الفصل 870: صراع العمالقة
---
طفا أليكس أطلس وتوماسينيو نحو الأسفل مع تنهيدة وهما يهزان رأسيهما لخسارة أمارا.
"حسناً، كانت النجوم لتكون كذبة لو استطاعت الفوز على ملكة الضربة الواحدة"، تحدثت أليكس أطلس بهدوء.
"على الأقل، بذلت قصارى جهدها رغم علمها بالنتيجة. لا يسعني إلا أن أشيد بإرادتها القوية"، قال توماسينيو.
ورغم أنه قال ذلك، إلا أنه كان يعلم أنه لو كانت هذه معركة حياة أو موت حقيقية، لقرارات ثيودور إلوكس وأمارا تشارلتون كانت لتكون حمقاء. فإذا واجه أي شخص من هو أقوى منه في أي ساحة معركة، فإن الإجابة الوحيدة المعقولة هي الالتفات والهروب دون أدنى تردد.
التفتت أليكس أطلس نحو الجمهور وبدأت تتحدث. "كانت المباريات الثماني الماضية مذهلة. شهدنا قدرة كل طالب معروضة بأفضل ما يمكنهم. شاهدناهم يصمدون أمام ضغوط ساحقة، ويتكيفون بسرعة، ويدفعون أنفسهم باستمرار إلى ما وراء حدودهم"، كان نبرتها هادئاً ورزيناً.
"لكن الآن، وصلنا إلى المراحل المتقدمة، حيث لم يتبق سوى أقوى ثمانية طلاب في جميع الإمبراطوريات. ومع قتالهم بعضهم البعض على لقب البطل، لست بحاجة لتذكير أحد بكم الأدرينالين والإثارة التي سيجلبها هذا"، قال توماسينيو.
كان الحشد بالفعل في حالة هياج. هذا هو الحدث الرئيسي للمنافسة بين الإمبراطوريات. عبقرية ضد عبقرية. لم يستطيعوا إلا أن يترقبوا من ستختار الخوارزمية العشوائية بعد ذلك. تيو سويغ ضد فينش؟ آكر ضد أريانا؟ آشور ضد إسحاق؟ بدا أن الترقب نفسه يشعل الأجواء، حيث بلغت كل التوقعات وكل المشاعر ذروتها ونقطة غليانها.
"بما أننا وصلنا إلى الثمانية الأوائل، سننتقل إلى المباراة التالية"، قالت أليكس أطلس، وابتسامة خفيفة تعلو عينيها.
التفتت الأنظار نحو الشاشة الضخمة، لكن قبل أن تبدأ أي أسماء بالتدحرج على الشاشة وتتوقف على اختيارها، تكلم توماسينيو.
"الآن، خلال المعارك القليلة الماضية، قرر المنظمون وراء المنافسة بين الإمبراطوريات إجراء بعض التغييرات لإثارة الأمور"، قال بهدوء، وكأنه يستمتع تماماً بالتطور الذي كان على وشك تقديمه.
عند سماع كلمة "تغيير"، بدا أن الترقب في الهواء يتجمد، إذ لم يعرف المتفرجون كيف يتعاملون مع ما سمعوه للتو. تحولت تعابير آشور وأريانا وباقي الطلاب أيضاً وهم يتساءلون ما الذي يمكن إضافته في هذه المرحلة من المنافسة. لم يستطع بعضهم إلا أن يتساءلوا إن كان المعلقون على وشك تقديم نوع من الإضعاف لتقييد قدراتهم أو قوتهم لمجرد الترفيه. ففي النهاية، كان هذا هو الهدف الأساسي للمنافسة بين الإمبراطوريات، وهو الترفيه.
"لا داعي للذعر. التغيير الجديد بسيط ومباشر"، بدأت أليكس أطلس. "من هذه اللحظة فصاعداً، ستبقى ساحة المعركة فارغة. لن يتم اختيار أي أسماء بواسطة خوارزمية العشوائية، حيث يحق لأي طالب النزول إلى ساحة المعركة. عند دخوله، يمكنه إما تحدي طالب آخر مباشرة، أو ببساطة الانتظار حتى يتقدم أي طالب ويتحداه بدلاً من ذلك"، شرحت أليكس أطلس بسلاسة.
"لكن بعد كل انتصار، يجوز للفائز ببساطة البقاء في ساحة المعركة إذا رغب. على سبيل المثال، إذا تقاتل الطالب (أ) والطالب (ب) وفاز الطالب (أ)، يمكن للطالب (أ) أن يقرر البقاء في ساحة المعركة وبدء مباراة أخرى فوراً ضد الطالب (ج)، ثم الطالب (د) بعد ذلك، ويستمر حتى يختار التوقف والانسحاب إلى عرشه الطائر للتعافي قبل معركة أخرى. وبينما يتعافى الطالب (أ)، يمكن لطالب آخر أن يحل محله"، قال توماسينيو بابتسامة.
