الفصل 920: (بدون عنوان)
---
مرت بضع ساعات، ولم يتوقف آشور عن الحركة قط، وكان عقله وجسده وروحه في تناغم تام، إذ لم يقطع شيء انغماسه وتركيزه. وكأنه دخل في حالة منطقة، لكنه لم يفعل.
وسرعان ما توقف جسده، وسيفه موجه للأمام، وجذعه العلوي مكشوف بالكامل، إذ كان قد خلع قميصه قبل بدء التدريب. كانت عضلات بطنه وصدره وظهره المثالية مغطاة بالعرق، وهو يحاول ببطء تنظيم تنفسه.
انفتحت عيناه وهو يقف منتصباً، عائداً إلى وضعية طبيعية، وابتسامة لا تستطيع مفارقة وجهه. لقد أحرز تقدماً لا يمكن إنكاره وجوهرياً، وإن استمر على هذا المنوال... فسيرتقي، بمعنى ما.
'آه... من المؤسف أنه لا توجد حجرة تدريب. كنت لأحب أن أتدسيد على تقنيات سيف المبارز أيضاً'، فكر في نفسه وهو يتجه نحو زاوية الغرفة حيث كان المنضدة الليلية. التقط منشفة صغيرة، ومسح العرق عن وجهه قبل أن يجلس على السرير في تفكر.
لو دسيد أي مقطوعة من أغنية فيرلاس، لكان الفندق قد احترق بالكامل، ومات العديد من الطلاب في هذه العملية.
ارتفعت نظره نحو النافذة الزجاجية أمامه. كانت السماء قد أظلمت بالفعل، ورغم أن العديد من المعجبين بدأوا بالعودة إلى منازلهم، إلا أن عدداً لا بأس به ما زال متجمعاً في الخارج.
'بما أنني انتهيت من التدريب، يجب أن أطلب وجبة جيدة، ثم آخذ حماماً. يجب أن تصل الوجبة عندما أخرج من الحمام'، فكر آشور في نفسه وهو يخطط لتناول الطعام والنوم فقط ليزيل إرهاقه.
نهض على قدميه، واتصل بقسم المطبخ. تدفقت طاقة الأسترا في عروقه وهو يعيد كل شيء في الغرفة إلى موضعه الأصلي، وكأنه لم يحرك أي شيء منها في المقام الأول.
خلع ملابسه، ودخل إلى الحمام، وخرج بعد سيدع ساعة بتعبير هادئ، وكأنه قد استمتع بأفضل حمام في حياته. وما إن ارتدى رداء فندق جنتل الأبيض الذي كان يقدم يومياً، حتى دق جرس غرفته. فتح الباب، فوجد أحد موظفي المطبخ يدفع عسيدة طعام، إذ كان آشور قد طلب تشكيلة متنوعة من الأطباق.
سمح آشور للرجل بالدخول، ووضع الموظف الطعام على الطاولة بينما جلس آشور أمامها، مستعداً لبدء الأكل. التقط ملعقة ووضع ملعقة من الأرز في فمه.
وبمجرد أن أكمل الحركة، تحرك موظف المطبخ فوراً. ظهرت درجية انتقال في يده، ومزقها دون تردد. انبعث ضوء ساطع من الدرجية، توسع بسرعة ليغمر نفسه وآشور، وفي الوقت نفسه أغلق الغرفة ليلغي كل شكل من أشكال الانتقال باستثناء تلك التي تولدها الدرجية نفسها.
رفع آشور حاجباً، وفي اللحظة التالية اختفى كل من هو وموظف المطبخ. لكن في جزء من الثانية التالي، عاد آشور للظهور في جزء آخر من غرفته، وتحديداً على الكرسي حيث كان الخنجر المزود بعلامة موقع مستريحاً.
جلس آشور في صمت وكأنه ينتظر عودة القاتل. كان يعلم أن درجية الانتقال كانت تهدف إلى نقلهم إلى مكان معدة لإعدامه أو استجوابه. ورغم أن المكان كان مقيداً، إلا أن علامة الموقع يمكنها تجاوز كل القيود المكانية.
لقد توقع حدوث شيء كهذا عاجلاً أم آجلاً. كان يعرف السينفايرا. وكان يعرف منظمة المهووسين. وكان يعرف أيضاً أن الإمبراطوريات الأربع كانت دائماً على حلق بعضها البعض. كانت مسألة وقت قبل أن تقرر إحدى هذه الفصائل استهداف حياته.
