الفصل 850: الفصل 850
"هلهل أنت بخير؟" سأل إيثار، إذ كان يعلم أن تيو قد خسر نقاط حيوية.
"أنا بخير،" رد تيو بزفير.
لم يتمالك نفسه من هز رأسه. 'مواجهة وحش من رتبة قبر أو إيموفيراي من الرتبة السادسة ليس بالأمر الهين،' فكر في نفسه، إذ كان يعلم أنه لم يكن ليتمكن من هزيمة الوحش بنفسه لو لم يتدخل إيثار.
ورغم أن القاتل الظلي من الرتبة السادسة وهذا الوحش من رتبة قبر كانا على نفس مستوى التصنيف، إلا أنهما بالتأكيد لم يمتلكا نفس مستوى القوة. استطاع تيو سويغ مجاراة القاتل الظلي من الرتبة السادسة، لكن طائر رتبة القبر هذا كان على مستوى مختلف تماماً رغم تقاسمهما الرتبة نفسها.
قبل أن يتمكن إيثار حتى من التحدث، انطلقت أكثر من ألف ريشة متوهجة نحوهم بسرعة محرقة، ساعية لطعنهم قبل أن تنفجر عند التلامس. لكن إيثار طقطق بأصابعه ببساطة، فتمزقت بوابة وابتلعت الهجوم بأكمله. انفتحت بوابة أخرى على بعد نصف كيلومتر في السماء، وانهار الهجوم المعاد توجيهه إلى الأسفل، مبتلعاً بعض الطلاب غير المحظوظين. عند التلامس، انفجرت الريش في سلسلة من التفجيرات النارية.
تجاهل إيثار الوحش تماماً، ووجه عينيه بدلاً من ذلك نحو قائمة الترتيب. كانت قد انخفضت بالفعل من عشرين فريقاً إلى خمسة عشر فريقاً في أقل من نصف ساعة.
نظر إيثار حوله. لم تنزل كل الوحوش الطيرية من السماء للقتال. بقي بعضها عالياً في الأعلى، يطلق باستمرار هجوماً مدمراً تلو الآخر دون أدنى تردد. مزقت انفجارات متواصلة ساحة المعركة. امتلأت السماء الآن بالدخان، بينما سيطرت المباني المحترقة على المشهد تحت السماء القرمزية. بدا كمشهد مأخوذ مباشرة من صفحات كتاب مصور، وكأن نهاية العالم نفسها قد حلت على المدينة.
تحولت عينا إيثار نحو ثلاثة وحوش مجتمعة على ناطحة سحاب، تحدق إلى الأسفل بكل شيء بعيونها المتوهجة المتأججة.
كانت وحوشاً من فئة التاج، وخلافاً لوحوش رتبة القبر وفئة الناب من جنسها، لم تتسلح بالنار فقط. بل امتلكت أيضاً هجمات بلازمية. كان شعاع البلازما الذي صده إيثار سابقاً قد أتى مباشرة من أحدهم، إذ كان هو وتيو الطالبين الوحيدين اللذين يحلقان في السماء في ذلك الوقت. بطبيعة الحال، حاولوا إسقاطه.
"لنتحرك،" قال إيثار، فتلقى إيماءة صامتة من تيو سويغ.
في اللحظة التالية، اختفى كلاهما من حيث كانا قبل أن ينطلقا في شبح من السرعة، متسابقين نحو الوحش الذي أطلق هجوم الريش المتوهج سابقاً.
بدا الوحش مرحباً باقترابهما. وسع أجنحته إلى أقصى مداها، وتدفقت الأسترا بعنف في جسده، مما جعل النيران المحيطة به تشتد بشكل كبير. دون توقف، خفق بجناحيه إلى الأمام بقوة هائلة.
بهذه الحركة الواحدة، انفجر بحر متتالي من النيران إلى الخارج كجحيم متجسد. التهمت النار البرتقالية كل شيء في طريقها فوراً. المباني والطرق والأرصفة، لم يهم. احترق كل شيء وتحول إلى أطلال متفحمة وأنهار من الحمم المنصهرة في غضون لحظات.
