الفصل 838: -
---
عندما دخل إيثار ومن معه، التقت أعينهم بالجماهير الهائجة التي كانت مستعدة بالفعل للجولة التالية. سمع إيثار اسمه مرات لا تعد ولا تحصى، ولم يكن باستطاعته سوى الإيماء في اتجاههم وهو يتوقف في مكان عشوائي داخل الفضاء المكشوف، ملامحه هادئة كعادتها.
ألقى نظرة حوله، فوجد آخرين من الإمبراطوريات المختلفة قد وصلوا بالفعل. أريانا، وآكر، وإسحاق، وثيودور، وهيلتون، وزيس، وبقية الأسماء البارزة.
وعندما تطلع حوله، وجدهم يرمقونه بنظراتهم وكأنهم قد فهموا أخيراً كيف حصل على مليوني نقطة.
اكتفى إيثار بالابتسام في اتجاههم دون أن ينبس ببنت شفة. لقد أدرك بالفعل أن الجميع سيبحثون عن معلومات عنه، فلم يفاجئه ذلك. لكن الجزء الأطرف كان أن هؤلاء العباقرة ما زالوا ينظرون إليه بثقة في أعينهم، رغم علمهم بأنه هزم زالثار، وهو كائن من رتبة إيموفيراي السابعة.
قطع إيثار التواصل البصري، ورفع عينيه نحو السماء، لكنه لم ير المعلقين الشاذين، فاكتفى بالوقوف في صمت، إذ كان يعلم أنه بمجرد ظهورهما، ستبدأ الجولة التالية فوراً.
وعندما حلت الساعة التاسعة صباحاً تماماً، ظهر كل من توماسينيو وأليكس أطلس في لمح البصر وكأنهما كانا هناك طوال الوقت لكنهما كانا خفيين عن العين المجردة.
رفع توماسينيو مذياعه بابتسامة وتحدث: "أثق أنني لا أحتاج إلى تقديم، ولا شريكي، ولا هؤلاء الطلاب العباقرة أمامكم"، دوى صوته من كل مكبر صوت.
"لقد عدنا جميعاً للجولة التالية. من أجل الأدرينالين التالي. من أجل الدوبامين التالي"، تحدثت أليكس أطلس. "وأسألكم، هل نحن مستعدون لرحلة أخرى ملتهبة؟"
"نحن مستعدون!!!!" صاح الحضور الحي بحماس متجدد.
"إذاً افتحوا أعينكم أيها الناس. هذه الجولة ستكون أكثر إثارة للدماء. ستكون أكثر ذروة. ستكون أكثر إبهاجاً. لذا جهزوا عملاتكم وراهنوا بقدر ما تشتهي قلوبكم!!!!!" صاح توماسينيو وهو لا يزال يطفو في الهواء.
لم يتكلم توماسينيو ولا أليكس أطلس للحظة. اكتفيا بالصمت وهما يستمتعان بهتافات وصرخات المتفرجين الأحياء. لقد كانا يفعلان هذا من أجل الدوبامين والإثارة التي تأتي منه، وكانا يعشقان ذلك. كان الأمر إدمانياً بالنسبة لهما، ولم يكن أي منهما ينوي إخفاء هذه الحقيقة.
بعد دقيقتين من النشوة، بدآ يتحدثان عن الجولة التالية.
"الجولة الثانية من المنافسة بين الإمبراطوريات ستُسمى جولة التخفيف. بعبارات بسيطة، هذه الجولة ستفصل الوحوش عن العباقرة العاديين"، بدأ توماسينيو في الحديث مقدماً اسم الجولة الثانية.
"وكما في الجولة الأولى، ستكون هذه الجولة أيضاً قائمة على النقاط. وغني عن القول، أن هذه الجولة ليست مثل الجولة الأولى لمجرد أن كلتيهما تستخدمان نظام ترتيب النقاط"، تابع أليكس أطلس بسلاسة.
"وكما قلت سابقاً، جولة التخفيف هي لفصل الوحوش عن العباقرة العاديين، مما يعني أنه في هذه الجولة، سيتأهل ستة عشر فقط منكم للجولة التالية"، صرح توماسينيو بابتسامة عريضة على وجهه.
لم يتمالك الطلاب في الأسفل أنفسهم من تضييق أعينهم. ستة عشر من أصل خمسين شخصاً قد يبدو عدداً كبيراً، لكنه لم يكن كذلك بالنسبة لهم. كانوا جميعاً عباقرة. لكن حتى بين العباقرة، توجد وحوش. مما يعني أن المقاعد الستة عشر لم تكن ستة عشر تماماً، بل أشبه باثني عشر إلى عشرة مقاعد بعد استبعاد الطلاب الوحوش من المعادلة تماماً.
كان ذلك جنونياً بالنسبة لهم... ورغم أنه بدا لا شيء مقارنة بتأهل خمسين طالباً من بين أكثر من ألف، إلا أن تلك الجولة كانت مفهومة، إذ عرف الناس أنه لا يمكن للجميع المشاركة في البطولة الرئيسية.
