكيفت أصابعه بسرعة مذهلة. ولم يمض وقت طويل حتى كان آشور قد انتهى بالفعل، واضعاً بهدوء القبعة المكتملة على رأسه.
كان تنسيق يده وعينه لا تشوبه شائبة، وخفة حركته كانت مماثلة.
أما بالنسبة لويليام وفايلريك، فقد اكتسحهما ببساطة أيضاً. أخرج ويليام رقعة شطرنج. كان الفتى يلعب بمستوى يصل بالفعل إلى مستوى الأستاذ الكبير، ومع ذلك، ثبت أن ذلك عديم الفائدة تماماً ضد آشور. ورغم أن مباراتهما استمرت قرابة ساعتين وقاوم ويليام بعناد من البداية إلى النهاية، إلا أنه خسر في النهاية بعد أن فكك آشور كل استراتيجية حاولها بشكل منهجي.
"آه... كيف يمكنك أن تكون جيداً في الحياكة أيضاً؟ هل يحيك آل وارغريف أصلاً؟ تسك"، تذمرت راين وهي تتحدث، غير قادرة بوضوح على فهم كيف هزمها شخص بلا خبرة سابقة بهذه الطريقة الشاملة.
بقي فايلريك وويليام صامتين، إذ كان كلاهما قد سُحقا تماماً، ولم يترك لهما ذلك أي شيء للشكوى منه.
"قل لي أنك غششت، صحيح؟ من المستحيل أن تختار المهرج في محاولتك الأولى"، أضاف فينش.
اكتفى آشور بالضحك قبل أن يرد: "أنتما مجرد خاسرين ممتعضين. لا تأتيا لتشتكيا لي لخسارتكما في مجالات كنتما واثقين فيها. فقط تقبلا خسارتكما كما فعل فايلريك ويليام. ليس وكأنكما تخسران أي شيء على أي حال، لأن أياً منكما لم يضع أي شيء قيم مقابل مكافأة البطولة." كانت نبرته مسلية تماماً.
لم يستطع راين وفينش إلا أن يتنهدا عندما أدركا أنه على حق. لم يخاطرا بأي شيء من ممتلكاتهما، لذا لم يستطيعا إلا أن يبتلعا هزيمتهما وجشعهما معاً.
"أظن أنه يجب أن نذهب للاستعداد لحفل العشاء"، تنهدت راين وهي تنهض، مستعدة للمغادرة الآن بعد أن أصبحت الساعة السابعة مساءً.
وقف فايلريك وويليام وفينش أيضاً. وبما أنهم قد خسروا كل التحديات التي أعدوها، لم يتبق لهم أي شيء ليفعلوه.
"أراكم في الردهة"، قال آشور، إذ لم يكلف نفسه عناء مرافقتهم إلى الباب هذه المرة.
وبذلك، تُرك أخيراً بمفرده للاستعداد لحفل العشاء، وعادت الغرفة الهادئة لتكون له وحده، بينما استقر الترقب لحدث المساء الكبير في الهواء.
---
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]