الفصل 840: جولة التخفيف
---
أحس إيثار بالأرض تحت قدميه بينما استقر المكان حوله تدريجياً. فتح عينيه البنفسجيتين برفق ليستعرض محيطه الجديد، والمفاجئ أنه لم تكن غابة كالعادة... الأمر الذي أدهشه، لأن كل مرة يعود فيها إلى الوعي خلال أحد هذه الأحداث، كانت عادةً داخل غابة.
حول إيثار كانت مدينة... مهجورة، خالية تماماً من أي أثر للحياة. امتدت الشوارع إلى أزقة لا تُحصى، بينما ارتفعت الأبنية نحو السماء بارتفاعات متفاوتة، ناطحات سحاب تعد بالعشرات، ومبانٍ شاهقة بالمئات، وفيلات عادية تنتشر في المشهد. رُصفت سيارات من مختلف الأنواع بصمت على طول الطرق، بما فيها سيارات إسعاف وشاحنات خدمية وناقلات وحتى سيارات إطفاء، جميعها مهجورة حيث تركت آخر مرة.
كانت الأرض تحت قدميه من الأسفلت، بينما ارتفعت أعمدة الإنارة في أرجاء المدينة، وإن لم تكن مضاءة إذ كانت الشمس لا تزال معلقة في الأعلى.
هذه كانت ساحة معركتهم، مدينة حقيقية.
رفع إيثار عينيه نحو السماء، وهناك رأى شيئاً يشبه قبة ضخمة تمنعهم من المغادرة. تتبعت نظرات إيثار القبة وهي تنبض نحو الأسفل، محاصرة الجميع ضمن عدة كيلومترات من الفضاء، لتضمن للطلاب مساحة كافية للقتال مع بقاء إمكانية مواجهة بعضهم البعض بين الحين والآخر.
في اللحظة التالية، ظهر وميض ضوئي فوق القبة الهائلة مع ظهور عداد الساعات الأربع والعشرين المجسّد. حدق إيثار فيه للحظة، لم يبدأ العد التنازلي بعد، مما يعني أن المنافسة بين الإمبراطوريات منحت الطلاب بضع دقائق لفعل ما يشاؤون قبل بدء المعركة رسمياً.
أبعد إيثار نظره، محولاً إياها نحو تيو سويغ الواقف بجانبه. أومأ للشاب، ثم بدأ بالحديث.
"بما أننا الآن رفيقا فريق، فلنقدم أنفسنا وقدراتنا، بما أننا مُنحنا بضع دقائق للقيام بذلك،" قال إيثار بهدوء بينما التقت عيناه البنفسجيتان بعيني تيو سويغ السوداوين.
أومأ تيو سويغ ثم تكلم. "كما تعلم بالفعل، اسمي تيو سويغ، السنة الثالثة، المرتبة الأولى. قدرتي تُدعى سيد العناصر، والتي تمنحني انتماءً للعناصر الأربعة الأساسية: النار والماء والهواء والأرض. النار والهواء هما الانتماءان اللذان أمتلك أعلى تحكم فيهما، إذ أوليهما الأولوية لقوة الهجوم وكفاءة الحركة. لكن الأرض والماء ليسا ببعيدين، إذ لم أتخلَّ عنهما أبداً، لذا فهما قويان أيضاً، بخطوة واحدة فقط خلفهما،" شرح بهدوء، وصوته يحمل عمقاً جهورياً يمكنه سحر أي امرأة تقريباً.
اكتفى إيثار بالإيماءة. لم يمتلك الجميع قدرات فريدة في هذا العالم، فكثيرون يمتلكون فقط انتماءات عنصرية. لكن ذلك لم يكن مهماً، لأنه في النهاية، قوة المرء تعتمد على مقدار تحكمه بعنصره الخاص.
لم يزدري إيثار تيو سويغ لمجرد أن اثنين من عناصره أقوى بينما الآخران خلفهما بخطوة. كان يدرك أنه ليس كل الناس شاذين مثله، قادرين على تدريب جميع عناصره في وقت واحد مع إيجاد وقت لزراعة وتقوية عروق الأسترا، وصقل إتقانه للأسلحة، وتحسين جوانب أخرى من قوته.
"أنا إيثار وارغريف، السنة الأولى، المرتبة الأولى. أمتلك انتماءات متنوعة مثلك: النار، البرق، المكان، الضوء، والجاذبية. أمتلك تحكماً متساوياً في كلٍ منها،" بدأ إيثار بالحديث. "والأفضل من ذلك، أن انتماءاتنا لا تتصادم كثيراً، إذ العنصر الوحيد المشترك بيننا هو النار، وهو أحياناً فريد بحسب مستخدمه."
اكتفى تيو سويغ بالإيماءة ولم يقل شيئاً آخر.
حالما سكت إيثار وتيو سويغ، ظهرت أمامهما شاشة عرض تحمل تعليمة واحدة مكتوبة عليها.
"اختر اسماً للفريق خلال عشر ثوان، وإلا سيُختار لكم."
وبذلك، بدأ العد التنازلي للعشر ثوان.
"أي أفكار أو اقتراحات؟" تحدث تيو سويغ دون أن يلتفت نحو إيثار.
"ليس حقاً. فقط اكتب ما تشاء،" أجاب إيثار وهو يتوقف عن الالتفات للشاشة أمامه.
فكر تيو سويغ للحظة وجيزة قبل أن يختار اسماً للفريق: "سهل جداً".
