الفصل 857: الفصل 857
"ماما زلت مضيفتكم، أليكس أطلس،" تحدثت أليكس أطلس وهي تطفو في الهواء.
"وما زلت مضيفكم، توماسينيو،" أضاف توماسينيو.
"سنراكم جميعاً عند القمة بعد عشر ساعات،" تابعت أليكس أطلس.
"نهاية البث،" قال توماسينيو، واختفى كلاهما من السماء كعادتهما.
لحظة اختفائهما، تقدم الموظفون الذين وضعوا الطاقة حول أجسادهم مرة أخرى وبدأوا في إزالتها يدوياً. كان زيس زايتسو قد أُصيب سابقاً بسبب الارتداد الناتج عن قدرته. تقدم معالج فوراً، واستعاد إصاباته الداخلية، إذ كان عملياً المشارك المصاب الوحيد الموجود.
لم تُعد إليهم خواتمهم الفضائية، إذ كانوا بحاجة للراحة قبل الجولة التالية. وبذلك، قادهم الموظفون الذين وصلوا خارج المسرح، مرشدين إياهم نحو المواقع الخاصة حيث يمكن لطاقة الأسترا لديهم أن تتعافى بشكل أسرع.
عند الخروج من الممر، شرع معالج من رتبة نجم التاج في العمل فوراً، مستعيداً قدرة الجميع على التحمل إلى ذروتها. دون كلمة أخرى، استدار الرجل وغادر.
من بين الطلاب الستة عشر المتبقين، كان أربعة من إمبراطورية زاريثورن: فينش، تيو سويغ، إيثار، ولورانس شيد، وهو طالب عامي مثل تيو سويغ.
إذاً، عاميان، ونبيلان، وطالبان من السنة الأولى، وطالبان من السنة الثالثة.
وبينما كانوا يمشون، تحول ليور، الذي ظل صامتاً طوال الوقت، إلى شكل كرة روحه ودخل صدر فينش.
لم يتحدث أحدهم مع الآخر. بقوا صامتين ببساطة بينما استمر كل طالب في المشي. وسرعان ما وصلوا أمام أربعة أبواب، وفوق كل منها، عُرضت أسماء الإمبراطوريات الأربع.
"يمكن لطلاب الإمبراطورية المخصصة لهم دخول غرفتهم الخاصة،" تحدث أحد الموظفين وهو يشير إلى الأبواب الأربعة.
'يبدو أننا جميعاً لن نبقى معاً في موقع خاص واحد،' تأمل إيثار في نفسه. فضل ذلك في الواقع، لأن الشخص الوحيد الذي يعرفه عملياً خارج أبناء إمبراطورية زاريثورن هو أريانا.
كانت لورانس شيد أول من تحرك. فتحت الباب ودخلت دون تردد، وكأنها قد استُنزفت من كل ذرة قوة ذهنية كانت تمتلكها.
دخل إيثار خلف فينش، وتجولت عيناه في الغرفة. التقطت حواسه فوراً التركيز الهائل لطاقة الأسترا التي تملأ الهواء، وكادت تنافس الكمية الموجودة في مبنى مرافق التدريب في أكاديمية النجم. مما أظهر بوضوح أن القائمين على المنافسة بين الإمبراطوريات أرادوا لكل مشارك أن يتعافى بالكامل، بغض النظر عن مدى بطء تعافي الأسترا أو سرعة امتصاصهم لها.
احتوت الغرفة على عدة أسرّة مرتبة بدقة بجانب بعضها البعض، كل منها متباعدة بما يكفي لتوفير خصوصية وراحة كافيتين.
انهار فينش على أحد الأسرّة وجهاً لوجه، وغاص وجهه في الوسادة البيضاء الناعمة أمامه، وأطلق زفيراً طويلاً منهكاً.
جلس إيثار على سرير قريب قبل أن يتكلم. "يبدو أنك تمكنت من البقاء على قيد الحياة بطريقة ما،" قال موجهاً كلماته نحو فينش. "رغم أنني لم أتوقع منك استخدام ليور بهذه الطريقة،" ظل نبرته هادئاً.
"تنهيدة... كانت فكرة ليور. لو لم يقترحها بالأمس، لكنت استُبعدت بالتأكيد،" تنهد فينش وهو يتقلب على ظهره.
لورانس شيد، التي كانت تجلس بهدوء على سريرها، نهضت على قدميها واقتربت من إيثار. توقفت أمامه وتحدثت.
"بما أننا جميعاً نتجه إلى الجولة النهائية، فمن المناسب أن أقدم نفسي،" قالت بهدوء وهي تمد يدها. "اسمي لورانس شيد، المرتبة الخامسة في أكاديمية النجم."
"سررت بلقائك،" رد إيثار وهو يصافحها.
لم يقدم فينش ولا تيو ولا إيثار أنفسهم، لأنه ببساطة لم تكن هناك حاجة لذلك. كانت لورانس العضو الأقل شهرة في المجموعة، بينما كان الثلاثة الآخرون أكثر شهرة منها بكثير.
