الفصل 867: صراع العمالقة
---
ما إن أُطلقت إشارة البدء، حتى لم يتردد ثيودور طرفة عين. انطلق فوراً في العمل، مستخدماً قدرته منذ اللحظة الأولى، خلافاً لباقي الطلاب الذين اعتمدوا أولاً على القتال الجسدي والأسلحة.
لكن ثيودور، على عكسهم، لم تكن قدرته تستنفذ طاقة الأسترا الخاصة به. فهو لا يستهلك الأسترا إلا عندما تستدعي قدرته القطع النقدية إلى الوجود، وهذا كل شيء. وأما طاقة الأسترا اللازمة لتشغيل أي هجوم يطلقه، فذلك... متروك للواقع.
"خمسمئة ألف قطعة بلاتينية. جو سام."
وبينما تردد صدى كلماته، ظهرت خمسمئة ألف قطعة بلاتينية حول ثيودور في كومة هائلة، ثم اشتعلت فوراً بلهب ذهبي واختفت بعد أن قبل الواقع عرضه.
أصبح الهواء خانقاً في الحال، وكأنه ينبض بصفرة سقيمة، كما لو كان المكان نفسه يُصبغ بذلك اللون الخبيث. كان السم الذي يملأ الجو في تلك اللحظة أكثر رعباً بأضعاف مما عاشه آشور في غابة المستنقعات خلال جولة التصفيات. أصبح كل نفس حكماً بالإعدام الصامت، حتى النباتات المحيطة بدأت تذبل تحت تأثيره.
لم يكلّف آشور نفسه عناء أخذ نفس آخر. توقف عن التنفس تماماً، وكانت تلك أسهل طريقة للتعامل مع الموقف. ربما نجحت مثل هذه التكتيكات مع خصوم كثيرين، لكنها كانت عديمة الجدوى تماماً ضد آشور.
"ألف قطعة بلاتينية. قناع غاز."
دوى صوت ثيودور مجدداً، ليظهر قناع غاز أسود في يده بعد أن قبل الواقع عرضه. وضعه بسرعة على وجهه. ففي النهاية، حتى هو قد يتأثر بسمه الخاص إن تهاون.
وبينما كان ثيودور يستعد، وقف آشور ببساطة، وكأنه غارق في أفكاره.
'كيمبرلي ساعدتني كثيراً خلال الحفلة. سيكون من الخطأ أن أنهي أخاها بضربة واحدة'، فكر آشور في نفسه.
أراد أن يتراخى قليلاً أمام ثيودور، ليسمح للفتى بعرض قدرته وموهبته لبعض الوقت، لأنه كان على معرفة بشقيقته الصغرى. في نظره، كان هذا أقل ما يمكنه فعله.
وبينما كان آشور غارقاً في أفكاره، هاجم ثيودور، مستغلاً على الفور أي ثغرة ظن أنه أحس بها.
"مليون قطعة بلاتينية. عاصفة برق لا نهائية."
بدا ثيودور مدركاً للفجوة بينه وبين آشور، فقفز مباشرة إلى إنفاق مليون قطعة بلاتينية. كان ذلك مبلغاً من المال لا يحلم معظم الناس برؤيته في حياتهم كلها، لكنه بالنسبة لثيودور لم يكن سوى سلسلة أرقام أخرى.
أظلمت السماء بينما بدأت صواعق برق قرمزي تتشقق بجنون مروع، وكأن عاصفة قادرة على محو كل ما في الأفق قد تجمعت في الأعلى. ثم في اللحظة التالية، نزلت العاصفة كغضب سماوي. لم تكن صاعقة واحدة، بل وابل لا نهائي، متواصل لا ينقطع.
لم يتحرك آشور. وجه ببساطة طاقة الأسترا لحماية ملابسه فقط لا جسده، إذ لم تكن لديه نية للسماح لها بالاحتراق وتقديم خدمة جمالية بجسده للجماهير.
ارتطمت الصاعقة الأولى برأسه بقوة مذنب. دوت الثانية في صدره. انفجرت أخرى في ظهره، بينما مزقت أخرى كتفه. لكن آشور وقف ببساطة داخل عاصفة البرق اللامتناهية وكأنها لا تهاجمه إطلاقاً. كل ضربة كانت كفيلة بإحراق الناس العاديين، لكنها تبددت على جسده دون أن تترك أدنى أثر للإصابة.
رفع آشور رأسه ببطء نحو السماء. تحركت يده إلى فيرلاس المعلقة عند خصره. سحبها بحركة واحدة أنيقة، وبنفس الحركة، أطلق شطراً كسولاً، شبه مهمل، نحو السماء.
لم يكن هناك خط فضي، ولا موجة سيف هلالية، ولا وميض ضوئي مبهر.
لا شيء.
ثم في اللحظة التالية، انتفخت السماء للداخل قبل أن تنهار، بينما ظهر فجأة أثر سيف مستقيم تماماً يمتد لأمتار غير معروفة في الأفق، شاقاً تشكيلة عاصفة البرق اللامتناهية. تلاشت الصواعق العنيفة وكأنها لم تكن قط. صفا الجو مجدداً، وبعد لحظات، بدأ المطر ينهمر برفق على ساحة المعركة.
تحولت عينا آشور مثبتتين على موقع ثيودور. وعندها، خطا خطوة واحدة، لكن قبل أن تلمس قدمه الأرض المحروقة، كان جسده قد ظهر خلف ثيودور وكأنه كان هناك دائماً. رفع سيفه ببطء، وكأنه يمنح ثيودور وقتاً ليرد، ثم أنزله بشطر بسيط إلى الأسفل.
صرخت حواس ثيودور بالتحذير، فاستغل على الفور قدرته في التلاعب بالثروة.
