الفصل 921: (بدون عنوان)
---
حلّ الصباح التالي بسرعة، إذ كان آشور قد أكل حتى الشبع في الليلة السابقة ونام كالطفل دون أي قلق. ومن المدهش، ولسوء حظ آشور، أنه لم يأت أي قاتل آخر للبحث عنه أثناء نومه، وكأنهم قد تعلموا درسهم بعد أن رأوا واحداً يتحرك ولا يعود أبداً، أو لا يترك غرفة آشور حياً.
انفتحت عينا آشور ببطء، إذ كان ضوء الشمس من النافذة الزجاجية الضخمة يصل إلى وجهه، مجبراً إياه على الاستيقاظ. تثاءب وهو يجلس، ما زال مشوشاً للحظة. تحولت عيناه نحو الساعة الرقمية الموضوعة على المنضدة الليلية. كان الوقت قد تجاوز الظهر، إذ كانت تقارب الساعة الرابعة عصراً.
استلقى آشور على سريره للحظة وهو يتثاءب مجدداً.
'يجب أن أستحم وأبدأ بتدريب فن المبارزة لدي'، فكر في نفسه، مخطّطاً لبدء اليوم بالتدريب.
نهض، ونظف أسنانه، وصنع قهوة باستخدام آلة القهوة، ثم احتسى منها وهو يحدق في العالم من خلال النافذة الزجاجية، مستمتعاً بالمنظر وهو يتأمل المباني الشاهقة وناطحات السحاب الممتدة في الأفق.
'سوق العقارات هنا سيكون مزدهراً بشكل جنوني'، فكر آشور وهو يشرب قهوته.
ورغم أن آشور فكر في ذلك، إلا أنه لم يكن يعرف شيئاً عن العقارات. بالنسبة لآشور، العقارات كانت تعني ببساطة شراء أرض، وبناء منزل، ثم بيعه أو تأجيره للمستأجرين. أي شيء يتجاوز ذلك، لم يكن يعرف عنه شيئاً على الإطلاق. امتلاك ذاكرة مثالية لم يكن يعني أنه كان يقرأ عن كل شيء في الحياة، ولا يمنحه فجأة معرفة بمواضيع لم يهتم بها قط.
تحولت عيناه نحو فنجان القهوة في يده في تفكر.
'كيف يحب الناس القهوة أصلاً؟ هذا الشيء مرّ. لا بد أنهم جميعاً يتظاهرون بحبها'، تأمل في نفسه، ومع ذلك احتسى منها وهو يواصل التحديق في العالم بالأسفل.
'والآن بعد أن انتهيت من ذلك، دعني أستعد للتدريب'، فكر آشور في نفسه وابتعد عن النافذة. وضع فنجان القهوة على طاولة قريبة وهو يتجه نحو الحمام. بعد أن أخذ حماماً، وقف آشور مرتدياً بنطاله فقط، وكان على وشك دفع بعض الأشياء جانباً كما فعل بالأمس. لكن قبل أن يفعل، دق جرس الباب خلفه مجدداً، وتردد الصدى في أرجاء الغرفة.
ابتسم، متسائلاً إن كان قاتلاً آخر، لكن ما إن خطرت له هذه الفكرة، حتى سمع مجموعة من الأصوات المألوفة عند الباب، كما أحس بوجودهم. تنهد بخيبة أمل، وظهر قميص في يده قبل أن يرتديه بسرعة.
ورغم أنه كان على وشك التدريب، إلا أن آشور قرر إلغاء ذلك ببساطة لأن أصدقاءه كانوا هنا بالفعل. بالطبع، كان يستطيع تجاهلهم إن أراد حقاً، لكنه كان قد خطط لقضاء وقت معهم طوال الغد. وبما أنهم هنا بالفعل، فلم لا يقضي الوقت معهم الآن، ثم يخصص الغد بأكمله للتدريب، ويتوقف قبل ساعات قليلة فقط من حفل العشاء؟
فتح الباب، فدخل فينش وويليام وراين وفايلريك بخطوات هادئة غير مستعجلة، دون حتى أن يلتفتوا إليه، بينما استمر حديثهم بينهم بسلاسة.
أغلق آشور الباب، وعاد إلى الغرفة، وجلس ببساطة على السرير.
التفتت راين نحوه وسألت: "هل استيقظت للتو؟" كانت نبرتها شبه استفهامية، وكأنها قد لاحظت شيئاً ما بالفعل.
أومأ آشور برأسه وتحدث: "منذ حوالي نصف ساعة. كنت على وشك التدريب عندما طرقتم الباب"، رد.
عند سماع أنه كان على وشك التدريب عندما وصلوا، لم يستطع ويليام إلا أن يتكلم.
"أظن أنه يجب أن نغادر بما أنك مشغول"، قال بهدوء وهو ينهض من الأريكة التي كان يجلس عليها، وقلد الآخرون حركته غريزياً، إذ لا أحد يحب التسبب في أي إزعاج عندما يكون شخص ما يتدرب.
"لا حاجة"، بدأ آشور. "إنها مجرد بعض الرؤى التي اكتسبتها أثناء قتالي لأريانا، والتي انتهيت تقريباً من استيعابها. لكن لا تتعبوا أنفسكم بالمجيء إليّ حتى قبل ساعات قليلة من حفل العشاء، لأنني سأتدسيد حتى ذلك الحين"، صرّح، دون أن يحاول إخفاء حقيقة أنه يعتزم قضاء بقية وقته في التدريب.
