الفصل 872: صراع العمالقة
---
تنهدت أليكس أطلس قبل أن تبدأ بالحديث. "بكل أسف وخيبة أمل، أقول لكم إن اقتراحكم قد رُفض على أساس أن المنافسة بين الإمبراطوريات ليست سيركاً"، وكان نبرتها يحمل خيبة أمل حقيقية.
ما إن نطقت أليكس أطلس بتلك الكلمات، حتى انفجر الحشد بخيبة أمل.
"بوه!!!"
"بوه!!!"
"بوه!!!"
"المنافسة بين الإمبراطوريات أصبحت ضعيفة!!!" صاحت امرأة بأعلى صوتها.
"نحن هنا من أجل الترفيه! ماذا بحق العالم تعني بأن المنافسة بين الإمبراطوريات ليست سيركاً؟!" زأر رجل وكأنه يريد جر المنظمين المسؤولين عن القرار من وراء الكواليس.
"لقد رفضوا الفكرة لأسباب سياسية!!!" صاح رجل آخر بأعلى صوته حتى تشقق صوته.
"نحن نقاطع المنافسة بين الإمبراطوريات!!" صرخ موجة من الناس بأعلى صوتهم.
"المنظمون يخافون فقط من أن خارقيهم المزعومين سيخسرون قبل أن يطرفوا لهم جفن!!!" زأرت موجة أخرى من المتفرجين.
بدأت على الفور جميع أنواع الاتهامات بالتحليق، حيث ادعى الناس أن السبب هو السياسة وأسباب أخرى لا حصر لها. قُذفت البيض الفاسد والطماطم ومختلف الأشياء ضد الحاجز الواقي احتجاجاً، دون أي محاولة لإخفاء خيبة أملهم.
داخل إمبراطورية زاريثورن، أولئك الذين عرفوا عائلة وارغريف أكثر من أي شخص آخر، وآمنوا بكل إخلاص بأن آشور سينتصر حتى لو واجه عشرة نسخ من كل هؤلاء الطلاب في وقت واحد، زأروا بأعلى أصواتهم بينما اندلعت الاحتجاجات فوراً في الشوارع. عمت الفوضى الإمبراطورية بأكملها بينما تشكلت المظاهرات في غضون ثوانٍ، حيث كان الملايين يصرخون في وجه كل نبيل يصادفونه، مطالبين إياهم بالاتصال بالإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور وإقناعه بإلغاء القرار.
لكن الأكثر خيبة أمل كانوا عائلة وارغريف أنفسهم. كان الحكيم الأكبر مورثين مغرياً حقاً بتفعيل قدرته في الواقع الخيالي وإلقاء وهم يغطي العالم بأسره، لإجبار المنظمين الخفيين على الانصياع لإرادته. لكنه للأسف كان يعلم أن أزيرون لن يسمح بمثل هذا الأمر أبداً.
من مقعده، لم يفاجأ آشور برفض اقتراحه. لم يكن قد توقع الموافقة، بل كان قد أعد نفسه لقبول أي قرار يتوصل إليه القائمون على المنافسة بين الإمبراطوريات. ففي النهاية، لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك.
"أفهم. شكراً لكم"، رد آشور ببلادة، وعيناه تتحولان نحو الملايين من المتفرجين الأحياء الذين كانوا يتوسلون إليه فعلياً لسحب شكره، معتقدين أن المنظمين لا يستحقون أي شيء منه.
اكتفى بهز رأسه وتجاهلهم.
"لا تتعجل في شكرنا بعد"، تحدثت أليكس أطلس مجدداً. "رغم رفض اقتراحك، إلا أن المنظمين قرروا استثناءً هذه المرة"، قالت بابتسامة هادئة.
"في مباراتك الأولى، سيسمح لك بمواجهة طالبين في وقت واحد. ومن تلك النقطة فصاعداً، ستواجه طالباً واحداً في كل مرة حتى تقرر التوقف أو تُهزم"، شرح توماسينيو. "سيتم اختيار أول طالبين بواسطة خوارزمية العشوائية. بعد ذلك، يجوز للخصوم التاليين التقدم بمحض إرادتهم، ما لم يتم تجاوز الحد الزمني البالغ دقيقتين."
اكتفى آشور بالإيماءة دون كلمة أخرى. نهض من جديد، وسقط من السماء نحو ساحة المعركة أدناه. لكن، بينما بدا أنه سيصطدم بالأرض كشهاب ساقط، هبط برشاقة لا تكلف عناء، دون أن يثير حتى غباراً.
عند رؤية ذلك، تبادل أليكس أطلس وتوماسينيو الإيماءات قبل العودة إلى تعليقهما.
