الفصل 873: صراع العمالقة
---
ما إن أطلقت الإشارة، حتى لم تتردد لورانس وبادرت بالتحرك فوراً. استغلت قدرتها في خلق الأوهام الملموسة. اندفعت طاقة الأسترا منها إلى الخارج وهي تخلق مئات الفرسان الوهميين المدرعين بالذهب، وهم يحملون أسلحة مختلفة. لم يظهروا أمام آشور فحسب، بل أحاطوا به من كل اتجاه، مشكلين تطويقاً كاملاً لم يترك أي مخرج واضح.
كانت كاثرين شاترداست ابنة دوق من إمبراطورية ثالڤورن. قدرتها هي التلاعب بالقصور الذاتي، والتي تسمح لها ببساطة بفعل شيئين: تسريع شيء فوراً أو إبطاء سرعته حتى التوقف التام.
اندفعت طاقة الأسترا الخاصة بها من جسدها وهي تطبق قدرتها على أوهام لورانس شيد، ومع قدرة لورانس على جعلها ملموسة، قامت بتسريعها إلى أقصى حد تسمح به قدرتها.
بهذه الطريقة، يمكنهما على الأقل محاولة إعاقة آشور لبعض الوقت.
في طرفة عين، اندفع أكثر من مئتي فارس مدرع بالذهب نحو آشور بسرعة خاطفة، وأسلحتهم مسلولة وهم يشنون هجمات منسقة من كل زاوية يمكن تخيلها. سقطت السيوف والرماح والفؤوس والمطارد والسيوف العريضة في وقت واحد، ولم تترك أي مجال لشخص عادي للتهرب.
لم يتحرك آشور. لم يلتفت حتى إلى الفرسان القادمين، لكنه اعترف بوجودهم مع ذلك. وبمجرد فكرة واحدة، تدفقت طاقة الأسترا بهدوء عبر جسده وهو يستدعي الجاذبية. فوراً، تضاعفت الجاذبية عشرات المرات. توقف الفرسان المهاجمون فجأة في منتصف اندفاعهم، وترتجف أجسادهم المدرعة قبل أن تنهار على ركبهم واحداً تلو الآخر. انتشرت الشقوق بسرعة عبر أشكالهم الذهبية بينما كان الضغط يسحقهم من كل اتجاه، وعجزت الأوهام الملموسة عن تحمل قوة الجاذبية تلك.
ثم، مع انفجار مدو، انفجرت أجسادهم إلى عدد لا يحصى من جزيئات الضوء الذهبي المتلاشي، ودُمر كل فارس.
ورغم أن الأوهام كانت ملموسة، إلا أن الفرسان لم يمتلكوا أي شيء جوهري حقيقي. لم تكن لديهم قدرات خاصة بهم، ولا غرائز قتالية، ولا تقنيات، ولا قدرة على التكيف. ومهما بدوا حقيقيين، فقد كانوا في النهاية مجرد أوهام مُنحت شكلاً مؤقتاً.
في اللحظة التالية مباشرة، تحرك آشور بتكاسل إلى الجانب متفادياً طعنة رمح أطلقت نحو ظهره. استقرت عيناه البنفسجيتان الهادئتان على كاثرين شاترداست بينما اخترق رمحها الفضاء حيث كان عموده الفقري قبل لحظة فقط. مع تعزيز سرعتها بتلاعبها بالقصور الذاتي، كانت القوة الكامنة وراء الطعنة هائلة بما يكفي لاختراق أي كائن من الرتبة السادسة.
'تفادى؟ كيف؟' تساءلت كاثرين في نفسها في صدمة تامة.
ليس أنها توقعت أن سرعتها ستتجاوز سرعة آشور، لكن لورانس كانت قد أخفتها بقدرتها الوهمية، مما جعلها غير مرئية تماماً.
'يمكنه رؤيتي...' أدركت الفجأة وهي تجد نفسها تحدق مباشرة في عيني آشور البنفسجيتين الهادئتين.