"خمسمئة ألف قطعة بلاتينية. اختراق."
ظهرت القطع البلاتينية حوله ثم اشتعلت بلهب ذهبي، بينما اخترق هو هجوم سيف آشور في آخر لحظة ممكنة.
في ظل ظروف عادية، لما أنفق ثيودور خمسمئة ألف قطعة بلاتينية لمجرد اختراق شطر بسيط. لكن هذا هجوم من وارغريف. من يدري إن كان حقاً مجرد شطر بسيط؟
في لحظة اختراقه، اختفى من مكانه وخلق مسافة بسرعة بينه وبين آشور. لكن ما إن فعل ذلك، حتى حدث الشيء نفسه. ظهر آشور خلفه بخطوة صامتة واحدة، ونفس السيف يهوي نحو كتفه بدقة لا تكلف عناء.
'كيف؟ تقنية حركة؟' تساءل ثيودور بينما انتابه ذلك الشعور المخيف مجدداً.
هذه المرة، لم يختر الاختراق. بل قرر الرد، عالماً أنه لا يمكنه البقاء في موقع الدفاع طوال المعركة.
"خمسون مليون قطعة بلاتينية. تسريع الزمن."
مفهوم الزمن بحد ذاته كان سخيفاً، والتلاعب به أكثر سخافة. لكن ثيودور لم يحتج للتلاعب به شخصياً. فطالما دفع ثمناً باهظاً بما يكفي، سيفعل الواقع ذلك نيابة عنه. ولهذا تحديداً كلفته هذه المهارة خمسين مليون قطعة بلاتينية لا تصدق.
لو كان الأمر متروكاً تماماً لثيودور، لكان أحب أن يحبس الشمس العاشر في حلقة زمنية أو يجمد الزمن من حوله، لكنه ببساطة لم يستطع تنفيذ مثل هذه الأفعال مباشرة على خصومه.
انفجرت سرعته فجأة، متفادياً هجوم آشور بسهولة، ثم سحب رمحه ووجّهه نحو حلق آشور بقوة شرسة. ورغم أن الزمن كان يسرّع حركاته، إلا أن ذلك كان عبثاً. توارى آشور جانباً بنفس الرشاقة البسيطة، وكأنه تنبأ بالهجوم قبل إطلاقه بوقت طويل.
وبينما كان آشور يتفادى، انطلقت كفه نحو فك ثيودور، وزاد سرعته بتكاسل ليتناسب مع انفجار سرعة ثيودور المفاجئ. حاول ثيودور تفعيل مهارة أخرى، لكن الأوان كان قد فات. ارتطمت كف آشور بفكه بسرعة تفوق حتى سرعة أفكار ثيودور.
ارتفع رأس ثيودور للخلف بينما انطلق عالياً في الهواء في طرفة عين، وفكه يخلع من ضربة واحدة.
"عشرة آلاف قطعة بلاتينية. شفاء."
ظهرت القطع واختفت بلهب ذهبي، بينما عاد فكه المخلوع إلى مكانه فوراً، مستعيداً حالته المثالية.
وقبل أن يطرف له جفن، كان آشور قد صار فوقه، محدقاً به بصمت بنفس النظرة اللامبالية. وقبل أن يتمكن ثيودور من تفعيل قدرته مجدداً، اختفت رجل آشور بينما ارتطمت أصابع قدميه بصدغ ثيودور تماماً. انفجر دوي صوتي أصمّ بينما قُذف ثيودور خارج السماء، ممزقاً أجساد عدد لا يحصى من الأشجار قبل أن يرتد بعنف على الأرض كدمية مهملة.
رفض ثيودور البقاء ساقطاً. أجبر نفسه على الوقوف مجدداً بينما كان الألم يغزو كل شبر من جسده. تحطم قناع الغاز وسقط من وجهه، عاجزاً عن النجاة من قوة هجوم آشور السابق. جسده كان مليئاً بإصابات الكدمات، والدماء تنهمر على جلده، وكل حركة كانت ترسل موجات من الألم خلال أطرافه.
"خمسة عشر ألف قطعة بلاتينية. شفاء."
فعّل قدرته مجدداً، مستعيداً صحته الكاملة. ثم خلق قناع غاز آخر، وضعه بهدوء، وحدق في آشور الذي كان يهبط من السماء ويداه في جيوبه.
عندما قال آشور إنه سيكبح جماح نفسه، لم يكن يقصد أنه سيمسك بيد ثيودور كطفل. حتى الآن، كان يكبح نفسه بهامش ساحق.
"أما زلت ترغب في الاستمرار؟" سأل آشور وهو يسير ببطء نحو ثيودور بخطى غير مبالية.
'كيف لا يتأثر بالسم؟' تساءل ثيودور في داخله وهو يراقب آشور يقتسيد دون أدنى علامة على الانزعاج.
ظل ثيودور صامتاً للحظة بينما توقف آشور أمامه، ليقف الاثنان على بعد بضعة سنتيمترات فقط.
لأكون صريحاً، أراد ثيودور الاستمرار. كان بإمكانه أن يزايد على هجوم بتكلفة مئات الملايين من القطع البلاتينية إن أراد حقاً، فهو في حدود ميزانيته. لكنه أدرك بوضوح أن الشمس العاشر كان يكبح قوته. لو أنفق ذلك المبلغ على هجوم بهذه الضخامة وفشل مع ذلك في هزيمة آشور، عرف ثيودور أنه سيلقى معاناة كبيرة. لقد شهد ما فعله آشور بهيلتون، وعرف كم يمكن أن يكون الفتى وحشياً بلا رحمة عندما يتوقف عن كبح جماح نفسه.
بتنهد هادئ، توقف ثيودور عن التحديق في عينيّ آشور مباشرة، ثم تكلم بهدوء.
"أستسلم."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]