الفصل 856: الفصل 856
أححس إيثار بالأرض تحت قدميه مجدداً، وفتحت عيناه البنفسجيتان برفق على المدرج المألوف. لحظة انفتاحهما، ارتطمت موجة من الهتافات بأذنيه بسرعة البرق.
"أريانا!!!"
"هالايت!!!"
"أريانا!!!"
"طفلة النجم!!!"
"إيثار!!!"
"إيثار!!!"
"وارغريف!!!"
"فينش!!!"
"فينش!!!"
صرخ المليونا متفرج مباشر بأعلى أصواتهم، ولم تخرج من أفواههم سوى هذه الأسماء الثلاثة. لم يكن إيثار النجم الرئيسي هذه المرة. ورغم أنه لا يزال يتلقى الإعجاب لأعماله السخيفة، إلا أن الناس عرفوا أن أريانا هي من قضت على الطلاب بسرعة مذهلة لإنهاء الجولة. لذا، صرخوا باسمها وكأن حياتهم تعتمد على ذلك.
أما فينش، فقد أعطى الناس أكبر صدمة مروا بها على الإطلاق. ذُهلوا لرؤيته يستدعي قوبليناً من رتبة قبر اسمه ليور، ثم شاهدوه يتحول إلى أفعى قبل أن يلف جسده حول عنق استدعائه.
"فينش!! كم قدرة تمتلك؟" صرخ أحد الحاضرين المباشرين بأعلى صوته.
"ما مدى قوة القوبلين الخاص بك؟" صرخ آخر وهم يحدقون في ليور، الذي وقف دون إصابة واحدة.
"هل يمكنك تحويل شكلك إلى أي شيء دون قيود؟" سأل آخر... رغم أن السؤال بدا أغسيد قليلاً من كونه صادقاً.
شعر إيثار بالإثارة في الهواء، بينما ارتجفت الأرض تحت قدميه. انفجرت ومضات الكاميرات دون توقف، وشرعت وسائل الإعلام والمصورون في وضع العمل فوراً. لم ينطق إيثار بكلمة؛ كان معتاداً بالفعل على مشاهد كهذه.
'يبدو أن أريانا هي من قضت على جميع الطلاب،' فكر إيثار في نفسه، محولاً عينيه في اتجاهها. لم يستطع فهم لماذا فعلت ذلك، إذ لم تبدُ من ذلك النوع من الأشخاص. لكن بعد تفكير في الأمر لبعض الوقت، هز رأسه بابتسامة خافتة وتنهد، مدركاً أنها سبقته إلى خطته.
تحولت عيناه نحو فينش، ورأى أن الحشود قد أصابها الجنون التام بسببه. لحظة وقوع عينيه البنفسجيتين عليه، ذهل لرؤية أفعى صغيرة تحول شكلها عائدة إلى فينش.
'أليس هذا القوبلين الذي قاتلته في بارونية ريفيل؟' فكر إيثار في نفسه بينما وقعت عيناه على القوبلين الواقف بجانب فينش. تساءل متى اكتسب فينش فجأة كلاً من قدرة تحويل الشكل وقدرة الاستدعاء. ضاقت عيناه قليلاً وهو يتذكر أن ليور هو من يمتلك قدرة تحويل الشكل.
'يبدو أن ذلك ليور متنكراً في هيئة وحش،' تأمل إيثار في داخله. 'أتساءل إن كانت قدرته تخدع حتى أصحاب رتبة نجم التاج،' فكر وهو يتساءل عما إذا كانوا سيتمكنون من اختراق التنكر.
ليس أن ذلك يهم إذا فعلوا. ففي النهاية، كان الإيموفيراي الإيجابي مثل ليور مرحباً بهم دائماً من قبل الجميع، ويمتلك عدد غير قليل من النبلاء إيموفيراي إيجابي خاص بهم.
"يبدو أن أريانا هالايت اغتصبت خطتك،" تحدث تيو سويغ بابتسامة مسلية، رغم أنه كان منزعجاً بعض الشيء في أعماقه.
كان قد حصل للتو على فرصة مثالية للقتال دون إصابة أو فقدان نقاط حيوية، ليُبعد مكانياً لأن الجولة قد انتهت بالفعل. لماذا لا يكون محبطاً؟
لكن للأسف، لم يكن هناك ما يمكنه فعله سوى ابتلاع مشاعره. مواجهة أريانا؟ حسناً... هذا بالتأكيد لن يحدث، لأنه يعرف مكانه. علاوة على ذلك، لم تخالف أي قواعد.
"على الأقل تجنبت التوتر والمتاعب،" رد إيثار بهز رأسه.
حولهم، مسح المشاركون المتنوعون قطرات العرق عن جباههم، وهم يتنفسون الصعداء، ممتنين لتأهلهم. كانوا مغطاة بالسخام والغبار، رغم أن ملابسهم بقيت غير ممزقة وأجسادهم خالية تماماً من الإصابات، بفضل الطاقة التي كانت تغطيهم طوال الجولة.
بفكرة واحدة، بدد إيثار طاقة النجم التي كانت تغطي تيو سويغ، إذ لم تكن هناك حاجة للحفاظ عليها بعد الآن بعد انتهاء الجولة.