بما أنه لم يعرف ماذا يسمي الفريق، اختار ببساطة ما قاله إيثار قبل أكثر من يوم عندما طلب منه أحد المضيفين التحدث. وبذلك، اختفت الشاشة. ظهر وميض ضوئي آخر فوق القبة، حيث أمكن الآن رؤية ترتيب النقاط لهذه الجولة، معروضاً أسماء الفرق المشاركة.
وقف إيثار وتيو سويغ على سطح مبنى شاهق، والريح تعبث بشعرهما وهما باقيان في العراء. بدا أن عدداً لا بأس به من الطلاب قد اختبأوا فور وصولهم. كما استطاع إيثار رؤية آخرين بقوا مكشوفين تماماً، بعضهم جالس على أسطح سيارات مهجورة، وآخرون متكئون عليها بتلكأً يحملون مسحة من التفوق.
"يجب أن نبقى معاً، لا نبتعد عن بعضنا بأكثر من مئتين إلى ثلاثمئة متر،" بدأ إيثار بالحديث. "وإذا احتجت مساعدتي، فقط همس باسمي،" قال.
"حسناً،" رد تيو سويغ بهدوء.
لم تكن هناك استراتيجية أو شيء من هذا القبيل. فأي استراتيجية يمكن أن تكون؟ التخفي؟ نصب كمائن للآخرين لسرقة القتلات؟ لم يحتج هو ولا تيو لأي من ذلك.
"لقد بدأت،" قال تيو سويغ وهو يسحب رمح الغلايف المسيدوط على ظهره، مركزاً عينيه على العداد الذي بدأ أخيراً العد التنازلي بجدية، معلناً بدء الجولة رسمياً.
في اللحظة التالية بالضبط، استدار كل من إيثار وتيو في وقت واحد، إذ تصدى كل منهما لهجوم أتى من الخلف. دوّى صوت اصطدام المعدن بالمعدن في ارتطام ثقيل. تصدع السطح تحتهما في الحال، وبعد لحظات، هووا جميعاً عبر السقف إلى المبنى الذي تحته.
وقعت عينا إيثار على خصومهم، كانوا كتلاً بشرية من الظلام، تتحرك بكفاءة قتلة متمرسين. بالكاد بدأ العداد بالعد، ومع ذلك، شنّ الكائنان الظليان هجماتهما دون أي تردد.
'الرتبة السادسة والخامسة،' حسب إيثار فوراً. بدا أن من يهاجمه يمتلك قوة الرتبة السادسة، بينما من يهاجم تيو يمتلك قوة الرتبة الخامسة.
حرف إيثار الخناجر المظلمة جانباً، وتشوش جسده وهو يطلق ركلة قوية نحو رأس القاتل الظلي. لكن القاتل الظلي اخترق الهجمة ببساطة، إذ لم تصطدم قدم إيثار سوى بالهواء.
لم يبدِ إيثار أي ردة فعل. لكان غريباً لو أن من يستطيع التلاعب بالظلام أو الظل لا يستطيع تحقيق هذا المقدار على الأقل. استغل فوراً انتماءه للمكان، متدفقاً بالأسترا عبر عروقه، إذ ضغط الفضاء المحيط به فوراً ثم فجره بعنف إلى الخارج.
أُصيب القاتل الظلي فوراً بهجوم لم يستطع حتى إدراكه، ناهيك عن متابعته. ارتد جسده إلى الخلف، مخترقاً كراسي وداولات المكاتب، كل منها يتحطم إلى شظايا، بينما تطايرت أوراق بحجم A4 بعشوائية في الهواء وسط الأثر المدمر.
تيو سويغ، من ناحيته، شكل فوراً حاجزاً هوائياً حاصر القاتل الظلي بداخله. لكن القاتل الظلي اختفى ببساطة، إذ خرج جسده من أحد الظلال المحيطة داخل المكتب. لكن تيو سويغ كان هناك بالفعل، وكأنه أحس بالضبط أين سينبثق القاتل الظلي.
اشتعلت النيران الباهرة على رمحه فوراً، وبدون أي رحمة، هوى به على رأس القاتل الظلي. رفع القاتل الظلي خنجريه التوأمين فوراً لصد الضربة المدمرة.
مع دوي يصم الآذان، انفجر الهجوم إلى الخارج. تمزقت الجدران، ونوافذ المبنى الشاهق، والطابق بأكمله، وكل ما حولهم فوراً بفعل الدمار الهائل. لم ينجُ القاتل الظلي من الضربة، إذ أنهى تيو سويغ الأمر بضربة واحدة، وتلاشى جسده إلى سحب لا تُحصى من الظلام.
اتجهت عيناه نحو اتجاه إيثار، ليكتشف أن إيثار قد أنهى خصمه بالفعل بمجرد ضغط الفضاء المحيط بالقاتل الظلي حتى انهار جسده تحت الضغط الهائل، قاتلاً إياه حيث وقف دون أن يمنحه أدنى فرصة للهروب.
لم تمضِ دقيقة منذ بدء المعركة رسمياً، ومع ذلك، تم القضاء على كلا القاتلين الظليين بسهولة ساحقة، ولم يتركا وراءهما سوى الدمار وبقايا تموجات طاقة الأسترا التي لا تزال معلقة بكثافة في الهواء.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
---
ملاحظة الكاتب: اعتذار عن التأخير، لقد مرض الكاتب. لقد كتبت الفصول الثلاثة المتبقية وسأصدرها في وقت الإصدار المعتاد.
شكراً لصبركم.