أومأت لورانس شيد قبل أن تعود إلى سريرها، حيث جلست في وضعية اللوتس وذراعاها مطويتان على صدرها.
"يجب أن نركز على استعادة طاقة الأسترا لدينا في أسرع وقت ممكن قبل قضاء الوقت في الحديث،" تحدث تيو سويغ، محولاً عينيه نحو فينش وإيثار، إذ كان يستطيع بالفعل استشعار أن الاثنين كانا على وشك التحدث بلا نهاية خلال الساعات العشر القادمة.
"لقد تعافيت بالفعل، فلا شيء لأفعله،" رد إيثار بنبرته المسطحة المعتادة.
بالكاد استخدم طاقة الأسترا خلال معاركه ضد طيور فئة التاج. بالإضافة إلى بنيته السخيفة وقدرته على التحكم المثالي بالأسترا، كان إيثار قد تعافى بالكامل في أقل من ثلاث دقائق. علاوة على ذلك، كانت كمية طاقة الأسترا التي استخدمها ضئيلة، لأن التحكم المثالي بالأسترا يمنع أي شكل من أشكال تسسيد الأسترا أو استهلاك الطاقة غير الضروري.
تابع فينش أيضاً. "أنا بالفعل في أفضل حالة للجولة التالية أيضاً،" قال بهدوء.
لم يفعل شيئاً عملياً منذ بداية الموجة الأولى من الجولة الثانية بعد استدعاء ليور. بطبيعة الحال، أي طاقة أسترا كان قد أنفقها بحلول ذلك الوقت قد تعافت منذ زمن طويل. علاوة على ذلك، لم يمتلك قدرات كثيرة تستهلك طاقة الأسترا إلى جانب تحويل الشكل.
حدق تيو سويغ ولورانس شيد في الاثنين ببساطة، وارتجفت زوايا شفاههما. في النهاية، لم يستطيعا إلا أن يهزّا رأسهما دون كلمة قبل أن يغمضا أعينهما ويمتصا بنشاط طاقة الأسترا المحيطة لتجديد عروق الأسترا لديهما.
أراد إيثار أن يسأل فينش عن كيفية تمكنه من استخدام قدرات ليور، لكن هذا لم يكن المكان المناسب للقيام بذلك، لأن كلاً من تيو سويغ ولورانس شيد كانا حاضرين. سيسأل الفتى البدين عن ذلك بمجرد عودتهما إلى فندق جنتل.
"إذاً، بمساعدة ليور وأي ورقة رابحة لا تزال تخفيها، إلى أي مدى تعتقد أنك تستطيع الوصول من بيننا جميعاً؟" سأل إيثار، محولاً عينيه نحو فينش.
سقط فينش في تفكير للحظة وجيزة. "لا أعرف حقاً، لكني أفترض أنني أستطيع التسلل إلى المراكز الثمانية الأولى أو ربما حتى الستة الأولى، اعتماداً على مدى قوة الطلاب الآخرين. ففي النهاية، كائنات الرتبة السادسة ليست سهلة التعامل،" أجاب.
بالنسبة لفينش، فقط إيثار وأريانا وآكر وإسحاق يمكنهم على الأرجح قتال ليور وجهاً لوجه دون خسارة. حتى ذلك الحين، لا يزال يقدر نفسه لينهي ضمن الثمانية الأوائل، فقط في حال امتلك الطلاب الآخرون أيضاً أوراق رابحة قوية خاصة بهم.
"أفهم. إذاً، أنت واثق جداً،" رد إيثار، مسلياً بعض الشيء، إذ أدرك أن ليور قد أبلغ فينش بالفعل بأنه أصبح الآن كائناً من الرتبة السادسة. "على أي حال، أتطلع إلى معركتك، رغم أن الطلاب سيستهدفونك أنت على الأرجح بدلاً من ليور،" أضاف.
"سأتحول شكلي وأختبئ ببساطة. بسيط،" رد فينش بهز كتفيه.
"أفترض أن ذلك يمكن أن ينجح،" رد إيثار وهو يفرك ذقنه بتفكير.
تثاءب إيثار في اللحظة التالية. "على أي حال، بما أنني تركت هاتفي داخل خاتمي الفضائي، فقد أنام فقط،" قال وهو يتحول من وضعية الجلوس إلى وضعية الاستلقاء قبل أن يسحب الغطاء الأبيض فوق نفسه.
حدق فيه فينش، لا يعرف ماذا يقول. في الوقت نفسه، مع ذلك، فهم أن إيثار ربما لم تكن لديه نية للبقاء مستيقظاً خلال الساعات العشر القادمة. وبهذا، استلقى هو أيضاً وأغلق عينيه.
تيو سويغ ولورانس شيد، اللذان كانا يستمعان إليهما طوال الوقت، فتحا أعينهما ببطء، وهزّا رأسيهما، ثم أغمضاهما مجدداً وركزا بالكامل على استعادة طاقة الأسترا لديهما.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]