وقبل أن تطرف لها عين، كان آشور قد تحرك بالفعل. انطلقت مقدمة قدمه نحو وجهها بزخم ساحق. كان رد فعل كاثرين فورياً، حيث تدفقت طاقة الأسترا عبر جسدها مجدداً. فعّلت على الفور تلاعبها بالقصور الذاتي، محاولةً يائسةً تقليل سرعة ركلة آشور قبل أن تصل إليها.
لكن... كان ذلك مستحيلاً.
كيف لقدرتها أن تقلل سرعة شخص بمستوى آشور بهذه السهولة؟ لمجرد أنها تمتلك التلاعب بالقصور الذاتي لا يعني أنها تستطيع إيقاف أي شخص في الوجود. لو كان ذلك ممكناً حقاً، لاستطاعت بسهولة أن تشل حركة أو حتى تقتل حكام رتبة نجم التاج، وهو أمر كان بوضوح خارج قدراتها الحالية.
ارتطمت قدم آشور بوجه كاثرين، وأطلقها الصدم إلى الخلف كصاروخ من مدفع مدفعية.
ألا تضرب النساء؟ ألا تهاجم وجه المرأة؟ إذا كانت النساء لا يرغبن في أي من هذا، فيمكنهن ببساطة البقاء خارج ساحة المعركة. يدا آشور كانتا معتمدتين كمحايدة جنسانياً.
ارتطم جسد كاثرين بقطار سريع. كان الأثر وحشياً حيث مزق جسدها عسيدة المعدن بالكامل، ممزقاً الفولاذ المعزز وكأنه ورق. أسقط الاصطدام الهائل القطار تماماً عن قضبانه، مما جعله ينحرف بشكل لا يمكن السيطرة عليه قبل أن يصطدم بقسم آخر من المحطة وينفجر في انفجار كارثي.
التفتت عينا آشور إلى الجانب حيث رأى لورانس تخلق عشرة أوهام من آشور نفسه، كل واحدة منها نسخة طبق الأصل بأدق التفاصيل. لم يستطع آشور إلا أن يبتسم ابتسامة خفيفة عند هذا المشهد. كانت هذه أول مرة يرى فيها شخصاً يصنع نسخاً متماثلة منه بهذه الدقة.
لكن بينما كانت تحمل مظهره، لم تكن تمتلك جوهره. لم تكن... هي.
رفع يده وقام بتكاسل بضربة قتالية في الهواء. فوراً، مع دوي أصم، انبعث شطر هلالي من رياح مضغوطة، ممزقاً النسخ كالمطرقة الثقيلة التي تحطم البيض الهش. لم يستطع أي منها الصمود أمام جزء بسيط من الهجوم قبل أن يُدمّر بالكامل.
وقبل أن تتمكن لورانس حتى من الابتعاد، شعرت بالهجوم يصل إليها. مزق بطنها، وضغط الرياح المشوهة يمزق جلدها ولحمها بينما قُذفت بعنف إلى الخلف، محطمة جسدها أعمدة وعوارض معدنية ضخمة قبل أن تُقذف عبر المحطة.
على عكس كاثرين، لم تكن تنوي أبداً خوض أي قتال متقارب. حذّرها تيو سويغ تحديداً من القيام بذلك خلال فترة الراحة التي استمرت عشر ساعات، في حال وجدت نفسها تواجه آشور. أخذت هذا التحذير على محمل الجد. ففي النهاية، كان تيو قد كان رفيق آشور خلال الجولة السابقة، مما جعل نصيحته أكثر قيمة من أي شخص آخر.
توقف جسدها أخيراً وهي ترتد بقوة على الأرض. نزف الدم من فمها بينما هزتها سعالات عنيفة، وكل نفس كان يرسل فماً آخر من الدماء على الأرض. كانت أعضاؤها الداخلية حرفياً على وشك الانهيار. وحتى خلال الألم الذي لا يطاق، ظلت عيناها السوداوان مثبتتين على آشور وهي تكافح لفهم كيف يمكنه إحداث مثل هذا الضرر بمجرد حركة بسيطة من يده من تلك المسافة، وبدون أن يبدو أنه يستخدم حتى أي طاقة أسترا مرئية.