اكتفى الجميع بالإيماء، غير مندهشين حقاً من أن آشور يتحدث عن التدريب بالفعل. ورغم أنهم لم يروه يتدرب فعلاً، إلا أنهم كانوا يعرفون أن أخلاقيات عمله ستكون بلا شك مهولة. كما فهموا أن الرؤى المكتسبة من المعارك يجب استيعابها بينما لا تزال طازجة في الذهن، وإلا قد تختفي بغموض، وكأن العالم نفسه يستردها ممن فشلوا في تقديرها أو تنميتها في الوقت المناسب.
"في بعض الأحيان، أتساءل كيف تعرفون دائماً اللحظة الدقيقة التي استيقظت فيها. ففي النهاية، لم تطرقوا الباب قط وأنا نائم"، تكلم آشور، إذ كان فضوله حقيقياً بشأن ذلك.
"أظن أنها مجرد صدفة"، رد فايلريك بهزة كتف، غير فاهم ما الذي يحاول آشور الوصول إليه.
بالأمس، في رحلة الحافلة عائدة إلى فندق جنتل من المدرج بعد انتهاء البطولة بين الإمبراطوريات، كان آشور قد طلب من الأمير فايلريك لاكس فانثيلمور أن يناديه باسمه بدلاً من الإشارة إليه بالشمس العاشر.
هز الآخرون أكتافهم أيضاً مثل فايلريك، إذ لم يكلفوا أنفسهم عناء التفكير فيما إذا كانت مجرد صدفة أم أن أحدهم كان بارعاً بما يكفي لتتبع آشور دون أن يشعر به.
"ما رأيكم أن تكون المكافأة؟ أنا متحمس لها فعلاً"، سألت راين، وقد غيرت الموضوع بمهارة.
فكر فايلريك للحظة قبل أن يجيب: "أظن أن هناك أربع مكافآت، واحدة من كل إمبراطورية. لقد سمعت والدي ذات مرة يناقش مع أعضاء المجلس الإمبراطوري ما هي المكافأة التي يمكن أن تقدمها إمبراطورية زاريثورن"، صرّح، مستنداً في استنتاجه على تلك المحادثة.
"مهلاً، آشور، بما أننا جميعاً أصدقاء، فلم لا تخصص لنا مكافأة واحدة؟" تكلم ويليام بمزاح. "ففي النهاية، ما فائدة الأصدقاء إن لم يضايقوا بعضهم البعض بين الحين والآخر؟" تأمل بابتسامة.
حدق آشور في وجه ويليام بابتسامة مسلية قبل أن يرد: "إن استطعت هزيمتي في أي شيء تشعر بالثقة فيه بين الآن ويوم حفل العشاء، فبالتأكيد، سأعطي أي واحد منكم مكافأة." تحولت عيناه البنفسجيتان نحو الآخرين، موضحاً أن نفس الشرط ينطبق على كل واحد منهم.
لمعت أعينهم فوراً بالاهتمام، وبدأوا يتساءلون ما الذي يمكنهم هزيمة آشور فيه. بالطبع، أشياء مثل التلاعب بالعظام والقدرات المماثلة لم تكن مشمولة. وإلا، لكان بإمكان راين ببساطة أن تتحداه في مثل هذه المبارزة وتفوز، لأن آشور لا يمتلك القدرة على التلاعب بالعظام.
لذا، اقتصر هذا التحدي على الأنشطة والمهارات العادية، كسباق السيارات، وسباق الخيول، والسباحة، والشطرنج، والألعاب، وحبس الأنفاس لأطول مدة، وصراع الأذرع، والرقص، أو عدد لا يحصى من المسابقات الأخرى التي لا تعتمد على انتماءات فريدة أو قدرات حصرية.
"لن تتراجع عن كلامك عندما تخسر، أليس كذلك؟" سأل فينش، وابتسامة صغيرة ظهرت على شفتيه، وكأنه كان واثقاً بالفعل من أن حظه سيتفعل إن استطاع اختيار لعبة تعتمد على الصدفة والعشوائية المحضة.
"لن أفعل. من المفترض أن تعرفني جيداً بحلول الآن"، رد آشور بابتسامة، مستعداً لمجاراتهم في أي تحدٍ يأتون به. سواء كانت مسابقة في المهارة، أو التحمل، أو الذكاء، أو ردود الفعل، أو حتى الحظ الأعمى، لم يكن لديه نية للرفض بمجرد إطلاق التحدي.
تلك الساعات القليلة قبل حفل العشاء، فور انتهائه من التدريب، ستكون الوقت الذي يقبل فيه كل تحدٍ من تحدياتهم. ستكون بلا شك طريقة مسلية لقضاء الساعات المتبقية قبل بدء الحفل رسمياً.
"سنراك لاحقاً إذاً"، قال فايلريك وهو ينهض، وكأنه لا يزال لديه بعض الأشياء ليجهزها لهذا التحدي المحدد.
وقف الآخرون أيضاً وتوجهوا نحو الباب. لقد وصلوا منذ وقت قصير فقط، ولم يمكثوا حتى ساعة كاملة قبل أن يقرروا المغادرة، تاركين آشور ليعود إلى التدريب الذي كان يخطط له منذ لحظة استيقاظه.
---
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]