"يا شعوب كرايمورا، أمامنا لحظة غير مسبوقة"، بدأت أليكس أطلس بحماس. "فتى واحد، لا، رجل، كائن استيقظ قبل عامين فقط تحدى كل عبقرية استطاعت كل إمبراطورية إنتاجه"، كان صوتها يصبح تدريجياً محموماً.
"هل سيكون آشور وارغريف، الشمس العاشر، السيد المهيمن، السيد الخاسف، على قدر المعيار الذي وضعه لنفسه للتو؟ هل يمكنه حقاً أن يهيمن؟ هل يمكنه حقاً أن يخسف؟ هذه اللحظة، هذا اليوم، هذه المعركة القادمة ستضع كل تلك الألقاب على المحك!" تابعه توماسينيو، وصوته يرتفع مع كل جملة وهو يبني الإثارة والزخم.
رغم أن توماسينيو نطق بتلك الكلمات بظهوره السهل، إلا أنه كان يعني كل واحدة منها. لقد تحدث آشور عن محاربة كل طالب متبقي. إذا هزم عدداً قليلاً فقط قبل أن يقرر التراجع والراحة، فسيكون قد حول نفسه إلى أكبر محتال رآه الكوكب على الإطلاق. سيلصق به إلى الأبد وسم المتكبر.
"آشور!!!"
"الخاسف!!!"
"السمكة المملحة!!!"
"السيد المهيمن!!!"
"الخاسف!!!"
"القمة!!!"
وعند رؤية الحشد يرد بحماسة شديدة على كلمات شريكها، تابعت أليكس أطلس على الفور.
"فَلْنشهده إذن يدفن هؤلاء العباقرة مرة واحدة وإلى الأبد!!!!"
كادت السماعات أن تنفجر وهي تصرخ في ميكروفونها، مرمية رأسها وجسدها إلى الخلف بحماسة شديدة.
طقطق توماسينيو بأصابعه، وبدأت الشاشة الضخمة التي تعرض خوارزمية العشوائية على الفور في تمرير الأسماء. وبعد لحظات، توقفت.
لورانس شيد وكاثرين شاترداست
عند رؤية هذه الأسماء، لم يستطع الكثيرون إلا أن يشتبهوا في أن الخوارزمية العشوائية المزعومة لم تكن عشوائية على الإطلاق. ففي النهاية، يبدو أن المتنافسين الأقوى قد تم تجنبهم، بينما تم اختيار أضعف طالبين متبقين بدلاً من ذلك.
وهذا يعني أن معارك آشور المتبقية بعد ذلك ستكون ضد آكر وإسحاق وأريانا وتيو وفينش.
يا لها من تشكيلة رائعة.
لم يستطع لورانس شيد وكاثرين شاترداست إلا أن يتبادلوا ابتسامات عاجزة. التقت أعينهم للحظة قبل أن يقفز كلاهما من عروشهما الطائرة وينزلا إلى ساحة المعركة، هابطين برشاقة لا تشوبها شائبة.
ورغم أن أياً منهما لم ينطق بكلمة واحدة، إلا أنهما كانا قد عقدا العزم بالفعل على العمل معاً لهزيمة آشور. ومهما بدا هذا الهدف مستحيلاً، لم يكن أمامهما سوى المحاولة.
"نظراً لعدم وجود تحدٍ مباشر لهذه المعركة، سيتم الآن اختيار ساحة معركة عشوائية"، أعلن توماسينيو وهو يمد يده ويلامس تذكار مصمم العالم.
في غضون لحظات، تحولت ساحة المعركة بأكملها إلى محطة قطار تحت الأرض ضخمة. كانت قطارات عديدة تندفع باستمرار عبر الأنفاق الواسعة بينما كانت أضواء لا حصر لها تنير كل ركن من شبكة الأنفاق.
راقب آشور محيطه بصمت. كانت ساحة المعركة بالتأكيد واسعة بما يكفي لاحتواء أي مستوى من الدمار كانوا على وشك إطلاقه.
في اللحظة التي انتهى فيها تشكيل ساحة المعركة، دخل لورانس شيد وكاثرين شاترداست فوراً في حالة قتال. تدفقت طاقة الأسترا عبر عروقهم وهم يعززون كل شبر من أجسادهم.
كان لورانس شيد يحمل خنجرين قصيرين توأمين، بينما كانت كاثرين شاترداست تمسك برمح بقوة في قبضتها.
لم تترك أعينهم آشور للحظة وهم يستعدون لتفعيل قدراتهم في أي لحظة. لم تكن هناك حاجة لهم لمناقشة قدرات بعضهم البعض لتنسيق أفضل. لقد شاهدوا بالفعل كل معركة سابقة للآخر.
"ابدأوا."
دوى صوت أليكس أطلس من الأعلى، مفعماً بحماسة جامحة بدت غير صحية.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]