علاوة على ذلك، لم يكن آشور غافلاً أبداً. لقد عرف بالفعل أن موظف المطبخ كان متطفلاً. ففي النهاية، عندما دخل الرجل غرفته، لم يصدر أي صوت بقدميه، وهذا كان غير طبيعي. كل موظفي فندق جنتل الحقيقيين الذين دخلوا غرفته حتى هذه اللحظة كانوا يصدرون على الأقل بعض الضوضاء أثناء المشي.
لكن القاتل لم يأخذ في الاعتبار هذه التفاصيل الدقيقة. لقد خانته عادته الراسخة. فيما عدا ذلك، كان كل جانب آخر من تنكره لا تشوبه شائبة عملياً.
انتقل القاتل مجدداً إلى غرفة آشور باستخدام درجية أخرى.
"لم أكن لأتخيل أبداً أنك ستعود بمفردك. لقد رأيت قوتي خلال معركتي مع أريانا هالايت، وعلى ما يبدو، أنت فقط في رتبة وهج نجم ثابت. ما الذي يجعلك تعتقد أنك تستطيع مجاراتي؟" سأل آشور، مسلياً بعض الشيء، وهو لا يزال جالساً على كرسيه.
لم يستعجل. كانت هذه مجرد وسيلة أخرى للترفيه قبل أن يخلد إلى النوم.
ابتسم القاتل قبل أن يتكلم، وجسده يرتعش وهو يزيل تنكره، كاشفاً أنه قتل موظف المطبخ الحقيقي وانتزع هويته.
"رغم أنني ربما فشلت في الإمساك بك وإحضارك إلى مدفني المعد، إلا أن خطأك الأكبر كان تناول ذلك الأرز. حتى لو تناولت ملعقة واحدة فقط، فهي كافية لتمزيق أعضائك الداخلية. ففي النهاية، هناك سبب لانتظاري حتى تأخذ تلك القضمة قبل أن أتحرك"، رد الرجل بثقة، متأكداً من أن قوة آشور كانت تتراجع بسرعة.
لكنه كان يعلم أنه يجب أن يتحرك بسرعة. ورغم أنه لم يعرف كيف تجاهل آشور القيد المكاني، إلا أنه قرر وضع هذه المسألة جانباً في الوقت الحالي.
رفع آشور يده ببساطة. ظهرت ملعقة الأرز التي كان قد أكلها ظاهرياً في كفه، إذ لم يبتلعها فعلاً. فقط الأحمق كان ليفعل ذلك. حالما دخل الأرز فمه، نقله إلى مخزون النظام لأنه كان قد اشتبه بالفعل في أن الطعام مسموم. ففي النهاية، التسمم كان أحد أقدم الأساليب في ترسانة القتلة.
اتسعت عينا القاتل في صدمة، لكن قبل أن يغمض عينيه، كان آشور أمامه بالفعل. كان جسده يطفو بسهولة فوق الأرض وهو يوجه ركلة قوية عالية نحو صدغ القاتل، وخفض قدميه بالفندق اصطدمت برأس الرجل بقوة متفجرة.
انطلق جسد القاتل بعنف جانبياً، لكن قبل أن يصطدم بالجدار ويتحطم في الغرفة المجاورة، ظهر آشور مباشرة في مساره ووجه لكمة في أضلاعه. انطلق القاتل في الاتجاه المعاكس، لكن مرة أخرى، كان آشور في انتظاره. وقبل أن يصطدم القاتل بالرفوف الممتدة على طول الجدار، أمسك آشور برأسه بيد واحدة، وأوقف كل زخمه بسهولة.
"كن أفضل في حياتك القادمة"، قال آشور، ونبرته مليئة بالمرح.
مع ذلك، اندلعت ألسنة لهب أبيض مبهر، إذ أحرق القاتل حياً، وفي الوقت نفسه أحاط الغرفة بحاجز طاقة أسترا ليختم كل صرخات الرجل الممزقة. طوال المعركة القصيرة، لم يكن القاتل قادراً على متابعة حتى حركة واحدة من حركات آشور. وكيف له ذلك؟ رغم أنه شارك آشور في نفس رتبة الحياة مثل أريانا، إلا أن الفجوة بين قدراتهما القتالية كانت شاسعة كالفرق بين السماء والأرض.
وبينما احترق القاتل حتى الفناء، دون أن يترك حتى أثراً من رماد، أحرق آشور ببساطة بقية الطعام على الطاولة قبل أن يستبدله بطبخ لايرا من مخزون النظام. ثم شرع في الاستمتاع بوجبة لذيذة وكأن شيئاً لم يحدث.
ابتسم، متوقعاً بالفعل محاولة الاغتيال التالية. لم يكن قلقاً بشأن فقدان النوم. كان سينام كالطفل. ففي النهاية، كان سيترك دفاعه لنسخة ضوئية وإدراكه الشامل.
---
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]