الفصل 839: جولة التخفيف
---
لم تمنحهم أليكس أطلس متسعاً من الوقت للاستغراق في التفكير، بل نطقت قائلة: "والآن، كيف يُستبعد أحدهم؟" سؤالها دوّى في أرجاء المدرج بأكمله.
"خلافاً للجولة الأولى، لا يمكنكم خوض كل شيء وجهاً لوجه، ثم التوجه للراحة، ومداواة جروحكم، أو العثور على منطقة إيجابية للشفاء بمحض الصدفة،" تحدثت أليكس أطلس وهي تهز رأسها. "لا، هنا الأمور أكثر تشويقاً ومكراً."
طقطق توماسينيو بأصابعه، وما إن فعل حتى تقدم خمسون موظفاً إلى الفضاء المفتوح، متجهين نحو الطلاب. لم ينطقوا بكلمة، بل شرعوا مباشرة في عملهم.
رأى إيثار أحدهم يقتسيد منه، فوضع يده على صدره، وفي اللحظة التالية، أحس إيثار بشيء يغلف جسده، ويستره بداخله. لم يكبت ذلك أيّاً من قدراته أو حركاته، بل بدا وكأنه يحمل خصائص دفاعية، أشبه بحاجز وقائي.
"ما تحسونه حول أجسادكم هو حاجز التمويه،" بدأ توماسينيو بالحديث. "إنه شريان حياتكم طوال جولة التخفيف هذه،" ظل نبرته جامداً. "يمتلك حاجز التمويه ما يُسمى بنقاط الحيوية. وما هي نقاط الحيوية؟ ببساطة، هي موجودة لحمايتكم وتتبع مساركم. كل حاجز تمويه محمّل بألف نقطة حيوية، تتناقص بحسب الضرر الذي تتعرضون له. لحظة وصول نقاط حيوتكم إلى الصفر، تُستبعدون تلقائياً."
نظر الطلاب إلى حاجز التمويه. ورغم أن هذا يعني أنهم لن يُصابوا حقاً خلال هذه الجولة، إلا أنه يعني أيضاً أن كل إصابة ستُحتسب، مما يجعل أي شخص يمتلك قدرات شفاء عديم الفائدة عملياً. فهجوم قادر على قتلهم بضربة واحدة قد يُفقدهم أكثر من تسعمائة نقطة حيوية في ضربة واحدة.
"لكن لا ترتبكوا، ستشعرون بالألم المصاحب لكل هجوم، فلا تتهوروا وتستسلموا للموت،" صرحت أليكس أطلس وهي تحدق في الطلاب من علٍ.
"إذاً، هناك طريقتان للاستبعاد: فقدان نقاط حيوتكم، أو مهاجمة طالب آخر مباشرة،" تابع توماسينيو.
"والآن، بالعودة إلى نظام اكتساب النقاط. في هذه الجولة، لا تقتلون فحسب لتسيدحوا نقاطاً، بل توجد طرق أخرى لكسبها. يمكنكم سرقة قتل شخص آخر، على سبيل المثال. وإذا حاسيد شخصان أو أكثر كائناً معاً، يتقاسمان النقاط بناءً على إسهاماتهما أثناء المعركة. كما أن الضرر غير المباشر المُسبب لنقاط حيوية طالب آخر يولّد نقاطاً. إذا تسببت أفعالكم غير المباشرة في اقتطاع عشرة بالمئة من نقاط حيوية طالب آخر، تكسبون عشرة بالمئة من نقاطه الشخصية، وليس نقاط فريقه،" أوضحت أليكس أطلس بهدؤ.
'أيعني هذا أنهم سيقدمون أعداءً يجبرون الطلاب على العمل معاً؟' تساءل إيثار في صمت.
لم يجد إيثار مشكلة في هذه الجولة، بل على العكس، بدت كل انتماءاته مصممة تماماً لها.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"والآن، في حالة تأهل ثمانية فرق، لكن أحدها يضم طالباً واحداً فقط بسبب استبعاد شريكه، مما يتركنا مع خمسة عشر طالباً بدلاً من ستة عشر، فإن الحل بسيط. سنختار ببساطة الطالب الحاصل على أعلى درجة شخصية خارج الفرق الثمانية المؤهلة،" شرح توماسينيو.
كانت القواعد محكمة الإحكام تقريباً. لا يمكنك ركوب أمواج نجاح زميلك في الفريق، ولا يمكنك التخلي عنه ببساطة. بدا الأمر مرهقاً للغاية.
"والآن، كما قلنا سابقاً، سنخبركم بكيفية اختيار الطلاب لكل فريق بعد أن ننتهي من شرح القواعد،" بدأ توماسينيو بالحديث مجدداً.
"لا تقلقوا، لن نثقل عليكم عمداً بوزن ميت. بدلاً من ذلك، ستختبرون جميعاً حظكم هنا وتختارون شركاءكم وفقاً لذلك،" تحدثت أليكس أطلس، متجهة بنظرها نحو فينش.
