الفصل 868: صراع العمالقة
---
لم يملك الحشد إلا أن يشاهد في صمت مذهول. ففي نظرهم، كان آشور يستحق حقاً لقبه: السيد المهيمن. كان يمتلك تلك الرشاقة والهدوء اللذين يهزم بهما كل خصومه، وقد أحبوا ذلك بشدة في كل مرة.
لم يلُم أحد ثيودور على استسلامه. فرغم كونه أول من يخسر بالاستسلام، إلا أن ذلك كان في نظرهم الخيار الذكي. فبينما كان الفتى يستطيع الشفاء بلا نهاية ما دام لديه المال، إلا أن ذلك لا يعني أنه كان يستمتع بالمعاناة والعبثية المصاحبة لذلك.
"آشور!!!"
"السيد المهيمن!!!"
"السيد الخاسف!!!"
"نحن نحبك!!!"
"اسحق وجه ذلك البوذي!!!"
"صفع أريانا على وجهها!!!"
"دوس إسحاق تحت قدميك!!!"
وبينما كان الحشد يهتف لفوز آشور، أضافوا أيضاً بعض الطلبات المبالغ فيها، مما كاد أن يهز تعابير آشور الهادئة. تدحرجت الهتافات المدوية عبر المدرج الضخم في موجات لا تنتهي، رافضة أن تخبو حتى بعد انتهاء المعركة. هزّ رأسه ببساطة وهو يستعد للعودة إلى عرشه الطائر.
توقف للحظة قبل أن يستدير نحو ثيودور ويتحدث. "بالمناسبة، تلك قدرة خارقة تمتلكها"، قال بهدوء وهو يبدأ بالطيران في الهواء.
وقف ثيودور إلوكس مذهولاً، إذ لم يتوقع مثل هذه الكلمات من وارغريف. شخصياً، كان يعرف بالفعل كم كانت قدرته خارقة. لم يكن بحاجة للتدريب بمعنى الكلمة. تسعون بالمئة مما كان عليه فعله هو ببساطة جمع ما يكفي من المال لدعم قدرته، وهو ما كان يمتلكه بالفعل بشكل افتراضي.
"شكراً لك، أيها الشمس العاشر"، رد ثيودور بابتسامة.
اكتفى آشور بالإيماءة قبل أن يطير بعيداً. لم يكن من النوع الذي يصمت عندما يرى شيئاً يقدره حقاً. فإذا أثنى على أحد، فذلك لأنه آمن حقاً بأن قدرته تستحق التقدير. ورغم أن آشور كان يعلم أيضاً أنه لو تناسخ بقدرة ثيودور، لأصبح جيب عائلة وارغريف كجيب عائلة من عامة الشعب في غضون سنوات قليلة.
ففي النهاية، هجوم ثيودور الافتتاحي كلف مليون قطعة بلاتينية، ثم تصاعد لاحقاً إلى هجوم بقيمة خمسين مليون قطعة بلاتينية. كم عائلة نبيلة تستطيع إنفاق ذلك المبلغ دون أن ترمش؟ لا شيء. حتى الأباطرة كانوا يسعلون دماً لو خسروا مثل هذا المبلغ.
لكن دم عائلة إلوكس كان غنياً للغاية. حتى الأغنياء مثل السيدة العليا وأزيرون وغيرهما بدوا كأطفال جائعين مقارنة بحجم ثروة عائلة إلوكس الهائلة المتراكمة عبر الأجيال القديمة.
كان الجميع يعلمون أنه لو مُحيت عائلة إلوكس اليوم، لامتدت التداعيات الاقتصادية عبر الإمبراطوريات الأربع جميعها. فكان نفوذهم المالي يمتد إلى عدد لا يحصى من الصناعات والطرق التجارية، مما جعلهم لا غنى عنهم لاستقرار اقتصاد العالم.
استدار ثيودور لمغادرة ساحة المعركة، لكنه توقف في اللحظة التالية عندما دوت العديد من الهتافات الصاخبة من الجماهير.
"يا فتى! كيف لا تشاركنا بعض المال مثل والدك؟" صرخ رجل بأعلى صوته عند فكرة المال المجاني.
"سنكتفي بمئة مليون قطعة بلاتينية!" صاحت امرأة، وكان جشعها أعمق بوضوح من جشع شخص آخر.
"لا تمش بعيداً يا فتى! إنها مجرد نقود صغيرة لعائلتك!" صاح رجل آخر وهو يلوح بعلم يحمل اسم ثيودور.
ارتعشت شفتا ثيودور. صحيح أنه كان يمتلك بضعة مليارات من القطع البلاتينية كأصول سائلة، لكن ذلك المال كان مخصصاً فقط لتغذية قدرته، لا لرميه على معجبين متحمسين. لم يستطع إلا أن يتظاهر بعدم سماع الجماهير المجنونة. فماله كان، حرفياً، حياته.
---
داخل صندوق مشاهدة فاخر، جلست عائلة إلوكس معاً تأكل في صمت هادئ. كانوا قد شاهدوا لتوهم وريث عائلتهم يُهزم هزيمة ساحقة، ومع ذلك لم يبدِ أي منهم رد فعل كبير، إذ كانوا يتوقعون مثل هذه النتيجة.