"بالطبع، لا يزال بإمكان الطالب خوض معركة واحدة والعودة فوراً إلى مقعده إذا اعتقد أنه لا يمتلك ما يكفي من طاقة الأسترا أو القدرة على التحمل، أو إذا كان ببساطة في حالة سيئة للغاية لمواجهة خصم آخر. ففي النهاية، إذا اختار الطالب الموجود في ساحة المعركة الاستمرار في القتال، فلن يقتسيد منه أي معالج لترميم إصاباته أو قدرته على التحمل. فكل جرح، وكل ذرة من الإرهاق، وكل قدر من الإنهاك سينتقل ببساطة إلى المعركة التالية"، تابعت أليكس أطلس، وكأنها وتوماسينيو يتشاركان عقلاً واحداً.
"كما تم إلغاء عملية البطاقة الحمراء والعلم الأخضر، حيث سيكون للطالب المتحدى الآن الحق في اختيار أي تضاريس يرغب بها. وفي حال نزل طالب إلى ساحة المعركة دون أن يتحدى أحداً مباشرة، آملاً أن يتحداه طالب آخر بدلاً من ذلك، لكن لم يفعل أحد، فإن خوارزمية العشوائية ستقوم بالاختيار بعد مرور دقيقتين"، قال توماسينيو ببطء، وكلماته تحمل إحساساً بالحتمية التي لا جدال فيها.
أرسلت كلمات أليكس أطلس وتوماسينيو موجة من الصمت تجتاح الكوكب بأكمله. لم تكن هناك هتافات، ولا حشود صاخبة، ولا صرخات، ولا أصوات مدوية، لا شيء.
لم يستطع الناس تصديق ما سمعوه للتو. لقد فهموا القاعدة الجديدة تماماً، لكنهم ببساطة لم يستطيعوا تصديقها. بدا لهم الأمر شبه زائد عن الحاجة، إذ لا يوجد طالب في عقله الصحيح سيختار طواعية محاربة خصمين على التوالي. من يتحدى شخصاً مثل إسحاق في معركته الأولى ليواجه فوراً آكر أو آشور في اللحظة التالية دون حتى فرصة قصيرة للراحة أو استعادة طاقة الأسترا أو حتى شفاء إصاباته؟ كانت عيوباً واضحة، لا يقبلها سوى القليل جداً من الناس طواعية.
ففي النهاية، كانت مكافأة غير معروفة تنتظر البطل، ولم يكن أحد على استعداد للمقامرة بتهور مع مثل هذه الفرصة.
"والآن، يمكن لأي طالب يرغب في افتتاح هذه المرحلة الجديدة من المنافسة أن يتقدم"، أعلنت أليكس أطلس، وعيناها السوداوان تتحولان نحو الطلاب المتبقين وهي تشير نحو ساحة المعركة الفارغة الآن.
لم يتحرك أحد. ظلوا جميعاً جالسين على عروشهم الطائرة وكأن كل واحد منهم يريد لشخص آخر أن يبادر بالخطوة الأولى.
آشور، الذي كان جالساً مع وعاء من الفشار أخذه سابقاً خلال معركة أريانا ضد أمارا، غرق بهدوء في التفكير وهو يبدأ في دراسة عدة احتمالات.
خلال جولة التصفيات، كان آشور قد فكر في إقصاء كل طالب يصادفه، باستثناء طلاب أكاديمية النجم، بحيث تتكون الخمسون الأوائل بالكامل تقريباً من طلاب أكاديميته. ومع ذلك، تخلى في النهاية عن الفكرة ببساطة لأنه كان كسولاً جداً لتنفيذها.
خلال جولة التخفيف، راودته أفكار مشابهة لتلك الفكرة مجدداً، لكن أريانا هالايت سبقته إليها بينما كان يلهو مع الطائرين من فئة التاج.
والآن، كانت فرصة غير مسبوقة قد عرضت نفسها أمام آشور.
لقد أخبر تيو خلال الجولة السابقة أنه يريد محاربة كل عبقرية أحضرتها كل إمبراطورية إلى المنافسة بين الإمبراطوريات. لكن لو بقيت خوارزمية العشوائية مسؤولة عن اختيار الخصوم، فمن المؤكد أنه ربما لن يحصل أبداً على فرصة لمحاربة إسحاق أو آكر.
أما الآن، مع هذا التغيير المفاجئ في القواعد، فيمكنه ببساطة النزول إلى ساحة المعركة ومحاربة كل طالب متبقي، وهم السبعة جميعاً، دون أن يأخذ أي استراحة أو يتوقف للراحة أو الشفاء أو استعادة طاقة الأسترا.
القدرة على التحمل؟ لقد طور آشور بالفعل تقنية تمنحه قدرة لا نهائية تقريباً على التحمل من خلال تجديد البرق، وهي طريقة أتقنها خلال الأشهر السبعة الماضية.
احتياطيات طاقة الأسترا؟ ولا حتى أريانا هالايت، التي ولدت وعروق الأسترا لديها مفعلة بالفعل، تستطيع مجاراة الحجم الهائل من طاقة الأسترا المتدفقة في عروق آشور.
الإصابات؟ ظل الميثاق القرمزي متاحاً، حيث تمتلك فيرلاس أكثر من دم كافٍ لشفاء أي إصابة يمكن تخيلها، حتى لو كان قلبه نفسه مثقوباً.
باختصار، كل القواعد كانت مغطاة.
في تلك اللحظة بالذات، اتخذ آشور قراره.
سيتحدى السبعة طلاب المتبقين بمفرده.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]