لم تكن الوحيدة. اتجهت أنظار الجميع نحو فينش، متسائلين إن كان سيسحب إيثار أو أريانا كرفيق له. لم يبدُ هذا الحظ الفاحش بعيداً عن متناوله.
"والآن، على خمسة وعشرين طالباً عشوائياً التقدم إلى الأمام،" أعلن توماسينيو.
لم يتردد إيثار في التقدم. تبعه فينش، فهذا حدث قائم على الحظ، فكيف يمكنه البقاء في الخلف؟ بقيت أريانا في مكانها، بينما بقي تيو سويغ حيث هو.
هوت أليكس أطلس إلى الأسفل، وفي يدها اليسرى ظهر صندوق أسود به فتحة واحدة في أعلاه، كبيرة بما يكفي ليدخل منها يد، بينما كانت يدها اليمنى لا تزال تمسك بالمذياع.
"بما أن خمسة وعشرين طالباً هنا، فإن أسماء الخمسة والعشرين الآخرين الذين بقوا في الخلف موجودة داخل هذا الصندوق. فقط ضع يدك بالداخل واسحب اسماً،" تحدثت أليكس أطلس وهي تلوح للطلاب ليتقدموا واحداً تلو الآخر.
تغيرت ملامح بعض الطلاب فور رؤيتهم الأسماء المكتوبة على الأوراق التي بحوزتهم. لم يتمالكوا أنفسهم من لعن حظهم، نادمين على تقدمهم.
تقدم فينش إلى الأمام، وكانت كل الأنظار مصوبة عليه. وبما أن إيثار كان أيضاً من بين الواقفين في الطابور، فهذا يعني أن اسمه لم يكن داخل الصندوق، مما يعني أن فينش قد يسحب اسم أريانا. أدخل فينش يده عبر الفتحة وسحب قطعة ورق تحمل اسماً واحداً.
آكر هولواي.
لم يتمالك فينش نفسه وابتسم ابتسامة عريضة. ورغم أنه لم يحصل على أريانا، إلا أنه حصل على ثاني أفضل شخص. كان هذا فوزاً كبيراً بالنسبة له. فبالرغم من أن الراهب بدا واهماً، إلا أن فينش رأى في ذلك أمراً مثالياً، لأنه لن يضطر لتحمل طلاب آخرين يحملون طباعاً وأخلاقاً متعجرفة.
"أميتابها. يبدو أننا مقدران لبعضنا البعض. حظك وإيماني وإخلاصي وصلواتي، مصيرنا إلى العظمة،" تحدث آكر بابتسامة خفيفة بينما اقترب فينش حاملاً ورقة تحمل اسمه.
لم يستطع فينش إلا أن يبتسم ويقبل هذا القدر.
'تخيل لو انتهى المطاف بإيثار وأريانا معاً،' تمتم فينش في خاطره وهو يتجه بنظره نحو إيثار.
لم يضيع إيثار أي وقت، فمد يده إلى الصندوق وسحب اسماً.
تيو سويغ.
تنفس إيثار الصعداء. ورغم أنه لم يزدري الناس، إلا أنه بالتأكيد لم يرغب في سحب الطالب الذي احتل المرتبة الخمسين.
'على الأقل هو أحد أبناء إمبراطورية زاريثورن. يبدو أن حظي جيد،' فكر إيثار في نفسه قبل أن ينصرف. وبهذا، لم يعد عليه القلق من أن يجرّه أحد إلى الخلف. ورغم أنه لم يكن يعرف قدرات تيو سويغ، إلا أن الرجل كان قوياً واحتل المركز الخامس في الترتيب، وهذا كل ما يهم.
"يبدو أننا رفيقا فريق في هذه الجولة،" تحدث إيثار وهو يتوقف أمام الرجل.
"إنه لشرف لي أن أكون في نفس فريق أحد أفراد عائلة وارغريف،" تحدث تيو سويغ بابتسامة صغيرة بدت وكأنها تتطلب كل جهد يمكنه بذله.
اكتفى إيثار بالإيماءة بصمت، منتظراً انتهاء الجميع من اختيار أسمائهم. وفي غضون بضع دقائق، اكتمل كل شيء.
حدق توماسينيو في الطلاب، بعضهم سعداء بشركائهم، بينما اكتفى آخرون بالنقر بألسنتهم وهم يفكرون في اضطرارهم لحماية من هم أضعف منهم.
ورغم أنهم جميعاً ضمن الخمسين الأوائل، إلا أن براعتهم القتالية كانت بعيدة كل البعد عن التساوي.
"بما أن كل شيء قد تم وهيئ، أتمنى لكم جميعاً معركة آمنة. لا أتوقع سوى مشهد سينمائي مطلق،" أعلن توماسينيو بينما ظهرت كرة في يده، وظهرت أخرى في يد أليكس أطلس، فسحقوهما معاً في نفس اللحظة.
انهمر ضوء أبيض نحو الأسفل وابتلع الطلاب بأكملهم، ناقلاً إياهم إلى ساحة معركتهم.
وبهذا، بدأت جولة التخفيف.