الفصل 841: الفصل 841
لم يم يمضِ على إيثار وتيو سويغ لحظة حتى امتلأ الطابق العلوي من المبنى بأشواك مظلمة طويلة ضخمة، انطلقت من كل زاوية واتجاه يمكن تصوره، ومزقت كل ما في طريقها دون أدنى بوادر على التباطؤ.
لم يتردد تيو سويغ، بل استغل فوراً انتماءه للأرض. ارتفعت التسيدة تحت قدميه لتشكل قبة بنية صلبة أوقفت كل شوكة مظلمة بجهد. أما إيثار، فلم يكلف نفسه عناء المراوغة، مكتفياً باختراق الهجمة دون أن يتحرك ساكناً.
ارتفعت ابتسامة على شفتي إيثار. بما أن خصومه يستخدمون الظلال والظلام، فسيستخدم هو الضوء. في اللحظة التالية، أشرق جسده وكأنه بطل من أبطال النور، وفي الحال انفجر إشعاع مبهر بقوة هائلة، مضيئاً كل ما حوله.
تبع ذلك انفجار فوري، إذ دُمرت الطوابق العليا من المبنى الشاهق بالكامل جراء هجوم إيثار الضوئي المتسع، وتطايرت كتل من الخرسانة والحديد والزجاج المحطم في كل اتجاه، بينما تأوه الهيكل بعنف.
أمكن رؤية إيثار وتيو سويغ وهما يهويان إلى الأسفل، إذ محا إيثار قرابة نصف المبنى. لكن بينما كانا لا يزالان في الهواء، انطلقت أشواك مظلمة أخرى، هذه المرة أصغر وأقصر، وأسرع وأكثر شراسة، إذ استهدفت أعضائهما الحيوية فقط بينما كانا يسقطان عبر الجو.
استغل إيثار انتماءه للمكان مجدداً، منشئاً بوابات عديدة حوله وحول تيو سويغ. فور دخول أي شوكة مظلمة إلى إحدى البوابات، كانت تخرج على بعد كيلومتر تقريباً، متآكلةً نقاط حيوية طلاب غير محظوظين صادف وجودهم في مسارها بدلاً منهم.
حالما هبط إيثار على الأرض، أشرق جسده بالكامل مرة أخرى وهو يستعد لإطلاق هجوم آخر واسع النطاق ومحو القتلة الظليين المختبئين. لكن في اللحظة التي بدأ جسده يتوهج، تحركت الظلال المختلفة على الأرض وتموجت، إذ تراجع القتلة الظليون المختبئون فوراً للتهرب من الهجوم القادم.
في اللحظة التالية، اختفى الضوء المحيط بجسد إيثار تماماً. لم يكن سوى خدعة لكشف القتلة الظليين المختبئين.
انطلق تيو سويغ فوراً إلى الأمام، والنيران تكسو رمحه مجدداً بينما اجتاح السلاح المنطقة. بضربة وحشية، هوى به نحو رأس قاتل ظلي، لكن الأخير تصدى للضربة بسهولة مدهشة. ضاقت عينا تيو سويغ وقد أدرك أنه واجه ما يعادل الرتبة السادسة. وفي الحال، اختفى هو وخصمه معاً.
تصادمت أسلحتهم مراراً بينما كانوا يتنقلون ذهاباً وإياباً في أرجاء المدينة بسرعات لاهبة، وتشوشت أجسادهم وكادت تختفي مع استمرار سرعتهم في التزايد دون أي مؤشر على التباطؤ.
انطلقت خناجر القاتل الظلي من الرتبة السادسة التوأمان بسرعة، أحدهما نحو عنق تيو سويغ والآخر نحو أضلاعه. لم يكن تيو سويغ ضعيفاً. ورغم أنه لم يستطع القضاء على خصم من الرتبة السادسة بسهولة كإيثار، إلا أن ذلك لم يعني أنه لا يستطيع مجاراته على الأقل. علاوة على ذلك، كان هذا قاتلاً ظلياً، مما يعني أنه متخصص في السرعة بدلاً من القوة التدميرية الساحقة أو القوة الغاشمة.
غلفت طاقة الأسترا جسده فوراً وهو يزيد سرعته مجدداً. بتحول طفيف في جسده، تراجع خطوة إلى الوراء، مراوغاً بجهد كلا الهجومين. وحالما فعل، لوح بيده، وفي لحظة، تحولت المنطقة بأكملها إلى بحيرة واسعة، إذ تشكل سيل هائل من الماء من العدم قبل أن يهوي بقوة ساحقة على القاتل الظلي من الرتبة السادسة.
وبينما كان سيل الماء يهوي، خلق القاتل الظلي قبة من الظلام حول جسده. مع ارتطام هائل، انفجر الاصطدام. اهتز طريق الأسفلت بعنف، وقُذفت السيارات والمركبات إلى الخلف، بينما انهارت مبانٍ أصغر بفعل موجة الصدمة الناتجة. لكن تيو سويغ لم يكترث. تدفقت طاقة الأسترا ببساطة وهو يزيد ضغط سيل الماء المحيط بقبة الظلام التي تحمي القاتل الظلي من الرتبة السادسة.
التقى القاتل الظلي بنظره قبل أن يختفي تماماً، معيداً ظهور جسده على بعد أربعمئة متر تقريباً، مستخدماً تقنية حركة تسمح لأمثاله بالسفر بسهولة من ظل إلى آخر.
أبعد تيو سويغ السيل الهائج فوراً. وباتخاذ وضعية قتالية، اهتزت الأسترا لديه مجدداً بينما تلاشت النيران المحيطة برمحه، ليحل محلها رياح عاتية. دون تردد، ضرب إلى الخارج. وحالما فعل، صرخ الغلاف الجوي بينما اندلعت عاصفة نهاية العالم، انفجار ريحي مدمر مزق كل ما في طريقه بزخم مرعب.