رفع إيثار عينيه نحو السماء للبحث عن أسماء المشاركين الستة عشر المتبقين، لكن لم تظهر أي أسماء.
وبينما كان إيثار ينظر إلى الأعلى، طاف توماسينيو وأليكس أطلس إلى الأسفل من فوق، والمذياعان بالفعل في أيديهما.
"يجب أن أقول... كانت مخيبة للآمال بعض الشيء،" صرح توماسينيو، ونبرته تحمل أثراً من خيبة الأمل.
"أشاركك نفس الشعور. لم تمضِ حتى خمس ساعات منذ بدء الجولة. لم نتمكن حتى من تجاوز الموجة الثانية، والآن انتهت بالفعل. لا بد أن هذا نوع من الأرقام القياسية،" تابعت أليكس أطلس بهز رأسها.
لا يحتاج المرء إلى التفكير بعمق ليدرك أن المعلقين ربما كانا يعلمان ما هي فئات ورتب الأعداء التي كانت ستُطلق خلال الموجتين الثالثة والرابعة. مما يبدو من تعابيرهما، كانا يتطلعان حقاً لمشاهدتها. كانت الموجة الثانية بالفعل كابوساً للكثيرين؛ لا يعلم إلا النجوم مدى رعب الموجة الثالثة.
كما تفاعل الحشود مع كلماتهما، لكنهم لم يكونوا بخيبة أمل كبيرة. ففي النهاية، كانت الاكتشافات خلال هذه الجولة الثانية هائلة. كشفت هنا أخيراً قدرات ومهارات عديدة كان المتسابقون قد أخفوها عمداً خلال الجولة الأولى. لذا، رغم انتهاء الجولة بشكل مخيب، خلافاً للجولة الأولى التي انتهت بشكل مثالي، لا يزال الجمهور يستطيع فهم سبب سير الأمور بهذه الطريقة.
علاوة على ذلك، بينما أراد الكثيرون إلقاء اللوم على رفيق أريانا، كان لديهم أمور أكثر إثارة للتركيز عليها.
"بما أن ستة عشر طالباً تأهلوا تلقائياً للجولة التالية والأخيرة، لن تُعرض الترتيبات هذه المرة. رغم أنني متأكدة أن جميعكم تقريباً على دراية بالنتائج،" صرحت أليكس أطلس مجدداً.
لم يشتكِ الطلاب أو يعترضوا. أومأوا بالموافقة ببساطة. كانوا يعرفون بالفعل أن إيثار هو المشارك الأعلى ترتيباً. ففي النهاية، اسم فريقه جعل ذلك واضحاً بشكل مؤلم. علاوة على ذلك، كان قد جمع مرة أخرى عدداً سخيفاً من النقاط، مضاعفاً الفجوة بينه وبين الفريق صاحب المركز الثاني، فريق أريانا.
وهو أمر مفهوم، باعتبار أن أريانا قضت معظم وقتها في صيد الطلاب، بينما كان إيثار يصيد كائنات الرتبة السابعة ووحوشاً أخرى عديدة دون توقف.
"والآن، من المقرر أن تبدأ الجولة التالية، وهي الجولة الثالثة والأخيرة، بعد عشر ساعات من الآن،" أعلن توماسينيو. "خلال تلك الساعات العشر، ستُشفون جميعاً بالكامل، وتُستعاد قدراتكم على التحمل، وستُمنحون وقتاً للراحة. سيُؤخذون أيضاً إلى موقع خاص حيث يمكن لطاقة الأسترا المستنزفة لديكم أن تتعافى بأسرع وقت ممكن،" شرح.
تنهد جميع الطلاب الستة عشر تقريباً بارتياح فوراً، إذ كانوا يخشون أن تبدأ الجولة التالية فور انتهاء هذه. لحسن الحظ، لم يكن الأمر كذلك، إذ كان منظمو المنافسة بين الإمبراطوريات مراعين بما يكفي لتوفير وقت تعافٍ كافٍ لهم. ففي النهاية، كان مشاركون مثل تيو سويغ وزيس زايتسو يطلقون هجوماً مدمراً تلو الآخر دون تحفظ.
"سيكون هذا كل شيء الآن. تعافوا بأسرع وقت ممكن، لأنه في الساعات العشر القادمة سنشهد..." بدأت أليكس أطلس في الحديث مجدداً قبل أن ترفع صوتها... "القمة الحقيقية!"
لحظة خروج هذه الكلمات من شفتيها، انفجرت هتافات مدوية في المدرج بأكمله. كان الجميع يعرفون بالفعل ما سيأتي بعد ذلك. حتى أغبى شخص على وجه الأرض يمكنه تخمين أن المعركة التالية ستكون مواجهة فردية. وبالنسبة للمتفرجين، كانت هذه أفضل نتيجة ممكنة. عبقري ضد عبقري، وكل مهارة وكل قدرة تُعرض بالكامل.
ارتفعت التوقعات، وتدفق الأدرينالين في الحشود، وسرعان ما نسي الجميع النهاية المخيبة للجولة الثانية، لأنهم عرفوا أنهم لن يشهدوا شيئاً كهذا في الجولة النهائية.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]