عند رؤية الهجوم القادم، ابتسم إيثار بتكاسل وهو يرفع يده. في اللحظة التالية، توقف بحر النيران الهائج المتدفق نحوهم فجأة، وكأن الزمن نفسه قد تجمد.
أُصيب الوحش بالذهول. لم يصدق ما شاهده للتو. كان هناك من سيطر فعلاً على هجومه الخاص.
ورغم أن مثل هذا العمل الفذ كان ينبغي أن يكون مستحيلاً، إلا أن المستحيلات اعتادت أن تصبح حقيقة كلما تعلق الأمر بإيثار. منحه لهيب النجم المتوهج السيادة على جميع أشكال النار، بغض النظر عن مصدرها. طالما كان لهباً، طالما اشتعل، سواء كان متوهجاً أم خافتاً، فقد كان تحت سلطة لهيب النجم المتوهج.
خلق إيثار فوراً فتحة هائلة عبر بحر النيران الهائج، ومن خلال تلك الفجوة، اندفع تيو سويغ إلى الأمام. قفز في الهواء، والتفاف رياح عاتية حول رمحه. دون أدنى تردد، قذفه إلى الأمام كالرمح.
لم يتردد الوحش أيضاً. انقض في الهواء من المبنى الذي كان يجثم عليه، تاركاً رمح تيو سويغ ينطلق بضرر عبر موقعه السابق.
لكن تيو سويغ لم ينته بعد. لم تكن لديه نية لفقدان سلاحه في ساحة المعركة. متلاعباً بالرياح المحيطة بالرمح، غيّر مساره مع زيادة زخمه في الوقت نفسه. انحنى السلاح بحدة في الهواء قبل أن يتسابق نحو الطائر مجدداً بسرعة أكبر.
لكن الوحش بدا وكأنه يفهم أنه حتى لو تفادى مجدداً، فإن تيو سويغ سيعيد توجيه السلاح مرة أخرى.
أشرقت عيناه المتوهجتان فجأة أكثر، إذ أطلق هجوماً بشعاع طاقة محرقة مباشرة نحو الرمح، بهدف تفكيكه حيث كان. لم يكن للرياح ولا للنيران العادية أي أمل في مقاومة مثل هذه الحرارة المحرقة.
لكن إيثار كان يتحرك بالفعل. مستغلاً انتماءه للمكان مجدداً، استبدل موقع الرمح بصخرة قريبة بجهد، فمزق شعاع البلازما الصخرة التعيسة بدلاً من ذلك.
ظهر إيثار في الهواء، طافياً مباشرة فوق الطائر وهو يزيد الجاذبية المحيطة بالوحش.
في اللحظة التالية، هوى المخلوق من السماء تماماً كما يهوي أي جسم تحت جاذبية ساحقة. لحظة ارتطامه بالأرض، تحرك تيو سويغ. متلاعباً بالأرض تحتهما، خلق أيديًا صخرية هائلة ارتفعت إلى الأعلى قبل أن تقيد الطائر بإحكام في مكانه.
لكن ما الذي يمكن أن يفعله مجرد صخر ضد النيران؟
رفع الوحش ببساطة درجة الحرارة المحيطة بجسده، وفي غضون ثانية واحدة، ذابت القيود الحجرية الضخمة إلى أنهار من الحمم بجهد. لحظة تحرره، اتجهت عيناه المتوهجتان نحو تيو المقتسيد، الذي كان يندفع إلى الأمام بسرعة تعمي البصر.
لم يتردد الطائر.
فتح منقاره الضخم، وتكثفت كرة هائلة من النيران الهائجة أمام فمه كمذنب مصغر. دون أدنى تردد، أطلق القذيفة المتوهجة نحو تيو بقوة محرقة مرعبة.
أبطأ تيو تقدمه فوراً، واصطدمت يده بقوة بالأرض وهو يقيم جداراً ترابياً صلباً بارتفاع ثلاثة أمتار مباشرة أمامه.