نُحتت علامات نصل ضخمة في الخرسانة، وقطعت السيارات المهجورة، بينما تمزقت خزانات الوقود فوراً، مسببة انفجارات نارية اندلعت إلى الخارج، ازدادت حدة بفعل الرياح العنيفة. اختلط الدخان والغبار والحطام واللهب معاً بينما تحول كل شيء ضمن دائرة نصف قطرها خمسمئة متر إلى دمار شامل.
راقب تيو سويغ الدمار الذي أطلقه، باحثاً عن أي أثر للقاتل الظلي من الرتبة السادسة. لم يكن يمتلك السوار من الجولة الأولى الذي يؤكد القتلات واكتساب النقاط بإشارة.
رفع رأسه غريزياً نحو نظام ترتيب النقاط ليرى ما إذا كانت درجاته قد ازدادت. وحالما فعل، ظهر القاتل الظلي من الرتبة السادسة مباشرة من ظل تيو سويغ نفسه، وخناجره التوأمان تصرخان نحو جانبي عنقه.
قطب تيو سويغ حاجبيه فوراً. كان الهجوم قريباً جداً. لم يستطع المراوغة في الوقت المناسب، وحتى لو خلق شكلاً من الحاجز في اللحظة الأخيرة، كان يعلم أن القاتل الظلي سيتخطاه ببساطة ويواصل هجومه.
كان قد فاجأه القاتل الظلي من الرتبة السادسة تماماً.
قبل أن يتمكن تيو سويغ من همس اسم إيثار، كان الأخير قد تحرك بالفعل. في اللحظة التالية، أحس تيو سويغ بانضغاط المكان حوله قبل أن يختفي من حيث كان. وفي مكانه، ظهر طالب آخر فوراً.
ارتطمت خناجر القاتل الظلي التوأمتان بعنق الطالب. هوت نقاط حيوية الطالب إلى الصفر فوراً، واختفى الطالب قبل أن يستوعب ما حدث، مستبعداً من المنافسة في لحظة واحدة.
ظهر تيو سويغ بجوار طالب آخر، صادف أنه رفيق المشارك الذي استُبعد لتوه. لكن قبل أن يغمض عينيه، اختفى مجدداً، بينما ظهر جزء ضخم من مبنى شاهق حيث كان واقفاً، متجهاً نحو الطالب المتبقي بوزن ساحق.
حالما ظهر بجوار إيثار، أطلق تيو سويغ زفيراً، وعلت شفتيه ابتسامة خفيفة.
"لا تلوم نفسك على هذا. خصوم الرتبة السادسة ليسوا بهذه السهولة. لو كانوا كذلك، لكانت هذه الجولة من المنافسة بين الإمبراطوريات ضمت أعداء من الرتبة السابعة فما فوق فقط،" تحدث إيثار بهدوء.
ورغم أنه كان يقاتل قتلته الظليين الخاصين به، إلا أن إدراكه الشامل ظل مركزاً على تيو سويغ طوال الوقت.
اكتفى تيو سويغ بالإيماءة قبل أن يتكلم.
"شكراً لك،" رد بهدوء.
لم يزعجه الأمر كثيراً. كان يعلم أنه كان سيفوز لو لم ينظر نحو نظام ترتيب النقاط. سجل تيو سويغ في ذهنه ألا ينظر إليه مجدداً إلا إذا كان متأكداً تماماً من هزيمة خصمه.
رفع إيثار عينيه نحو الترتيب. ولما رأى أنه لا يزال في المركز الأول، هز رأسه فقط ولم يقل شيئاً أكثر.
لكن القتلة الظليين لم ينتهوا بعد. ظهر أحدهم مباشرة أمام إيثار وتيو، وقبل أن يتمكن أي منهما من الهجوم، استخدم القاتل الظلي مهارة.
مجال الظلام.
ابتلعت قبة من الظلام الدامس كل من تيو وإيثار فوراً. لم يروا شيئاً سوى ظلام لا نهاية له، وكأنهم قد أصيبوا بالعمى فجأة.
اهتزت حواس إيثار فوراً، إذ رصد أكثر من مئة هجوم يقتسيد من كل اتجاه يمكن تخيله. رفع قدمه ببساطة قبل أن يخبط الأرض بقوة هائلة. في اللحظة التالية، تشقق مجال الظلام كالزجاج الهش قبل أن ينهار بالكامل، إذ دمره إيثار بقوته الجسدية الخالصة فقط.
غمر الضوء رؤيته ورؤية تيو. وحالما أمكنهما الرؤية مجدداً، وجدا خناجر لا تُحصى تتسابق نحو أجسادهما. لم يبدُ أي منهما متفاجئاً، إذ كانا قد أحسا بالهجمات قبل لحظات. تحرك تيو فوراً. بدلاً من الدفاع، اختار الهجوم، محاولاً محاكاة ما فعله إيثار سابقاً بانفجار جسده المشبع بالضوء.
اشتعل جسده في نيران متأججة فوراً قبل أن تصرخ النيران إلى الخارج، بانفجار برتقالي متوهج التهم كل ما حولهما. بدت الأرض تحت أقدامهم وكأنها تتحول إلى حمم منصهرة، إذ تذوب بسرعة تحت الحرارة المحرقة، محرقة ساحة المعركة حتى أصبحت لا تُعرف.
لم يحتج إيثار للدفاع، إذ كان تيو سويغ قد حمى كليهما بالفعل بينما أباد الهجوم القادم في الوقت نفسه.