الفصل 869: صراع العمالقة
---
طفا أليكس أطلس وتوماسينيو نحو الأسفل بينما كان الحشد قد هدأ أخيراً من تسولهم الوقح للقطع البلاتينية وكأنها تنبت على الأشجار.
"حسناً، هاهو الأمر أيها السادة. كانت النتيجة مقدرة منذ البداية"، قال توماسينيو وهو يهبط.
"أتساءل إن كان أحد قد راهن فعلاً على فوز ثيودور"، قالت أليكس أطلس بابتسامة خفيفة. كانت احتمالات فوز ثيودور ضخمة بواقع عشرين مقابل صفر، ومع مراهنة مليارات البشر في جميع أنحاء العالم، لا بد أن أحداً ما خاطر رغم علمه بالنتيجة المرجحة.
أثارت كلماتها موجة من الضحك من الجمهور وهم يسخرون ممن قام بهذا الرهان الأحمق.
"وبخلاف ذلك، يبدو أن إمبراطورية زاريثورن وأكاديمية النجم يبذلان قصارى جهدهما هذه المرة. ففي النهاية، من بين الثمانية النهائيين، لديهم بالفعل أربعة ممثلين متبقين. أليس مثيراً للإعجاب؟" علق توماسينيو.
"حسناً، إنه مثير للإعجاب بالفعل، لكني أتساءل إن كانت الخوارزمية ستجمعهم ضد بعضهم البعض. فهذا سيجعل الأمور أكثر إثارة. هل سيسلم أحدهم ببساطة، أم سيخوضون المعركة حتى النهاية المريرة؟" سألت أليكس أطلس، وقد أسرتها الفكرة بوضوح.
"حسناً، إلى المباراة الأخيرة من دور الستة عشر." هز توماسينيو رأسه باستمتاع بينما تحول نظره نحو الشاشة الضخمة المعلقة في السماء.
كان الجميع يشتعلون بعدم توقع، لأنه في هذه المرحلة، لم يتبق سوى متسابقين لم يخوضا المعركة بعد. لم يكونوا بحاجة حتى للشاشة لتكشف أسمائهم، لكنهم شاهدوا على أي حال.
أريانا هالايت ضد أمارا تشارلتون.
امرأة ضد امرأة. عبقرية إمبراطورية فيلكارين ضد عبقرية إمبراطورية ثالڤورن.
على الجانب، تنهدت أمارا، عالمة أن رحلتها على الأرجح ستنتهي هنا. لم تستطع إلا أن تلمح نحو فينش، متسائلة إن كانت النتيجة ستكون مختلفة لو امتلكت ولو جزءاً من حظه السخيف.
تقدمت أليكس أطلس وقدمت صندوق البطاقات، وسحبت منه أريانا البطاقة الخضراء. شخصياً، لم تكن بحاجة لأي بيئة مفيدة، فخلقت ببساطة حقلًا عادياً حيث كانت الرياح اللطيفة وشفرات العشب الأخضر القصيرة ترقص بسلام تحت السماء المفتوحة، دون أي شيء آخر في الأفق.
وبعد ذلك، هبطت أريانا برشاقة إلى الأسفل بكل أناقة، بينما ظهرت أمارا على بعد عدة أمتار.
لم يكن هناك أي ترقب من الحشد تقريباً. حتى منظمات المراهنة بدت وكأنها غيرت استراتيجيتها هذه المرة. فبدلاً من السماح بالرهانات على الفوز أو الخسارة، أنشأوا ببساطة قائمة بفواصل زمنية مع احتمالات مقابلة، كل منها يتنبأ بعدد الثواني التي ستصمدها أمارا تشارلتون ضد أريانا هالايت، التي لقبت الآن بملكة الضربة الواحدة.
وغني عن القول، بدأ الناس في جميع أنحاء العالم على الفور بالمراهنة على أقصر مدة متاحة على منصة المراهنة.
ففي النهاية، الكائن الوحيد الذي نجا من أكثر من هجوم واحد من أريانا هالايت منذ بداية المنافسة بين الإمبراطوريات كان الطائر من فئة التاج البلازمي، الذي كانت قد أبقته عمداً في وقت سابق لأنها كانت تخطط له.
"ابدأوا"، دوّى صوت أليكس أطلس من الأعلى.
اتخذت أمارا تشارلتون على الفور وضعية قتالية، وأحاطت نفسها بطاقة الأسترا، معززة كل صفة جسدية وكل معلمة، بينما كانت تنتظر أن تبدأ أريانا بالهجوم لتتمكن على الأقل من الدفاع عن نفسها.
وكما علم ثيودور أنه لا يستطيع هزيمة آشور، عرفت أمارا أنها لا تستطيع هزيمة أريانا. لكن العالم كله كان يراقب. حتى لو كان خصمها أقوى بشكل ساحق، كانت ستقاتل لأطول فترة ممكنة قبل أن تقبل بالواقع. ففي النهاية، لم تستطع أن تجر سمعة إمبراطوريتها وأكاديميتها في الوحل دون أن تحاول حتى.