"يبدو أن الشمس العاشر يميل لصالح عائلة إلوكس"، علق سيد عائلة إلوكس، جمال إلوكس، وهو يشرب شايه بهدوء.
"بالتأكيد. السماح للشاب ثيودور بعرض بعض قدراته قبل القضاء عليه كان لفتة مراعية"، أضاف حكيم من عائلة إلوكس كان يشرف على عدة فروع أعمالهم.
"أظن أننا ندين بذلك لكيمبرلي"، قالت هارلي إلوكس، زوجة جمال.
أومأ جمال بابتسامة خفيفة، "بالتأكيد. يبدو أنها تمكنت من إقامة نوع من الصلة مع عائلة وارغريف، وهو أمر لم يستطع أي من رؤساء عائلاتنا السابقين تحقيقه. ولا حتى أنا."
"أتساءل إن كانا مجرد أصدقاء... أم أن الشمس العاشر بدأ ينمي مشاعر تجاه ابنتي، ومن هنا جاءت مراعاته لثيودور"، تكهنت هارلي وهي تغرق في أفكارها الخاصة.
لم يرد جمال. ورغم أنه كان يرغب بالتأكيد في صلة مع عائلة وارغريف، ويبدو أن كيمبرلي صنعت واحدة دون قصد، إلا أنه لم تكن لديه أي نية لاستخدام ابنته كوسيلة مساومة لتحقيق طموحاته. فهو ببساطة لم يكن ذلك النوع من الآباء، ولم ينوِ أن يصبح كذلك أبداً.
ارتعشت شفتا كيمبرلي عندما أدركت أن عائلتها أساءت فهم الموقف تماماً. لم تجرؤ على ادعاء أنها صديقة آشور بعد أن أمضت معه بضع دقائق فقط. في أفضل الأحوال، كانت مجرد معارفة، لا أكثر. لكنها كانت تعلم أيضاً أنها لو حاولت الشرح، لافترض والداها ببساطة أنها تتواضع واستمرا في التفكير المفرط في الأمر.
سرعان ما فُتح باب صندوق المشاهدة الفاخر، مما جعل انتباه الجميع يتجه نحو المدخل وهم يتساءلون من قاطعهم.
كان ثيودور.
حدقت كيمبرلي به للحظة قبل أن تبتسم، "مرحباً بعودتك أيها الخاسر."
نظر ثيودور إلى أخته قبل أن يرد دون تردد، "يقول هذا من فشلت في صحوتها ثلاث مرات."
مشى نحو البار الجانبي وسكب لنفسه كأساً من الخمر. بعد الخسارة التي تعرض لها لتوّه، شعر أنه يستحق مشروباً.
"أفضل أن أكون غير مستيقظة على أن أكون مستيقظة ضعيفة مثلك"، ردت كيمبرلي دون أن تفوتها لحظة.
وبينما أفرغ ثيودور الكأس في جرعة واحدة وأعاده إلى مكانه، عاد انتباهه إلى أخته المحبوبة، "لتقولي مثل هذه الكلمات، يجب عليك أولاً أن تصبحي مستيقظة. للأسف، ذلك لا يزال بعيد المنال."
مشى نحو الأريكة بجانب كيمبرلي وجلس دون كلمة أخرى. حتى الآن، كانت ذكرى ركلة آشور الأخيرة حاضرة بقوة في ذهنه، مما جعله يفرك صدغيه بدافع من الإحباط الهادئ.
لم يبدِ أي من الحاضرين رد فعل تجاه المبادلة بين الأخوين. كانوا جميعاً يعلمون أنها ليست سوى المناوشات الأخوية المعتادة بينهما. بالنسبة لأي شخص آخر، قد تبدو عدائية حقيقية، لكن العائلة تعودت منذ زمن طويل على طريقتهم الغريبة في إظهار المودة.
"إذاً، كيف شعرت عندما ركلتك قدم وارغريف؟" سألت كيمبرلي بعد صمت قصير.
تنهد ثيودور قبل أن يرد، "لا تجعليني أعيش الألم مجدداً. لا أريد أبداً أن أقاتل أحداً من تلك العائلة الخارقة مجدداً." أطلق تنهيدة أخرى قبل أن يكمل، "أتساءل كيف سيكون أداء آكر هولواي إذا التقيا."
ظلت كيمبرلي صامتة للحظة قبل أن تجيب. "رغم أنه من المفترض أن أدعم أعظم عبقرية في إمبراطوريتنا، إلا أنني لا أعتقد بصدق أن بوذا سيكون قادراً على إنقاذه. خاصة بعد أن قضى على شقيق الشمس العاشر. قد يقرر الشمس العاشر ألا يُظهر ضبط النفس والرحمة التي أظهرها معك."
ظل ثيودور صامتاً لبضع لحظات قبل أن يتحدث أخيراً، "حسناً، هذا صليبه الذي يحمله، ليس صليبنا. كل ما يمكننا فعله هو الجلوس والاستمتاع بالعرض."
"بالتأكيد"، ردت كيمبرلي بابتسامة خفيفة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]