"جولة التخفيف ستكون قائمة على الفرق. وبما أن العدد الإجمالي للطلاب هنا هو خمسون، فسيتم تقسيمكم إلى خمسة وعشرين فريقاً من اثنين"، تابع أليكس أطلس.
عند سماع ذلك، عبس إيثار فوراً. لقد خمن شيئاً كهذا بالأمس فقط، والآن أصبح رسمياً. بدا الآن أن التقدم إلى الجولة التالية يتضمن سحب زميل فريق يمكنه إما مساعدتك أو جرّك إلى الأسفل.
لم يكن إيثار الوحيد الذي عبس؛ فالجميع فعلوا. تخيل أن يتم استبعادك بسبب شخص لا تعرفه حتى. إنه أمر سخيف بكل بساطة. لكن ماذا كان بإمكانهم فعله؟ الجدال؟ الصراخ؟ الإضراب؟
"سنصل لاحقاً إلى كيفية تجميع طالبين في فريق واحد. حالياً، سنركز أكثر على القواعد"، تحدث أليكس أطلس مجدداً، دون أن يكترث باستياء الطلاب من هذه الجولة. فهذا ما جعلها أكثر متعة.
"والآن، نعود إلى القواعد"، صرح توماسينيو. "الجولة التالية ستتضمن موجات لا حصر لها من الأعداء. كلما قتلت أنت وشريكك، زادت النقاط التي تكسبانها. وبمجرد أن تقتلا آخر كائن في أي موجة، تبدأ الموجة التالية فوراً دون أن تمنحكما أي وقت للراحة أو التقاط الأنفاس"، كان نبرته هادئة وراسخة.
"والآن، إليكم المفاجأة"، قالت أليكس أطلس، "إذا كان هذا مجرد حدث قتل لا نهائي آخر، لما اختلف عن الجولة الأولى. لذا هنا، لا يُسمح لك بمهاجمة الطلاب أو الفرق الأخرى مباشرة. لكن يمكنك فعل ذلك بشكل غير مباشر، عن طريق توجيه هجمات أعدائك لإصابة طالب آخر، أو بتبديل المواقع مع طالب آخر، وبالتالي تفادي هجوم كان مقدراً أن يصيبك، أو حتى بقيادة عدو إلى موقع طالب آخر. كل شيء جائز، طالما أنه ليس هجوماً مباشراً منك على طالب آخر"، شرحت.
انغمس الطلاب في التفكير بينما دارت عقولهم بطرق مختلفة يمكنهم من خلالها التلاعب بهذه القواعد والتسبب في استبعاد الآخرين.
"وكما قلت سابقاً، نحن بحاجة فقط إلى ستة عشر طالباً، مما يعني أنه بمجرد بقاء ستة عشر طالباً فقط في الترتيب، تنتهي جولة التخفيف تلقائياً"، أوضح توماسينيو. "لكن هذا لا يعني أننا سنجلس هنا وننتظر إلى الأبد حتى ينخفض العدد إلى ستة عشر طالباً أو ثمانية فرق. ففي غضون أربع وعشرين ساعة، إذا بقي أكثر من ستة عشر طالباً في الترتيب، تنتهي جولة التخفيف تلقائياً."
توقف للحظة وهو يحدق في ردود فعل الطلاب وكأنه يعشق كل تعابير وجوههم. وكان كذلك بالفعل.
"لكننا قلنا إن هذه جولة قائمة على الفرق، لذا سيتم احتساب نقاطكم في فرق أيضاً. خلال هذه الجولة، يُحسب رصيد الفريق بجمع درجات الطالب (أ) والطالب (ب) الفردية معاً، ثم تقسيم الرقم الناتج على اثنين"، بدأ أليكس أطلس في شرح نظام النقاط بتفصيل أكبر.
وللتوضيح، إذا تم استبعاد طالب واحد من فريق، فهذا لا يعني استبعاد الطالب الآخر تلقائياً. بدلاً من ذلك، يتلقى الطالب المتبقي عقوبة بضرب رصيد فريقه في 0.5"، صرح توماسينيو بابتسامة ساخرة.
تسببت كلماته فوراً في إظلام تعابير مختلفة. ففي النهاية، إذا كان رصيد فريقهم عشرين ألف (20,000)، فإن ضرب هذا الرقم في 0.5 سيخفض رصيدهم فوراً إلى عشرة آلاف (10,000) نقطة. مما سيجبرهم على حماية زملائهم في الفريق، لأنهم إذا خسروا أي شخص، فهذا يعني أنهم سيخسرون فوراً نصف إجمالي نقاطهم دون استثناء.
عقاب ثقيل.
تخيل أن تقترن بوزن ميت ثم تُعاقب لأن وزنك الميت لم يستطع حماية نفسه.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]