لحظة اصطدام الكرة المتوهجة بالجدار، بدت كانفجار نووي مصغر. انفجار هائل مدوٍ إلى الخارج، مبتلعاً كل شيء في عاصفة نارية هائلة امتدت على مدى كيلومترين في كل اتجاه.
نهض الوحش أخيراً على قدميه قبل أن يثبت نظره المتوهج على الدخان المتصاعد، محاولاً تحديد ما إذا كان تيو سويغ قد نجا من الهجوم المدمر.
وبما أنه لم يستطع استشعاره، التفت الطائر الضخم برأسه نحو السماء، واستقرت عيناه المتوهجتان في النهاية على إيثار، الذي ظل يحلق عالياً في الأعلى بابتسامة مسلية، وهو يأكل الفشار بتكاسل بينما يشاهد المعركة بين تيو سويغ والطائر تتكشف.
قبل أن يتمكن الوحش حتى من التحرك، أشار إيثار ببساطة نحو الأسفل نحو الأرض بينما قذف قطعة أخرى من الفشار في فمه.
باعتباره وحشاً من رتبة قبر، امتلك الطائر قدراً كبيراً من الذكاء. اتجهت عيناه المتوهجتان فوراً نحو الأسفل.
في تلك اللحظة بالذات، انفجر تيو سويغ من تحت الأرض بسرعة انفجارية، وتشوش جسده. رمحه موجه نحو السماء، مغلف الآن بالرياح الهائجة والنيران المنصهرة معاً. ارتطم الهجوم فوراً بحلق الطائر بقوة مدوية.
تدفقت طاقة الأسترا لدى تيو بعنف وهو يزيد من شدة الرياح والنيران معاً. توترت كل عضلة في جسده وهو يدفع الرمح أعمق وأعمق في عنق الوحش. لكن الطائر تقلب بعنف، محاولاً بيأس رمي تيو من جسده.
زأر تيو بأعلى صوته. غاص رمحه أعمق وأعمق في عنق الطائر، والرياح الهائجة والنيران تدور بعنف حول السلاح دون قيود. استمر في حرق احتياطياته من الأسترا، رافضاً التخلي عن قبضته.
بعد عدة ثوانٍ مؤلمة، توقف الطائر أخيراً عن الحركة.
أوقف تيو تدفق الأسترا فوراً قبل أن ينهار على الأرض، يلهث بشدة وهو يحدق في رمحه، الذي ظل مغروساً بعمق في عنق الطائر الضخم.
طفا إيثار إلى الأسفل وهو لا يزال يحمل فشاره قبل أن يتكلم. "عمل جيد، لكن للأسف، هذه مجرد البداية."
ظل نبرته هادئاً وغير مبالٍ بالدمار المحيط به، وكأنه يقف فوق الفوضى بدلاً من أن يكون داخلها.
ارتجفت شفتا تيو سويغ. لقد أدرك أن إيثار تعامل مع معركته اليائسة التي كانت مسألة حياة أو موت على أنها مجرد ترفيه، بينما كان يأكل الفشار بتكاسل. هز رأسه ببساطة، مختاراً تجاهل سخافة كل ذلك.
لقد فاز لأنه خدع الوحش.
عندما صد الكرة المتوهجة بالجدار الترابي، لم يكن تيو سويغ واهماً بما يكفي ليصدق أن جداره يمكنه فعلاً الصمود أمام مثل هذه النيران المرعبة. لذا، فور إقامته له، تلاعب بالأرض تحت قدميه وغاص تحت الأرض، منتظراً بصبر اللحظة المثالية للضرب.
وصلت تلك اللحظة أخيراً عندما خفض الطائر عنقه لتفقد الأرض، وقعاً بغير علم في فخ إيثار الخفي.
لم يستطع تيو سويغ إلا أن يشعر بالفخر بنفسه. ففي النهاية، كائنات الرتبة السادسة، أو وحوش رتبة قبر، لم تكن خصوماً سهلين أبداً.
ليس الجميع شاذين بقدر إيثار.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]