الفصل 916: (بدون عنوان)
---
"أخي"، ناداه آشور، متفاجئاً برؤية ثالريك موجوداً بالفعل في غرفته.
دخل ببساطة، وأغلق الباب خلفه، ووضع الهدايا التي كانت تطفو خلفه على الأرض. لم يكلف آشور نفسه عناء التساؤل كيف تمكن ثالريك من الدخول إلى غرفته دون أن يلحظه موظفو فندق جنتل. فمن يمتلك القليل من المهارة يمكنه فعل ذلك دون صعوبة تذكر.
لم يستطع آشور إلا أن يتساءل ما الذي يفعله ثالريك هنا وما الذي يريده الفتى. ففي النهاية، لم يكن الرجل كثير الكلام. حتى في أكاديمية النجم، لم يتحدثا إلا حين يصادف أحدهما الآخر في الطريق أو في قاعة العمليات اللوجستية والمهام بالمصادفة، وحتى ذلك الحين، كانا يتبادلان بضع كلمات قبل أن يمضي كل منهما في سبيله.
"جئت لأهنئك، يا آش"، تكلم ثالريك وهو يحدق في آشور، الذي بقي واقفاً.
"آه!!! شكراً لك، يا أخي"، رد آشور، إذ لم يكن يتوقع أن يأتي ثالريك إلى هنا لمجرد تهنئته.
ابتسم ثالريك وتحدث: "لولا العلم الأبيض، لكان من الجميل أن نتصارع معاً." كانت نبرته منخفضة، وكأنها مشوبة بالشوق. "كنت سأخسر، لكن كنت سأشعر بقوتك بنفسي بدلاً من المشاهدة من بعيد." هز رأسه قبل أن يضيف: "من المؤسف أنني واجهت من يملك العلم الأبيض." تنهد وهو ينهي كلامه.
زفر آشور بصمت قبل أن يسأل: "ما شعورك تجاه العلم الأبيض؟"
ورغم أن الكثيرين أرادوا منه، آشور، أن ينتقم لأجل ثالريك من آكر، إلا أن آشور لم يتخذ مثل هذا القرار، بل قاتل بالطريقة التي كان سيقاتل بها أي خصم آخر لا يتطلب منه بذل كل ما لديه للتعامل معه.
بقي ثالريك صامتاً لحظة قبل أن يتكلم: "بصراحة، كنت غاضباً في البداية. أردت شق جمجمة ذلك البوذي... لكن بعد أن هدأت بعد بضع دقائق، أصبحت غير مبالٍ بالأمر برمته. ففي النهاية، كان استخدام آكر هولواي للعلم الأبيض في تلك اللحظة خطوة عملية ومنطقية جداً. ربما كنت سأفعل المثل في مكانه. فقط الأحمق هو من يحتفظ بالعلم الأبيض ليستخدمه في الجولة النهائية أو حتى تطول المعركة في النوع من المواقف التي وجدنا أنا وآكر أنفسنا فيها"، شرح.
بقي آشور صامتاً لحظة قبل أن يهز رأسه ويتكلم: "أفهم." كانت نبرته هادئة.
"حسناً، رغم أننا لم نتقاتل، يمكننا دائماً ترتيب مبارزة بيننا لاحقاً"، اقترح آشور.
فكر ثالريك في الأمر لحظة قبل أن يهز رأسه: "لا حاجة. لن يكون لها نفس الضجة، أو التوتر، أو حتى المزاج. لن تكون ممتعة بنفس القدر. علاوة على ذلك، تصبح المعارك أكثر إثارة عندما يستهدف الطرفان حياة بعضهما البعض، وكأنهما يتقاتلان حتى الموت. لكن قتالاً خارج البطولة بين الإمبراطوريات قد لا يمنحنا مثل هذه الحرية، حتى لو قرر الأب أو الأخ الأكبر مالريك الإشراف على القتال"، شرح.
"أظن ذلك..." رد آشور دون تغيير في تعبيره أو الكثير من التفكير. لم يكن وكأنه يريد حقاً القتال مع ثالريك على أي حال.