اشتبهت في أنها نوع من التقنيات القتالية، لكن حتى ذلك...
كان آشور قد استخدم في الأساس نفس التقنية القتالية التي استخدمها سابقاً ضد الجلمود الصغير. الفرق الوحيد هو أنه هذه المرة صب قوة أكبر قليلاً في الهجوم لأن لورانس كانت أكثر متانة بكثير من الجلمود الصغير.
بهجوم واحد لكل منهما، كان آشور قد عطّل تماماً كلاً من لورانس شيد وكاثرين شاترداست.
كانت كاثرين قد أغمي عليها بالفعل من الركلة التي أصابت وجهها مباشرة. أما أعضاء لورانس الداخلية، فكانت تفشل بسرعة بعد أن مزق الهجوم بطنها وخرّب دواخلها.
وهي تحدق في آشور بينما كانت ملقاة على الأرض، انفصلت شفتاها ببطء وأجبرت نفسها على نطق جملة واحدة.
"نستسلم."
في اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات شفتيها، فقدت وعيها. لم تر سبباً للاستمرار في المعاناة. ورغم أن التآزر بينها وبين كاثرين قد يكون فعالاً ضد غالبية الخصوم، إلا أن آشور ببساطة لم يكن جزءاً من تلك الغالبية.
وبذلك، انتهت المعركة الأولى. لم يستغرق آشور أقل من دقيقة واحدة للفوز دون أن يخطو خطوة إلى الأمام أو الخلف.
ارتفعت عيناه البنفسجيتان ببطء نحو العباقرة الخمسة الجالسين المتبقين، وتحدث بهدوء،
"التالي."
لم يهتف الحشد. وبدلاً من ذلك، حبسوا أنفاسهم وهم يتساءلون من سيكون الشخص التالي الذي ينزل إلى ساحة المعركة.
ساد صمت مريب بين الطلاب بينما التقت عدد لا يحصى من العيون بنظرة آشور الهادئة البنفسجية المتلألئة.
أخيراً، نهض إسحاق راث تشيلستورم على قدميه. سقط جسده من السماء كشهاب هابط، ممزقاً الطبقات العليا من محطة القطار تحت الأرض قبل أن يهبط بقوة فتحت وادياً هائلاً وأطلقت سحابة ضخمة من الغبار في جميع أنحاء ساحة المعركة.
لطالما أراد محاربة وارغريف، أو فينش. في الحقيقة، كل ما أراده ببساطة هو محاربة أي شخص قوي. لم يكن من النوع الذي يتهرب من المعركة لمجرد أن خصمه أقوى... حسناً، ما لم تكن معركة حقيقية حتى الموت.
تألق شعره الذهبي تحت أضواء المحطة بينما كانت عيناه الذهبيتان تتحرقان حماسة. اتخذ ببطء وضعية قتالية، وكل جزء من كيانه يركز تماماً على آشور وهو ينتظر بصبر إشارة البدء. انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه بينما كانت نية قتالية متدفقة تنبثق بثبات من جسده.
عند رؤية ذلك، تحطمت تعابير آشور الهادئة أخيراً بابتسامة وهو يتخذ هو الآخر وضعية قتالية.
إن كان هناك أي شخص أكثر اهتماماً بهذه المعركة بالذات من أي شخص آخر حاضر، فهو راين سيلفرشيد. بالنسبة لها، لم تكن هذه مجرد مباراة أخرى، بل كانت فرصة لا تقدر بثمن لتعلم أشياء لا حصر لها. لمعت عيناها بحماسة وهي تراقب باهتمام شديد، مصممة على ألا تفوت حتى أصغر حركة يقوم بها أي منهما.
"ابدأوا"، قال توماسينيو.
وعندها، انفجر سيدا القتال اليدوي في سرعة محضة.
---
ملاحظة المؤلف: أتمنى أن يعجبكم التغيير الجديد. هيهيهي! بهذه الطريقة، يستطيع آشور محاربة الجميع.
كما أنكم جميعاً مرحب بكم لمباركة هذا المؤلف بهدية فائقة مع اقتراب نهاية الشهر.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]