"أرجوكِ استسلمي."
دوى صوت أريانا الهادئ، وكان نبرتها هادئة وهي تقدم الاقتراح، وكأنها حقاً لا ترغب في إيذاء الفتاة الواقفة أمامها.
صُدم العالم كله بأن أريانا بادرت بالكلام. فهذا لم يكن من عادتها.
لكن أمارا رفضت. لا، لم ترد حتى. وبدلاً من ذلك، شددت قبضتها على خنجريها وهي تحدق في أريانا بتحد لا يتزعزع.
أغمضت أريانا عينيها للحظة، وأخذت نفساً بطيئاً قبل أن تزفر بهدوء مع تنهيدة. لكن في تلك اللحظة الصغيرة عندما كانت عيناها مغمضتين، تحركت أمارا، معتبرة أنها فرصتها الوحيدة. انطلق خنجراها نحو حلق أريانا من اليسار واليمين معاً.
انحنت أريانا إلى الخلف ببساطة دون أن تخطو خطوة واحدة، مما سمح للخنجرين بالتقاطع حيث كانت رقبتها قبل لحظة فقط. بسرعة خاطفة، أمسكت بمعصم أمارا قبل أن تسحبها لأعلى وفوق كتفها، محطمة إياها بعنف على الأرض العشبية أدناه.
انفجر الألم في ظهر أمارا بينما تحطمت الأرض تحتها من قوة الصدمة. سعلت فماً من الدم من تلك الضربة الواحدة.
أرادت التحرك، والوقوف، والمحاولة مجدداً، لكن قبل أن تتمكن حتى من الارتجاف، ضاعفت أريانا الجاذبية المحيطة أضعافاً مضاعفة بينما كانت تحدق بها بصمت بعينيها الهادئتين الذهبيتين.
شعرت أمارا بجاذبية متصاعدة تسحق جسدها، وخاصة صدرها، وكأنه ينهار ببطء إلى الداخل. استمرت الأرض تحتها في التشقق والانهيار وهي تغوص أعمق في التسيدة. نزل الدم من أذنيها وأنفها وعينيها، ومع ذلك ظلت إرادتها أصلب من أي جبل.
انفصلت شفتاها ببطء بينما أجبرت أخيراً على إخراج الكلمات.
"أنا... أستسلم."
في اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات شفتيها، أعادت أريانا هالايت الجاذبية إلى طبيعتها. نظرت إلى أمارا تشارلتون نظرة أخيرة قبل أن تهز رأسها بصمت وتطفو عائدة نحو عرشها الطائر في السماء.
لم يهتف أحد، ففي النهاية، كانت أمارا مقدراً لها الخسارة منذ البداية.
خرجت أمارا ببطء من الحفرة التي كانت ترقد فيها الآن، وجسدها مفعم بالألم ومغطى بالدماء. سرعان ما رافقها المعالجون خارج الساحة.
وبهذا، اقتربت معارك الثمانية الأوائل أخيراً، وهي مرحلة لم يبق فيها سوى العمالقة الحقيقيين. كانت كل معركة من هذه النقطة فصاعداً ستكون مجنونة تماماً، حيث يمتلك كل متسابق متبقي قوة تزلزل الساحة بهجوم واحد.
ورغم أن كثيرين وجدوا أنه من المثير للاهتمام أن الخوارزمية العشوائية المزعومة المسؤولة عن اختيار الخصوم تجنبت بطريقة ما مطابقة أقوى المتسابقين ضد بعضهم البعض، مثل آشور ضد آكر أو مباريات مماثلة.
ومع ذلك، أبقوا أفكارهم لأنفسهم، غير راغبين في توجيه اتهامات لا أساس لها. ففي النهاية، دون أدلة، كانت مثل هذه الادعاءات مجرد تكهنات فارغة.
والآن بعد أن تم استبعاد الضعفاء، حان الوقت أخيراً لبدء الحدث الرئيسي.
لكن دون علم الجميع تقريباً... لن تكون المعركة التالية مجرد واحد ضد واحد... بل كانت قادمة بمنعطف.
---
ملاحظة المؤلف: آسف على التأخر في النشر. لم أسمع منبهي. تنهيدة.
أيضاً، الشهر على وشك الانتهاء. ماذا عن بعض الهدايا الفائقة قبل أن ينتهي؟ هذا المؤلف الجشع يستحقها بالتأكيد... هيهيهي.
كما أني أشكركم بصدق جميعاً على الحب والدعم الذي تلقيته هذا الشهر. كان هائلاً، وأقدّر كل جهد ودعم، مهما كان قليلاً.
وأخيراً، لم تكن هناك معارك كبيرة في هذه الفصول الأربعة لأني أريد لكل عبقرية أن تتصارع لاحقاً معاً، لا أن يتم إقصاؤهم مبكراً. لذا، ترقبوا فصل الغد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]