بعد ذلك، تحولت نظرة آشور نحو إحدى الهدايا على الأرض وتحدث: "هل يجب أن أفتح أحد أنواع النبيذ التي أعطاني إياها فندق جنتل كهدية؟" كان سؤاله بلاغياً، إذ لم يكن يعرف إن كان ثالريك يميل إلى النبيذ أو الكحول.
بدا أن ثالريك تجاهل سؤال آشور وكأنه يعرف أيضاً أنه بلاغي. بدلاً من ذلك، التفت نحو جدار الزجاج الضخم الذي كان ينظر إليه قبل دخول آشور. أخذ نفساً عميقاً قبل أن يتكلم.
"هل تكرهني، يا آش؟" سأل، ونبرته تغيرت وكأن مزاجه وحالته الذهنية كانت تتغير في الوقت الفعلي.
تجمّد آشور عند السؤال، وتحولت عيناه البنفسجيتان نحو ثالريك وهو يتساءل من أين أتى هذا، لكنه لم يتأخر في الرد.
"لا، لا أكرهك." بقيت نبرته هادئة، وتوقف عن التفكير في فتح زجاجة نبيذ.
بقي ثالريك صامتاً لثانية قبل أن يسأل: "لماذا لا تكرهني... لديك كل الحق في كرهي واحتقاري حتى آخر رمق في حياتك." كانت نبرته مليئة بالذنب وهو يواصل التحديق في العالم الخارجي من خلال جدار الزجاج، وكأنه لا يملك الشجاعة لمواجهة آشور أو النظر مباشرة في عينيه.
لم يتظاهر آشور بالجهل. لقد عرف بالفعل إلى أين يتجه هذا.
"لو كنت مكانك، وفعلت بي ما فعلته بك، لكنت كرهتك من أعماقك"، تابع ثالريك. "كل التنمر، والكراهية، والفخاخ، والنبرة المتعالية، والإهانات، ونظرات الحقد والكراهية..." خفض صوته تدريجياً وكأن كل كلمة تجبره على إعادة عيش كل ما فعله بآشور بتفاصيل حية.
"يجب أن تكرهني... يا أخي الصغير... وبهذا يمكنني الرحيل بالذنب الذي أشعر به"، أضاف ثالريك وقلبه ومعدته يلتويان بألم.
بقي آشور صامتاً. بصراحة، في الماضي، لم يستطع أبداً فهم هذا الرجل، وحتى الآن، ما زال لا يستطيع فهمه تماماً. في ذاكرة آشور الأصلية، لم يضيع ثالريك أي فرصة ليتحدث فقط ليشتمه ويهينه وينظر إليه بازدراء. بدا ثالريك في تلك الذكريات وكأنه ليس شخصاً قليل الكلام.
لكن بعد مواجهتهما في عقار وارغريف الدوقي، عندما أتم آشور حفل صحوته الحقيقية، تغير موقف ثالريك بالكامل بمئة وثمانين درجة. انتقل من شخص لا يستطيع أن يمسك لسانه كلما كان آشور في حضوره، إلى شخص يكتفي بالإيماءة في اتجاهه. ثم انتقل لإنقاذه من ديبرا خلال حدث نهاية العالم في أكاديمية النجم، بل وأعطاه آلاف النقاط الأكاديمية، ودعمه بطرق خفية كلما سنحت الفرصة.
لم يستطع آشور إلا أن يتساءل إن كان ثالريك قد أصبح هكذا وفعل كل هذا بسبب الذنب الذي حمله لكل ما فعله، فقط ليرى الشخص الذي عذبه يغفر له بسهولة مذهلة.
لكن للأسف... مهما كان ما يفعله ثالريك الآن، فقد تأخر بعامين، لأن آشور الأصلي قد مات بالفعل منتحراً. لكن آشور... أو بالأحرى إيثان... لم يقل شيئاً في هذا الموقف. لقد قرر ببساطة أن يستمر من حيث توقف آشور الأصلي، وأن يصعد إلى القمة، محققاً الحلم الذي كان آشور الأصلي يحمله في أعماق قلبه.
---
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]